7.
Sau lần bị chửi rủa, nhục mạ giữa thanh thiên bạch nhật, Lục Cảnh liền không còn dám lộ mặt trên các con phố trong kinh thành nữa.
Chỉ là ta không ngờ, hắn lại đổi tên đổi họ, rồi được chính các tộc lão Khương gia âm thầm nâng đỡ.
Nhờ những tai mắt rải khắp trong tông tộc vội vã báo tin, ta mới hay được chuyện này.
Tay ta đang cầm sổ sách bỗng khựng lại: “Có nghe cho rõ không? Bọn họ định làm gì?”
Tai mắt lập tức đáp: “Là Lục Cảnh chủ động tìm đến các tộc lão, nói rằng chỉ cần hắn thi đỗ công danh, sẽ giúp họ đoạt lại toàn bộ sản nghiệp Khương gia từ tay người. Hắn còn nói…”
Ta nheo mắt, cố ép cơn phẫn nộ đang cuộn trào trong lòng xuống: “Đừng ấp a ấp úng, nói hết một lần đi.”
“Hắn còn nói, người chỉ là nữ tử, vốn không xứng nắm giữ sản nghiệp họ Khương; đã gả đi rồi thì coi như người ngoài. Các tộc lão vốn đã bất mãn việc một nữ lưu cầm quyền, thấy đây là đôi bên cùng có lợi nên lén đổi tên cho Lục Cảnh, nhận hắn làm nghĩa tử, chu cấp cho hắn đọc sách, chuẩn bị khoa cử.”
“Hay lắm! Đúng là một lũ sói mắt trắng!”
Ta đập mạnh bàn, bật dậy đứng lên.
Phụ thân khi còn sống coi trọng nhất là tình nghĩa thân tộc.
Năm xưa ông đón cả đám họ hàng quê mùa này lên kinh thành, cho họ sống cuộc đời áo gấm cơm no.
Không ngờ lại là nuôi hổ thành họa.
Ta vẫn nhớ, khi phụ thân còn tại thế, bọn họ liên tục xúi giục ông cưới thêm vài phòng thiếp, nói mẫu thân ta mất sớm chỉ sinh được mình ta là nữ nhi không thể nối dõi hương hỏa Khương gia.
Phụ thân nhớ tình sâu nghĩa nặng với mẫu thân, trước sau đều không chịu, chuyện ấy cũng chỉ đến thế mà thôi.
Sau đó, họ lại quay sang khuyên phụ thân nhận nhi tử chi thứ về làm con nuôi, cũng bị ông bác bỏ.
Nói cho cùng, chẳng qua là họ khinh ta là nữ tử, cho rằng nữ tử thì không xứng chấp chưởng gia nghiệp.
Ở Thương quốc, sĩ đứng trước, thương đứng sau.
Bọn họ rình rập như hổ đói, cho dù không có Lục Cảnh sau này ắt còn kẻ thứ hai, thứ ba xuất hiện, thật khiến người ta buồn nôn.
Tạ Nghiễn không biết từ lúc nào đã bước vào, lo lắng nhìn ta: “Nương tử, ta muốn giúp nàng.”
Ta xoa xoa huyệt thái dương, giọng mang theo vài phần mệt mỏi: “Chàng định giúp thế nào?”
“Ta đi thi khoa cử.” - Giọng Tạ Nghiễn kiên định lạ thường.
Ta sững người: “Chẳng phải trước đây chàng nói không muốn cầu công danh, chỉ muốn ở bên hầu hạ ta sao?”
Hắn gãi đầu, trên mặt mang theo nụ cười ranh mãnh: “Làm mãi kẻ ăn bám cũng không ổn, ít nhất phải tự nâng giá trị bản thân, kẻo ngày nào đó nương tử chán ta thì sao. Huống chi, đám tiểu nhân kia dám nhắm vào sản nghiệp Khương gia, chẳng khác nào động đến ‘núi vàng’ của ta, ta tuyệt đối không đồng ý.”
Nhìn vẻ nghiêm túc trong đáy mắt hắn, lòng ta chợt ấm lên: “Được.”
Từ sau đó, nhịp sống trong phủ liền trở nên bận rộn hẳn lên.
Ta vẫn mỗi ngày xử lý các việc kinh doanh, sản nghiệp của Khương gia; lúc rảnh rỗi thì dốc lòng sưu tầm cho Tạ Nghiễn những bộ kinh thư quý giá nhất cùng các món văn phòng tứ bảo thượng hạng.
Ta còn mời cho hắn vị phu tử nổi danh nhất kinh thành.
Tạ Nghiễn vốn thông minh xuất chúng, chỉ cần chỉ điểm là hiểu ngay.
Vị phu tử thường xuyên khen hắn là kỳ tài trăm năm khó gặp, cứ đà này nhất định sẽ đỗ cao.
Thế nhưng Tạ Nghiễn chẳng dám lơi lỏng nửa phần, ngày ngày vùi đầu khổ học đến tận khuya.
Chỉ khi ta trở về phòng, hắn mới chịu nghỉ ngơi đôi chút.
Hắn luôn nói, những năm gần đây Thương quốc đã nới lỏng khoa cử, mỗi năm đều có một kỳ nhưng hắn chỉ muốn thi một lần là trúng, tuyệt đối không lãng phí thời gian.
Bên phía Lục Cảnh, hạ nhân cũng thường xuyên tới bẩm báo.
Các tộc lão coi hắn như bảo bối, cơm ngon áo đẹp hầu hạ đầy đủ.
Ban đầu hắn còn ra vẻ chăm chỉ đọc sách nhưng chẳng bao lâu đã bắt đầu sinh kiêu, suốt ngày đòi bút lông sói tốt nhất, giấy tuyên thượng hạng chỉ cần không vừa ý là nổi cáu.
Các tộc lão tuy phiền muộn không chịu nổi, nhưng cũng chỉ có thể cắn răng nhẫn nhịn.
Xuân qua thu tới, đông tàn hạ đến chớp mắt đã một năm trôi qua, ngày khoa cử lại lần nữa đến gần.
Hôm thi, ta đích thân tiễn Tạ Nghiễn tới trường thi.
Vừa tới cổng, liền đụng mặt Lục Cảnh.
Hắn ôm trong lòng một gói hành trang nho nhỏ, thấy ta đưa cho Tạ Nghiễn bát canh bổ còn ấm cùng một đống văn phòng tứ bảo tinh xảo, giọng điệu chua chát: “Có nhiều đồ tốt đến mấy thì đã sao? Cứ đợi đó đi, nhất định ngươi sẽ không thi đỗ hơn ta đâu!”
Tạ Nghiễn liếc hắn một cái, chẳng buồn để tâm.
Hắn quay đầu nhìn ta, trong ánh mắt tràn đầy dịu dàng nói: “Nương tử, đợi ta về nhà.”
“Được.”
8.
Đến ngày niêm yết bảng vàng, trên dưới Khương phủ đều ngóng trông không yên.
Tạ Nghiễn không còn vẻ ung dung thường ngày, nắm chặt tay ta, giọng đầy lo lắng: “Nương tử, nếu ta thi không đỗ, nàng đừng bỏ ta nhé.”
Ta bị dáng vẻ ấy của hắn chọc cười: “Chàng nghĩ gì thế? Dù có không đỗ, chàng vẫn là phu quân của Khương Vu ta. Một đêm một trăm lượng bạc, phần của chàng vẫn không thiếu!”
Nghe vậy, hắn bật cười, bờ vai căng cứng cũng thả lỏng hẳn ra.
Chẳng bao lâu sau, hạ nhân đi xem bảng hớn hở chạy về: “Đại tiểu thư! Cô gia! Đỗ rồi! Cô gia đỗ hạng chín!”
Cả Khương phủ lập tức rộn ràng trong tiếng reo mừng.
Còn Lục Cảnh, không ngoài dự đoán, lần này vẫn tiếp tục trượt.
Ta lập tức ra lệnh mở tiệc lớn.
Bằng hữu trong kinh thành, đối tác làm ăn cùng các sĩ tử đều tới dự.
Trong yến tiệc, khách khứa đông đủ, chén rư[ợ]u qua lại, náo nhiệt vô cùng.
Giữa tiệc, Lục Cảnh bỗng đòi gặp ta.
Ta cũng muốn xem hắn định giở trò gì, liền đi ra ngoài.
Vừa thấy ta, hắn đã định đưa tay kéo nhưng bị ta né tránh.
“Đừng tiếp tục chu cấp cho Tạ Nghiễn nữa! Hắn chỉ lợi dụng nàng thôi! Nay đã đỗ công danh, hắn nhất định sẽ đá nàng sang một bên, quay sang cưới tiểu thư nhà quan nào còn nhớ tới một nữ thương nhân như nàng?”
Ta cười lạnh: “Sao ngươi biết rõ ràng thế?”
“Từ xưa đến nay đều là vậy! Có mấy ai đỗ công danh mà không muốn leo cao bám quý? Ở bên nàng, chỉ khiến người ta khinh thường!”
“Thế còn ngươi thì sao? Năm đó ngươi cầu xin ta tài trợ, nếu ngươi đỗ, chẳng lẽ cũng sẽ lập tức đá ta đi rồi đi tìm tiểu thư nhà quan sao?”
Bị ta nói trúng t[i]m đen, sắc mặt Lục Cảnh lập tức cứng đờ.
Hắn ấp úng: “Ta… ta không giống hắn…”
“Ngươi đương nhiên là không giống.” - Một giọng nói lạnh lẽo xen vào.
Tạ Nghiễn chẳng biết từ lúc nào đã bước tới, vòng tay ôm lấy eo ta: “Ngươi đến thi còn không đỗ, ngay cả tư cách leo cao cũng không có.”
Lục Cảnh tức đến mặt mày xanh mét, lồng ng[ự]c phập phồng dữ dội.
Cái miệng của Tạ Nghiễn, vẫn độc như xưa.
Hắn quay sang nhìn ta, giọng nghiêm túc: “Nương tử, đừng nghe hạng người đó nói bậy. Ta chỉ muốn sống tốt với nàng, cả đời này chỉ có một mình nàng là nương tử, nàng cũng chỉ có một mình ta là phu quân, được không?”
Ta gật đầu đáp: “Được.”
Lục Cảnh đứng bên cạnh tức đến run rẩy toàn thân.
Đột nhiên, một giọng phụ nhân vang lên: “A Cảnh! Mau theo mẫu thân đi!”
Chỉ thấy mẫu thân của Lục Cảnh hớt hải chạy tới, nắm lấy tay hắn kéo mạnh ra ngoài…
“Tiểu thư nhà Hình bộ Thượng thư để mắt tới con rồi, còn đích thân tới nhà tìm con đấy!”
Lục Cảnh chấn động toàn thân, trong mắt lập tức bùng lên niềm vui cuồng nhiệt: “Mẫu thân! Người chắc chắn là tiểu thư nhà Hình bộ Thượng thư chứ?”
“Tất nhiên rồi!”
Lục mẫu cười đến không khép được miệng: “Ta tận mắt thấy, còn xác nhận với ma ma bên cạnh tiểu thư nữa! Tiểu thư nói rất thích dáng vẻ của con, muốn đưa con vào Thượng thư phủ đó!”
“Nhưng con còn chưa đỗ công danh, vì sao nàng ấy lại…”
“Ngốc à, dĩ nhiên là vì con tuấn tú rồi!”
Lục mẫu kéo hắn chạy vội ra ngoài.
Lục Cảnh cười lớn, trước khi đi còn quay đầu nhìn ta đầy khiêu khích: “Khương Vu, nàng thấy chưa! Vẫn có người biết trân trọng ta! Nàng nâng niu Tạ Nghiễn như bảo bối, sớm muộn gì cũng sẽ hối hận thôi! Ta đi hưởng phúc đây!”
Nhìn bóng lưng hắn đắc ý rời đi, ta không khỏi thở dài cảm khái.
Công bằng mà nói, dung mạo của Lục Cảnh quả thật rất xuất chúng, đó cũng là một trong những lý do năm xưa ta theo đuổi hắn suốt ba năm.
Ngoài Tạ Nghiễn ra, trong kinh thành quả thực khó tìm được nam tử nào đẹp đến vậy.
Chỉ là…
Nghĩ tới chuyện kia, ta bỗng rùng mình một cái.
Tạ Nghiễn thấy vậy, vội nắm lấy các ngón tay ta, ủ trong lòng bàn tay cho ấm: “Nương tử sao thế? Lạnh à?”
Ta lắc đầu, trên mặt lộ vẻ chán ghét: “Không lạnh, chỉ là nghĩ đến vị tiểu thư nhà Hình bộ Thượng thư kia, đột nhiên thấy Lục Cảnh có chút đáng thương.”
Tạ Nghiễn tò mò: “Vị tiểu thư ấy làm sao?”
Bản chuyển ngữ thuộc về Nhất Mộng Vân Úy, mong mọi người không sao chép hay đăng tải lại ở bất kỳ nền tảng nào.
Ta nhếch môi, giọng mang theo vài phần thương hại: “Chuyện này người thường không biết. Vị Thượng thư tiểu thư ấy đặc biệt mê mẩn các công tử khôi ngô, hễ để mắt tới ai là tìm mọi cách đưa vào phủ. Ban đầu ăn ngon mặc đẹp cung phụng nhưng chẳng bao lâu sau sẽ dùng đủ thủ đoạn h[à]nh h-ạ, chơi chán rồi, chơi hỏng rồi thì thẳng tay ném ra ngoài. Trước đây mấy vị công tử bị nàng ta đưa đi, không ai chịu nổi quá một tháng, lúc ra ngoài đều thành phế nhân.”
Tạ Nghiễn nghe xong, mắt lập tức trợn to: “Nương tử, nàng nhất định phải bảo vệ ta đó!”
Ta bật cười.
9.
“Yên tâm đi, vị tiểu thư ấy không thích nam nhân đã thành thân đâu, chàng an toàn lắm.”
Sau khi Tạ Nghiễn thi đỗ công danh, hắn không chọn nhận chức quan ở những nơi xa kinh thành, trái lại còn chọn một chức vụ nhàn tản.
Hắn nói không nỡ rời ta quá xa, để mỗi ngày đều có thể sớm trở về nhà.
Chỉ là, thời thế đã khác xưa.
Những tộc lão từng âm thầm chống lưng cho Lục Cảnh trước kia vừa nghe tin Tạ Nghiễn đỗ hạng chín, liền quay sang ân cần hỏi han, lấy lòng không thôi.
Nhưng bọn họ cũng chẳng còn gây được sóng gió gì nữa.
Từ khi biết rõ mưu tính của họ, ta đã cắt giảm hơn phân nửa khoản trợ cấp dành cho tông tộc.
Giờ lại có thêm tấm thân công danh của Tạ Nghiễn làm chỗ dựa, bọn họ muốn tìm kẻ sĩ khác để dòm ngó gia sản của ta, cũng tuyệt đối không thể vượt qua được Tạ Nghiễn.
Đám lão già nịnh trên đạp dưới ấy, rốt cuộc cũng ngoan ngoãn hẳn ra.
Còn bên phía Lục Cảnh, quả nhiên hắn không trụ nổi quá một tháng.
Chỉ nửa tháng sau, hắn đã chật vật chạy trốn khỏi phủ Hình bộ Thượng thư.
Lần gặp lại, hắn đã què một chân, m-ù một mắt, toàn thân không có lấy một chỗ lành lặn.
Nghe nói hắn trốn đông trốn tây trong kinh thành, sợ nhất là bị người khác chế giễu.
Nhưng trong lòng ta lại thấy có điều không ổn.
Nếu thật sự sợ miệng lưỡi thế gian, hắn hoàn toàn có thể rời khỏi kinh thành, cớ sao cứ cố chấp ở lại nơi thị phi này?
E rằng trong lòng vẫn còn nuôi ác niệm.
Ta lập tức dặn dò quản gia, tăng gấp đôi số thị vệ cho Tạ Nghiễn, âm thầm bảo vệ an nguy cho hắn.
Quả nhiên là vậy.
Hôm ấy, Tạ Nghiễn cố ý vòng đường mua loại bánh quế hoa ta thích nhất, lòng đầy hứng khởi vội vàng trở về phủ.
Không ngờ vừa tới đầu con hẻm vắng vẻ, hắn đã bị Lục Cảnh chặn lại.
Y phục hắn ta rách rưới, tay cầm một con d[a]o, gằn giọng: “Tạ Nghiễn! Chính ngươi đã chiếm mất vị trí vốn thuộc về ta! Nếu không có ngươi, người đang sống sung sướng, đỗ đạt công danh lúc này lẽ ra phải là ta!”
Tạ Nghiễn ôm hộp bánh quế hoa, sắc mặt vẫn bình thản: “Lời ngươi nói có lẽ không sai, những thứ đó vốn dĩ đều có thể là của ngươi. Nhưng ngươi thì mắt cao tay thấp, vừa muốn tiền tài của nương tử ta chu cấp lại khinh thường thân phận nữ nhi nhà buôn của nàng; vừa mong được tiểu thư quan gia để mắt tới, bản thân lại chẳng chịu nỗ lực cho đàng hoàng.”
“Hôm nay rơi vào kết cục này, chẳng qua là do chính ngươi tự chọn. Đáng đời, không liên quan đến bất kỳ ai khác.”
Lục Cảnh hoàn toàn không nghe lọt tai: “Nói bậy! Tất cả đều do ngươi hại ta!”
Hắn vung d[a]o lao thẳng về phía Tạ Nghiễn.
Thế nhưng vừa nhấc chân, trong con hẻm đã có mấy tên thị vệ ẩn nấp lao ra, trong chớp mắt đè hắn xuống đất.
Giữa ban ngày cầm d[a]o mưu hại người khác, chứng cứ rành rành, đám thị vệ lập tức trói hắn lại, áp giải thẳng tới quan phủ.
Tạ Nghiễn cẩn thận che chở hộp bánh quế hoa trong lòng, rồi nhanh chóng trở về phủ.
“Nương tử, ta về rồi đây! May mà bánh quế hoa không bị hỏng.”
Ta cầm một miếng bỏ vào miệng: “Ngon lắm.”
Thấy ta thích, đôi mắt Tạ Nghiễn lập tức sáng lên: “Nương tử thích thì sau này ngày nào ta cũng đi mua cho nàng!”
“Được!”
-Hoàn-