11
Tháng trước, ống nước trong căn phòng trọ của cô ấy bị vỡ, làm hỏng cả trần nhà nhà hàng xóm tầng dưới.
Nửa đêm cô ấy khóc lóc gọi cho tôi cầu cứu, tôi liên lạc Đoạn Khinh Hồng, nhờ bộ phận pháp lý của công ty đứng ra đàm phán với chủ nhà.
Nghĩ cảnh một mình bôn ba ngoài xã hội thật không dễ dàng, tôi dứt khoát đón cô ấy về nhà ở tạm.
Mới đầu cô ấy rụt rè, dè dặt từng chút một.
Nhưng sau một thời gian chung sống, cô ấy đã hoàn toàn hòa nhập vào gia đình tôi.
Lúc này, cô ấy đang cuộn người trên ghế sofa, đầu tựa vào cổ tôi, vừa mân mê ngón tay vừa khe khẽ lên tiếng:
“Dì Lận, nếu con nói… con muốn nghỉ việc, dì có giận không?”
Tôi khẽ thở dài, cảm giác nghẹn nơi lồng ngực càng nặng nề hơn, nhưng vẫn cố nén lại, dịu giọng hỏi:
“Không đâu. Nhưng dì có thể mạn phép hỏi lý do không?”
“…Con sắp lấy chồng rồi.”
Dù khuôn mặt cô ấy tràn đầy hy vọng, nhưng giọng điệu lại vô cùng bình thản.
“Là kiểu bị ép gả để lấy sính lễ như lần trước con nói sao?” Tôi không khỏi cau mày.
“Không, không phải đâu. Tụi con thật lòng yêu nhau.”
Tôi thở phào: “Vậy thì dì chúc mừng con.”
Cô ấy không kìm được mà ôm chầm lấy tôi: “Thật ạ? Dì thật sự không giận sao?”
Vì muốn lấy chồng nên không đi làm nữa.
Tôi không giận, chỉ là có chút thất vọng.
“Ừ, dì là người tài trợ, chứ không có quyền quyết định cuộc đời con.”
Mẹ tôi từng nói: chi phí chìm thì đừng mang ra ảnh hưởng quyết định quan trọng.
Đầu tư cho một con người, cũng vậy.
12
Sáng hôm sau, tôi ký hợp đồng ủy thác với Trà Tùng Thâm.
Chúng tôi đã thống nhất, ít nhất phải đợi đến khi Đoạn Đào xuất ngoại tháng sau, mới đưa mọi chuyện ra ánh sáng.
Trong thời gian này, quan trọng nhất là thu thập đầy đủ bằng chứng Đoạn Khinh Hồng ngoại tình.
Tôi liên hệ thư ký Thẩm, sao lưu đoạn video giám sát anh ta gửi hôm trước, đồng thời yêu cầu toàn bộ video 24/7 của các vị trí lân cận trong vài tháng gần đây.
Cắt được vài khung hình, chỉ là bóng lưng người phụ nữ.
Thậm chí dáng người còn không giống với cô lễ tân ban đầu.
Trà Tùng Thâm phụ trách điều tra tài chính của Đoạn Khinh Hồng.
Phát hiện có vài dòng tiền bất thường.
Tôi nhìn chồng tài liệu dày cộp mà không khỏi rùng mình.
Đến lúc này tôi mới thật sự hiểu ra: việc một người đàn ông có ngoại tình hay không, và việc anh ta có yêu bạn hay không — là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Trà Tùng Thâm nói, nếu camera không có kết quả, thì có thể thử đột phá từ điện thoại của Đoạn Khinh Hồng.
Thế là mỗi tối tôi đều đóng vai người vợ khát khao chồng, tìm cơ hội tiếp cận điện thoại anh ta.
Từ sau khi biết anh ta ngoại tình, tôi còn phát hiện một thói quen mà trước đây chưa từng chú ý:
Khi đi tắm, anh ta luôn mang theo điện thoại vào phòng tắm.
Điều này khiến việc xem trộm điện thoại càng trở nên khó khăn hơn.
Tôi bất lực gửi tin nhắn cho Trà Tùng Thâm, than thở:
“Đúng là ông trời cũng không giúp tôi.”
Một lúc sau, Trà Tùng Thâm trả lời:
“Nếu ông trời chưa giúp, nghĩa là ông ấy tin bạn vẫn tự làm được.”
13
Kỷ niệm mười chín năm ngày cưới, tôi chủ động đề nghị với Đoạn Khinh Hồng quay lại thăm ngôi trường cũ.
Lý do chính là vì tôi quá nhớ Đoạn Đào.
Thế là chúng tôi cùng nhau bay đến California.
Vừa thấy tôi, Đoạn Đào vui sướng lao đến ôm chầm lấy.
Bữa tối hôm đó thật ấm cúng, cả tôi và Đoạn Khinh Hồng đều uống khá nhiều.
Rượu vào say ngà ngà, Đoạn Đào kéo tôi ngủ cùng cô bé.
Đoạn Khinh Hồng hoàn toàn thông cảm, lảo đảo về phòng ngủ khác.
Anh ấy vốn bận bịu công việc quanh năm, còn Đoạn Đào từ bé đến lớn lại quấn quýt tôi hơn.
Đoạn Đào ôm lấy tôi, mặt mày rạng rỡ:
“Mẹ ơi, hay mẹ về Irvine sống với con luôn đi. Vậy con với chị Chiêu Đệ đều không còn cô đơn nữa.”
“Chiêu Đệ? Con nói chị Chiêu Đệ cũng ở Irvine à?”
“Vâng, lần trước con tình cờ gặp chị ấy khi đang mua đồ ở Erewhon. Chị ấy đang mang thai, bảo là sang đây dưỡng thai đấy mẹ!”
Một ý nghĩ khủng khiếp như tia chớp lướt qua đầu tôi.
Bản năng lập tức khiến tôi liên tưởng tất cả mọi chuyện… về phía cô ta.
“Con ngủ trước đi, mẹ còn chút việc cần làm, lát sẽ quay lại với con.”
Tôi không nhớ nổi mình đã bước ra khỏi giường như thế nào, đi xuống tầng ra sao.
Lúc hoàn hồn lại, tôi đã đứng bên cạnh Đoạn Khinh Hồng.
Lúc đó là 11 giờ đêm, điện thoại anh ta nằm ngay ngắn trên tủ đầu giường.
Còn anh ta — đang say ngủ vì rượu.
14
Đầu tôi như trống rỗng trong một thoáng.
Bản năng khiến tôi không thể dời mắt, chỉ biết chằm chằm nhìn từng tin nhắn hiện lên liên tục trên màn hình.
Người gửi: “Panda Lady” – Chiêu Đệ.
Một người phụ nữ ở Mỹ — cùng múi giờ Thái Bình Dương với tôi — đang gửi tin nhắn cho chồng tôi.
Và người phụ nữ ấy… chính là Trương Chiêu Đệ.
Cô gái vùng núi nghèo mà tôi đã chọn tài trợ mười một năm trước.
Người chỉ hơn con gái tôi hai tuổi.
Người mà tôi vẫn luôn xem như con ruột mà đối đãi.
Giờ nhìn lại…
Có lẽ trong cả nhà, chỉ có mỗi tôi là xem cô ta như con gái.
Toàn thân tôi lạnh buốt đến tận xương tủy.
Từng nhịp tim như bị đè nén, đập lên từng cơn đau mơ hồ mà rợn ngợp.
Tôi phải gồng mình mới kìm nén được ý nghĩ cầm gạt tàn đập thẳng vào đầu anh ta.
Tôi giữ lại chút lý trí cuối cùng, lặng lẽ cầm lấy điện thoại của Đoạn Khinh Hồng.
15
Cuộc trao đổi giữa hai người họ, bắt đầu sớm hơn tôi tưởng.
Mức độ thân mật… cũng vượt xa giới hạn tôi từng dám nghĩ tới.
Nội dung tin nhắn bắt đầu bằng vài lời khách sáo lúc mới quen, sau đó dần trở nên thân thiết.
Tiếp theo là những lời ám muội.
Rồi thẳng thừng trần trụi.
Hóa ra, từ trước khi Trương Chiêu Đệ dọn vào nhà tôi, hai người họ đã bắt đầu mối quan hệ sai trái này.
Cái gọi là sự cố ống nước vỡ…
Chẳng qua là màn kịch do cô ta đạo diễn sau một trận giận dỗi với Đoạn Khinh Hồng.
Mục đích chỉ để được đường đường chính chính bước vào nhà tôi ở.
Cô ta thậm chí còn từng bóng gió với Đoạn Khinh Hồng rằng: nhà cô ta có gen sinh con trai.
Còn anh ta thì đáp lại bằng lời lẽ đầy dâm đãng:
“Vậy thì tối nay khỏi cần biện pháp gì nữa.”
“Sinh hai đứa càng tốt.”
Lúc đó… cô ta đã ở trong nhà tôi rồi.
Và điều mà Đoạn Khinh Hồng mong muốn, sắp trở thành hiện thực.
Bởi vì mấy tháng trước, Trương Chiêu Đệ đã nhắn cho anh ta:
“Là con trai. Sinh đôi.”
Kèm theo một biểu tượng cảm xúc “yeah”.
16
Ngoài ra, trong ứng dụng của Đoạn Khinh Hồng còn lưu lại lịch sử đặt phòng khách sạn — nhiều lần ra ngoài "mở phòng".
Thậm chí có lần đi công tác, anh ta cũng dẫn theo Trương Chiêu Đệ.
Trong ứng dụng mua sắm, tôi tìm thấy hàng loạt đơn hàng xa xỉ — túi xách, trang sức, đồng hồ…
Nực cười thay, xem địa chỉ giao hàng thì một nửa gửi đến nhà tôi, nửa còn lại gửi đến địa chỉ của Trương Chiêu Đệ.
Quả thật là mưa móc đều rải.
Trong ứng dụng ngân hàng cũng có giao dịch chuyển đổi ngoại tệ.
Đáng chú ý nhất là mấy chiếc thẻ tín dụng Visa của anh ta — tháng nào cũng bị quẹt đến giới hạn.
Có một khoản chi gần 400 nghìn tệ cho dịch vụ cao cấp tại trung tâm chăm sóc sau sinh.
Tôi run run tay, từng tấm, từng tấm — chụp hết lại làm bằng chứng.
Nếu nói rằng những khoản tiền bị tiêu hao kia chưa đủ để khiến tôi hận Trương Chiêu Đệ, thì điều tiếp theo đây — đủ rồi.
Trong đoạn chat, cô ta khoe khoang với Đoạn Khinh Hồng rằng đã cố tình mượn nước hoa của cô lễ tân, khiến tôi hiểu lầm người anh ta ngoại tình là cô ấy.
Khi đó tôi đúng là nổi giận thật, đến mức quên mất rằng cô lễ tân không thể nào vào văn phòng trước cả chúng tôi.
Nên khi thư ký Thẩm báo đã cho cô lễ tân nghỉ việc, tôi không phản đối.
Tôi xưa nay không phải kiểu người chỉ vì một lễ tân hỗn hào mà so đo hay trả thù.
Nhưng hành động của cô ta, khiến quyết định của tôi trở nên nhỏ nhen và đáng chê cười.
Tôi không thể tha thứ cho sự bất cẩn và mất mặt của chính mình.
Cảm giác bị cô ta giễu cợt len lỏi dâng lên.
Có lẽ… đã nhiều lần, trong thời gian dài hơn tôi tưởng.
So với những gì tôi từng hy sinh, mỗi lần cô ta âm thầm đâm sau lưng đều là một cú giẫm đạp lên lòng tốt, giáo dưỡng, và cả tôn nghiêm của tôi.
Lửa giận bùng lên trong ngực, đúng lúc tôi đọc đến tin nhắn gần như tuyệt vọng cuối cùng của "Panda Lady":
“Anh mà không sang Mỹ với em, em chịu không nổi nữa đâu, em thề đấy. T-T”
Khóe môi tôi khẽ cong lên.
Trong lòng, những tính toán dần dần rõ ràng.
17
Những ngày sau đó, tôi đưa hai cha con đi chơi, mua sắm, dạo quanh khuôn viên Đại học California.
Tôi — người hiếm khi đăng bài — đã chia sẻ ba dòng trạng thái lên mạng xã hội.
Một tấm ảnh tôi và Đoạn Khinh Hồng thân mật bên thư viện Langson.
Một bức ảnh gia đình ba người đầy ấm áp.
Và một vlog cả nhà vui vẻ đi chơi.
Tất cả đều định vị ở Irvine.
Không ai hiểu rõ cảm xúc phụ nữ mang thai bất ổn đến mức nào hơn tôi.
Hồi mang thai Đoạn Đào, chỉ vì trăng không tròn đủ mà tôi cũng có thể khóc đến nức nở.
Trương Chiêu Đệ — một mình nơi đất khách quê người — tâm trạng tốt được mới là lạ.
Quả nhiên, trong thời gian ở trường, Đoạn Khinh Hồng vài lần kiếm cớ ra ngoài gọi điện thoại.
Tôi và Đoạn Đào ngồi nghỉ trên chiếc ghế bên cạnh tượng kiến mối khổng lồ — biểu tượng của trường.
Tắm mình trong ánh nắng vàng rực rỡ của California.
Đoạn Đào lại hỏi:
“Mẹ ơi, mẹ thật sự không thể chuyển đến Irvine sống với con sao?”
“Ít nhất là bây giờ thì chưa được. Nhưng mẹ hứa, xong việc mẹ sẽ đến với con ngay, được chứ?”
Con bé úp mặt lên đùi tôi, nở nụ cười mãn nguyện.
Mẹ nhất định sẽ cố gắng — vì con, và vì chính mình.