“Chu Dịch, rõ ràng là anh trước!Là anh cho người khác ở căn nhà cưới của chúng ta!Là anh phản bội lời hứa của chính mình!”
“Không giống nhau!” — Chu Dịch gầm lên, mặt đỏ bừng.“Kiều Anh là em gái tôi từ nhỏ, tôi giúp cô ấy thì có gì sai?!”
Tôi bật cười, tiếng cười nghẹn lại trong cổ:“Còn tôi và Lâm Thâm thì sao? Anh lấy tư cách gì để chất vấn tôi?”“Giữa tôi và anh — đã không còn quan hệ gì nữa!”
“Không còn quan hệ?” — Chu Dịch phá lên cười, nụ cười đầy cay độc và gào thét:“Hứa Tĩnh, cô đừng quên!Cả nhà máy này đều biết chúng ta sắp cưới!Giờ cô cặp kè với đàn ông khác, cô định để tôi thành trò cười cho cả thiên hạ sao?!”
“Anh còn biết mất mặt à?” tôi rốt cuộc không nhịn được nữa, giọng run lên vì giận.“Anh đem căn nhà cưới cho người khác ở, lúc đó có nghĩ đến thể diện của tôi không?”
“Không giống nhau!” — Chu Dịch gầm lên, mặt đỏ bừng.
“Có gì mà khác?!” — tôi đáp trả, ánh mắt lạnh như băng.
Anh ta cứng họng, không nói được, chỉ còn biết thẹn quá hóa giận, hét ầm lên:“Dù sao thì cô cũng là kẻ phản bội! Cô chê nghèo ham giàu!”
Tiếng xì xào trong xưởng lại nổi lên, như một đám ong vỡ tổ.
“Không ngờ Hứa Tĩnh lại là người như thế.”“Chu Dịch tốt thế mà cô ta nỡ lòng nào.”“Đúng là đàn bà, thấy có kỹ sư Bắc Kinh là quên hết.”“Cái loại người như vậy thì còn đáng gì nữa.”
Tôi đứng giữa những lời đồn độc địa ấy, cảm giác như cả không khí đều đặc quánh lại, nghẹt thở.Mọi ánh nhìn xung quanh đổ dồn vào tôi, vừa tò mò, vừa phán xét, vừa khinh miệt.Một nỗi tuyệt vọng pha lẫn uất nghẹn dâng trào trong lồng ngực.
Đúng lúc đó, tiếng giày da vang lên từ hành lang ngoài xưởng.
“Kỹ sư Lâm! Sao ngài lại đến phân xưởng này?” — giọng giám đốc vang lên, nịnh bợ đến mức chói tai.
Tôi quay đầu lại.Giám đốc nhà máy cùng tổ trưởng xưởng đang vội vã dẫn mấy người đi tới.Giữa đám người ấy — Lâm Thâm đang sải bước, dáng đi bình tĩnh, mắt nhìn thẳng.
Vừa trông thấy anh, giám đốc lập tức nở nụ cười niềm nở:“Kỹ sư Lâm, ngài muốn thị sát tình hình sản xuất sao?”
Lâm Thâm khẽ lắc đầu:“Không, tôi đến tìm đồng chí Hứa Tĩnh. Có vài vấn đề kỹ thuật cần trao đổi với cô ấy.”
Giám đốc khựng lại:“Hứa Tĩnh?”
“Đúng.” — giọng anh điềm nhiên mà rõ ràng —“Cô ấy là người tham gia trực tiếp vào dự án cải tiến kỹ thuật lần này, chúng tôi cần cô ấy hỗ trợ.”
Cả xưởng im bặt.Tiếng bàn tán, tiếng chỉ trích… trong khoảnh khắc đều biến mất.
Những người vừa nãy còn xì xào chê bai, giờ trợn tròn mắt, sững sờ nhìn cảnh tượng trước mặt.Ánh nhìn họ đổi hẳn —từ khinh thường sang ngỡ ngàng, rồi xen lẫn một chút… kính phục.
Thái độ cung kính của giám đốc dành cho Lâm Thâm khiến cả xưởng gần như chết lặng.
“Kỹ sư Lâm, ngài nói là… đồng chí Hứa Tĩnh của phân xưởng chúng tôi ạ?” — tổ trưởng hỏi, giọng dè dặt.
“Đúng vậy.” — Lâm Thâm gật đầu, giọng trầm ổn mà rõ ràng.“Đồng chí Hứa Tĩnh có năng lực kỹ thuật rất tốt. Trong kế hoạch cải tiến lần này, cô ấy đã đề xuất nhiều ý kiến có giá trị thực tế.”
Cả xưởng nín thở.Chu Dịch đứng sững một chỗ, mặt tái đi rồi lại đỏ bừng, như thể máu trong người đang dồn ngược.Người đàn ông vừa nãy còn lớn tiếng mắng tôi “tham giàu chê nghèo”, giờ chỉ biết trố mắt nhìn, môi run run chẳng nói được câu nào.Thứ mà anh ta vẫn tự hào — chức thợ bậc tám — hóa ra chẳng đáng gì trước một kỹ sư được điều về từ Bắc Kinh.
“Kỹ sư Lâm, ngài cứ làm việc trước đi.” — giám đốc cười xởi lởi, rồi ánh mắt bất chợt quét sang Chu Dịch đang đứng chặn ngay lối đi.Sắc mặt ông tối sầm lại:“Chu Dịch! Cậu đang làm gì ở đây?!”
“Giám… giám đốc, tôi…” — Chu Dịch ấp úng, không biết nói gì.
“Đừng làm ảnh hưởng đến công việc của kỹ sư Lâm!” — giọng giám đốc nghiêm khắc, dội thẳng vào tai anh ta.“Mau quay lại vị trí làm việc!”
Chu Dịch cúi gằm đầu, mặt đỏ như lửa, không dám nhìn ai.Tất cả những lời mắng chửi, những oán trách anh ta vừa gào lên, giờ đây biến thành trò cười lố bịch nhất giữa xưởng.
Tôi nhìn anh ta một cái, giọng bình tĩnh đến lạnh lùng:“Đồng chí Chu Dịch, giữa chúng ta không còn quan hệ gì nữa.Mong anh đừng tiếp tục làm phiền tôi.”
Nói xong, tôi xoay người, bước theo Lâm Thâm và giám đốc ra khỏi phân xưởng.Đằng sau lưng, Chu Dịch vẫn đứng bất động — sắc mặt trắng bệch, đôi mắt mất hết tiêu cự.
Tiếng xì xào lại vang lên, nhưng lần này hoàn toàn khác hẳn:
“Không ngờ Hứa Tĩnh giỏi đến vậy, còn quen cả kỹ sư từ Bắc Kinh cơ đấy.”“Người ta có thực lực, chẳng trách kỹ sư Lâm đích thân tìm đến.”“Chu Dịch này, phen này mất mặt thật rồi.”
Tôi không ngoảnh lại, chỉ sải bước ra ngoài, ánh nắng sớm chiếu lên nền xi măng loang dầu — ấm áp, sáng rực,như thể một chương mới trong đời tôi vừa chính thức bắt đầu.
8
Lâm Thâm là khách quý mà nhà máy mời về hỗ trợ kỹ thuật,ngay cả giám đốc cũng phải niềm nở, cung kính ba phần.Thế nên, Chu Dịch dù có bực bội đến mấy,muốn gây chuyện với tôi cũng phải nén giận mà im lặng.
Nhưng — nếu anh ta không dám, thì có người khác dám.
Trần Kiều Anh thấy Chu Dịch mất chỗ đứng trong nhà máy,căn nhà cưới kia cũng sắp bị thu hồi,nên cuống cuồng như kiến bò chảo nóng, tìm mọi cách cứu vãn.
Không bao lâu sau, tin đồn lại lan khắp nơi.
Người ta nói tôi — Hứa Tĩnh — đã sớm quen biết kỹ sư Bắc Kinh,cố tình bày trò khiến Chu Dịch mất mặt,để có cớ “đường đường chính chính” chia tay anh ta.
Lại có kẻ thêm thắt rằng tôi lòng dạ độc ác,thấy người ta phụ nữ đơn thân còn dồn đến bước đường cùng.Miệng lưỡi thiên hạ thêm dầu vào lửa,mỗi lời đồn đều “có căn cứ” như thể họ chính là người chứng kiến.
Chiều hôm đó, tôi vừa tan ca về đến nhà,đã thấy mẹ của Chu Dịch đứng chờ sẵn trước cổng.Bà ta không còn vẻ niềm nở như trước,hai tay chống nạnh, chỉ thẳng vào mặt tôi mà mắng:
“Hứa Tĩnh, cô đúng là đồ vô ơn!Con trai tôi Chu Dịch đối xử với cô tệ chỗ nào hả?Cô nói chia tay là chia tay, lại còn kéo người ngoài đến làm nhục nó,cô định dồn nó đến chết à?!”
Mẹ tôi nghe tiếng ồn, vội chạy ra can:“Chị à, có chuyện gì từ từ nói, đừng nóng…”
“Từ từ nói?” — bà ta hét lên, giọng chát chúa.“Chị xem con gái chị kìa!Leo cao được chút là quên gốc!Con trai tôi vì nó mà mất hết mặt mũi,vậy mà nó còn cặp kè với kỹ sư Bắc Kinh, coi nhà tôi là người chết chắc?!”
Tôi nhìn bà ta, giọng lạnh băng:“Con trai bà mất mặt là vì chính anh ta đem nhà cưới cho người khác ở,chuyện đó đâu liên quan gì đến tôi.”
Bà ta nghẹn lời, mặt đỏ bừng như gan heo,chỉ biết nghiến răng mắng một câu hằn học:“Cô cứ đợi đấy!Con trai tôi Chu Dịch sẽ không để yên chuyện này đâu!”
Bà ta vừa đi khỏi, Trần Kiều Anh liền xuất hiện.
Cô ta chưa kịp bước vào nhà, đã “phịch” một tiếng quỳ ngay trước cổng sân,nước mắt nước mũi tèm lem, khóc đến nức nở như thể bị ai hại đến cùng đường.
“Chị Hứa Tĩnh, em xin chị, em cầu xin chị tha cho chúng em đi!Em đàn bà một thân một mình nuôi con, thật sự rất khổ.Nếu chị không thích em ở trong căn nhà đó, em dọn đi cũng được,chỉ xin chị đừng làm khó anh Dịch nữa… được không?”
Tiếng khóc nức nở của cô ta kéo cả xóm ra xem.Người ta đứng đầy ngoài ngõ, chỉ trỏ, xì xào, ánh mắt dòm ngó tôi như xem một tội nhân.
Mẹ tôi vốn tính hiền, định bước lên đỡ dậy,nhưng tôi giữ chặt lấy tay bà, lạnh giọng nói nhỏ:“Đừng động vào.”
Tôi đã hiểu quá rõ rồi —những người như họ, không cần dao cũng có thể giết người bằng lời.Hôm nay, nếu tôi mềm lòng, ngày mai sẽ có thêm trăm cái miệng phun độc.
Tôi còn chưa kịp mở miệng,thì đầu ngõ bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập,rồi một người đàn ông đen gầy, mắt đỏ ngầu xông thẳng vào,ba bước gộp thành hai, túm lấy tóc Trần Kiều Anh, giật mạnh đến nỗi cô ta hét toáng lên.
“Trần Kiều Anh! Mày còn biết xấu hổ không hả?!”
Giọng gã khản đặc vì tức giận, bàn tay siết chặt đến nỗi khớp trắng bệch,kéo cô ta từ mặt đất đứng bật dậy.
Trần Kiều Anh sợ đến mặt cắt không còn giọt máu,run rẩy nhìn người đàn ông kia:“Anh… anh đến đây làm gì?”
“Tao đến làm gì à?” — gã gầm lên, mắt đỏ ngầu như muốn nổ tung.“Nếu tao không đến, chắc cái mũ xanh trên đầu tao to bằng cả cái ống khói nhà máy rồi!Tao chết hay què chưa đủ để mày giả vờ làm goá phụ sao?!Mày diễn trò đáng thương ở đây để lừa người ta hả?!”