12
Chiến sự với nước Trần vẫn chưa yên, tiền tuyến tình thế vô cùng bi quan.
Vậy mà vào lúc này, Giang Hoài Vi lại dâng tấu lên phụ hoàng, nói thân là công chúa Đại Chu, muốn vì dân vì nước mà cầu phúc, khẩn cầu được đến chùa Thanh Tế hành lễ.
Phụ hoàng chuẩn tấu.
Đại Chu hiện vẫn còn hai vị công chúa nhỏ tuổi, chỉ có ta và Giang Hoài Vi là có thể đảm đương chuyện này.
Hơn thế nữa, nàng ta còn khéo miệng thưa rằng:
“Hoàng tỷ là đích nữ, nếu người chịu thân hành cầu phúc, mới có thể chứng tỏ lòng thành của Đại Chu.”
Kiếp trước, để thể hiện lòng chí thành, chúng ta thậm chí không mang theo cung nữ thân cận, lấy thân phận người tu hành ở lại Thanh Tế tự ba ngày cầu nguyện.
Đến chiều ngày thứ hai, Giang Hoài Vi lặng lẽ đi tìm trụ trì, nói rằng cung nữ có mang y phục đến đưa, lại tình cờ thấy có kẻ bắt người trong núi.
Trụ trì vốn mang lòng cứu thế, lập tức dẫn tăng chúng rời chùa đi tra xét.
Số tăng nhân còn lại uống xong chén trà nàng đưa vào lúc tối thì ngủ mê mệt không dậy nổi.
Đêm ấy, chính điện bỗng nhiên phát hỏa.
Ta vội vàng chạy tới xem, nhưng bốn bề chẳng ai cứu hỏa.
Giang Hoài Vi run rẩy chỉ vào trong:
“Vệ Thứ… Vệ đại nhân vẫn còn ở bên trong.”
Ta vô cùng nghi hoặc—một vị đại thần triều đình sao lại có mặt ở đây?
Nàng ta rơi lệ nói:
“Nghe nói hoàng tỷ đến đây cầu phúc, chàng không muốn làm phiền, chỉ định vào dâng một nén nhang, có lẽ xảy ra chuyện bất trắc…”
Lúc ấy, ta không muốn Đại Chu mất đi một trung thần.
Hơn nữa, qua lời Giang Hoài Vi, thì dường như Vệ Thứ gặp nạn cũng vì muốn gặp ta.
Ban đầu, ngọn lửa vẫn chưa lớn.
Ta tự múc nước giếng đổ lên người, rồi quay sang nhìn Giang Hoài Vi đang đứng đó run lẩy bẩy, chẳng khác gì mất hồn, liền phân phó:
“Mau đi gọi người.”
Nàng đáp nhỏ: “Vâng…”
Ta lao vào trong điện, lửa bên trong dữ dội hơn nhiều.
Tìm mãi chẳng thấy ai, ta định quay ra thì phát hiện cửa điện đã bị chặn từ bên ngoài.
Khói đen mịt mù, ta càng lúc càng kiệt sức, gõ cửa càng lúc càng yếu… cho đến khi trước mắt tối sầm, ngã quỵ.
Mãi đến khi đám tăng nhân quay về thấy chùa phát hỏa mới đổ xô vào cứu.
Khi ta tỉnh lại, dung nhan đã bị hủy hoại, chỉ còn lại những vết sẹo gớm ghiếc như rắn bò ngang dọc.
Trên xe ngựa xuống núi, Giang Hoài Vi nhẹ giọng hỏi:
“Hoàng tỷ, sẽ không trách muội lo chuyện bao đồng chứ?”
Hồi ức kiếp trước trào lên như máu nghẹn nơi cổ, từng tấc một xông thẳng vào tim phổi.
Nhưng khi ta mở mắt nhìn nàng, lại mỉm cười ôn nhu:
“Sao lại thế? Muội có lòng như vậy, rất tốt.”
Giang Hoài Vi, kiếp này, ta cũng sẽ để muội nếm thử mùi vị của địa ngục, ngay tại chính nơi năm xưa.
Thực ra, lễ cầu phúc này vốn không xảy ra sớm như vậy.
Chỉ vì một câu nói “gả sang nước Ngô” của ta giữa phố Thành Cảnh khiến nàng bối rối thất thần, cũng khiến Vệ Thứ hoảng loạn, phải ra tay trước thời hạn.
Đêm đầu tiên bình yên.
Đến đêm thứ hai, đại lượng tăng nhân trong chùa đột ngột rời đi vì có “việc gấp”.
Giang Hoài Vi trở về, khóe môi khẽ cong, vội nói trước:
“Hình như trong núi có chuyện, trụ trì dẫn người đi tra xét rồi.”
Thấy ta không tỏ vẻ nghi ngờ, nàng khẽ thở phào một hơi.
Đêm ấy, chính điện lại cháy.
Ta, giống kiếp trước, bước đi kiểm tra.
Giang Hoài Vi sắc mặt trắng bệch, tay run rẩy chỉ vào điện Phật:
“Vệ Thứ… Vệ đại nhân vẫn còn trong đó.”
“Nói là chỉ thắp một nén nhang, không ngờ lại gặp chuyện…”
Ta cười lạnh, cong môi hỏi:
“Vệ đại nhân? Ta chưa từng nghe đến người này.”
Lửa cháy càng lúc càng lớn, Giang Hoài Vi thấy ta thản nhiên như không, rốt cuộc cũng nổi giận, hét lên:
“Hoàng tỷ xưa nay nhân hậu, sao giờ lại không cứu chàng?”
“Thật sao?”
Ta tiến tới, nắm lấy cánh tay nàng, kéo thẳng đến cửa điện.
Giang Hoài Vi còn chưa hiểu chuyện gì, ta đã thẳng chân—đá nàng vào biển lửa.
Từng chữ từng chữ ta nhấn rõ ràng:
“Hai người các ngươi tình sâu như biển… thì cứ để ngươi đi cứu hắn.”
Xà ngang rơi xuống, ngọn lửa chớp mắt đã liếm đến áo nàng.
Giang Hoài Vi hoảng loạn bò dậy, lửa bén toàn thân, không cách nào dập được.
Trong khoảnh khắc sinh tử, bản năng sinh tồn của nàng bùng phát mạnh mẽ.
Giống như kiếp trước ta đã làm, Giang Hoài Vi cũng lao đầu vào giếng nước giữa sân.
“Bõm” một tiếng—
Nàng có biết bơi hay không, ta không rõ.
Nhưng nếu chết chìm ở đó, lại hóa ra là cái chết tốt cho nàng.
Chỉ là—việc này chưa kết thúc đâu!
Rất nhanh, có kẻ trèo tường lẻn vào chùa.
Vừa chạm đất, hắn đã vội vã gọi về phía bóng lưng ta:
“Hoài Vi! Nàng ta đã vào chưa?”
Ta chỉ tay về phía giếng:
“Vào rồi.”
13
Nghe thấy tiếng nói, Vệ Thứ dường như mới nhìn rõ người đứng đó là ta.
Hắn mở to mắt không thể tin nổi, như vừa nhận ra điều gì, rồi chẳng hề do dự—nhảy ùm xuống giếng.
Vệ Thứ võ nghệ không tồi.
Khi kéo được Giang Hoài Vi lên, nàng ta toàn thân ướt sũng, yếu ớt tựa vào lòng hắn, ánh mắt run rẩy đầy sợ hãi.
“Công chúa Hy Ninh, ngươi thật quá độc ác…” Vệ Thứ mắt đỏ bừng, nghiến răng nghiến lợi.
Ta ngắt lời hắn:
“Sao? Không chạy vào biển lửa cứu ngươi theo ý nguyện của các ngươi, thì là ta độc ác ư?”
Ánh mắt Vệ Thứ tối lại. Chỉ trong thoáng chốc, hắn đã xoay chuyển tính toán, quyết định đổi kế.
“Công chúa Hy Ninh quả là thông minh, chỉ tiếc rằng…”
Hắn đẩy Giang Hoài Vi ra, đứng dậy, rút dao găm giấu trong tay áo, nhếch môi cười lạnh, từng bước tiến đến gần ta.
“Ngươi nghĩ bản cung lần này còn đơn độc đến đây sao?”
Lời ta vừa dứt, Tôn Bỉnh Dư đã dẫn theo một đội cấm quân phục sẵn, lập tức ập vào.
Hành động gọn gàng dứt khoát, bắt Vệ Thứ ngay tại chỗ.
Ta chỉnh lại tay áo, thản nhiên hỏi:
“Kẻ phóng hỏa, bắt được chưa?”
Sắc mặt Tôn Bỉnh Dư khẽ giật giật—có vẻ như muốn hỏi ta làm sao biết được tối nay có người phóng hỏa trong chùa.
Nhưng cuối cùng, ông ta chỉ lặng lẽ nuốt lời, không hỏi nữa.
Một đội quân khác đã sớm phong tỏa chân núi, quả nhiên bắt được vài kẻ khả nghi.
Lần trước, “đám ác nhân” ở phố Thành Cảnh chỉ là những kẻ nhận tiền làm việc, chưa chắc đã từng gặp Giang Hoài Vi thật.
Ta cố tình để bọn chúng thoát thân, khiến chúng tưởng ta không hề hay biết, buông lỏng cảnh giác.
Ta biết tối nay Vệ Thứ chắc chắn sẽ đến, liền thuận theo ván cờ, giăng sẵn tấm lưới này chờ hắn.
Giang Hoài Vi lúc này vẫn cố gắng gượng đứng dậy, làm bộ ngây thơ sợ hãi trước mặt mọi người:
“Hoàng tỷ đang làm gì vậy? Hoài Vi thật sự không hiểu…”
Ta mỉm cười:
“Không hiểu? Vậy thì theo bản cung đến gặp phụ hoàng, để phân rõ phải trái!”
14
Phụ hoàng bị nội thị đánh thức trong đêm.
Không chỉ vậy, ta còn bảo Tôn Bỉnh Dư triệu tập thêm mấy vị trọng thần, cùng vào cung giữa đêm khuya.
Làm lớn lên, càng đông người chứng kiến càng tốt.
Dù sao việc công chúa Đại Chu bị ám sát, có thêm vài người tận mắt thấy, cũng chẳng có gì sai.
Điện Xương Đức đêm ấy đèn đuốc sáng rực, chưa từng có.
Chuyện Vệ Thứ mưu hại ta bị lôi ra giữa thanh thiên bạch nhật, không cách gì chối cãi.
Nhưng Giang Hoài Vi vẫn chưa chịu chờ chết.
Nàng quỳ rạp trước bệ rồng, dập đầu thật sâu:
“Hoài Vi xin tố cáo, hoàng tỷ mang lòng mưu nghịch, tư thông với người Ngô, còn muốn giết muội để diệt khẩu!”
Quần áo nàng lấm lem, toàn thân ướt đẫm, vẻ mặt đáng thương đến mức lời nói ra lại có phần đáng tin.
Xem ra đây chính là “kế sách” mà Vệ Thứ đã dạy nàng.
Nếu không phải sự cố ở Phật điện thất bại, nàng ta còn chưa muốn lật lá bài này sớm như vậy.
Ta bật cười, xoay người tát cho nàng một cái vang dội.
Giang Hoài Vi rú lên thảm thiết:
“Hoàng tỷ! Phụ hoàng còn ở đây, người lại nôn nóng đến mức ra tay rồi sao?”
Quả nhiên, phụ hoàng nổi giận:
“Hy Ninh! Trẫm còn sống sờ sờ mà ngươi đã dám tàn hại tay chân ruột thịt ngay trước mặt trẫm?”
Gần đây vì chuyện xin mở phủ, ta thường xuyên ra khỏi cung.
Trong lòng đã sớm cảm nhận có người theo dõi.
Việc ta làm thống lĩnh cấm quân chẳng qua là một màn kịch.
Tôn Bỉnh Dư không những không bất mãn vì mất chức, ngược lại còn âm thầm nhắc nhở ta phải cẩn thận.
Giữa phố Thành Cảnh, ta cố tình hé lộ “ý định” sẽ gả Giang Hoài Vi sang nước Ngô xa xôi nghèo lạnh.
Có chi tiết ấy làm nền, Vệ Thứ và Giang Hoài Vi sẽ càng tin chắc rằng ta đã cấu kết với sứ đoàn nước Ngô.
Việc ta xin giữ chức thống lĩnh trước đó, cũng vì vậy mà trở nên “hợp lý”.
Thời gian bị theo dõi, ta để họ “vô tình” thấy ta bí mật gặp một nam nhân trung niên tại khách điếm—chính là ta cố ý.
Giang Hoài Vi lúc này trong đại điện, không bỏ sót một lời nào của Vệ Thứ từng dặn, lặp lại từng chữ, rồi rơi lệ nói:
“Hoàng tỷ, đừng trách Hoài Vi. Là tỷ làm sai trước.”
“Vốn là cành cùng một gốc, sao lại vội vã tàn sát nhau?”
“Ngươi không xứng nói câu đó với bản cung.”
Phụ hoàng cuối cùng cũng phẫn nộ, chuyện cấu kết ngoại bang là điều hắn không thể dung thứ—chỉ một câu, đã vứt sạch mọi tưởng niệm về tiên hậu:
“Hy Ninh! Trẫm thật đã quá dung túng cho ngươi rồi!”
Ta không chút hoảng loạn, hành lễ rồi đáp:
“Người mà nhi thần gặp ở khách điếm… không phải người Ngô. Mà là kẻ đã uy hiếp nhi thần từ lâu.”
Một lời vừa ra, đám triều thần đang do dự lập tức nhìn về phía ta.
“Kẻ đó không biết bị ai sai khiến, dám đến uy hiếp nhi thần. Nhi thần đã đưa cho hắn ngàn lượng bạc trắng. Nhưng xem ra, chuyện này rốt cuộc vẫn không thể giấu được.”
Giữa ánh nhìn nghi hoặc của mọi người, ta kể lại một chuyện đã bị chôn vùi trong cung nhiều năm.
Giang Hoài Vi… không phải là con của phụ hoàng.
Năm xưa, cung nữ Triệu Kim Nhã tư thông với thị vệ, sau đó lợi dụng phụ hoàng lúc say rượu để che giấu thân phận cha đứa trẻ.
Sự việc vô tình bị người của mẫu hậu phát hiện—khi đó, Giang Hoài Vi đã ra đời.
“Mẫu hậu thương xót đứa bé vô tội, định ban chết thị vệ kia, rồi trục xuất Triệu thị mẹ con ra khỏi cung.”
“Nhưng Triệu Kim Nhã vì muốn bảo vệ người tình, đã tự mình treo cổ.”
“Trước khi lâm chung, mẫu hậu kể rõ tất cả với nhi thần. Nhi thần vốn muốn giữ kín, không phụ lòng người đã khuất.
Nhưng Giang Hoài Vi, ngươi lại cấu kết ngoại thần, muốn đẩy ta vào chỗ chết?”
Ta liếc về phía Giang Hoài Vi đang quỳ rạp dưới đất, sắc mặt trắng bệch, đôi mắt dại đi, miệng lẩm bẩm:
“Không thể nào… ngươi nói dối… không thể nào…”
Bao năm nay, thù hận trong lòng nàng đều dựa trên cái chết của mẫu thân mình—vốn do mẫu hậu ta ban.
Thế nhưng giờ sự thật được phơi bày, thì nàng còn có thể hận ai đây?