Chu Dịch và đám bạn của anh ta đều chết lặng, há hốc miệng, không ai nói nổi câu nào.
Cửa xe mở ra.Một người đàn ông bước xuống — áo trung sơn phẳng phiu, dáng cao thẳng tắp, khí chất điềm đạm mà sắc sảo, toát lên vẻ trí thức chững chạc, khác hẳn với những người đàn ông đầy mùi dầu máy trong nhà máy của tôi.
Anh đi thẳng tới cửa, lễ độ gõ hai tiếng.“Xin hỏi, đồng chí Hứa Tĩnh có ở nhà không?”
Giọng nói ấy — trầm ổn, rõ ràng, vang lên như tiếng chuông gõ vào tim tôi.Nhịp tim tôi bất giác loạn nhịp.
Tôi mở cửa, và nhìn thấy khuôn mặt đã xa cách mười năm mà vẫn quen thuộc đến không ngờ.
“Lâm Thâm.” — tôi khẽ gọi tên anh.
Anh gật đầu, ánh mắt điềm tĩnh lướt qua tôi, rồi lạnh lùng liếc sang Chu Dịch, người vẫn đang đứng chết trân, mặt cắt không còn giọt máu.
Chu Dịch mãi mới lắp bắp được:“Anh… anh là ai?”
Lâm Thâm không đáp, chỉ nhìn tôi, giọng trầm mà kiên định:“Hứa Tĩnh, anh đến đón em.”
Tôi nhìn anh, bao nhiêu tủi hờn, nhẫn nhịn, uất ức tích tụ bấy lâu — trong khoảnh khắc ấy, đều lặng lẽ tan biến.Chỉ còn lại một sự bình yên lan tỏa từ sâu trong tim.
Mười năm trước, chúng tôi từng hứa với nhau:Anh sẽ đi xa, gây dựng sự nghiệp, rồi quay lại đón em.
6
Cha mẹ tôi nghe động, bước ra xem.Thấy phong thái đĩnh đạc của Lâm Thâm, rồi lại nhìn Chu Dịch đang đứng ngoài cổng với hơi men nồng nặc, nét mặt họ trở nên khó tả.
Mẹ tôi khẽ hỏi:“Tiểu Tĩnh, đây là…?”
Tôi đáp:“Mẹ, đây là bạn con — Lâm Thâm.”
Anh lễ phép cúi đầu chào:“Chào bác trai, bác gái. Con là Lâm Thâm, lần này về nhà máy hỗ trợ kỹ thuật, tiện thể đến thăm người cũ.”
Chu Dịch lúc này mới hoàn hồn, lắp bắp:“Anh… anh là ai?”
Lâm Thâm không trả lời, chỉ mở cặp, lấy ra một phong bì đưa cho tôi:“Cái này là gửi cho em.”
Trên phong bì in rõ tiêu đề của một viện nghiên cứu hàng đầu ở Bắc Kinh, cùng con dấu đỏ nổi bật.
Chu Dịch nhìn thấy, lập tức tỉnh rượu hơn nửa, xông đến gằn giọng:“Hứa Tĩnh! Người này là ai? Hai người có quan hệ gì?!”
Lâm Thâm bước lên, đứng chắn trước mặt tôi, giọng nói điềm đạm nhưng chứa sức ép khiến không ai dám cãi:“Đồng chí, xin chú ý lời nói và thái độ của mình.”
Chu Dịch đỏ bừng mặt, gân cổ gào lên:“Chú ý cái gì mà chú ý! Tôi và cô ấy đã đính hôn rồi! Anh là cái thá gì chứ?!”
Lâm Thâm quay sang nhìn tôi, ánh mắt dịu đi:“Đính hôn ư? Hứa Tĩnh, là thật sao?”
Tôi im lặng, không trả lời.Trước mặt anh ta, tôi bình thản xé niêm phong phong bì, rút ra lá thư bên trong —
Đó là giấy mời chính thức từ Viện Khoa học Bắc Kinh,mời tôi tham dự khóa đào tạo kỹ sư cấp cao,dòng chữ in rõ ràng, con dấu đỏ tươi sáng rực trong ánh đèn trước hiên nhà.
Khoảnh khắc ấy, tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào Chu Dịch, giọng bình thản đến lạnh người:
“Anh ấy đến đón tôi,để tôi đi con đường thuộc về chính mình.”
Lần này, tôi không cần chìa khóa của bất kỳ căn nhà nào nữa —vì tương lai của tôi, chính tay tôi mở cửa.
“Lâm Thâm, đây là lời hẹn mười năm trước của chúng ta, đúng không?”
Anh gật đầu, ánh mắt trầm tĩnh:“Anh đã hứa với em rồi — khi nào anh đứng vững, anh sẽ quay lại đón em.Để em rời khỏi nhà máy này, tiếp tục học hành, thực hiện ước mơ của mình.”
Chu Dịch hoàn toàn chết lặng.Anh ta không thể tin được — người con gái mà trong mắt anh ta chỉ là một cô công nhân hiền lành, ngoan ngoãn, lại có cơ hội được mời ra Bắc Kinh.
“Không thể nào… rời khỏi tôi, cô còn làm được gì chứ…”Anh ta lẩm bẩm như kẻ mất hồn.
Cha mẹ tôi đứng phía sau, vẻ mặt đầy ngạc nhiên lẫn bối rối.Cha tôi khẽ nhíu mày:“Tiểu Tĩnh, sao trước giờ con chưa bao giờ nói với bố mẹ chuyện này?”
Tôi mỉm cười nhẹ, giọng bình tĩnh:“Bố, năm đó con và anh Lâm Thâm học chung cấp ba.Chúng con đã hẹn cùng thi đại học, sau này anh ấy thi đỗ vào Bắc Kinh.Anh nói chờ khi ổn định sẽ quay lại đón con.”
Lâm Thâm bổ sung, giọng kiên định mà điềm đạm:“Thành tích của Hứa Tĩnh luôn rất tốt.Cô ấy xứng đáng được đến một nơi tốt hơn, chứ không phải mãi quanh quẩn trong nhà máy.”
Đám bạn của Chu Dịch nhìn nhau, không ai dám nói thêm câu nào.Những người vừa nãy còn bênh vực anh ta, giờ đều cúi đầu im lặng.
Chu Dịch hoảng loạn, hét lên:“Không! Các người đều bị cô ta lừa rồi!Cô ta chỉ là một công nhân tầm thường, có tư cách gì mà đi Bắc Kinh chứ!”
Lâm Thâm nhìn thẳng vào anh ta, ánh mắt lạnh lẽo như lưỡi dao:“Đồng chí Chu Dịch, có lẽ anh chưa từng thật sự hiểu Hứa Tĩnh.”
Tôi nhìn tờ thư mời trong tay, ngọn lửa bị dập tắt suốt bao năm bỗng bùng lên trở lại.Tôi hít một hơi thật sâu:“Lâm Thâm, lời hẹn năm xưa… em vẫn nhớ. Em đi với anh.”
Tôi rút trong túi ra tờ đơn chấm dứt hôn ước đã viết sẵn, đưa cho Chu Dịch:“Anh ký đi. Từ nay, giữa chúng ta xem như kết thúc.”
Chu Dịch cầm tờ giấy, tay run bần bật, giọng lạc đi:“Tiểu Tĩnh… em không thể làm vậy… chúng ta sắp cưới rồi mà…”
Lâm Thâm nhếch môi cười, ánh nhìn lạnh như sắt:“Cưới à? Ý anh là cái nhà cưới mà anh đem cho người khác ở đó sao?”
Chu Dịch tái mét, đôi môi run rẩy, không nói được gì — anh ta không ngờ Lâm Thâm lại biết rõ đến thế.
Mẹ tôi nhìn cảnh ấy, khẽ thở dài, rồi quay sang hỏi nhỏ,“Tiểu Tĩnh…vị kỹ sư Lâm này,có lẽ… mới thật sự hợp với con, đúng không?”
Lâm Thâm mỉm cười, giọng ôn hòa mà chừng mực:“Thưa bác gái, con và Hứa Tĩnh là bạn. Dù cô ấy lựa chọn thế nào, con đều tôn trọng và ủng hộ.”
“Bạn à?” — Chu Dịch gần như hét lên, giọng the thé vì kích động.“Giữa đêm khuya lái xe đến đón, còn mấy cái thư mời gì đó… các người sớm đã thông đồng với nhau rồi!”
“Im ngay!” — cha tôi đập mạnh tay xuống bàn, giọng nghiêm như sấm:“Chu Dịch, cậu nhìn lại bản thân xem giờ trông ra sao?!”
Chu Dịch khựng lại, ánh mắt lộ vẻ hoang mang.Phải đến lúc này, anh ta mới nhận ra mình đang đứng giữa cửa nhà người ta, say khướt, lời lẽ mất hết thể diện.
Tôi đặt tờ giấy chấm dứt hôn ước xuống trước mặt anh ta, giọng bình thản:“Anh ký đi. Từ nay, giữa chúng ta không còn gì nữa.”
Lâm Thâm liếc đồng hồ, giọng nhẹ mà dứt khoát:“Hứa Tĩnh, muộn rồi. Sáng mai chúng ta còn phải đến nhà máy làm thủ tục.”
“Vâng.” — tôi gật đầu, rồi quay sang Chu Dịch:“Anh cứ suy nghĩ cho kỹ. Dù có ký hay không, quyết định của tôi sẽ không thay đổi.”
Nói xong, tôi đóng cửa lại, để mặc anh ta đứng chết lặng giữa đêm.
Qua khung cửa sổ, tôi thấy Lâm Thâm đã lên xe.Anh không nổ máy ngay, chỉ ngồi yên, ánh đèn xe hắt xuống nền đường ướt sương.Tôi biết — anh đang đợi tôi, đợi câu trả lời cuối cùng.
— Mười năm rồi.Người tôi từng chờ đợi, cuối cùng cũng đã đến.
7
Sáng hôm sau, vừa bước qua cổng nhà máy, tôi đã nhận ra không khí khác thường.Con đường vào xưởng vốn ồn ào tiếng xe đạp, tiếng nói cười, nay lại im ắng lạ thường.Từng tốp đồng nghiệp đứng tụm lại thì thầm, ánh mắt lén nhìn tôi rồi tránh đi.
“Nghe nói tối qua có người đàn ông lái ô tô đến nhà Hứa Tĩnh.”“Ừ, nghe bảo là kỹ sư từ Bắc Kinh về, lại còn trẻ, phong độ nữa.”“Cô ta chẳng phải vừa chia tay Chu Dịch sao? Nhanh thế đã câu được người mới à?”“Đúng là không ngờ, trông hiền lành thế mà tính toán ghê thật.”
Tôi giả vờ như không nghe thấy, vẫn bước thẳng về phía xưởng.Nhưng càng đi, những lời xì xào càng nhiều, càng chói tai.Đến cuối cùng, tôi không thể giả vờ điếc được nữa.
Vừa tới cửa phân xưởng, Chu Dịch đã xông ra, chặn ngay trước mặt tôi.Đôi mắt anh ta đỏ ngầu, gương mặt hốc hác, rõ ràng cả đêm không ngủ —và toàn thân tỏa ra một thứ khí tức hung hãn,như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ.
“Hứa Tĩnh! Cô đứng lại cho tôi!”
Tiếng quát của Chu Dịch vang khắp phân xưởng, khiến mọi người đồng loạt dừng tay, ngẩng đầu nhìn về phía chúng tôi.Không khí đặc quánh lại — từng ánh mắt hiếu kỳ, từng tiếng thì thầm nho nhỏ như những mũi kim châm lên da thịt.
Tôi hít sâu, cố giữ giọng bình tĩnh:“Chu Dịch, tránh ra.”
“Tránh à?” — Anh ta bật cười, giọng chua chát và khinh miệt —“Cô làm được chuyện đó rồi còn sợ người ta nói sao?”
“Anh đang nói gì vậy?”
“Đừng giả vờ nữa!” — Giọng anh ta càng lúc càng lớn, run lên vì tức giận.“Cái tên Lâm Thâm đó là ai? Hai người bắt đầu từ bao giờ?!”
“Anh ta là bạn tôi.”
“Bạn?” — Chu Dịch nghiến răng ken két —“Bạn mà giữa đêm lái xe đến đón? Bạn mà gửi cho cô cái giấy mời từ Bắc Kinh?Hứa Tĩnh, cô đúng là giỏi đấy!Bề ngoài thì tỏ vẻ đoan trang, ai ngờ sau lưng đã sớm tìm cho mình đường lui rồi!”
Xung quanh vang lên tiếng bàn tán râm ran:
“Đấy, tôi nói mà, người như cô ta nhìn ngoan ngoãn thế thôi, lòng dạ khó đoán lắm.”“Chu Dịch đối xử với cô ta tốt như thế, mà cô ta lại phản bội anh ta.”“Đúng là đàn bà thay lòng đổi dạ.”“Người ta không thèm thợ bậc tám nữa, muốn leo lên với kỹ sư ở tận Bắc Kinh rồi.”
Từng câu, từng chữ, như dao cứa vào tim tôi.Tôi siết chặt nắm tay, nhìn thẳng vào anh ta, giọng lạnh đi: