13
Người mẹ kế đầu của Chu Lê Đình không cần báo thù.
Tôi bảo người ta quay một đoạn video gửi cho cậu - một căn phòng ẩm thấp, tối tăm, chẳng rộng hơn ba mươi mét vuông.
Người phụ nữ tầm bốn mươi trông như năm mươi, gầy trơ xương, ngồi bệt trên giường, cố nặn ra một nụ cười khêu gợi trước ống kính.
Người quay hỏi: "Bao nhiêu?"
Cô ta đáp: "Bốn mươi."
"Cô bệnh à?"
"Khỏi rồi… khỏi thật rồi… ba mươi cũng được… đừng đi…"
Chiếc giường bừa bộn như ổ rác.
Chỉ cần nhìn cũng thấy gớm, dù chỉ qua màn hình nhưng dường như vẫn ngửi được mùi hôi trong phòng.
Cuối cùng, cô ta vẫn trả giá cho chính lựa chọn của mình, bước lên con đường nhìn thì ngọt như đường nhưng thật ra toàn là mảnh thủy tinh cắt nát cuộc đời.
"Chu Lê Đình, con tin nhân quả không?"
Tôi nhìn Chu Lê Đình đang nằm dài trên bờ đê, ánh mắt trống rỗng lơ lửng.
Cậu mấp máy môi, không nói, chỉ nhìn xa xăm về phía ráng chiều đỏ cam như đang nhìn một vở diễn sắp hạ màn.
"Không sao, rồi con sẽ tin."
Tôi lại gửi cho cậu một tập tài liệu.
Đó là tình trạng hiện tại của người mẹ kế thứ hai.
Một phụ nữ từng chỉ kiếm ba nghìn một tháng bỗng được hưởng mức sống trâm anh ngời ngời, xe sang, hàng hiệu, mỹ thực cao cấp, phẫu thuật thẩm mỹ, nhà cửa lộng lẫy…
Máy bay đang bay ở độ cao mười nghìn mét, hết nhiên liệu thì kết cục chỉ có rơi tự do.
Chỉ hơn một năm, thẻ tín dụng và các khoản vay của cô ta nổ tung.
Nợ hơn một trăm tám mươi vạn.
Ảnh riêng tư bị phát tán khắp nơi.
Nhiều lần bị người thu nợ đánh đến nhập viện.
"Chu Lê Đình, báo thù đôi khi không cần biện pháp cực đoan.
Mặc dù không còn liên lạc nhưng cô ta vẫn âm thầm dõi theo hai ba con.
Hai người sống tốt còn khiến cô ta khó chịu hơn cả giết."
"Đừng nói đạo lý với cháu."
"Vậy nói chuyện thực tế đi, ba con năm nay về sớm, Tết Dương lịch chúng ta ra Thái Bình Dương đón anh ấy, đi chơi mấy ngày rồi về."
Nếu là gia đình khác, nghe ba về sớm và được đi chơi, con cái chắc mừng rỡ.
Nhưng Chu Lê Đình lại cau mày, chỉ ừ một tiếng, bữa tối cũng ăn hời hợt.
Không chỉ mình cậu.
Tối đó tôi gọi video cho Chu Hành, đầu bên kia anh cũng cười miễn cưỡng, cả người như một con tàu cũ bị sóng biển mài mòn, yếu ớt, cau mày, nói năng rụt rè lấy lòng.
"Lần này anh được nghỉ bao lâu?"
"Có thể… hơi lâu… đến… đầu năm ấy…"
Giọng anh nghẹn lại, đuôi mắt hơi đỏ.
Trên làn da rám nắng nhìn không rõ nhưng nụ cười méo mó của anh còn khó coi hơn khóc.
"Anh chịu ấm ức gì?"
"Không có, trên thuyền ai làm gì được anh đâu.
Chỉ là gió lớn chút."
"Vậy nói rồi nhé, Tết Dương lịch em với Chu Lê Đình ra biển đón anh."
"Ừ… ừ được…"
Anh ấy trả lời lấy lệ hai tiếng rồi mượn cớ ra ngoài xem xét tình hình, cắt luôn video.
14
Một thời gian sau, hai ba con họ giống hệt nhau, ỉu xìu như cà tím bị sương đánh.
Ngay cả giọng Chu Lê Đình dùng để cãi nhau với tôi cũng mềm nhũn, thỉnh thoảng còn phụ tôi dọn dẹp khu vực chung, đi ngang quán gà rán sẽ mua thêm cho tôi cái đùi gà giòn.
"Nói thật nhé, thái độ hai ba con trông cứ như bị bắt quả tang đang kéo nhau đi… mua vui ấy."
"…"
Chu Lê Đình cắn đôi đũa răng rắc: "Dương Thiển, dì có thể nói chuyện bình thường không?"
"Gọi dì Thiển hoặc gọi mẹ."
"Trong từ điển của cháu không tồn tại chữ 'mẹ', dì chết tâm đi."
Chớp mắt đã đến sát Tết Dương lịch.
Tôi xếp vài bộ đồ đông và vật dụng sinh hoạt.
Chu Lê Đình xin nghỉ trước hai ngày.
Hai người kéo vali đến cảng, lên chiếc du thuyền mini giá rẻ đã đặt trước.
Theo kế hoạch, chúng tôi sẽ gặp Chu Hành ở cảng gần nhất ngoài biển, nơi anh ấy đang tiếp tế cho tàu cá.
Sau đó lên tàu cá anh ấy lái, đi cùng anh ấy một đoạn để trải nghiệm cuộc sống ngoài khơi.
Thời gian này Chu Hành tâm trí rối bời, tín hiệu cũng lúc được lúc mất.
Đến khi chúng tôi lên du thuyền và gửi tin nhắn, anh ấy mới như bừng tỉnh mà gọi video lại.
"Lê Đình, Thiển Thiển! Hai người thật sự lên đường rồi à?"
"Ừ, bọn em đang trên du thuyền."
"Nói rồi là ra biển đón anh, quên à?"
Tôi kéo Chu Lê Đình lại, cùng anh ấy chào qua màn hình.
Chu Hành miễn cưỡng cười, đưa tay lau mặt: "Hay là… hai người đi chơi một vòng rồi về thẳng bằng du thuyền nhé? Tàu cá vất vả lắm, anh sợ…"
"Lần này ra là để trải nghiệm cảnh vất vả đó chứ, đúng không, Tiểu Đình Đình?"
Tôi vỗ vai Chu Lê Đình, lờ đi cái liếc mắt trắng dã của cậu rồi nói tiếp với Chu Hành: "Con muốn gặp ba, em muốn gặp chồng. Sợ cái gì mà sợ?"
"He he…" Chu Hành bên kia hết xoa mặt lại xoa tay.
Gần bốn mươi tuổi mà cười ngượng như một anh chàng học nghề mới biết thích người ta.
Nhưng nụ cười vừa tắt, anh ấy lại chìm vào mớ suy tư u ám.
Đuôi mắt đỏ lên, cổ họng như mắc nghẹn, liên tục nuốt nước bọt.
Thấy trạng thái kỳ quái của anh ấy, Chu Lê Đình chớp mắt, đứng dậy nói đi vệ sinh rồi chạy biến như chạy trốn.
"Thôi anh bận thì làm đi, khi nào cập bến thì gọi lại."
Gió biển mùa đông lạnh buốt mang theo hơi ẩm mặn chát.
Ba ngày sau, chúng tôi cuối cùng cũng gặp được Chu Hành ở một cảng nhỏ.
Anh ấy mặc áo mưa màu xanh thẫm, dẫn hai chúng tôi vào quán nhỏ ăn cá nướng.
Chuẩn bị lên tàu, anh ấy cởi áo mưa khoác cho tôi, còn cẩn thận cài từng cái cúc.
"Ngoài kia gió lắm, che ô cũng vô ích, đừng để ướt mà cảm lạnh."
"Có vài bước thôi, với lại sao anh với con không lạnh?"
"Anh với nó da dày thịt béo, lạnh không nổi."
Chu Hành hơn tôi cả chục tuổi, chăm tôi còn kỹ hơn chăm Chu Lê Đình.
Ván gỗ dẫn lên tàu bị mục một mảng, anh ấy sợ tôi sẩy chân nên khăng khăng đòi cõng.
Mấy thuyền viên cười đùa: "Lão Chu cứ như muốn nâng vợ mới lên bàn thờ thờ luôn!"
Cười thì cười, cười xong ai nấy đều chùng mặt xuống.
Có người thở dài lảng đi, có người lau mặt lắc đầu.
"Xảy ra chuyện gì vậy? Sắp về đoàn tụ rồi, sao trông ai cũng buồn thế?"
"Không… không có gì… chỉ là… mệt thôi… cô đừng nghĩ nhiều."
15
Cuộc sống trên tàu cá không thể so với du thuyền nhưng Chu Hành có một gian nhỏ riêng.
Trước khi tới đón chúng tôi, anh ấy đã dọn tươm tất sạch sẽ.
Chu Lê Đình thì sang phòng tập thể của thuyền viên ngủ, nhường không gian riêng cho chúng tôi.
Lúc lên tàu trời lại mưa, Chu Hành đứng ở góc đổi quần áo.
Giọt nước trên tóc anh ấy lăn dọc sống lưng rắn chắc, dừng lại ở hõm lưng, như một chum rượu đang nghiêng nhẹ, chảy xuống nơi bí mật dưới cơ thể người đàn ông.
"Để em lau phía sau cho."
Tôi đứng dậy, nhận khăn từ tay anh ấy, liếc qua làn da phía sau lưng anh ấy đang ửng đỏ vì khí lạnh.
Chính lúc đó tôi thấy rõ những vết bỏng đã lành cùng vô số vết sẹo lớn nhỏ chằng chịt.
Hơi nóng từ người đàn ông phả sang, mang theo cảm giác an toàn.
Tôi vuốt những vết thương đó, hỏi: "Lúc đó chắc đau lắm?"
"Không… cũng bình thường."
Anh ấy khác với Chu Lê Đình.
Dù trải qua chuyện gì, anh ấy cũng không than thở, không oán trách, chỉ âm thầm sống cuộc đời vốn chẳng hề êm đềm.
"Được rồi, em nghỉ đi, anh xử lý chút việc rồi quay lại ngay."
Lưng anh ấy bất ngờ căng cứng.
Chu Hành nắm lấy tay tôi, nhanh chóng mặc áo vào rồi cúi người chạy biến khỏi khoang tàu như trốn nợ.
Tôi còn thấy cả đôi tai đỏ lựng trên màu da bánh mật, đến mức tôi lén cười mãi không thôi.
Đến lúc tôi thiếp đi rồi mơ màng tỉnh lại, Chu Hành mới quay về.
Gió đêm trên biển mạnh, tàu cá chao đảo liên tục.
Anh ấy ôm tôi từ phía sau, tựa đầu lên vai tôi, kéo chăn quấn chặt hai đứa.
Giống nhiều cặp vợ chồng cưới vì mai mối, giữa chúng tôi thiếu nền tảng tình cảm.
Chỉ có chút hợp mắt, chút tính toán thiệt hơn.
Nên dù nằm cạnh nhau vẫn chưa thân mật đến vậy.
Nhưng nằm lâu rồi, có những thay đổi tự nhiên sẽ đến.
Hơi thở anh ấy dần trở nên nặng.
Sợ tôi phát hiện, anh ấy xoay người, quay lưng lại.
"Em rất thích anh, Chu Hành, anh cũng rất đáng để người ta thích."
Tôi ôm eo anh ấy, hỏi: "Còn anh? Anh thấy em thế nào?"
"Rất tốt, anh… rất thích em."
Không nghĩ tôi còn thức, giọng anh ấy thoáng hoảng hốt.
Muốn quay lại ôm tôi nhưng lại do dự, cứ lơ lửng giữa muốn gần và không dám gần.
Tôi không hiểu anh ấy ngại điều gì.
Trong lòng hơi trống trải.
Tôi không quá nặng ham muốn nhưng vẫn để tâm mình có hấp dẫn trong mắt chồng hay không.
Cơ thể Chu Hành hoàn toàn bình thường nhưng anh ấy lại không chịu thân mật với tôi.
Điều đó với tôi là một cú đánh lớn.
Cả hai đều từng ly hôn, đâu phải thiếu kiến thức hay cần giữ gìn.
Hơn nữa, chúng tôi là vợ chồng hợp pháp.
"Ngủ đi."
Tôi ngẩng đầu hôn lên khóe môi anh ấy, cong môi cười chua xót rồi quay lưng lại, không nói thêm câu nào nữa.
16
“Anh Chu! Anh Chu mau dậy xem đi! Sóng lớn rồi!"
Tàu đã gần đến vùng biên giới, ai cũng nghĩ có thể bình an trở về đón Tết.
Ai ngờ giữa đêm khuya lại xảy ra biến cố.
Con tàu bị sóng lớn nhấc bổng lên, tiếng gió rít và sóng gào như vạn ma tru tréo.
"Em cứ ở trong này, đừng ra ngoài!"
Chu Hành vội vàng khoác áo, lao ra ngoài kiểm tra tình hình.
Tôi ở trong khoang bị chòng chành lắc lư, cũng cảm nhận được cơn nguy hiểm này, nhưng tôi chẳng giúp được gì, chỉ có thể âm thầm cầu nguyện mọi việc bình an.
"Không nghe nói tối nay có bão mà!"
"Không biết nữa, dưới tàu chắc có vật cản, cẩn thận đấy!"
"Buộc dây lại hết đi! Làm xong nhanh rồi về khoang, sóng tới rồi!"
Bên ngoài là tiếng hò hét xé họng của các thủy thủ vang lên theo nhịp lắc lư dữ dội của con tàu, lúc rõ lúc mờ.
Bỗng rầm! một tiếng kim loại va chạm cực lớn.
Tôi nghe thấy có người hét lên: "Chết tiệt! Cửa khoang hàng bị đập bung rồi! Hồ Tam, cậu không khóa à?"
"Mau lên! Cứu khoang hàng! Đó là toàn bộ thu hoạch của chúng ta..."
"Im đi, ai rảnh mà lo cái đó bây giờ!"
Lúc mới lên tàu, Chu Hành từng dẫn tôi và Chu Lê Đình tham quan con tàu này, chúng tôi đều biết cửa khoang hàng nằm ở đâu.
Tôi đẩy cửa nhỏ đi ra, quả nhiên thấy Chu Lê Đình đang buộc dây quanh người, chuẩn bị ra ngoài đóng cửa khoang.
"Đưa dây đây, để dì đi."
"Dì ra làm loạn cái gì!"
Tôi mặc kệ vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi của cậu, giật lấy sợi dây và bắt đầu buộc lên người: "Con ở đầu này giúp dì điều chỉnh độ dài dây."
Chu Lê Đình không nói lại tôi mà cũng chẳng có thời gian đôi co.
Tôi lấy một ổ khóa treo tường, xoay người lao vào sóng gió.
"Dương Thiển!"
Chu Hành ở buồng lái phía trên nhìn thấy tôi mặc độc chiếc áo mỏng lao ra ngoài, sợ đến mất hồn, hét toáng lên: "Lê Đình! Mau kéo mẹ con về!"
"Đừng nghe anh ấy, thả dây ra!"
May mà Chu Lê Đình hiểu tính tôi, ngoan ngoãn đứng đó giữ dây, từ từ thả cho tôi tiếp cận cửa khoang hàng.
Tàu cá trong bão giống như một kẻ điên, dù tôi bám rất chặt cũng bị va đập xây xát khắp người, nhưng lúc cấp bách cũng không thấy đau.
Tôi cố hết sức kéo cửa khoang, chen lấn với đống cá và hải sản kỳ quái, cuối cùng cũng khóa chặt cửa lại.
"Xong rồi, kéo dì..."
Tôi vừa định nhờ Chu Lê Đình kéo về thì bất ngờ có một con sóng khổng lồ đập tới, cuốn cả con tàu vào trong.
Lực mạnh đến mức Chu Lê Đình bên kia không giữ được dây, tôi bị sóng cuốn khỏi boong tàu, rơi ra khỏi lan can.
"Mẹ ơi!"
Giữa cơn cuộn trào của nước biển, tôi nghe thấy tiếng gào xé họng của Chu Lê Đình.
Chắc là nghe nhầm rồi, trong từ điển của cậu làm gì có chữ “mẹ”.
Tôi bật cười chua chát, thôi cứ coi như là gọi tôi đi.
Tôi kéo sợi dây ở thắt lưng, bám chặt vào lan can tàu, hét vọng lại: "Dì không sao! Con lo cho bản thân trước đi, đừng để bị sóng hất văng ra ngoài!"
May mắn thay, sau cơn sóng dữ là khoảng nghỉ, Chu Lê Đình dốc sức kéo dây, đưa tôi lên boong tàu từ bên hông.
Lát sau có thủy thủ xử lý xong việc chạy tới giúp, rất nhanh kéo tôi vào lại khoang.
Khi con tàu thoát khỏi vùng sóng lớn, Chu Hành lảo đảo chạy xuống, vừa thấy tôi liền ôm chặt lấy, siết đến mức tưởng như muốn nghiền nát xương cốt tôi.
Tôi cảm nhận được sự run rẩy nơi thân thể anh ấy, tay chân anh ấy lạnh ngắt nhưng khi vùi mặt vào vai tôi lại có thứ ấm áp chảy xuống hõm cổ.
"Em có biết trong tình cảnh thế này mà rơi xuống là không cứu lại được không!"
"Thôi nào, em không sao mà."
17
“Lần này thật sự là nhờ vợ lão Chu cả đấy, nếu không thì chúng ta… chuyến này coi như…”
“Bớt nói vài câu đi! Hồ Tam cái đồ chết tiệt, dặn bao nhiêu lần rồi vẫn quên khóa cửa!”
Sau cơn bão chẳng ai ngủ nổi.
Cá trong khoang bị mất gần một phần ba, có thuyền viên lau mặt như muốn khóc.
Chu Hành cúi đầu ngồi bên cạnh tôi, tay vẫn nắm chặt lấy tay tôi, hàng mi rũ xuống che đi cảm xúc trong mắt nhưng không giấu nổi sắc đỏ bên ngoài.
Chu Lê Đình úp mặt vào cánh tay.
Tôi chọc chọc vai cậu, cố tình trêu: “Lúc ở ngoài nghe có ai gọi ‘mẹ’ to lắm nè, là con phải không?”
Cậu quay mặt qua bên kia, không đáp.
“Gọi thêm lần nữa đi, mẹ không chê con gọi làm mình già đâu.”
“…”
“Nhanh nào, xong mẹ còn ngủ bù.”
“…”
“Chẳng lẽ muốn ba con đổi cho con bà mẹ kế trẻ đẹp hơn hả?”
“Mẹ! Mẹ! Mẹ! Được chưa Dương Thiển! Còn nói nữa con đập tung cái phòng làm việc ở nhà luôn đó!”
Thằng nhóc cứng đầu cuối cùng cũng chịu không nổi, ngẩng đầu khỏi tay, giận dữ trừng mắt với tôi.
Nhưng làn da trắng trẻo, mắt lại hoe đỏ như ánh bình minh, chẳng có tí uy hiếp nào, nhìn vào chỉ thấy tội nghiệp như một chú cún con.
“Hahaha…”
Tôi bật cười, cả khoang tàu cũng bật cười theo.
Về đến cảng, Chu Hành cùng đám thuyền viên đi giao hàng và chia tiền, tôi dẫn Chu Lê Đình đi đặt chỗ nghỉ.
Gần tối, Chu Hành mới cõng hành lý nặng trĩu, giơ điện thoại định vị, đạp xe đạp công cộng tới nơi.
Thấy anh ấy mệt không chịu nổi, tôi với Chu Lê Đình vội vàng ra đỡ hành lý.
“Sao không gọi xe?”
Anh ấy nắm tay tôi, giao hành lý cho Chu Lê Đình, đáp khẽ: “Không xa lắm, gọi xe lại phải đợi.”
Ngốc đến mức ai cũng nhìn ra là tiếc tiền, viện cớ cũng khéo, tôi chẳng buồn vạch trần.
“Ngồi nghỉ tí ăn cơm nhé, em đặt đồ ăn mang về rồi, lười ra ngoài lắm.”
“Ừ, được.”
Đêm ở đây rất yên tĩnh, tiếng sóng biển xa gần vừa phải, nghe vào lòng thấy rất yên bình.
Trong phòng phát nhạc nhẹ, tôi quấn chăn nằm gõ bản thảo trên điện thoại.
Chu Hành tắm rất lâu, khi ra vẫn còn hơi nước bốc lên, lông mày rũ xuống, cơ bắp căng chặt, không hề thả lỏng.
“Nhìn anh không vui, sao thế?”
Anh ấy bước tới giường, tôi ngồi dậy ôm lấy eo anh ấy, dụi mặt vào cơ bụng rắn chắc.
“Đừng.” Anh ấy nhẹ nhàng nâng cằm tôi, đẩy ra: “Anh có chuyện muốn nói.”
Thấy anh ấy nghiêm túc như thế, tôi cũng căng thẳng theo.
“Thật ra lần này bọn anh ra khơi…”
Anh ấy ngồi bên mép giường, cúi đầu nuốt nước bọt như có gì đó nghẹn trong cổ.
“Là… lần này có thể… không kiếm được… nhiều tiền…”
Giọng nói lẫn chút nghèn nghẹn, đuôi mắt hơi ửng đỏ, ngón tay thô dài đan chặt vào nhau, trắng bệch, trông như phạm nhân đang thú tội.
“Em biết rồi mà, mấy anh về sớm, dọc đường lại mất mớ cá, chắc chắn không bằng trước.”
“Không chỉ không bằng, lần này… chia ra chỉ được… năm sáu vạn thôi.”
Anh ấy như chú chim hoảng loạn lao vào lưới thợ săn, cảnh giác đến cực độ, căng thẳng toàn thân, bỗng nghiêng người nắm chặt cổ tay tôi.
“Dương Thiển, anh hứa đây chỉ là lần này thôi.
Sang năm chắc chắn sẽ khá hơn, đầu năm là có thể kiếm lại như trước.
Anh… sẽ không nuốt lời đâu.”
18
Ngày cưới, Chu Hành đưa tôi một trăm năm mươi vạn, còn hứa mỗi năm sẽ có thêm một trăm vạn cho tôi tự do chi tiêu, chỉ cần tôi giúp anh ấy chăm sóc tốt Chu Lê Đình.
Tôi nhìn người đàn ông trước mặt, nhìn sự hoảng loạn và căng thẳng của anh, nhìn dáng vẻ dè dặt, cẩn trọng của anh.
Tôi nhớ tới tủ quần áo toàn những bộ đồ không đáng giá của anh ấy, nhớ tới việc anh ấy thà vác hành lý đạp xe chỉ để tiết kiệm vài đồng tiền xe…
“Chu Hành, anh có biết một trăm năm mươi vạn đủ cho một gia đình bình thường chi tiêu trong bao lâu không?”
“Anh… anh biết, anh biết mà…”
Anh ấy không biết.
Tay anh ấy đang run.
Anh ấy không còn dám nắm tay tôi nữa, đầu cũng cúi gằm xuống, vùi sâu trong lòng bàn tay.
Anh ấy cần số tiền một trăm vạn mỗi năm đó biết bao.
Anh ấy muốn dùng nó để níu giữ một mối quan hệ, giữ lại một mái nhà.
Tôi dường như nghe được tiếng gào thét trong lòng anh ấy.
“Mười năm.”
Lưng anh ấy cứng đờ.
“Nếu chi tiêu bình thường, số tiền ấy có thể dùng trong mười năm.” Tôi nói: “Anh đang lo gì? Dù nửa năm nay chỉ kiếm được năm, sáu vạn, thì đó vẫn là mức thu nhập bình thường của một gia đình.”
Tôi ôm lấy anh ấy, đem thân thể run rẩy căng thẳng ấy của anh ấy bao bọc trong vòng tay mình.
“Anh đã làm rất tốt rồi, Chu Lê Đình cũng rất cố gắng, mỗi kỳ thi đều đứng nhất lớp.
Hai người đã cho em một mái nhà rất vững chãi.”
Bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân luống cuống, hấp tấp chạy xa.
Tôi đoán chắc là Chu Lê Đình đang trốn ngoài cửa nghe lén.
Cậu biết Chu Hành sẽ kể với tôi chuyện thu nhập.
Lúc Chu Hành nói muốn về sớm, cậu cũng chẳng vui mừng gì, chắc trong lòng cũng đang lo lắng chuyện tiền bạc.
“Thiển Thiển, em… sẽ rời đi sao?” Chu Hành vẫn chưa thật sự thả lỏng nhưng trong mắt đã lóe lên một chút ánh sáng, mang theo hy vọng mong manh nhìn tôi.
Tôi nâng khuôn mặt anh ấy lên, ngắm người đàn ông đã bị năm tháng mài mòn.
Thời trẻ anh ấy hẳn là rất điển trai, giờ chỉ là rám nắng hơn, khuôn mặt cũng nhiều sẹo và dấu tích của thời gian.
“Chu Hành, đừng dùng tiền để mua lấy tình cảm, càng đừng ảo tưởng rằng có thể dùng tiền để đổi lấy một gia đình.”
“Em thích anh, em nhìn thấy những vất vả và nỗ lực của anh.”
“Nếu em không thích, hoặc nếu anh cố tình đối xử tệ với em, thì dù mỗi năm có cho em một trăm vạn, em cũng không thể ở lại.”
“Thiển Thiển…”
Gió biển ban đêm thổi mạnh và lạnh nhưng người bên cạnh lại như chiếc lò sưởi nóng rực, cảm giác được ôm trọn trong vòng tay ấy thật khiến người ta say mê.
Năm tháng đã lấy đi ánh sáng rực rỡ trên người Chu Hành, nhưng anh ấy lại tự tỏa ra thứ ánh sáng khác rực rỡ không kém, sau khi được sóng biển gột rửa và thời gian mài giũa, trầm lắng như một viên bảo thạch.
Suốt một đêm phong ba bão tố, anh ấy như chẳng biết mệt mỏi là gì.
Trước khi ngủ, tôi lơ mơ than thở: “Còn tưởng anh chướng mắt em, không muốn động vào em nữa cơ.”
“Sao lại thế được? Anh… anh luôn rất muốn…”
“Hứ, trên thuyền thì chạy nhanh hơn cả thỏ, cứ như sợ em ăn tươi nuốt sống anh vậy.”
Anh ấy im lặng rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng anh ấy sẽ không đáp lại, đang lơ mơ sắp ngủ thì chợt nghe một tiếng thở dài khe khẽ bên tai.
“Anh không kiếm được tiền, anh cứ nghĩ em sẽ rời đi, anh không muốn để em cảm thấy mình bị thiệt thòi…”
“Đồ ngốc.”
Ngoại truyện 1:
Hai người chúng tôi đêm đó quá điên cuồng, đến lúc tỉnh dậy thì đã gần xế chiều ngày hôm sau.
Tôi đột ngột ngồi bật dậy, làm người bên cạnh là Chu Hành giật cả mình.
“Sao thế?”
“Ba giờ rồi, cả đêm với nửa ngày nay mình chẳng để ý gì đến Chu Lê Đình cả.”
Khi thả lỏng cảnh giác thì tai họa dễ xảy ra nhất.
Lỡ như ban đêm cậu lại nảy sinh suy nghĩ tiêu cực, qua lâu như vậy rồi, e là ngay cả cơ hội cứu vãn cũng không còn.
Nói xong, Chu Hành cũng hoảng hốt theo.
Hai chúng tôi vội vàng khoác đại áo choàng tắm dày của khách sạn, cuống cuồng chạy về phòng Chu Lê Đình.
Căn homestay này là phòng suite, hai phòng ngủ đối diện nhau, ở giữa là phòng khách.
Hôm nay, phòng Chu Lê Đình đóng cửa…
Chỉ một đoạn ngắn đi ngang phòng khách thôi mà tim tôi đã suýt nhảy ra khỏi cổ họng.
May là cửa không khóa, Chu Hành xoay tay nắm mở ra ngay.
Rèm cửa kéo kín mít, trong phòng tối mờ, chỉ thấy trên chiếc giường lớn mềm mại có một người nằm sõng soài, chăn chỉ đắp đến ngang eo.
“Lê Đình! Lê Đình! Con dậy đi, đừng dọa ba!”
Chu Hành lao tới bên giường, suýt vấp phải đôi giày thể thao dưới đất, cả người nhào lên ôm lấy vai Chu Lê Đình, vừa lắc mạnh vừa gọi lớn.
Tôi vội kéo rèm cửa ra, để ánh nắng tràn vào, tiện quan sát tình trạng của cậu.
“Kiểm tra hô hấp trước đi, em gọi cấp cứu ngay…”
“Chết tiệt… sóng thần hay động đất vậy?”
Kết quả là tôi còn chưa nói hết câu, trong vòng tay Chu Hành đã vang lên giọng thiếu niên khàn khàn, mơ màng.
Chu Lê Đình vốn chưa tỉnh hẳn, bị lắc một cái, đầu óc như hồ dán.
Cậu nhìn thấy Chu Hành, cả người lập tức giật mình, trừng lớn mắt, túm chặt cổ áo anh ấy, khàn giọng hoảng loạn gào lên: “Dương Thiển đâu? Có phải bỏ đi rồi không? Con đi tìm! Con phải tìm dì ấy về…”
“…”
Cậu đẩy Chu Hành ra, định xuống giường chạy ra ngoài tìm tôi, một chân vừa chạm đất thì mới phát hiện tôi đang đứng trước cửa sổ sát đất, nhìn cậu bằng ánh mắt nhìn kẻ ngốc.
Thời gian như ngừng trôi.
Cậu cứ thế cứng đờ bên giường.
“Mẹ là mẹ kế của con, không phải vận động viên chạy marathon, cảm ơn vì đánh giá cao mẹ.”
“Đừng hoảng đừng hoảng, mẹ con ở đây mà.” Thấy cậu không sao, Chu Hành cuối cùng cũng thở phào, vỗ lưng cậu trấn an.
Tôi vừa định thả lỏng thì đột nhiên trước mắt có một bóng đen lao tới, eo tôi siết chặt, cả người bị kéo vào một vòng ôm nóng rực.
Chu Lê Đình không nói gì, chỉ ôm chặt lấy tôi như thế.
Cậu cao hơn cả Chu Hành, thiếu niên như một ngọn núi, toàn thân căng cứng, giống như đang ôm lấy thứ quý giá vừa mới tìm lại được.
“Được rồi được rồi, mẹ không đi đâu cả, tối qua mẹ với ba con không để ý đến con, sợ con xảy ra chuyện nên hôm nay hoảng quá.”
Tôi cùng Chu Hành đứng bên cạnh vỗ lưng cậu, giúp cậu hoàn hồn khỏi “cơn ác mộng” vừa rồi.
Vài phút sau, Chu Lê Đình cuối cùng cũng bình tĩnh lại, buông tôi ra, xoa xoa mặt rồi lại ôm cả tôi lẫn Chu Hành vào lòng, lầm bầm rất nhỏ một câu gì đó.
Hình như là: Mẹ ơi, nhà mình phải mãi mãi ở bên nhau.
Chúng ta là một gia đình.
Tiếng “mẹ” này cùng sáu chữ “chúng ta là một gia đình” tuy nhỏ đến mức gần như không nghe thấy nhưng lại như đánh trúng góc mềm mại và cô độc nhất trong lòng tôi.
Rất tốt.
Cứ như vậy, sống cho thật tử tế.
Ngoại truyện 2:
Chu Lê Đình khá là có chí, về sau không còn xuất hiện những suy nghĩ tiêu cực nữa, ở nhà cũng biết ngoan ngoãn mặc quần áo chỉnh tề, giúp dọn dẹp nhà cửa.
Tôi nói gì cậu cũng phải cãi lại hai câu, cãi xong vẫn sẽ ngoan ngoãn nghe lời.
Tôi cũng thích ở cạnh cậu đấu khẩu rồi nhìn cậu tức đến đỏ cả mặt.
Sau đó cậu được tuyển thẳng vào đại học top đầu, chọn chuyên ngành kỹ thuật điện.
Tôi mở một tiệm hoa gần nhà, sau khi quen đường đi nước bước thì thuê thêm ruộng trồng hoa bán sỉ, lúc thị trường tốt mỗi năm cũng kiếm được bốn, năm trăm nghìn.
Công việc trên biển vất vả lại nguy hiểm, năm Chu Lê Đình tốt nghiệp tôi không cho Chu Hành đi nữa, giao ruộng đất cho anh ấy quản lý, còn tôi thì ở tiệm hoa viết lách.
Ban đầu tôi thấy như vậy đã rất ổn rồi, ai ngờ Chu Hành còn giỏi làm ăn hơn tôi.
Anh ấy làm người đôn hậu thật thà, chưa đầy nửa năm lượng khách đã tăng gấp đôi, buộc phải thuê thêm mấy trăm mẫu đất để mở rộng sản lượng.
“Nếu mẹ gặp được ba con sớm hơn thì chắc đã bớt đi mười năm đường vòng rồi.”
Tôi và Chu Lê Đình mỗi người ôm nửa trái dưa hấu ướp lạnh, ngồi dưới cây dương lớn bên ruộng mà ăn.
Lần này cậu không cãi tôi.
Cậu nhìn về phía mặt trời chói chang nơi xa, trong mắt lấp lánh ánh sáng, khóe môi cong lên một nụ cười vừa chua xót vừa bình yên.
Nếu gặp được Chu Hành sớm hơn, tuổi thơ của Chu Lê Đình hẳn đã hạnh phúc hơn nhiều, ít nhất là giống một đứa trẻ bình thường.
“Mẹ à, cả đời này, con chỉ nhận mẹ là mẹ thôi.”
“Mỗi lần người ta nghe nói con trai tôi đã tốt nghiệp đại học rồi, đều khen tôi trẻ ghê, ha ha…”
“Đang nói gì mà cười vui vậy?”
Chu Hành từ trong nhà kính bước ra, rửa tay trong xô nước, theo thói quen tìm cảm giác an toàn mà kéo tôi vào lòng.
Tôi múc một thìa dưa hấu đút vào miệng anh, đẩy anh ra một chút: “Nóng chết đi được.”
“Đúng là nóng thật, nhưng vẫn muốn ôm em.”
“Ba!” Chu Lê Đình cảm thấy mình giống một cái bóng đèn phát sáng, mặt lập tức xụ xuống.
“Biết hai người tình cảm rồi, đừng khoe trước mặt người độc thân được không? Con chịu thua.”
“Có ai cản con tìm đối tượng đâu, chọn xong rồi ba mẹ đi hỏi cưới cho.”
Tôi cố ý chép miệng: “Tiểu Đình Đình không vội, cứ từ từ tìm, đâu phải gấp gáp cần người trông con.”
Một câu nói khiến Chu Hành cứng họng, mặt đỏ bừng cười hề hề hai tiếng, giật luôn miếng dưa hấu trong lòng tôi rồi ngồi xổm sang một bên ăn.
(Hoàn toàn văn)