7.
Hai người anh trai của Côi nương cuối cùng gặp kết cục bi thảm.
Họ chết ở lăng mộ hoang vắng, thi thể bị chém thành từng khúc, cảnh tượng thê thảm không nỡ nhìn.
Sự việc bắt đầu từ lần hai người họ đến Tạ phủ đòi nợ. Tạ lão phu nhân tức giận, ra lệnh đuổi cả hai ra khỏi kinh thành, không cho phép họ làm mất mặt Tạ gia thêm nữa.
Tạ Thận Chi từng cố gắng thu xếp công việc cho họ, hy vọng họ có thể sửa đổi, làm lại cuộc đời.
Nhưng cuối cùng, mọi chuyện lại đi ngược với mong muốn. Hai anh em nhà họ Côi đến lăng mộ, không những không cải tà quy chính, mà còn sa vào cờ bạc và nhà thổ, sống cuộc đời bê tha.
Một người bạn của Tạ Thận Chi, người đã từng giúp hai anh em này tìm việc, bị họ đòi nợ và làm phiền không ngớt. Cuối cùng, không chịu nổi, người bạn đó viết thư gửi Tạ Thận Chi, tỏ rõ sự bất mãn.
Mọi chuyện càng trở nên phức tạp khi cậu của Tống Nhược Hy, một quan chức ở lăng, gửi tin về kinh thành. Trong thư, ông ta hỏi:
"Công tử, chuyện của Côi nương rốt cuộc phải xử lý thế nào đây?"
Nếu là Tạ Thận Chi, hắn chắc chắn sẽ giấu kín mọi chuyện. Nhưng cuối cùng, mọi việc vẫn bị Côi nương phát giác.
Côi nương đến nha môn, đánh trống kêu oan, cáo buộc Tạ Thận Chi đã mua sát thủ để giết hai anh trai nàng.
Tin tức này gây chấn động khắp kinh thành.
Người trong kinh thành vốn quen với chuyện các công tử nhà quyền quý nuôi dưỡng kẻ hầu người hạ, nhưng bị chính những người đó phản bội, rồi lại lật ngược tình thế để làm mất mặt mình như vậy thì quả là hiếm thấy.
Ngay cả mẫu thân ta cũng không khỏi thở dài, thầm cảm thấy may mắn vì ta đã không gả cho Tạ Thận Chi. Nếu không, chẳng biết sẽ bị cuốn vào bao nhiêu thị phi.
Dẫu vậy, ai cũng hiểu rằng, dù hai người anh của Côi nương có gây thù chuốc oán với ai, thì chỉ riêng Côi nương, một nữ tử yếu đuối, cũng không thể nào chống lại Tạ gia.
Ta từng hỏi Tạ Vọng Chi về việc này.
"Nếu thật sự muốn tìm ra chân tướng, ngài có thể nhờ Cẩm Y Vệ điều tra không?"
Hắn lắc đầu, vẻ mặt lãnh đạm:
"Chân tướng có thể tìm ra, nhưng nếu vậy, ai sẽ khiến Côi nương tin tưởng? Mạng của hai anh trai nàng đã mất, dù kết quả thế nào, Tạ Thận Chi cũng khó mà thoát được sự chỉ trích."
Ta lại gặp Tạ Thận Chi trong một bữa tiệc gia đình.
Khi mọi người đang vui vẻ, ta ngồi bên Tạ Vọng Chi, lặng lẽ quan sát.
Lúc ta ngồi xuống, Tạ Vọng Chi đã chuẩn bị sẵn một đĩa thịt cua được bóc vỏ gọn gàng cho ta.
Tạ tổ mẫu nhìn thấy, khẽ thở dài, ánh mắt đầy hàm ý.
Tạ Thận Chi ngồi cách ta không xa, sắc mặt trầm tĩnh, nhưng ánh mắt lại thoáng chút ưu tư không dễ phát hiện.
Bữa tiệc hôm ấy, giữa những tiếng cười nói, ta và hắn, mỗi người đều mang trong lòng một câu chuyện không ai hay biết.
Ngày hôm ấy, Tạ tổ mẫu ngồi cùng ta, nói chuyện hồi tưởng về những năm tháng đã qua.
Tổ mẫu kể rằng, năm xưa bà và ngoại tổ mẫu của ta là những người bạn rất thân. Nhưng vì mỗi người gả đi một nơi, theo phu quân dời nhà, nên dần dần mất liên lạc.
Không ngờ, khi về già, hai người lại trở thành thông gia qua mối duyên của con cháu.
Khi kể đến đây, tổ mẫu đột nhiên rơi nước mắt, nói rằng hiện giờ con cháu đều đã thành gia lập thất, chỉ riêng Tạ Thận Chi – người cháu mà bà thương yêu nhất – vẫn chưa kết hôn.
Bà thúc giục mẫu thân hắn sớm tìm mối hôn sự thích hợp.
Nhưng tổ mẫu không biết, sự việc về Côi nương đã khiến kinh thành bàn tán xôn xao.
Làm gì còn nhà nào nguyện ý gả con gái vào Tạ gia cho Tạ Thận Chi?
Mẫu thân hắn cũng đã bí mật tìm kiếm vài người, nhưng đều chưa có kết quả.
Bữa tiệc hôm ấy, đến cuối cùng ai nấy đều mang trong lòng những tâm sự riêng, bầu không khí trở nên ngột ngạt.
Tạ Thận Chi chỉ ngồi im lặng, thỉnh thoảng nói vài câu, sau đó lấy cớ rời khỏi bàn tiệc sớm.
Đêm khuya, gia nhân đến thông báo rằng có người xin gặp.
Khi ta nghe rằng người đó là Tạ Thận Chi, ta gần như nghĩ mình đã nghe nhầm.
Đã muộn như vậy, ta đã tháo hết trâm cài, trang sức, chuẩn bị nghỉ ngơi, làm sao lại có chuyện hắn đến gặp ta vào giờ này?
Ta định từ chối, vì thật sự không nghĩ giữa ta và hắn còn gì cần nói.
Nhưng gia nhân bối rối quỳ xuống, nói rằng Tạ Thận Chi đang chờ, sắc mặt có vẻ không ổn.
Ta vừa khoác lại áo, vừa bảo người đi gọi Tạ Vọng Chi.
Khi gặp, Tạ Thận Chi quả thật không còn vẻ phong thái như trước. Hắn tiều tụy hơn, ánh mắt đượm chút mệt mỏi. Rõ ràng hắn đã uống rượu sau bữa tiệc, lại thêm những chuyện liên quan đến Côi nương hẳn đã khiến hắn lao tâm lao lực.
Đêm khuya thế này, chuyện đã đến mức này, ta không biết lý do gì khiến hắn đến.
Ta sai nha hoàn lui xuống, chỉ đứng cách hắn một khoảng an toàn.
Tạ Thận Chi cúi đầu im lặng một lúc lâu, khi ngẩng lên, đôi mắt hắn đã ngấn lệ.
Hắn khẽ nói, giọng run rẩy:
"Côi nương… nàng ấy thật sự rất đáng thương… Ta chỉ muốn giúp nàng ấy một chút, không ngờ lại thành ra thế này."
Ta nhìn hắn, khẽ kéo tay áo lại, giữ vẻ bình thản:
"Chuyện này không liên quan gì đến ta. Ngài không cần giải thích."
Tạ Thận Chi mở miệng, dường như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ nghẹn ngào thốt lên một câu khàn đặc:
"Ta xin lỗi."
Xin lỗi vì điều gì?
Là vì đã từng bỏ rơi ta?
Hay vì hắn cuối cùng cũng nhận ra, chính hắn đã đẩy tất cả vào ngõ cụt, nhưng lại không thể quay đầu?
Dù là lý do gì, những lời xin lỗi đó với ta đã không còn ý nghĩa.
Ta đã từng quỳ trước Phật đường, lạy nghìn lần để cầu phúc cho hắn.
Ta cũng từng để dây cương ngựa cắt vào tay, để lại những vết máu khắc sâu.
Nhưng tất cả những điều ấy, đều là lựa chọn của ta. Không phải vì ai ép buộc, càng không vì hắn nợ ta điều gì.
Ta khẽ lắc đầu, giữ giọng bình thản:
"Tạ nhị công tử, ngài không nợ ta điều gì."
Tạ Thận Chi ngây người, ánh mắt đầy vẻ bất lực.
Cuối cùng, ta lấy một chiếc hộp gỗ từ kệ, cẩn thận đặt chuỗi tràng hạt đã từng thuộc về hắn vào lòng bàn tay hắn.
"Ngài đã từng cứu mạng ta. Mặc dù sau đó mẫu thân ta đã đến Tạ phủ để cảm tạ, nhưng ta luôn cảm thấy những vật phàm tục kia không đủ để bày tỏ lòng biết ơn."
"Nếu sau này ngài cần bất kỳ điều gì, chỉ cần là trong khả năng của Tô gia, chúng ta nhất định sẽ không từ chối."
"Chuỗi tràng hạt này, ta từng mang lên chùa cầu nguyện, hy vọng có thể bảo vệ ngài bình an."
Tạ Thận Chi nhìn chuỗi tràng hạt trong tay, như thể bị kìm nén, trái tim dường như đang bị bóp chặt.
Hắn nở một nụ cười chua chát, ánh mắt chứa đầy sự day dứt:
"Ta thà rằng… Chúng ta vốn dĩ… đáng ra chúng ta…"
Hắn chưa kịp nói hết, thì một giọng nói lạnh lùng cắt ngang.
"Nhị đệ."
Tạ Vọng Chi xuất hiện dưới mái hiên, dù đang dưỡng bệnh nhưng vẫn giữ dáng vẻ nghiêm nghị.
Chiếc áo dài của hắn phất phơ theo gió, ánh mắt sắc bén như đao quét qua, khiến không khí như ngưng đọng.
Hắn chậm rãi bước tới, giọng trầm thấp nhưng lạnh lùng:
"Hiện giờ Tô tiểu thư đã là đại phu nhân của Tạ gia. Nửa đêm ngươi đến đây, có chuyện gì muốn nói với đại tẩu?"
Tạ Thận Chi hít một hơi sâu, đôi mắt đỏ hoe, giọng nói mang theo chút nghẹn ngào:
"Nếu ta đã hồ đồ, hôn sự này sao có thể rơi vào tay ngươi?"
Tạ Vọng Chi bước đến gần hơn, đứng chắn trước mặt ta. Hắn nhìn thẳng vào Tạ Thận Chi, ánh mắt như cảnh cáo, rồi khẽ vỗ vai hắn một cái.
"Ngươi say rồi. Người đâu, đưa nhị công tử về phòng nghỉ ngơi."
Tạ Thận Chi vùng khỏi tay người hầu, giọng nói run rẩy, gần như khóc:
"Đại ca! Ta là con thứ, là con của một thiếp thất. Khi nhỏ, mẫu thân luôn nghiêm khắc với ta, mọi sai lầm đều bắt ta gánh chịu thay.
Hôm nay, với quyền thế hiện tại, mẫu thân muốn ta dùng quyền lực để giữ lấy hôn sự này, nhưng cuối cùng, ngươi lại là người có được tất cả…"
Hắn đột nhiên quay sang nhìn ta, ánh mắt tràn đầy đau đớn.
Nhưng Tạ Vọng Chi không hề né tránh, vẫn đứng chắn trước mặt ta, gương mặt bình thản như thể đã đoán trước mọi chuyện.
Hắn chỉ mỉm cười, nhưng nụ cười lại mang theo chút chế nhạo:
"Thì sao chứ?"
"Vậy thì ngươi cứ cảm tạ ta đi, nhị đệ."