49
Ta và Dư Cảnh Thắng dắt theo đội quân man tộc, quanh quẩn đi vòng trong sa mạc.
Dưới chân, dấu chân của bọn ta in hằn từng vệt lên cát vàng rộng lớn, nhưng chỉ cần một cơn gió thổi qua, tất cả lại bị chôn vùi không còn tung tích.
Chẳng bao lâu nữa, bọn man tộc sẽ phát hiện chúng ta đang cố tình dẫn đường vòng, hao tổn thể lực của chúng.
Đến lúc đó, chúng nhất định sẽ không chút do dự mà g.i.ế.c c.h.ế.t chúng ta.
Cơn gió lớn sẽ nổi lên, cuốn theo cát bụi chôn vùi dấu m.á.u và t.h.i t.h.ể của ta cùng Dư Cảnh Thắng, giống như đã từng chôn vùi dấu chân.
Từ đó, chúng ta sẽ biến mất không một dấu tích, như thể chưa từng tồn tại trên đời.
Ngay cả một tấm bia mộ cũng không có.
Thật sự là một cái c.h.ế.t vừa oan ức vừa thê lương.
Tất cả là do Dư Cảnh Thắng! Nếu không vì hắn xen vào, Xung Uyên sớm đã được báo tin, có khi còn kịp thời g.i.ế.c ngược bọn man tộc này.
Dù kết cục của ta vẫn là cái c.h.ế.t, ít ra cũng có thể c.h.ế.t vì nghĩa, c.h.ế.t một cách oanh liệt, đầy hào khí, đủ để trời cảm, đất động.
Cũng để cho nhị thúc ta mở mắt ra, thấy rằng người thật sự cứng cỏi, trung nghĩa của họ Phùng, không phải đứa con trai bảo bối của ông ấy, mà là ta – một nữ t.ử chân yếu tay mềm!
Nhân tiện, ta cũng có thể dùng chút đạo lý buộc tội nhẹ nhàng để bắt Dư Cảnh Thắng và công chúa Xung Uyên, sau khi trở về kinh, giúp ta xuất bản tập thảo d.ư.ợ.c còn dang dở kia.
Chỉ cần vậy, thì ta… c.h.ế.t cũng nhắm mắt.
Chỉ tiếc thay…
Tất cả đều đã hỏng.
Ta thở dài, ánh mắt nhìn Dư Cảnh Thắng càng thêm u oán.
Kỳ thực, ta chưa bao giờ sợ c.h.ế.t.
Dưới địa phủ, có cha mẹ ta, có tổ mẫu, còn có Trần Lý đang đợi ta. Chốn đó cũng náo nhiệt lắm, ta đến rồi, chắc chắn họ sẽ ra đón ta nơi cầu Nại Hà, rồi cùng nhau dùng một bữa cơm đoàn viên.
Chỉ là… c.h.ế.t như vậy, lặng lẽ, âm thầm, chẳng ai hay biết, thực sự là tủi hổ.
Nhưng nghĩ lại, từ xưa đến nay, trong mỗi cuộc chiến, đã có biết bao nhiêu binh sĩ vô danh vì quốc gia, vì giang sơn, mà hy sinh thầm lặng.
Có người lưu danh sử sách, có kẻ hóa thành cát bụi, ngay cả tên tuổi cũng không được ai nhớ đến.
Thế nhưng, dù vậy, họ vẫn dũng cảm tiến lên, không tiếc thân mình, vì đại nghĩa quốc gia, cam tâm tình nguyện, không oán không hối.
Thật là:
Dâng thân vì nước, xem cái c.h.ế.t nhẹ tựa lông hồng.
Mà giờ đây, ta cũng sẽ trở thành một trong số họ.
Cũng coi như… một loại vinh hạnh.
Đang cảm khái như thế, bỗng nhiên tên đầu lĩnh man tộc đứng khựng lại.
Hắn quay đầu, ngửa cổ uống cạn bầu nước, rồi mặt mày hung tợn, bóp chặt cổ ta:
“Hai ngươi giỡn mặt với lão t.ử à? Đi lâu như vậy mà vẫn chưa thấy doanh trại đâu?!”
Ta khó thở, cơn nghẹt dâng lên tận cổ.
Trước mắt bắt đầu lóe sáng, những vì sao thật – giả đều chập chờn trước mắt ta.
Ta ngỡ mình sắp c.h.ế.t.
Nhưng ngay khoảnh khắc kế tiếp, một tiếng thét t.h.ả.m thiết vang lên bên tai.
Dư Cảnh Thắng bất ngờ rút thanh đại đao bên hông tên đầu lĩnh, một đao chặt đứt cánh tay hắn, đao thứ hai không chút do dự, c.h.é.m rơi đầu hắn xuống đất!
Bọn man tộc chung quanh sững sờ nhìn hắn, dường như không thể tin được cái kẻ vừa rồi còn bợ đỡ nịnh hót kia, trong thoáng chốc lại hóa thân thành Tu La sát thần.
Chớp lấy khoảnh khắc bọn chúng còn đang kinh ngạc, Dư Cảnh Thắng đẩy ta một cái:
“Chạy đi!”
Ta không chần chừ, lập tức xoay người bỏ chạy.
Bọn man tộc đã kịp hoàn hồn, một nhóm đuổi theo ta, số còn lại vây lấy Dư Cảnh Thắng.
Ta từ trong tay áo rút ra tán độc mềm, vung về phía những kẻ chắn đường.
Chúng bị mê mắt, còn ta thì thừa cơ đạp từng tên ra xa. Chúng cố gắng gượng dậy, nhưng toàn thân mềm nhũn vô lực, chỉ có thể ngã nhào xuống đất.
Ta nhặt một thanh đao, giằng co với những tên khác. Vì không biết võ công, ta vung loạn xạ, chỉ cầm cự được một lúc thì bị một tên đá ngã xuống đất, đao cũng văng ra xa.
Dư Cảnh Thắng định lao tới giúp, nhưng chính hắn cũng đã trọng thương.
Trên người hắn là vết c.h.é.m chằng chịt, m.á.u chảy dầm dề, áo trắng nhuộm thành đỏ sẫm, e rằng gục ngã chỉ là chuyện sớm muộn.
Nhưng như vậy… đã đủ rồi.
C.h.ế.t trước khi c.h.ế.t vài kẻ địch, cũng coi như anh dũng.
Một lưỡi đao lớn từ trên cao lao xuống bổ vào ta, ta nhìn mà không sợ nữa, trong lòng chỉ còn bình thản.
Khoảnh khắc cuối cùng, ta ngoái nhìn về hướng Kinh thành.
Chỉ mong Trình Phu nhân và Thủ Vận không biết tin ta t.ử trận, nếu không, họ nhất định sẽ đau lòng đến c.h.ế.t.
Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp.
Dư Cảnh Thắng, ta không lừa ngươi.
Công đức mà ta tích lũy, cuối cùng đã cứu lấy chính mình.
Thanh đao đang c.h.é.m về phía ta, bị một cái bồ cào chặn lại giữa không trung.
Ta tròn mắt nhìn chủ nhân của cái bồ cào.
Là nam chủ nhân của gia đình mà ta từng trị bệnh cho!
Tay hắn run rẩy, rõ ràng trong lòng rất sợ, nhưng vẫn c.ắ.n răng vung bồ cào đ.á.n.h c.h.ế.t tên man tộc kia.
“Phùng đại phu, cô không sao chứ?”
Một bàn tay kéo ta dậy, là người ta cũng từng cứu.
“Sao các ngươi tìm được ta?” – Ta hỏi.
Người kia chỉ con lừa bên cạnh:
“Con lừa này thông minh lắm, tự dẫn chúng ta đi. Cô yên tâm, chúng tôi đã phái người đến báo với nữ tướng trong bức họa, chắc chẳng mấy chốc sẽ đến nơi!”
Con lừa nghe có người khen, còn ngẩng đầu hí vang mấy tiếng.
Ta ngẩng đầu nhìn những gương mặt quen thuộc, từng người một đều là những bệnh nhân ta từng dốc sức cứu chữa.
Mà nay, họ cũng dốc sức liều mạng cứu ta.
Những người dân quê chất phác, tay cầm cuốc, bồ cào, dù không biết võ công, chân tay run rẩy, nhưng không ai lùi bước, mỗi người đều anh dũng xông lên, lao vào bọn man tộc.
“Phùng đại phu là ân nhân của chúng ta, không thể để bà ấy c.h.ế.t được!”
“Xông lên, bà con! Chúng ta đều là con dân Đại Chu!”
“Mẹ kiếp, đập c.h.ế.t bọn man tộc bắt nạt chúng ta!”
Tiếng hô vang dội phá tan màn đêm trên đại mạc, như tiếng trống trận, như khúc khải hoàn, khơi dậy m.á.u nóng trong tim mỗi người Đại Chu.
Dư Cảnh Thắng ngây người nhìn.
Hắn bị thương nặng, gục một gối xuống đất, ngẩng đầu nhìn đám dân quê mà hắn từng khinh thường.
Ta bước đến, rắc t.h.u.ố.c cầm m.á.u lên vết thương, xé một mảnh áo băng bó lại cho hắn.
Tuy người dân đông, nhưng không được huấn luyện, đối mặt với đám man tộc thiện chiến, chỉ có thể dựa vào số đông mà cố gắng cầm cự.
Ta thấy đã có người ngã xuống, vội đỡ Dư Cảnh Thắng dậy:
“Ngài mau cưỡi lừa rời đi!”
“Còn tỷ thì sao?” – Hắn hỏi.
“Ta tất nhiên ở lại.” – Ta đáp nhẹ nhàng – “Chúng ta đều là con dân Đại Chu, chẳng ai quý hơn ai. Nếu sống sót sau trận này, ta còn có thể chữa trị cho những người bị thương.”
Hắn im lặng.
Ta nghĩ ngợi một chút, ngượng ngùng nói:
“À này, hoàng t.ử điện hạ tôn quý… ta cứu ngài một mạng, có thể… sau khi hồi kinh, nhờ ngài dùng quan hệ giúp ta xuất bản tập thảo d.ư.ợ.c kia được không?”
Hắn vẫn không nói gì, chỉ nhíu mày nhìn về phía dân làng đang chiến đấu sau lưng.
Một lúc sau, hắn chợt bật cười khẽ:
“Ta nhớ tỷ từng nói… còn có một viên đan d.ư.ợ.c giữ mạng?”
“Ngài nói Hoàn Hồn Đan à?” – Ta lấy ra từ tay áo – “Nhưng t.h.u.ố.c này chỉ miễn cưỡng hồi sức, xong rồi mà không chữa kịp thì… c.h.ế.t càng nhanh.”
Hắn nhận lấy, nuốt luôn:
“C.h.ế.t thì c.h.ế.t. Ta phải trở lại g.i.ế.c man tộc. Dựa vào đám dân làng này, sợ là họ đều phải c.h.ế.t sạch.”
Nói rồi, t.h.u.ố.c phát tác.
Hắn tự chống người dậy, cầm lấy thanh đại đao bên cạnh:
“Tỷ cũng nói rồi… con dân Đại Chu, không ai cao quý hơn ai.”
Ta ngây ra, nhìn Dư Cảnh Thắng lau vết m.á.u bên miệng, bước chân kiên định tiến về phía man tộc.
Còn ta, khi đã hoàn hồn, cũng lập tức mang theo t.h.u.ố.c men, chạy về phía những người bị thương.
Dưới trời sao lấp lánh, từng vì sao nhỏ bé như vô danh.
Cũng như con dân Đại Chu vô danh khắp nơi.
Nhưng chính những con người nhỏ bé ấy, vào khoảnh khắc này…
Đang vì Đại Chu mà chiến đấu.
51
Khi quân đội của Xung Uyên ngày đêm không nghỉ kéo tới nơi, bọn Man tộc đã gần như bị tiêu diệt sạch.
Một số dân làng đã hy sinh, một số khác trọng thương.
Dư Cảnh Thắng cũng chỉ còn thoi thóp một hơi thở, toàn thân đầy vết thương như tổ ong m.á.u chảy, mãi đến khi trông thấy tỷ tỷ của mình đến, hắn mới an tâm mà ngất lịm.
Xung Uyên thu xếp ổn thỏa cho dân làng, ban cho gia quyến người hy sinh mỗi nhà một trăm lượng bạc làm tiền an ủi, đồng thời ghi danh họ vào sách trung liệt.
Ta mất ba ngày trời, mới có thể từ tay Diêm Vương lôi Dư Cảnh Thắng và những người dân còn thoi thóp trở về dương thế.
Sau đó, họ được đưa đến Lăng Châu, nơi an toàn hơn, để tiếp tục điều trị và tĩnh dưỡng.
Về phần con lừa quý của ta, nó được thưởng thức ăn hảo hạng – quả là xứng đáng.
Nhị thúc thấy ta toàn thân đầy m.á.u trở về, sắc mặt lập tức tái xanh. Đến khi biết phần lớn là m.á.u của người khác, ông mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.
“Nữ t.ử như ngươi, sao không ở lại Trần gia cho yên thân? Chạy ra ngoài đ.á.n.h đánh g.i.ế.c g.i.ế.c, nguy hiểm quá chừng.” – Nhị thúc lại bắt đầu cái điệp khúc cũ kỹ.
Đúng lúc ấy, Xung Uyên bước vào doanh trướng, vừa nghe thấy liền liếc mắt lườm ông một cái, lạnh lùng hừ khẽ:
“Nếu thật như lời Nhị thúc họ Phùng nói, vậy doanh trại của ta toàn là nữ nhân, chẳng lẽ đều nên bỏ chiến trận mà về nhà thêu hoa dệt gấm cả sao?”
Nhị thúc bị chặn họng, nhưng đối mặt với công chúa cũng không dám cãi, đành lặng lẽ lui ra ngoài.
Xung Uyên lần này đến là để đưa rượu.
“Tiểu đệ ta dặn, bằng mọi giá phải đem bình rượu này giao tận tay ngươi.” – Nàng nói.
Ta nhìn bình rượu mà đêm đó chưa kịp uống, không khỏi dở khóc dở cười.
Xung Uyên cũng tỏ vẻ bất lực trước trò trẻ con của đệ mình, nên sau khi đưa đến, liền ném luôn bình rượu sang một bên.
“Cảnh Thắng còn nhờ ta chuyển lời.” – Nàng ngồi xuống mép giường ta, giọng thản nhiên – “Hắn nói, ngươi là một người rất đặc biệt, không giống bất kỳ nữ t.ử nào hắn từng gặp.”
Nghe xong, ta không nhịn được bật cười.
Nhưng nhớ đến thân phận hoàng t.ử của hắn, ta vẫn giữ lễ mà đáp:
“Tạ ơn điện hạ đã quá lời. Chỉ là dân nữ nghĩ, đó chẳng qua là ảo giác nhất thời của điện hạ mà thôi.”
Xung Uyên nhướng mày, tỏ vẻ hứng thú:
“Cớ sao lại nói vậy?”
Ta đáp:
“Trong thiên hạ, người với người đều khác biệt. Ai cũng đặc biệt theo cách riêng của mình. Hắn cảm thấy ta không giống người khác, là vì trùng hợp nhìn thấy điểm tốt của ta.”
“Nhưng trên đời này, nữ t.ử mỗi người một vẻ, đều có sở trường riêng. Người giỏi tề gia, người tinh thông chính sự. Có người đàn đàn tấu khúc, người múa một điệu khiến thành nghiêng nước đổ. Có người hiểu rõ ngũ cốc, gieo trồng nuôi sống bách tính. Có người chế tạo thủy xa, tìm ra cơ lý trong vận chuyển máy móc…”
“Thế gian nữ t.ử vốn dĩ phong phú, đa sắc. Còn ta, nào có gì đặc biệt hơn họ đâu?”
“Chỉ là điện hạ còn trẻ, trải nghiệm chưa nhiều. Vài năm nữa, từng trải rồi, tự nhiên sẽ thấy… ta chẳng có gì hiếm lạ cả.”
Xung Uyên lặng im lắng nghe, đem câu “phong phú, đa sắc” nhẩm đi nhẩm lại, sau cùng vỗ tay tán thưởng:
“Phùng đại phu, quả là ngôn từ như ngọc, ý tứ như châu.”
Nói rồi, nàng nhặt bình rượu bị ném lúc nãy, ngửa cổ uống cạn một hơi:
“Bản tướng là kẻ thô lỗ, chẳng biết nói lời hay. Bình rượu này uống cạn, coi như kính ngươi – một người bạn tri âm tri kỷ.”
Ta vội vàng đứng dậy, đáp lễ:
“Tướng quân quá lời.”
Xung Uyên bật cười sảng khoái, đập mạnh lên vai ta.
Từ ngày ta vào quân doanh, chưa từng thấy nàng cười như vậy.
Mỗi ngày nàng đều nghiêm túc, mặt không biểu cảm, lạnh lùng kiệm lời.
Ta từng nghe binh sĩ nói, mẹ ruột của Xung Uyên là Quý Phi được sủng ái nhất hậu cung, còn nàng thì là con gái cưng nhất của hoàng đế.
Nhưng Quý Phi và Hoàng hậu xưa nay bất hòa, mà Tam công chúa – con ruột Hoàng hậu lại chính là kình địch với nàng.
Chẳng ai ngờ, đến lúc Tam công chúa bị Man tộc nhắm tới, hoàng đế muốn gả hòa thân, chính Xung Uyên lại kiên quyết phản đối. Tiếc thay cuối cùng Tam công chúa vẫn bị gả đi, chưa đầy hai năm đã bị hành hạ đến c.h.ế.t.
Hoàng hậu từ đó suy sụp, tức giận mà xuất gia đi tu.
Xung Uyên sau đó tuyển nam sủng mỹ mạo, công khai chống lại hôn nhân chính trị, cắt đứt mọi đường liên hôn.
Khi Man tộc xâm lược, chính nàng tự mình xin xuất chinh, giữa muôn vàn phản đối, Hoàng hậu khi ấy lại dắt theo ngoại tộc, công khai trao áo giáp thống soái cho nàng giữa triều đình.
Từ đó, chiến sự mới được quyết.
Áp lực trên vai Xung Uyên lớn đến mức khiến nàng dần dần quên mất cách cười.
Nhưng giờ phút này, nàng mỉm cười nhìn ta, khóe môi rạng rỡ, ánh mắt long lanh.
Có lẽ… lời ta nói, đã chạm đến nơi sâu nhất trong lòng nàng.
Nàng nói với ta:
“Phùng đại phu, ngươi sẽ là một danh y chân chính, còn ta – sẽ trở thành một tướng quân xứng đáng.”
“Ngươi chẳng phải muốn biên soạn tập thảo d.ư.ợ.c sao? Nếu sau này ta c.h.ế.t, mộ ta có mọc hoa đỗ quyên, ngươi cứ việc hái đem nghiên cứu. Coi như là lòng thành của ta dành cho bằng hữu.”
Ta cười:
“Vậy thì ta không khách sáo đâu nhé.”
Xung Uyên cười đến nheo cả mắt như vầng trăng non:
“Không cần khách sáo.”
Khi đến ngày công thành, mây đen bao phủ doanh trại, không khí nghiêm ngặt, sát khí ngút trời.
Phụng Đô – tòa thành này đã rơi vào tay Man tộc suốt một năm, Xung Uyên sớm đã có ý đoạt lại, chỉ vì Phùng Vinh phản bội, mà lỡ dở kế hoạch.
Nhưng Xung Uyên đã chuẩn bị đầy đủ mọi phương án, chỉ mất năm ngày đã đ.á.n.h hạ được thành.
Lần đầu tiên ta thấy nữ binh trong đội quân này xuất trận, họ múa thương đỏ, vung đao kiếm, chiêu thức thành thục, đ.â.m c.h.é.m dứt khoát, khí thế ngất trời.
Ta ở hậu phương, tận lực cứu chữa thương binh, cố gắng giữ lại từng sinh mạng.
Trận chiến này, thắng đẹp đẽ và gọn gàng.
Xung Uyên mở tiệc khao quân, chúc mừng thắng trận.
Trong tiếng cười vui tưng bừng, chỉ có nhị thúc là mang theo chút hoang mang và thất thần.
Ta bước tới hỏi ông có phải rượu thịt không hợp khẩu vị, ông lắc đầu rồi hỏi:
“Ngươi có biết… Phùng Vinh hiện giờ ở đâu không?”
Tay ta đang nâng ly rượu cũng khựng lại trong không trung, sau đó lặp lại lời nói dối trước kia:
“Con đã nói rồi, trong quân thiếu nhân lực, vật tư cũng khan hiếm, đường ca con được cử đi Lăng Châu để điều binh tiếp viện.”
Ta mỉm cười, đặt ly rượu xuống trước mặt ông:
“Nhị thúc cứ uống đi. Nếu có chuyện, tự khắc có người thông báo.”
Nhị thúc bán tín bán nghi nâng ly, uống một ngụm, rồi nhìn quanh đám tướng sĩ đang cười nói vui vẻ:
“Giờ ăn mừng vẫn là quá sớm. Man tộc có thể phản công bất cứ lúc nào. Thế lực bọn chúng mạnh, không thể không phòng bị.”
Ta đáp:
“Chuyện đó, Xung Uyên tướng quân đã sớm liệu đến. Nàng đã mời thợ thủ công trong thành đến, chuẩn bị gia cố tường thành, đề phòng phản công.”
Nhị thúc nghe xong khẽ gật đầu:
“Nàng ta… quả thực có tài cầm quân.”
Tiệc tàn, mọi người ai nấy say mềm, lảo đảo về nghỉ.
Xung Uyên cho phép mọi người nghỉ ba ngày, nhưng sáng hôm sau đã đích thân lên thành lầu thị sát.
Ta cũng vì lo địch quân còn lẩn quẩn quanh vùng, mà ngủ không yên, bèn cùng nàng lên thành lầu giám sát công trình.
Việc sửa chữa thành lầu hao tốn sức người sức của, nhưng nếu thành công, tường cao làm lá chắn, binh lính ẩn thân nơi chòi canh, cùng thành nội thiết kế “vây trong vây” để “đóng cửa bắt chó”, thì Phụng Đô đúng là vững như bàn thạch, công thủ toàn vẹn.
Chỉ tiếc, trời chẳng chiều người.
Gió lớn nổi lên, cát bụi cuồn cuộn thành cơn bão sa mạc nhỏ.
Kế hoạch ban đầu đổ bể. Công trình không chỉ bị trì hoãn nửa tháng, mà phần kiến trúc đã dựng cũng hư hỏng nghiêm trọng.
Sắc mặt Xung Uyên ngày càng trầm, nụ cười ít ỏi càng trở nên hiếm hoi hơn bao giờ hết.
Nhị thúc cũng thấp thỏm không yên.
Không thể phủ nhận, nhị thúc ta cũng có bản lĩnh. Ông đề xuất với Xung Uyên rằng nên chôn vò sành gần chân tường, rồi cho người nằm trên đó mà nghe ngóng. Nếu kẻ địch đào hầm, có thể sớm phát hiện động tĩnh.
Xung Uyên chấp nhận lời khuyên, còn cho thu thập dầu sôi, gỗ lăn, đá nặng để ngăn quân địch leo tường.