Vì muốn lén ngắm vị hôn phu do cha mẹ định sẵn — Ninh Vương điện hạ — ta bèn cải nam trang, thay ca ca đến phủ Ninh Vương làm bạn đọc sách.
Nào ngờ, lại bị chàng ghét bỏ thậm tệ.
“Nghe nói muội muội ngươi là đệ nhất mỹ nhân đất U Châu? Gạt ai vậy? Ngươi diện mạo thế này, nàng ta hẳn cũng chẳng ra gì.”
Mấy vị cô nương bên cạnh chàng cũng không bỏ qua cơ hội mỉa mai:
“Người nhà họ Thẩm các ngươi cũng nên soi gương một phen, xem có xứng với Ninh Vương ca ca hay không!”
Đây là lần đầu tiên ta bị người khác nói là xấu xí.
Ta lau lớp tro bụi trên mặt, ấm ức chạy đến tìm di mẫu — là Hoàng hậu nương nương — để kể tội.
“Hoang đường!” Hoàng hậu nương nương mỉm cười, xoa đầu ta, dỗ dành: “A Dao của bản cung là xinh đẹp nhất.”
Rồi lại cười khẽ hỏi:
“Thái tử của bản cung ngoan ngoãn hơn Ninh Vương nhiều, nếu đổi hắn làm lang quân của con, con có bằng lòng không?”
...
Đêm đại hôn của Thái tử và tiểu thư nhà họ Thẩm, lời đồn lan khắp kinh thành.
Ninh Vương đứng ngoài tẩm điện, đập cửa đến tê dại cả tay, tiếng gào xé gan xé ruột:
“Hoàng tẩu, mở cửa! Ta là ca ca ruột của Thái tử mà!”
1.
Phụ thân, mẫu thân, thỉnh an hai người, mong hai người thân thể an khang, vạn sự như ý.
Việc nữ nhi giả trang làm ca ca vào kinh, tạm thời chưa bị phát giác.
Lại nữa, xin nhắn với ca ca một lời: Ninh Vương nói huynh diện mạo xấu xí…
Ta cắn chặt cán bút, càng viết càng giận.
Lại nữa, nữ nhi không muốn gả cho Ninh Vương nữa!
Mẫu thân là khuê trung cố hữu của Hoàng hậu nương nương.
Ta và Ninh Vương Tiêu Quyết, từ nhỏ đã đính thân.
Về sau, phụ thân cáo lão hồi hương, cả nhà dời về đất U Châu.
Năm đó ta mới năm tuổi.
Trước lúc lên đường, Tiểu Tiêu Quyết nước mắt ròng ròng kéo tay ta.
“Tiểu Dao, chúng ta ngoéo tay.”
“Mười năm sau, nàng nhất định phải vào kinh tìm ta. Ta sẽ cưới nàng.”
Nay đã mười năm trôi qua.
Ta vào kinh tìm chàng.
Lại nghe người ngoài xì xào bàn tán — Ninh Vương bên người không thiếu hồng nhan tri kỷ, thanh mai trúc mã vây quanh.
Đại tiểu thư phủ Thừa tướng một lòng si mê, nguyện đời này chỉ gả cho chàng.
Danh kỹ Linh Ca của Xuân Phong Lâu vì chàng mà nháo đến mức tìm cái chết.
Người kể chuyện trong trà lâu gõ bàn đánh “bốp” một cái, vỗ đầu than:
“Suýt nữa quên, nghe nói Ninh Vương điện hạ còn có một vị hôn thê tận phương xa, ở mãi đất U Châu!”
Lập tức, dưới lầu vang lên một tràng cười ha hả.
“Ta thấy, mối hôn sự này e là không xong rồi!”
“Điện hạ quen nhìn mỹ nữ đất kinh kỳ, sao còn để mắt đến một dã nha đầu từ nơi quê mùa hẻo lánh?”
“Nếu vị hôn thê kia biết điều, chi bằng tự mình lui hôn, tránh để điện hạ và các vị mỹ nhân khó xử.”
Ta không tin.
Ta muốn đích thân gặp chàng một lần.
Ta tới Xuân Phong Lâu, muốn hỏi chàng một lời cho ra lẽ.
Vừa bước vào, liền trông thấy chàng gối đầu trên đùi một mỹ nhân áo xanh, một cô nương mặc hồng y đang đút nho cho chàng, còn cô áo trắng thì nhẹ tay gảy đàn tì bà bên cạnh.
Một người quê mùa như ta, từ trước đến nay nào từng thấy qua cảnh tượng hoang đường như thế?
Tức khắc sững người tại chỗ.
Tiêu Quyết hơi nhướng mắt, đưa ánh nhìn lành lạnh quét qua người ta một lượt.
Ta lập tức căng thẳng, lòng thầm nghĩ:
Nếu đúng như lời kể của ông kể chuyện — bước tiếp theo, hẳn là chàng sẽ châm chọc nhục mạ ta, rồi trước mặt bao người mà lui hôn cho xong.
Thế nhưng không.
Tiêu Quyết chỉ nhíu mày, giọng mang đôi phần khó hiểu:
“Ngươi sao lại xấu xí đến thế?”
Lần đầu tiên trong đời, ta bị người ta mắng là xấu xí.
Có phần ngơ ngác, ta đưa tay sờ mặt mình.
Cách ăn mặc cải nam trang của ta… cũng đâu đến mức khó coi nhường ấy.
Rõ ràng ta đã hóa trang y theo ca ca mà!
2.
Đêm khuya.
Tiểu tư của Tiêu Quyết là Minh Thu điên cuồng gõ cửa.
“Thẩm bạn độc, ngươi ngủ chưa? Ngươi ngủ rồi thật sao?”
Tiêu Quyết lại uống say ở Xuân Phong Lâu, sai người đến gọi ta đi đón.
Tháng này đã là lần thứ sáu.
Ta biết, tên chó này cố tình cả đấy.
Vừa bước vào cửa, Tiêu Quyết liền trợn mắt nhìn ta chằm chằm.
Ta liếc mắt khinh thường:
“Nhìn cái gì mà nhìn? Chủ nhân tới rước ngươi về đấy.”
Không ngờ hắn chẳng buông lời khiêu khích như mọi lần, chỉ bâng quơ buông một câu:
“Bổn vương vừa rồi nằm mộng thấy muội muội ngươi.”
Hắn híp đôi mắt phượng hẹp dài, giọng hiếm khi ôn hoà:
“Hồi nhỏ nàng trắng trẻo lanh lợi, giống như một viên bánh ngọt mềm mại… Sao lớn lên lại trở nên xấu xí thế nhỉ?”
“Hay là… đất U Châu phong thuỷ chẳng tốt, phải đưa nàng hồi kinh mới dưỡng lại được?”
Ta cười lạnh, hất tay hắn ra như tránh ôn dịch, mặt tỏ vẻ buồn nôn.
“Ọe… ọe…”
Tiêu Quyết giận dữ quát:
“Ngươi cái đồ lùn lụn này, đừng có không biết điều!”
Ta lập tức phản bác, chẳng chút kiêng dè:
“Thế nào, điện hạ?”
Làm bạn đọc bên cạnh Tiêu Quyết ba tháng nay.
Toàn bộ Quốc Tử Giám không ai không biết, ta và hắn như nước với lửa.
Kẻ thù không đội trời chung, gặp mặt là gườm, đối diện là khó chịu.
Hắn chê ta xấu, tìm đủ cách đuổi ta đi.
Cố tình không học bài, khiến ta bị phạt trượng dưới trướng tiên sinh.
Ta là người rất hay ghi hận.
Lại thừa sức, thừa mưu.
Thế là… ta đem bài sách luận hắn cặm cụi viết ba ngày ba đêm, lặng lẽ đổi thành xuân cung đồ.
Phu tử tức đến vặn cả ria mép, phạt hắn quỳ từ rạng sáng đến chạng vạng.
Tiêu Quyết tức đến độ suýt thổ huyết.
“Ngươi đấu với ta thì có lợi gì?”
Ta cười híp mắt, giọng đầy khoái trá:
“Ta vui lòng.”
Rất lâu sau này…
Trong Quốc Tử Giám vẫn lưu truyền truyền kỳ về hai chúng ta.
Mà hiện tại—
Tiêu Quyết lại lần nữa đấu khẩu không lại ta, tức đến bốc khói.
“Đợi mẫu hậu ta lễ Phật hồi cung, bổn vương nhất định sẽ tố cáo ngươi thấu trời, tống cổ ngươi về lại U Châu!”
Ta cong môi cười nhởn nhơ, bộ dạng không đứng đắn:
Hoàng hậu di mẫu thương ta còn hơn con ruột.
Ai mà biết người sẽ đứng về phía ai?
“Thật vậy sao? Vậy ngươi đi cáo đi! Ta sợ quá đi mất… ọe ọe ọe…”
Tiêu Quyết y như một con chó hoang dữ dằn gặp được sơ hở, lập tức nhào tới, miệng mồm chua ngoa:
“Ô hô, Thẩm đại công tử đây là… hoài thai rồi à?”
“Không phải,” ta lạnh lùng liếc hắn, “chỉ là đột nhiên nhớ đến câu nói ban nãy của điện hạ, thấy buồn nôn thôi.”
Tiêu Quyết im lặng.
Một lúc lâu.
Ta nghe thấy hắn khẽ khàng cất tiếng, mang theo thứ cảm xúc rất khó nói rõ:
“Thẩm Thanh Nghiên, vì sao ngươi lại ghét ta đến vậy?”
3.
Khi Thái tử mang gương mặt quen thuộc xuất hiện tại Quốc Tử Giám để tìm ân nhân cứu mạng…
Ta ôm chặt lấy lớp “áo giáp” của mình, rùng mình run rẩy.
Sao lại là… hắn?
Hai tháng trước, vào một đêm khuya.
Vừa tiễn Tiêu Quyết say khướt về cung xong, ta xoay người lại thì thấy có người ngã xuống hồ.
Không kịp nghĩ ngợi, ta lập tức nhảy xuống nước.
Chật vật lắm mới kéo được người nọ lên bờ.
Là một nam tử trẻ tuổi, dung mạo ôn nhuận như ngọc.
Lông mi dài cong như cánh quạ khẽ run rẩy.
Hắn dần tỉnh lại, ánh mắt mờ mịt nhìn ta:
“Vị… cô nương này?”
Dưới ánh trăng lạnh, ta thấy rõ bóng mình phản chiếu trong đôi mắt hắn.
Mái tóc đen xõa dài, làn da trắng nhợt nhạt.
Ta theo phản xạ đưa tay sờ mặt.
Xong rồi.
Lớp hóa trang đã bị nước hồ rửa trôi sạch.
Giọng hắn bất chợt nhẹ hẳn đi:
“Ngươi…”
Ta cúi đầu theo ánh nhìn của hắn.
Áo dài màu xanh của Quốc Tử Giám sau khi thấm nước đã dính sát vào người, đường nét phơi bày rõ ràng.
Sắc mặt ta trống rỗng trong thoáng chốc.
“Lưu manh!”
Theo bản năng, ta vung tay tát hắn một cái thật mạnh, đánh lệch cả khuôn mặt hắn đi.
Rồi xoay người bỏ chạy.
Chỉ tiếc, hôm ấy ta lại mặc thanh bào của Quốc Tử Giám — quá dễ nhận ra.
Hắn vẫn đuổi theo.
Ta âm thầm nghĩ —e là hắn đến để đòi lại cái tát hôm trước.
Chỉ thấy Thái tử tiến lên một bước, từ trong tay áo lấy ra một cây trâm ngọc.
“Ân nhân của ta đánh rơi vật này, không biết có ai từng nhìn thấy?”
Ta bỗng hiểu ra, vì sao mình tìm mãi không thấy cây trâm kia.
Thì ra, đã làm rơi lúc đó!
Ta nuốt khan một ngụm nước bọt, không dám thở mạnh.
Nào ngờ, bên cạnh lại vang lên một tiếng “ồ” rất thiếu đòn của Tiêu Quyết:
“Trâm này… sao lại quen mắt vậy?”
Dĩ nhiên là quen!
Bởi đó chính là tín vật đính ước mà Tiêu Quyết tặng ta khi còn nhỏ.
Tiêu Quyết đảo mắt nhìn một vòng, sau đó ngẩng đầu, giọng chắc như đinh đóng cột:
“Cây trâm này là của bổn vương!”