“Đây là cỏ Độc Cước Kim, có công dụng thanh nhiệt, kiện tỳ tiêu thực.” Hắn đáp.
“Y thư thời này không hoàn chỉnh, ta muốn tự mình viết một bộ y thư riêng, ghi chép tên và công dụng của các loại thảo dược, giống như Bản Thảo Cương Mục của Lý Thời Trân.”
“Lý Thời Trân là ai vậy?”
“Thần tượng của ta. Nhưng không phải người của thế giới này.”
Lại là những lời ta không hiểu nổi của Trần Lý.
Nhưng chí ít, ta hiểu được tâm nguyện của hắn — biên soạn một quyển sách về d.ư.ợ.c thảo.
“Thật là vĩ đại!” Ta cảm thán.
Đôi mắt Trần Lý sáng rực:
“Muội thực lòng thấy vậy sao? Ta cứ tưởng muội cũng sẽ giống người khác, khuyên ta nên đọc kinh thư, thi cử cầu danh.”
“Dĩ nhiên! Có được bộ sách thảo d.ư.ợ.c ấy, sẽ giúp ích biết bao thầy thuốc, cứu giúp biết bao sinh mệnh. Đó là đại công đức!”
Con đường khoa cử đã có vô số sĩ t.ử dấn thân, thiếu gì một Trần Lý.
Nhưng y thư như vậy, trên đời này hiếm có vô cùng.
Nếu thực hiện được, quả là tạo phúc cho nhân gian.
Trần Lý như chú ch.ó nhỏ đầy hứng khởi nhào tới ôm chầm lấy ta:
“Muội nói đúng quá rồi!”
Ánh mắt hắn sáng như sao, lấp lánh đầy niềm vui.
Cái ôm đột ngột ấy khiến tim ta đập thình thịch, như sao trời nhấp nháy giữa màn đêm.
Hắn cũng nhận ra hành động mình quá thân mật, vội buông ta ra, sắc mặt lúng túng.
Hắn mấp máy môi, đang định mở lời xin lỗi thì bỗng có tiếng gọi:
“Thiếu gia!”
Ta và Trần Lý cùng nhìn sang, thấy Thủ Vận vừa khóc vừa chạy tới, quỳ phịch xuống đất:
“Thiếu gia, mẫu thân nô tỳ khó sinh, băng huyết nặng, đại phu ngoài kia đều lắc đầu… nô tỳ… nô tỳ thật sự không còn cách nào, đành tới cầu người kê phương cứu mẹ!”
Trần Lý lập tức nói:
“Mẹ ngươi đâu? Dẫn ta đi xem ngay!”
Thủ Vận do dự:
“Nô tỳ thân phận thấp hèn, huống hồ đó là việc sản phụ… m.á.u me không tiện để thiếu gia tự mình động tay… người y thuật cao minh, chỉ cần kê đơn là được rồi…”
Trần Lý tức giận quát:
“Đến lúc này còn phân cao thấp? Sinh mạng là bình đẳng, ít nói nhảm, mau nói địa điểm!”
Thủ Vận nghẹn ngào báo địa chỉ.
Trần Lý vừa nghe xong, lập tức lao đi, còn quay đầu dặn:
“Phùng Hỷ! Mau lấy hòm t.h.u.ố.c cho ta!”
07
Ta ôm hòm t.h.u.ố.c chạy tới, vừa vặn thấy bà đỡ bưng chậu huyết nước ra ngoài.
Hài nhi đã sinh xong, nhưng tiếng kêu t.h.ả.m thiết của mẫu thân Thủ Vận vẫn vang vọng trong phòng.
Lúc này, phụ thân Thủ Vận đứng chặn ngoài cửa, không cho Trần Lý vào.
“Thiếu gia, ngài là nam nhân, không thể vào được!”
Trần Lý tức giận muốn đánh:
“Thê t.ử ngươi sắp mất mạng rồi, ngươi còn ở đây câu nệ chuyện nam nữ?!”
“Còn là nữ nhi nữa chứ, chẳng có ích gì!” Gã đàn ông kia ngăn cản, “Ngài mà vào sẽ mạo phạm Quan Âm đưa con! Nếu đứa sau cũng là con gái thì sao? Chúng tôi tuyệt hậu mất!”
“Con mẹ ngươi! Giữ mạng quan trọng hay con trai quan trọng?!”
Trần Lý tung một quyền, đ.ấ.m hắn ngã nhào, “Lúc này còn mê tín phong kiến à!”
Gã kia bị đ.á.n.h văng ra, Thủ Vận ở bên khóc không thành tiếng, hai tiểu cô nương túm lấy nàng khóc lớn:
“Mẫu thân không xong rồi!”
Thủ Vận vẫn do dự, không biết có nên để Trần Lý vào hay không.
Hắn không muốn lãng phí thời gian, đẩy nàng ra định xông vào, lại bị gã đàn ông kia quấn lấy chân:
“Thiếu gia, không có con trai, ta không còn mặt mũi nhìn tổ tiên, đành thất lễ với ngài rồi!”
Khung cảnh hỗn loạn vô cùng.
Tiếng khóc, tiếng quát, tiếng cầu xin rối như mớ bòng bong.
Chỉ có tiếng rên rỉ yếu ớt của mẫu thân Thủ Vận là mỗi lúc một nhỏ.
Ta c.ắ.n răng, vác hòm t.h.u.ố.c xông vào phòng:
“Thiếu gia, huynh chờ ngoài đi, để ta làm!”
Trần Lý biết nếu còn chậm trễ, chắc chắn sẽ nguy hiểm đến tính mạng, liền nghiến răng:
“Được. Giờ muội mở hòm thuốc, lấy kim châm cứu ra, hơ trên lửa!”
Ta làm theo từng bước, rồi châm vào các huyệt đạo mà Trần Lý dặn.
Người phụ nữ thoi thóp dần hé mắt, Thủ Vận bưng bát t.h.u.ố.c cầm m.á.u đút vào miệng mẫu thân, còn lấy lá ngải cứu xông quanh bụng.
Sau một hồi bận rộn, cuối cùng mẫu thân Thủ Vận cũng từ Quỷ Môn Quan quay trở lại.
Thủ Vận nắm tay mẫu thân, nghẹn ngào:
“Nương, may mà người không sao…”
Khóe mắt người phụ nữ kia cũng rơi lệ, nhưng câu đầu tiên lại là:
“Là… con trai sao?”
Thủ Vận mặt biến sắc, lắp bắp:
“Là… con gái.”
“Lại là con gái?! Sao lại là con gái?! Đại phu bảo là con trai cơ mà!”
Mẫu thân nàng bật khóc t.h.ả.m thiết, “Ta biết ăn nói thế nào với cha con đây…”
Ta vốn đã mệt rã rời, nghe đến đây bỗng thấy lửa giận bốc lên đầu.
“Người suýt c.h.ế.t rồi, mà còn bận tâm mấy chuyện đó làm gì?!”
Mẫu thân ta cũng chỉ sinh được một mình ta, vẫn sống yên vui với phụ thân, ai nói gì cũng mặc. Đâu cần “đối được ai” mới sống được?
Nhưng mẫu thân Thủ Vận lại không nghĩ vậy.
Bà vẫn ôm n.g.ự.c khóc nức nở, từng cơn thổn thức.
Ta chán ngán.
Lau sạch kim châm, ta khoác hòm t.h.u.ố.c bỏ ra ngoài.
Ngoài cửa, Trần Lý lo sốt vó. Nghe ta nói đã cứu được, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
Hắn lấy tay áo lau mồ hôi trên trán ta:
“Vất vả cho muội rồi.”
Phụ thân Thủ Vận biết thê t.ử không sao, thân thể liền mềm nhũn, quỳ xuống đất dập đầu tạ ơn:
“Đa tạ thiếu gia, thiếu phu nhân!”
Trần Lý vội đỡ dậy, thở dài:
“Vào mà thăm vợ đi.”
“Biết rồi, vợ ta khổ quá… Lần này tuy là con gái, nhưng lần sau chắc chắn sẽ là con trai.”
Hắn nói một câu, lại thêm một câu, khiến mắt ta tối sầm lần nữa.
Không thể nghe thêm được nữa, ta hất tay áo rời khỏi đó.
Trần Lý căn dặn mấy việc cần tĩnh dưỡng, rồi cũng nhanh chóng đuổi theo.
Thấy ta sa sầm mặt mày, Trần Lý bật cười:
“Người đã cứu rồi, đừng tức giận nữa. Ta dẫn muội đến tửu lâu lớn nhất gần đây, ăn thật ngon bù lại!”
Chưa kịp đợi ta trả lời, hắn đã nắm lấy tay ta, kéo ta len qua đám người náo nhiệt. Ta cũng vô thức chạy theo.
Hoàng hôn buông xuống, bầu trời được nhuộm một màu xanh tím mê ly.
Trần Lý siết c.h.ặ.t t.a.y ta, dường như muốn kéo ta ra khỏi mệt mỏi và u uất.
Hòm t.h.u.ố.c đong đưa trên người hắn.
Hắn quay đầu lại, ánh mắt cười như gió xuân:
“Phùng Hỷ, muội là tinh linh nhỏ như vậy, nên cười nhiều một chút, sẽ đẹp hơn rất nhiều đấy.”
08
Trở về Trần phủ thì trời đã khuya.
Ta và Trần Lý len lén lẻn vào từ cửa nhỏ phía sau vườn.
Bầu trời đầy sao, Trần Lý hỏi ta:
“Muội có muốn theo ta học y không?”
Ta ngẩn người, theo phản xạ lắc đầu:
“Muội ngốc lắm.”
Trần Lý khẽ cười:
“Hà tất phải tự coi thường mình? Muội thông minh như vậy, nếu bằng lòng, mai theo ta học, ta làm sư phụ, không thu học phí.”
Trong lòng ta khẽ rung động.
Từ nhỏ ta học cầm kỳ thư họa cũng chỉ được chút da lông, nữ công gia chánh cũng qua loa đại khái, nên luôn cho rằng bản thân tư chất chậm chạp.
Thế nhưng Trần Lý lại khen ta thông minh. Người ta thường nói "trời sinh ta tất có chỗ dụng", có lẽ ta thật sự có khiếu với nghề y chăng?
Huống hồ, theo Trần Lý học y cũng đồng nghĩa với được ở bên hắn lâu hơn một chút.
Mà ta thì… rất thích ở bên cạnh hắn.
Hắn như mặt trời nhỏ, luôn tràn đầy sức sống.
Thấy ta gật đầu, Trần Lý lập tức đưa tay ra:
“Móc ngoéo nhé, gà gáy ba hồi sáng mai ta sẽ tới tìm muội, không được nuốt lời!”
Móc ngoéo?
Trần Lý hay nói ta như một đứa trẻ, nhưng lúc này lại chính là hắn trẻ con hơn ai hết.
Ta không nhịn được bật cười, cũng đưa ngón út ra, cùng hắn móc vào nhau.
Ngay cả bóng hai người, cũng giao hòa dưới ánh trăng dịu dàng.
Về tới phòng, đèn đã thắp sáng.
Thủ Vận đứng chờ ở cửa, hẳn mới chăm sóc mẹ xong, khuôn mặt vẫn còn nét mỏi mệt.
Thấy ta về, mắt nàng sáng lên, bước nhanh tới:
“Thiếu phu nhân…”
Trên tay nàng là gói bánh ngọt bọc giấy dầu, kiểu dáng của Vân Phù Các.
“Nay nhờ người giúp đỡ, nô tỳ mua ít cuộn trúc xanh đáp lễ.”
Đồ của Vân Phù Các chẳng rẻ, hai chiếc bánh này có khi đã là cả tháng tiền công của nàng.
Ta vội đón lấy, không muốn phụ tấm lòng ấy.
Dưới ánh đèn, ta bẻ bánh ra làm đôi, đưa nàng một nửa:
“Cùng ăn nhé.”
Giống như trước đây, món gì ngon cũng đều chia sẻ cùng nhau.
Thủ Vận đưa nửa miếng bánh lên miệng, nhai thật lâu mới khẽ nói:
“Xin lỗi.”
“Hmm?”
“Chuyện làm bẩn xiêm y, với cho người ăn món có nước đào khiến dị ứng… xin lỗi.”
Ta cười nhẹ:
“Ta không nhớ nữa rồi.”
Thủ Vận ngây người, rồi cũng mỉm cười theo ta.
Ánh đèn dầu nhảy múa giữa hai người, phản chiếu lên gương mặt ta và nàng.
Cả không gian cũng trở nên ấm áp.
09
Trần Lý quả nhiên là người giữ lời.
Đã hẹn gà gáy ba hồi, quả nhiên trời còn chưa sáng đã tới gọi ta.
Tuy chúng ta thành thân, nhưng hắn luôn lấy lý do nghiên cứu thảo d.ư.ợ.c để từ chối mong mỏi có cháu của Trình phu nhân, trừ mùng Một và rằm ghé phòng ta ngủ riêng, còn lại đều ở thư phòng.
Sáng hôm ấy, hắn cứ thế kéo ta còn ngái ngủ tới thư phòng.
Ta buồn ngủ đến độ đầu nặng trĩu, hắn liền chuẩn bị chậu nước, lấy khăn ướt lau mặt giúp ta.
Là nước lạnh…
Tỉnh luôn.
Lặp đi lặp lại như thế nửa tháng, cuối cùng ta cũng đã có thể dậy sớm đọc y thư, nhận biết thảo d.ư.ợ.c giống như hắn.
Hắn dạy ta kinh mạch huyệt vị, dạy ta tứ chẩn pháp: vọng, văn, vấn, thiết.
Ban đầu còn hứng thú, nhưng chẳng mấy chốc lười biếng lại nổi lên, tên d.ư.ợ.c thảo đọc đi đọc lại vẫn không nhớ được mấy, học trước quên sau.
Trần Lý lại chẳng hề mất kiên nhẫn.
Hắn nói ta vào Trần phủ lúc mười lăm, giờ mới qua một năm, vẫn còn tuổi ham chơi, nhớ không nổi cũng là chuyện thường.
Thế là hắn viết thành bài ca d.ư.ợ.c thảo, dạy ta hát:
《Bách Thảo Dao》
Xuân hái bồ công anh, thanh nhiệt tả hỏa linh;
Hạ ngắt kim ngân hoa, giải độc lại trị rôm.
Thu thu hái cúc dại, bình can sáng mắt tinh;
Đông cất rễ cam thảo, điều hòa t.h.u.ố.c ấm lành.
Bách thảo đều là báu, tổ tiên truyền thông minh;
Đúng bệnh mà điều dưỡng, bốn mùa được yên bình!
Quả thực dễ nhớ dễ thuộc.
Kèm theo ánh mắt đắc ý của Trần Lý khi viết xong, cùng câu "ta đúng là thiên tài", khiến người ta vừa buồn cười vừa cảm thấy đáng yêu.
Trong lúc vừa cãi vã vừa đùa giỡn, ta cũng học thuộc từ lúc nào không hay.
Cứ thế, y thư ta đọc càng lúc càng nhiều, thảo d.ư.ợ.c nhận biết đủ chất đầy mấy giỏ tre.
Trong quá trình dần dần tiến bộ ấy, ta lại lặng lẽ trải qua thêm một năm nữa.
Thân hình cũng cao thêm một chút.
Không biết nếu tổ mẫu biết được, có vui mừng không?
Ta chống cằm nhìn đàn bồ câu xoay vòng ngoài trời.
Thư gửi từ Dương Châu về ngày càng ít.
Phải chăng tổ mẫu không cảm nhận được nỗi nhớ của ta qua những con chữ?
Thế là ta càng viết thư nhiều hơn.
Ta kể với tổ mẫu rằng ta đã có thể bắt mạch, thậm chí châm cứu cho người.
Người nhất định sẽ tự hào, vì cháu gái nhỏ của người nay đã có một nghề trong tay.
Thấy ta ngẩn người, Trần Lý nói:
“Vài hôm nữa rảnh rỗi, ta đưa muội về nhà.”
Ta kinh ngạc quay đầu lại, thấy vẻ nghiêm túc của hắn, liền mừng rỡ gật đầu.
Trình Phu nhân biết chuyện cũng không phản đối, còn chuẩn bị thêm ngân lượng, dặn dò ta đừng chịu thiệt trên đường.
Chỉ tiếc là công chúa Xung Uyên —con gái của quý phi trong cung—sắp dẫn binh xuất chinh, phu nhân được mời cùng chuẩn bị tiệc tiễn hành nên không thể đi cùng.
Nhưng có Trần Lý bên cạnh, chứng say thuyền của ta cũng đỡ đi nhiều.
10
Tháng ba, hoa khói mịt mờ, hạ Dương Châu.
Trần Lý từng đến nơi này, nhưng chỉ để tìm danh y d.ư.ợ.c liệu, chưa từng thưởng ngoạn phong cảnh phồn hoa.
Lần này tới, không khỏi kinh ngạc thốt lên—nơi phú quý, quả nhiên là phồn thịnh như gấm thêu.
Hắn còn đang mải mê ngắm nhìn từng biển hiệu trên phố, đã bị ta vội vàng kéo về nhà họ Phùng.
Nhị thúc vẫn chưa nguôi giận vì chuyện ta lấy chồng, mặt đen như đáy nồi, đưa ta tới viện của tổ mẫu.
Dọc đường, ta hỏi thăm nhị thẩm và biểu đệ, nhị thúc chỉ nhàn nhạt đáp:
“Vẫn ổn. Chỉ là trong quân không có người nâng đỡ, biểu đệ con chịu nhiều thiệt thòi.”
Ta nghẹn lời, tay xoắn vào trong tay áo, không biết nên đáp thế nào.
Trần Lý vốn biết chuyện nhà ta, nghe nhị thúc oán trách liền không nhịn được, kéo ta sang một bên, nhìn thẳng vào ông nói:
“Nam nhi lập công danh, ai chẳng phải chịu khổ? Thực lực không đủ thì chịu cực nhiều một chút. No bụng rồi, tự nhiên sẽ có chỗ đứng trong quân.”
Nhị thúc bị lời ấy chặn họng, mặt khi đỏ khi xanh, cuối cùng hừ lạnh một tiếng:
“Lão phu còn có việc, cáo lui trước.”
Thấy nhị thúc hậm hực rời đi, ta không kìm được, khóe môi hơi nhếch.
Trần Lý đưa ngón trỏ gõ nhẹ lên trán ta:
“Tâm trạng tốt hơn chưa?”
Ta gật đầu.
Quả nhiên, đã tốt hơn rất nhiều.
Và khi gặp lại tổ mẫu, ta tin, tâm tình sẽ tốt hơn nữa.
Ta mang về cho người món ngon từ ngõ nhỏ kinh thành, chắc hẳn người sẽ thích.
Ta háo hức đẩy cửa viện tổ mẫu, đập vào mắt là cành liễu lay động trong gió—chỉ tiếc không còn chút xanh nào.
Tổ mẫu ngồi lặng yên trên ghế.
Ánh nắng xuân dìu dịu, rọi qua gương mặt đầy nếp nhăn, tỏa ra ánh vàng lặng lẽ.
Tổ mẫu trông như một pho tượng dát vàng.
Ta bước tới, hai năm nhớ thương bỗng hóa thành nghẹn ngào nơi đáy lòng, dâng trào thành nước mắt.
“Tổ mẫu, Hỷ nhi về rồi.” Ta quỳ bên người, tựa đầu vào đầu gối bà.
Tổ mẫu chầm chậm mở mắt, đôi mắt đục ngầu, nhưng khi nhìn thấy ta, trong làn sương mù đó lại bừng lên một ánh sáng.
Bà gắng gượng nâng người dậy, có thêm chút sinh lực.
“Hỷ nhi tới rồi à? Đi thuyền từ kinh thành về, có say không?”
Tiếng bà khàn khàn như cánh cửa gỗ cũ, run rẩy như có thể sụp xuống bất cứ lúc nào.
Nước mắt ta không cầm nổi nữa, rơi lả chả.
Tổ mẫu vẫn nở nụ cười hiền hậu, đưa tay lau nước mắt cho ta:
“Vẫn y như xưa, cứ hay khóc như thế, sao khiến tổ mẫu yên tâm được đây…”
Trần Lý bước lên, hành lễ:
“Hậu bối Trần Lý bái kiến tổ mẫu.”
Tổ mẫu nhìn hắn, chăm chú đ.á.n.h giá hồi lâu, rồi nụ cười càng sâu thêm.
Bà kéo tay Trần Lý, đặt vào tay ta.
“Rất xứng đôi, còn hơn cả phụ mẫu con nữa.”
Dứt lời, bà ho sù sụ.
Trần Lý khẽ nhíu mày, đặt tay lên cổ tay bà bắt mạch.
Sắc mặt hắn chợt thay đổi, ánh mắt nặng trĩu, không biết nên mở lời thế nào.
Ta cũng nhận ra điều chẳng lành, lập tức đặt tay lên cổ tay tổ mẫu.
Mạch tượng đập dồn dập, lúc nhanh lúc ngắt quãng.
Đây là dấu hiệu của tỳ khí cạn kiệt—sinh mệnh đã đến hồi tận.
Ta thở gấp, suýt ngã, Trần Lý vội đỡ lấy ta.
Tổ mẫu nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, không ngừng xoa:
“Hỷ nhi của tổ mẫu học y rồi sao… giỏi lắm, thật sự rất giỏi…”
Bà nhìn ta, ánh mắt ngập tràn tự hào:
“Khi còn bé con lanh lợi lắm, từng trèo cây hái quả cho tổ mẫu ăn.”
“Lúc cha con mất, con khóc nức nở, nhưng vẫn ôm tổ mẫu mà dỗ dành, bảo sẽ chăm sóc tổ mẫu cả đời.”
“Hỷ nhi của ta giờ còn biết trị bệnh… chỉ tiếc tổ mẫu già rồi, sợ là chẳng kịp thấy con hành y cứu người…”
Bà ho mấy tiếng, lời nói nhiều dần, trong mắt cũng tràn ra một hàng lệ.
Giọt lệ ấy rơi xuống tay ta, hòa cùng hơi ấm lòng bàn tay của bà, như lửa thiêu đốt.
Ta không kìm được nữa, nhào vào lòng bà.
Khi xưa bị nhị thúc chê trách vì là con gái, ta cũng từng trốn trong lòng bà mà khóc.
Tổ mẫu vẫn như trước, nhẹ nhàng vỗ lưng ta, từng nhịp một.
“Tổ mẫu… con sẽ chữa khỏi cho người, sẽ để người sống trăm tuổi…”
Ta hoảng loạn thốt lên những lời hứa vô lý, nực cười.
Thế nhưng tổ mẫu lại cười to, cười đến cạn cả sức lực:
“Được… Hỷ nhi của tổ mẫu sẽ chữa khỏi cho tổ mẫu…”
“Chỉ cần Hỷ nhi bình an vui vẻ, tổ mẫu… sẽ sống lâu trăm tuổi.”
Trần Lý quay mặt đi, không đành lòng nhìn tiếp.
11
Ở Dương Châu, ta dậy càng lúc càng sớm.
Mỗi sớm mai mở mắt, việc đầu tiên là sắc t.h.u.ố.c cho tổ mẫu.
Trần Lý biết đó đều là việc vô ích, nhưng vẫn luôn ở bên ta.
Dù là lên núi sau hái t.h.u.ố.c hay xuống bếp sắc thuốc, hắn đều không nề hà, tất bật theo ta.
Tổ mẫu nhìn hai chúng ta, mỉm cười từ ái.