52
Việc xây dựng thành lầu vẫn đang được tiến hành khẩn trương.
Một ngày nọ, phương pháp gắn vò gốm do Nhị thúc đề xuất rốt cuộc đã phát huy tác dụng.
Một nhóm binh lính phát hiện tiếng đào hầm khả nghi, từ dưới lòng đất vọng lên qua vò gốm. Bọn họ lập tức truy bắt được một nhóm địch quân đang đào mật đạo, giải ngay đến trước mặt Xung Uyên.
Dưới hình phạt tra khảo nghiêm ngặt, đối phương cuối cùng khai ra: chúng chỉ là đội tiên phong, còn phía sau vẫn có năm vạn quân tiếp ứng, đang trên đường kéo đến.
Nghe xong, Xung Uyên nhắm mắt lại thật lâu, mãi mới bình ổn được tâm thần.
“Đợt đầu có bao nhiêu quân mã?” – Nàng hỏi.
Tên địch quân do dự đáp:
“Ước chừng một vạn.”
Xung Uyên nghiến răng:
“Dù có liều mạng, cũng phải giữ vững cho bằng được!”
Tình hình trong thành lập tức trở nên căng thẳng.
Xung Uyên lập tức phái người cấp tốc tới Lăng Châu, báo cho Dư Cảnh Thắng – vẫn đang tĩnh dưỡng nơi ấy – lập tức cùng quan Tiết độ sứ sở tại tập kết binh mã ứng cứu.
Bản thân nàng thì dẫn binh cố thủ, vừa dọn dẹp sạch vùng phụ cận, vừa bảo vệ kho lương, giữ chặt nguồn nước, chuẩn bị đầy đủ binh khí đợi quân địch tràn đến.
Không ngờ, địch quân đến sớm hơn dự kiến nửa tháng.
Xung Uyên mặc giáp trụ, đứng trên thành lâu, tấm áo choàng phía sau và lá cờ lớn thêu chữ “Chu” tung bay theo gió.
Bên cạnh nàng, là những chiến sĩ đã từng cùng nàng vào sinh ra tử.
Tất cả đều hiểu rõ — trận này không dễ đánh, thành này không dễ thủ.
Nhưng không một ai lùi bước.
Vạn mũi tên như mưa trút xuống, vô số thang mây liên tục được móc lên thành.
Bọn Man tộc người nối người trèo lên, rồi lại từng người từng người bị c.h.é.m xuống, t.h.i t.h.ể chất thành đống.
Gươm đao loang loáng, lửa cháy ngút trời.
Cổng thành liên tiếp hứng chịu những đợt xung phong dữ dội, bên cạnh đó là thợ thủ công ngày đêm gia cố tường, và những binh sĩ lấy thân ngăn địch.
Trên dưới một lòng, đồng tâm hiệp lực.
Trên người Xung Uyên phủ đầy máu. Nàng cầm kiếm đ.â.m xuyên n.g.ự.c địch, c.h.é.m bay đầu chúng. Tóc tai tán loạn, giáp trụ rách nát, nhưng nàng vẫn không lùi bước.
Nhị thúc thì chỉ huy thợ thuyền và binh sĩ điều động giữa các cổng thành, tận dụng tối đa sức người sức của trong thành.
Cuối cùng, sau từng đợt công kích như vũ bão, quân địch cũng lộ ra dấu hiệu suy yếu, tạm thời ngừng tiến công.
Cuối cùng Xung Uyên cũng có thể thở dốc một hơi.
Dù cơ thể đã kiệt quệ, nàng vẫn gắng gượng đứng vững, mãi đến khi vào được trong trướng mới ngã phịch xuống ghế.
Bảy ngày trời, trận chiến liên tục giằng co nơi ranh giới thành bại.
May thay — thành vẫn chưa thất thủ.
Ta chạy khắp nơi giữa những người bị thương, cùng bách tính trong thành cứu chữa, khiêng nạn nhân về nơi an toàn, băng bó điều trị.
Tổn thất nặng nề, bóng đen t.ử vong phủ khắp bầu trời Phụng Đô.
Thế nhưng, viện binh mãi không tới, tuyệt vọng lan tràn, sĩ khí sụt giảm rõ rệt.
Lúc ấy, chính Xung Uyên bước ra.
Nàng khoác lên người lá cờ đại Chu, đứng giữa sân, một thân phong tư như ngọn núi.
Nàng đem toàn bộ danh sách tướng sĩ viết vào “Trung Liệt sách”, đoạn nhìn khắp toàn quân, lớn tiếng nói:
“Trận chiến này, ta biết rất khó để giành thắng lợi. Thế địch như chẻ tre, mà viện binh thì vẫn chưa đến. Ta biết các ngươi đều đang sợ.”
“Chiến hữu còn kề vai sát cánh ngày hôm qua, hôm nay có thể đã âm dương cách biệt.”
“Nhưng — chúng ta không còn đường lui.”
“Ta đứng ở đây là để nói với các ngươi: nếu chúng ta đầu hàng, nếu chúng ta chạy trốn, thì chờ đón chúng ta sẽ là giày sắt giẫm lên đất đai đại Chu, là cha mẹ thân tộc của ta và các ngươi bị bắt làm nô lệ, là huynh đệ tỷ muội của chúng ta bị tàn sát không nương tay!”
“Chúng ta chiến đấu là để bảo vệ họ.”
“Cũng là vì vinh quang của chính mình mà chiến đấu.”
“Máu của chúng ta chảy cùng nhau, sinh mệnh của chúng ta gắn chặt vào nhau. Dù kết cục ra sao, ta muốn hậu thế nhắc đến trận chiến Phụng Đô, phải ngưỡng mộ như truyền kỳ, chứ không phải là ô nhục!”
“Hôm nay, tên của mỗi người các ngươi đều đã được ghi lại! Cống hiến của các ngươi vì đại Chu, sẽ được ngàn đời ghi nhớ!”
Trung Liệt sách mở ra, tên họ chi chít trải đầy trang giấy.
Nét bút mạnh mẽ, xuyên thấu cả giấy, ghi khắc lại từng con người, từng tấm lòng, từng m.á.u nóng và dũng khí không sợ hy sinh.
Mọi người ngửa đầu uống cạn chén rượu, rượu đắng như máu.
Tiếng chén ngọc vỡ nát vang vọng khắp thành Phụng Đô, như hiệu lệnh đ.á.n.h thức hồn thiêng đại Chu.
Sĩ khí bừng lên mạnh mẽ.
Đại Chu được gánh trên lưng, từng người một, thề c.h.ế.t giữ thành!
54
Lại là cảnh binh lâm thành hạ.
Ngay khi ta chuẩn bị bước vào một vòng chiến đấu mới, lại phát hiện lần này dị thường yên tĩnh.
Ta và Nhị thúc đồng thời bước lên thành lâu, muốn xem cho rõ ràng.
Cảnh tượng đập vào mắt, là mọi tướng sĩ đều cúi đầu, ánh mắt ngấn lệ, trầm mặc không nói một lời.
Xung Uyên cầm kiếm trong tay, ngón tay run khẽ, ánh mắt tựa như hỏa diễm, hận không thể băm vằm quân địch thành tro bụi.
Nhưng phản ứng mạnh nhất, lại là Nhị thúc.
Ông nhìn người đứng cạnh quân địch, ánh mắt không thể tin nổi, không ngừng dụi mắt, đến cuối cùng mặt mày tái nhợt như tro, toàn thân run rẩy.
Người đó — chính là Phùng Vinh.
Con trai ruột của ông.
Phùng Vinh co rúm cưỡi ngựa, đi sát bên quân địch.
Rõ ràng, hắn cũng đã trông thấy Nhị thúc.
Nhưng vừa chạm mắt, lập tức ngoảnh mặt né tránh, ánh nhìn đầy chột dạ đảo về hướng khác.
Nhị thúc suýt chút nữa đứng không vững, thân hình lảo đảo sắp ngã khỏi thành lâu, ta vội vàng đưa tay đỡ lấy.
Muốn bảo người dìu ông xuống nghỉ, nhưng ông lại gạt ta ra, hai tay níu chặt mép thành, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn con trai mình.
Song, không ai chú ý đến sóng to gió lớn giữa phụ t.ử bọn họ.
Ánh mắt mọi người đều tập trung vào một người khác.
Chính là nữ binh được phái đi truyền tin cầu viện — giờ đây thân thể đầy thương tích, ngồi bất động trên ghế, bị quân địch khiêng lên trước mặt thành lâu.
Tướng địch rút kiếm chỉ vào nàng, cao giọng hướng lên thành lâu hét:
“Sứ giả các ngươi đã rơi vào tay chúng ta, viện binh cũng đừng hòng tới được!”
Dứt lời, hắn dùng thân kiếm khều nhẹ người nàng, quay sang mỉm cười:
“Nào, khuyên bọn họ đi, đúng như ngươi đã hứa trong trướng doanh của ta. Ta đã đưa ngươi tới tận đây rồi, giờ chỉ cần khuyên họ đừng tiếp tục chống cự vô ích.”
Nữ binh ngẩng đầu, ánh mắt nhìn về những đồng đội năm xưa.
Khí thế vừa được khơi dậy từ tuyệt vọng, lại vì sự xuất hiện của nàng mà tức khắc sụp đổ.
Thấy nàng sắp mở miệng, Nhị thúc hoảng hốt quay sang Xung Uyên:
“Bắn tên! Mau b.ắ.n tên, đừng để nàng ta nói ra lời nào! Nếu nàng cất tiếng, sĩ khí trong thành sẽ hoàn toàn tan rã, trận này coi như chấm dứt!”
Thế nhưng, Xung Uyên không ra tay.
Nàng chỉ lặng lẽ nhìn cấp dưới của mình, mà nữ binh ấy cũng ngẩng đầu nhìn lại nàng.
Rồi cất tiếng — khản đặc mà vang dội:
“Man tộc tiểu nhân, dám xâm phạm đất đai đại Chu, tàn sát lê dân bá tánh!
Ta thân mặc giáp trụ, nguyện dẫu có c.h.ế.t cũng phải bảo quốc an dân, không thẹn với tấm thân binh sĩ!”
Xung Uyên rơi lệ.
Mọi người đều rơi lệ.
Giây tiếp theo, đầu của nữ binh rơi xuống đất.
Máu nàng còn nóng hổi, thấm ướt thanh kiếm địch nhân.
“Con tiện nhân! Dám lừa ta!” — Tướng địch phẫn nộ quát, rồi nhổ một bãi nước bọt xuống đất.
Hắn ngẩng đầu, lại đối diện với hàng trăm hàng ngàn ánh mắt như lưỡi kiếm sắc bén từ trên thành lâu chiếu xuống — hận không thể băm hắn thành trăm mảnh.
Biết rõ tình thế đã chuyển, sĩ khí lại bừng cháy, tướng địch c.ắ.n răng đẩy mạnh Phùng Vinh lên:
“Ngươi ra đó đi, đi khuyên hàng cho ta!”
Phùng Vinh giật mình, vẻ mặt lúng túng.
Trên thành lâu — có phụ thân hắn.
Nhị thúc nhìn hắn, ánh mắt như thiêu đốt.
Biết bao lời dạy từ thuở nhỏ, vẫn còn văng vẳng bên tai hắn.
Nhưng Phùng Vinh vẫn trốn tránh ánh nhìn của cha, ánh mắt đảo loạn, miệng lắp bắp định nói.
Nhưng hắn — không kịp nói nữa.
Một mũi tên xuyên thẳng qua cổ họng.
Phùng Vinh kinh hãi quay đầu nhìn về thành lâu.
Là lần đầu tiên, cũng là cuối cùng, hắn nhìn về phụ thân mình kể từ khi phản bội.
Nhị thúc chậm rãi hạ cung xuống.
Môi ông run rẩy, thân mình cũng như sắp sụp đổ.
Nhưng ông vẫn gắng gượng đứng vững, gào lên giữa muôn quân:
“Phản tặc Phùng Vinh — đã bị xử tử!”
Ông hét khản cổ, tựa như dùng toàn bộ sức lực cuối cùng.
Mọi người lặng người tại chỗ.
Tướng địch giận đến mức suýt bóp nát chuôi kiếm, nghiến răng gào to:
“G.i.ế.c! Ai phá được thành lâu, ban thưởng trọng hậu!”
Muôn quân như châu chấu, ồ ạt xông lên.
Thi thể Phùng Vinh rơi khỏi ngựa, nơi khóe mắt còn đọng lại một giọt lệ.
Nhị thúc thấy xác con bị vó ngựa giẫm đạp, m.á.u thịt be bét, không nỡ nhìn tiếp, bèn vịn vào tường thành chầm chậm ngồi thụp xuống, đôi mắt chan chứa lệ, nức nở:
“Vinh nhi của ta…”
“Con trai ta ơi…”