Người nữ nhân viên kia mở sổ ghi chép ra:
“Con gái họ tính cách hướng nội, chưa từng đi xa nhà, nay mất liên lạc hoàn toàn kể từ lúc nhập học, khiến họ vô cùng lo lắng nên mới trình báo.
Phía công an đã chính thức gửi công văn yêu cầu trường xác minh tình hình và đảm bảo an toàn cho em.”
“Tôi…”
Tôi mở miệng, nhưng không hiểu sao lại thấy buồn cười đến khó tin.
Họ mà cũng biết lo cho tôi ư?
“Gọi điện về nhà đi.”
Trưởng ban Bạch đưa điện thoại cho tôi.
“Nhưng nhớ kỹ—chỉ báo bình an, không được nói rõ ngành học, không tiết lộ địa điểm cụ thể, không chấp nhận yêu cầu gọi video. Hiểu chứ?”
Tôi gật đầu, bấm số gọi về nhà.
Tôi chẳng có gì phải giấu, cũng chẳng ngại ai nghe, nên cứ thế đứng trong văn phòng gọi điện.
Tôi không ngờ, vừa gọi “Mẹ” một tiếng, thì tiếng thét chói tai của Vương Chi Uẩn đã vang vọng qua loa điện thoại:
“Giỏi rồi đấy nhỉ? Có cánh rồi à? Trộm tiền nhà xong biến mất luôn mấy tháng trời! Tao nói cho mày biết, mau trả lại tiền cho tao, rồi ngoan ngoãn đến quán cơm đầu ngõ rửa bát! Không thì tao không để yên cho mày đâu!”
Mấy người trong phòng lập tức nhíu mày.
“Tôi đang ở đúng ngôi trường mà hai người báo danh cho tôi.”
Tôi bình tĩnh nói rõ mọi chuyện.
Vương Chi Uẩn khựng lại vài giây, rồi lại gào lên:
“Học cái ngành vớ vẩn đó thì học làm gì? Cút về ngay cho tao! Mỗi chậm một ngày, tao sẽ coi như không có đứa con gái như mày!”
Màng nhĩ tôi bị giọng bà ta đâm xuyên nhức nhối.
Một thứ cảm xúc rất quen thuộc—xấu hổ, giận dữ, và cực độ mệt mỏi—lại cuộn trào lên.
Ngay khoảnh khắc ấy, tôi chợt hiểu ra—thật ra họ chưa bao giờ có ý định cho tôi đi học đại học.
Cho nên họ mới chọn toàn những trường và chuyên ngành kỳ cục cho tôi.
Họ chưa bao giờ mong tôi có một cuộc sống tốt hơn.
Điều họ muốn, là tôi ở nhà mãi mãi, đi rửa bát thuê ở quán cơm dưới khu dân cư.
Tốt nhất là cả đời bị Lâm Tuế Duyệt giẫm dưới chân mà sống!
Còn giờ, khi không liên lạc được với tôi, họ báo công an.
Rồi muốn đứng trên cao thượng đạo đức để trách móc tôi một cách đàng hoàng chính đáng.
Nực cười.
Thật quá nực cười!
07
“Vốn dĩ tôi cũng không nên là con gái của hai người.”
“Ba tôi là Sở Việt.”
“Tôi chỉ là đầu thai nhầm chỗ, lỡ bị bà sinh ra mà thôi.”
“Con tiện nhân! Mày nói cái gì hả?!”
Giọng Vương Chi Uẩn càng lúc càng chói tai, đầy phẫn nộ.
“Mày có tin là từ nay mày sẽ không lấy được một xu nào từ tao nữa không?!”
“Tin.” Tôi nói.
Lâm Mặc Hoài giật lấy điện thoại, gào thẳng vào tai tôi:
“Con vẫn còn trách chúng ta à? Trách vì chúng ta đổi nguyện vọng của con, nên con cố tình không liên lạc đúng không? Sao con lại không hiểu chuyện như vậy?! Chúng ta nuôi con lớn từng này…”
Lại là bài cũ ấy.
Lấy ân nuôi dưỡng để trói buộc, lấy trách nhiệm để đổ lỗi.
Tôi nhìn bức tường trắng trước mặt, tim như bị bọc trong một lớp băng dày lạnh buốt.
“Tôi không cố ý không liên lạc. Là vì tôi không có điện thoại, cái máy tính bảng Lâm Tuế Duyệt thải lại cho tôi cũng hỏng rồi, tôi thậm chí còn không biết nên đem đi sửa ở đâu.”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây, dường như đang tiêu hóa lời tôi nói.
“Bớt bịa đặt đi!”
Bỗng nhiên Vương Chi Uẩn lại gào lên, giọng độc như tẩm thuốc.
“Sở Thiên Thư! Giỏi rồi đúng không?! Biết qua loa đối phó rồi đúng không?! Mày đừng quên, mày là do tao nuôi lớn! Mày có phải là không học hành đàng hoàng, ra ngoài ăn chơi lêu lổng không?! Tao nói cho mày biết, bố mày đã nhờ người đi hỏi rồi, cái ngành học quái quỷ của mày, nghe còn chưa ai nghe qua! Tốt nghiệp là thất nghiệp! Phí tiền vô ích! Bây giờ mày lập tức cút về cho tao! Chậm một ngày, mày đừng hòng bước chân vào cửa nhà tao!”
“Vậy thì tôi không vào nữa.”
Giọng tôi vẫn bình tĩnh.
“Vốn dĩ cũng không phải hai người nuôi tôi lớn. Người được hai người nuôi là Lâm Tuế Duyệt. Tôi là do cha nuôi nuôi lớn. Cùng lắm chỉ là ăn nhờ mấy năm cơm nhà các người mà thôi.”
Tôi hít sâu một hơi:
“Dưới tấm đệm giường trong phòng tôi có một phong bì. Bên trong là bản ghi chép toàn bộ số tiền các người đã chi cho tôi suốt những năm qua, kèm theo ba mươi nghìn. Tôi chưa từng động tới một xu. Trả lại hết cho các người.”
“Sở Thiên Thư! Con có ý gì hả?!”
Lâm Mặc Hoài hỏi dồn dập.
“Ý là, từ nay không cần liên lạc nữa.”
“Tôi sẽ không tiếp tục chướng mắt các người, cũng không muốn bước chân vào nhà các người thêm lần nào nữa.”
Vương Chi Uẩn hét lên điên cuồng:
“Ba mươi nghìn mà mày đòi đuổi chúng tao à?! Nuôi mày lớn từng này, mỗi đồng chi cho mày, mày trả nổi sao?! Đồ bạch nhãn lang! Biết thế hồi đó tao đã không đón mày về…”
“Những gì các người cho tôi chỉ có chừng đó. Giờ chúng ta đã huề. Cũng mong các người đừng tiếp tục lấy danh nghĩa cha mẹ để chỉ trỏ cuộc sống của tôi.”
Tôi không để tâm đến những tiếng chửi rủa xen lẫn gào thét không tin nổi trong điện thoại nữa, thẳng tay cúp máy.
Trong văn phòng, các thầy cô và lãnh đạo sắc mặt mỗi người một kiểu, nhưng không ngoại lệ—tất cả đều đầy vẻ thương xót.
Tôi xóa số điện thoại trên máy của Trưởng ban Bạch, rồi kéo thẳng vào danh sách đen.
Vài ngày sau, thầy hướng dẫn đột nhiên gọi tôi lại.
Đưa cho tôi một chiếc máy tính bảng màu bạc hoàn toàn mới, còn nguyên seal, cùng một chiếc điện thoại.
“Máy tính bảng là thiết bị nội bộ dành cho nghiên cứu viên, lẽ ra phải đưa cho em từ sớm, là thầy quên. Điện thoại em cũng cầm lấy, tiện cho thầy liên lạc với em bất cứ lúc nào.”
Ngực tôi bỗng như bị ai đó chọc vào một cái, đau nhói.
Tôi cứ nghĩ mình sẽ không còn biết buồn nữa.
Nhưng không ngờ, khi gặp được sự quan tâm thật sự, trong lòng lại dâng lên một cảm giác chua xót và đầy ắp đến khó nói thành lời.
“Thưa thầy, em…”
Nhất thời tôi không biết nên nói gì.
Tôi muốn từ chối, nhưng thầy đã giơ tay ngăn lại trước:
“Đừng lằng nhằng. Đi đi. Bài cảm nhận thầy giao em viết xong chưa?”
Tôi rụt cổ lại, bất lực dụi dụi mắt, ôm đồ chạy biến.
Bây giờ học sinh tiểu học còn chẳng phải viết cảm nhận nữa mà?
Vậy mà tôi lại vừa gặm sách dày, vừa phải viết cảm nhận…
Mới đi được vài bước, lại bị thầy gọi lại.
“Thẻ sim thầy đã lắp sẵn cho em rồi, là số liên lạc nội bộ trực tiếp, cấp độ mã hóa cao hơn. Trong phạm vi quyền hạn, có thể liên hệ thẳng đến vài người phụ trách cốt lõi, bao gồm cả thầy. Những người khác thì không cần liên lạc.”
Quá tuyệt vời!
Tôi gật đầu thật mạnh.
Nhưng thầy lại ném cho tôi thêm một xấp giấy cần ký.
“Trợ cấp của em đã được duyệt. Bắt đầu từ tháng này, chi trả theo tiêu chuẩn đối tượng trọng điểm. Ngoài ra còn giúp em xin được quỹ bảo trợ sinh hoạt dành cho nhân tài đặc biệt toàn phần—bao gồm toàn bộ học phí, ký túc xá và chi phí vật tư thí nghiệm. Ký đi.”
Tôi cầm bút, ngón tay khẽ run.
Đây không phải là hỗ trợ đơn thuần, mà là nâng đỡ và bảo đảm toàn diện—đủ để tôi không còn bất kỳ nỗi lo nào mà toàn tâm dốc sức cho học tập và nghiên cứu.
“Thưa thầy…”
Tôi ngẩng đầu lên, giọng hơi khàn, nhưng vẫn cố nói ra hai chữ ấy:
“Cảm ơn thầy.”
Thầy Bộ lại phẩy tay, lạnh lùng vô cùng:
“Ký nhanh, đi nhanh, rồi cút về viết cảm nhận.”
Tôi ký tên, siết chặt chiếc máy tính bảng trong tay, quay người rời đi.
Cạnh kim loại lạnh lẽo cấn vào lòng bàn tay, nhưng lại truyền đến một cảm giác ấm áp kỳ lạ.
Không ai biết rằng, trước khi cha nuôi qua đời, ông đã để lại một lời dặn dò với những cán bộ công an từng nhiều năm làm công tác tư tưởng cho ông.
Ông đã bán trước chiếc xe đứng tên mình, gộp tiền bán xe và toàn bộ tiền tiết kiệm, chuyển hết sang tên tôi.
Căn nhà cũng được sang tên cho tôi.
Nhờ công an đứng ra làm chứng.
Những năm đó, người công an ấy cùng cán bộ dân chính đã không chỉ một lần liên hệ với tôi, hỏi thăm tình hình của tôi.
Sau khi biết rõ Lâm Mặc Hoài và Vương Chi Uẩn đã đối xử với tôi ra sao, họ giúp tôi hoàn tất thủ tục sang tên cuối cùng.
Những năm tôi sống trong nhà họ Lâm, thứ tôi dùng để sinh tồn, vốn cũng không phải tiền sinh hoạt phí họ cho—
mà là số tiền cha nuôi để lại cho tôi.
Sau đó, tôi nghe Trưởng ban Bạch nói, mẹ tôi và họ lại tiếp tục báo công an thêm mấy lần nữa.
Họ nghi ngờ tôi bị tẩy não.
Rồi lại nghi tôi bị tổ chức phi pháp nào đó bắt cóc.
Cảnh sát đã đưa cho họ xem tài liệu xác nhận từ phía nhà trường, nhưng vẫn không ăn thua.
Cuối cùng, công an phải nghiêm khắc cảnh cáo họ.
Nghe xong, lòng tôi chẳng dấy lên chút gợn sóng nào.
Về sau, tôi tình cờ tìm thấy chiếc máy tính bảng cũ mà mình từng cất đi—nó bất ngờ khởi động được.
Màn hình vừa sáng lên, hàng chục tin nhắn tồn đọng và thông báo từ các nền tảng mạng xã hội lập tức tràn về.
Mấy tin nhắn mới nhất đến từ Lâm Tuế Duyệt, chỉ cách đây vài ngày:
【Em được vào Hội sinh viên rồi nè, còn lọt vào vòng hai cuộc thi Phân tích tình huống tài chính nữa! Giáo sư bên em cực kỳ đánh giá cao em đó~ Bên chị sao rồi? Môn Đạn dược lượng tử kia học có thú vị không? Tò mò quá nè~】
【Mẹ bảo gọi cho chị mà mãi không liên lạc được, chị đổi số à? Số mới là gì vậy? Cùng một nhà mà sao như người xa lạ thế. Tủi thân quá~】
【Bố mua cho em chiếc laptop đời mới nhất luôn, nói là học hành phải dùng đồ tốt. Chị này, trường chị chắc điều kiện không được tốt lắm đâu nhỉ? Cần gì thì bảo em nha, em nhờ bạn gửi qua cho. Ôm ôm~】
Từng câu từng chữ đều là “công thức quen thuộc”:
Sự quan tâm giả tạo, sự khoe khoang khéo léo, và cái kiểu “tốt bụng từ trên cao nhìn xuống” đầy dửng dưng.
Tôi gần như có thể tưởng tượng ra vẻ mặt khi cô ta nhắn những dòng đó—vừa tự mãn, vừa tò mò săm soi.
Còn Lâm Mặc Hoài và Vương Chi Uẩn thì như cũ: chỉ toàn những lời chỉ trích, nguyền rủa, thậm chí là bôi nhọ.
Thậm chí họ còn thản nhiên thừa nhận bản thân thiên vị,
nói tôi không phải đứa dễ nuôi,
nói rằng người họ có thể trông cậy sau này chỉ có Lâm Tuế Duyệt.
Không giận, thậm chí cũng không khinh.
Tôi chỉ bình tĩnh, lần lượt chọn từng tin, rồi xóa sạch.
Sau đó, trên mấy nền tảng xã hội mà tôi vẫn còn giữ họ trong danh sách bạn bè, tôi thẳng tay chặn và gỡ kết bạn hoàn toàn.
Cứ như đang xóa đi một đoạn mã lỗi rườm rà, có nguy cơ gây hại trong hệ thống vậy.
Tôi cứ ngỡ—đến đây là mọi ranh giới đã được xác lập rõ ràng.
Nhưng tôi không ngờ rằng—khi lòng ham kiểm soát bị những kẻ ngoài cuộc không ngừng đổ thêm dầu vào lửa, nó có thể bùng lên với sức tàn phá khủng khiếp đến thế.
09
Tết sắp đến, nhưng khu thí nghiệm vẫn bận rộn như thường.
Thầy Bộ đã nói trước với tôi: sinh viên khác có thể nghỉ, nhưng tôi thì không.
Tôi cần tranh thủ từng chút thời gian để tiếp tục học.
Thậm chí, việc học của tôi đã được nâng lên một cấp độ mới—bắt đầu được tham gia một số công đoạn hoàn thiện cuối cùng dưới sự giám sát của thầy Lục.
Khi tôi đã làm việc liền mạch mười hai tiếng đồng hồ, đắm chìm hoàn toàn trong dòng chảy của học tập và nghiên cứu, đến mức chẳng còn khái niệm thời gian, thì thiết bị liên lạc nội bộ trong phòng thí nghiệm của thầy Bộ bất ngờ vang lên.
Là Trưởng ban Bạch gọi đến, giọng khẩn trương:
“Em Sở, mau đến phòng họp tầng một, phía bên trái của tòa giảng đường.”
Tôi nhìn đống thiết bị đang thử nghiệm trên bàn, lưu luyến không rời.
“Trưởng ban Bạch, có chuyện gì vậy ạ?”
“Bố mẹ và em gái em tìm đến tận nơi rồi. Trưởng ban Triệu và lãnh đạo nhà trường đang cố gắng xử lý, nhưng em vẫn phải có mặt.”
Giọng ông có chút bất đắc dĩ.
Tôi khựng lại, vừa bực mình vừa thấy phiền.
Nhưng vẫn kiên quyết hoàn thành nốt phần việc còn dang dở rồi mới rời đi.
Thầy Bộ dường như có chút lo lắng:
“Có cần thầy đi cùng em không?”
“Không cần đâu thầy. Em xử lý được.”
Tôi thay sang thường phục, từ từ bước ra ngoài.
Khi đến nơi, cửa phòng họp đang mở toang, bên trong vang lên tiếng cãi vã gay gắt.
Giọng Vương Chi Uẩn chói tai xuyên thấu:
“Ngay lập tức! Bảo nó ra đây ngay cho tôi! Tết đến rồi cũng chẳng thấy mặt mũi đâu! Nó định làm cái gì? Các người định làm cái gì? Dám dạy hư con gái tôi, tôi sẽ kiện nhà trường các người!”
Lâm Tuế Duyệt đứng bên cạnh, ra sức nhỏ nhẹ khuyên can:
“Mẹ ơi, mẹ đừng kích động, nói chuyện tử tế với các thầy cô… Chị chắc cũng có nỗi khổ riêng…”
Nếu không phải tôi nhìn thấy chiếc trâm bướm cài trên cổ áo cô ta—tôi suýt nữa đã tin cái vẻ giọng ngọt nhẹ và dáng vẻ nhún nhường ấy.
Tôi gõ cửa, rồi bước vào.
Căn phòng lập tức im bặt.
Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.
Vương Chi Uẩn trừng mắt nhìn tôi, ánh mắt đầy căm hận.
Lâm Tuế Duyệt đứng bên cạnh bà ta, khoác chiếc áo lông đắt tiền, trang điểm kỹ lưỡng.
Bất chợt, Vương Chi Uẩn lao tới, giơ tay định tát tôi:
“Sở Thiên Thư! Tao cho phép mày nghỉ đông không về nhà sao?! Cắt đứt tình thân luôn rồi phải không? Tết cũng không thèm về! Mày muốn tức chết tụi tao đúng không?!”
Tôi nghiêng người né được cái tát.
Lâm Tuế Duyệt vội nhào tới giữ lại:
“Mẹ! Mẹ! Đừng làm vậy…”
Cô ta gọi liên tục mấy tiếng mới ngăn được bà ta lại.
Rồi xoay người về phía tôi, giọng dịu dàng, mắt cũng ửng đỏ đúng lúc:
“Chị, đừng như thế… Ba mẹ thật sự lo cho chị. Chị không biết đâu, mấy tháng nay chị không có tin tức gì, mẹ mất ngủ suốt, ba thì huyết áp tăng vọt…
Chúng ta là người một nhà, có gì không thể nói cho nhau biết?
Hay… là chị bị uất ức gì ở trường?”
Cô ta cố tình liếc sang Trưởng ban Bạch và mấy vị lãnh đạo nhà trường.
Sắc mặt các lãnh đạo lập tức trở nên khó coi.
Tôi không để cô ta có cơ hội tiếp tục bôi nhọ, lạnh lùng liếc qua Lâm Mặc Hoài vẫn đang đứng im lặng nãy giờ, rồi nhìn Vương Chi Uẩn:
“Lẽ nào lần trước tôi nói vẫn chưa đủ rõ ràng sao?”
“Giữa tôi và nhà họ Lâm—đã chẳng còn quan hệ gì nữa.
Các người cũng đừng tiếp tục dùng cái gọi là ‘ơn nuôi dưỡng’ để trói buộc tôi.”