1
Tan học, tôi lập tức chạy sang quán cơm hộp trước cổng trường.
Trước quán đã có rất đông công nhân vây quanh, ai nấy đều khen cơm hộp nhà tôi vừa ngon vừa sạch lại ăn no.
Mẹ tôi cười tươi, chào hỏi mọi người. Thấy tôi đến, bà liền đưa ngay cho tôi một hộp đầy trứng ốp lộn chua ngọt và thịt kho.
Đây là hai món sở trường của mẹ tôi.
Trứng được rán giòn cạnh, bên trong lòng đào, phủ thêm lớp sốt chua ngọt hấp dẫn.
Thịt kho thì mềm nhừ, khi thắng đường mẹ còn cho thêm đường phèn nên nước thịt có màu đỏ bóng đẹp mắt.
Tôi tự đi lấy cơm, rồi đổ hết trứng và thịt phủ lên trên, chan thêm nước sốt, trộn đều.
Ăn một miếng, hương vị ngây ngất.
Ăn xong, tôi lại chuẩn bị cơm hộp theo khẩu vị của ba bạn cùng phòng, quét 39 tệ rồi chạy về trường.
Leo lên tầng năm, nhưng bọn họ lại chẳng còn nhiệt tình như mọi khi.
Ai nấy mặt lạnh tanh.
Tôi khó hiểu, hỏi có chuyện gì.
Cố Tự vừa bấm điện thoại vừa liếc tôi:
“Cậu còn mặt mũi hỏi à? Cậu làm gì trong lòng không rõ chắc?”
Tôi ngẩn ra:
“Tôi làm gì chứ? Tôi vừa mới đi mua cơm hộp cho mọi người mà.”
Cố Tự hừ lạnh:
“Tống Vũ Phi, chẳng trách cậu tích cực đi mua hộ cơm như thế, thì ra trong này có mánh khóe!”
Tim tôi giật thót.
Chẳng lẽ bọn họ đã biết quán cơm hộp là nhà tôi mở, thấy tôi giấu nên tức giận?
Kết quả, nghe Cố Tự nói tiếp:
“Nếu không phải Lý Mai lén theo dõi, bọn tôi còn không biết cơm hộp ở đó được xin thêm cơm và canh miễn phí đâu!”
Thì ra là chuyện này.
Tôi thở phào, lau mồ hôi trên trán:
“Tôi đã nói rồi, mười ba tệ là ăn no thoải mái, nhưng các cậu không ăn tại quán thì sao mà xin thêm được?”
Đang nói, Lý Mai đẩy cửa vào.
Cô uống ừng ực nửa chai nước, thở hổn hển:
“Không xin thêm được thì cậu cũng phải lấy nhiều cơm và đồ ăn hơn chứ!”
Tôi cau mày:
“Lý Mai, lấy nhiều quá ăn không hết thì lãng phí mà.”
Cô ta cười lạnh:
“Tôi bỏ tiền, cậu quản tôi ăn hết hay không à? Ăn không hết tôi vứt, việc gì cậu lấy tiền của tôi rồi làm bộ tiết kiệm hộ tôi?”
Lý Mai quê ở nông thôn, cha mẹ đều làm nông.
Cô là người có điều kiện kinh tế kém nhất trong phòng, cũng chính cô là người đầu tiên đề nghị tôi mua hộ cơm.
Nghĩ đến việc trước đây cô thường hay giảng đạo lý “hạt gạo khó nhọc”, nay lại nói vậy, tôi thoáng sững sờ.
Lúc này, trưởng phòng Trương Thiển Thiển bước đến.
Tôi còn tưởng cô sẽ nói lời hòa giải.
Ai ngờ, cô cũng khinh bỉ:
“Tống Vũ Phi, nói thật đi, có phải ngày nào cậu cũng cố tình lấy ít cơm cho bọn tôi, để ông chủ cho cậu ăn miễn phí không?”
2
Tôi suýt rơi cả cằm.
Cơm hộp nhà tôi là một mặn ba rau, mười ba tệ, ăn no.
Cơm và canh đều được thêm miễn phí, còn có dưa muối và tương ớt chống ngán.
Nhưng tôi biết rõ khẩu phần của từng người, cơm lấy nhiều ăn không hết thì đổ đi, nên tôi chọn toàn món ngon cho bọn họ.
Vừa no vừa ngon.
Nghĩ vậy, tôi mở hộp cơm của Lý Mai.
Hôm nay tôi lấy cho cô ta thịt bò xào thìa là và thịt kho; rau gồm trứng xào dưa chuột, cải thảo xào miến và đậu phụ Tứ Xuyên.
Tôi nói:
“Lý Mai, suất mười ba tệ là một mặn ba rau.
Nhưng tôi biết các cậu ăn ít, nên tôi đã xin thêm, thành hai mặn ba rau cho các cậu. So với lấy nhiều một mặn ba rau rồi bỏ thừa, chẳng phải tốt hơn sao?”
Thực ra không chỉ suất của Lý Mai, mà cả Trương Thiển Thiển và Cố Tự, tôi đều né món họ không thích, chọn đúng món họ ưa ăn.
Trương Thiển Thiển nghe vậy, liếc nhìn hộp cơm của mình.
Trong đó có thịt viên chiên và đùi gà kho, đúng món cô thích nhất.
Nhưng vẻ hài lòng thoáng qua, rồi cô lại lườm tôi:
“Toàn là thịt thì cũng do ông chủ vui lòng, liên quan gì đến cậu? Ở đây giả vờ tốt bụng làm gì!”
Lý Mai cũng tức tối trách mắng:
“Tống Vũ Phi, vừa nãy tôi ở quán, tận mắt thấy cậu ăn xong mà không trả tiền. Cậu chỉ quét 39 tệ thôi!”
Cô ta lại quay sang hai người kia:
“Các cậu không biết đâu, cô ta thấy bà chủ còn thân hơn mẹ ruột, bà chủ đưa thẳng cho cô ta một hộp đầy trứng ốp và thịt kho. Cô ta còn tự lấy cơm, ăn ngon lành lắm! Tất cả đều từ miệng chúng ta mà ra đó!”
Thì ra, trời nóng vậy tôi xách cơm chạy đi chạy lại, chẳng được gì, còn bị trách móc?
Tôi nghẹn lời vì tức.
Lý Mai tưởng tôi cứng họng vì có tật, liền hất mạnh cốc nước của tôi rơi xuống đất, vỡ tan:
“Quả nhiên cậu được ăn cơm hộp miễn phí!
Không ngờ cậu trơ trẽn như thế, ngay cả tiện lợi của bạn cùng phòng cũng chiếm! Sau này khỏi cần cậu, bọn tôi tự đi ăn! Thà ăn một mặn ba rau, thà để ông chủ hưởng lợi, cũng không để cậu hưởng!”
Tôi nhìn mảnh thủy tinh vỡ đầy đất, chỉ biết cười khổ.
Bọn họ nào biết, bà chủ đó chính là mẹ tôi.
Quán cơm hộp đó, chính là nhà tôi mở mà!
3
Ba tôi là quản lý công trường, luôn thương công nhân vất vả.
Để họ ăn uống tốt hơn, tám năm trước ông đã để mẹ tôi mở quán cơm hộp công trường.
Từ đó, công trình của ba đi đến đâu, mẹ tôi đi theo đến đó.
Kỳ này trường học khai giảng, quán cơm hộp cũng mở ngay gần khu đại học.
Tôi thường ở ký túc xá, cơm canteen thì vừa đắt vừa dở, một phần cần tây xào thịt đã tám tệ, thịt thì chỉ vài sợi, bác múc cơm lại run như bị Parkinson.
Thế nên, quán cơm hộp vừa mở, tôi ngày nào cũng chạy qua ăn.
Nghe tôi kể cơm hộp ngon, ăn no, bạn cùng phòng cũng muốn ăn.
Nhưng ngại đường xa trời nóng, nên nhờ tôi mua hộ.
Ban đầu, mẹ tôi biết tôi mua cho bạn, không muốn lấy tiền.
Tôi khuyên mẹ: “Ân huệ nhỏ dễ sinh oán, không được làm thế.”
Vậy nên, tôi giấu chuyện quán là nhà mình.
Tôi biết hoàn cảnh bọn họ không khá, nhất là Lý Mai, ít khi được ăn thịt.
Vì vậy mỗi lần, tôi đều xin thêm cho họ một món mặn.
Lúc đầu, thấy tôi ngày nào cũng xách cơm leo tầng năm, cơm ngon, bọn họ còn khen tôi vừa đẹp vừa tốt bụng.
Kết quả, mới nửa tháng, Lý Mai đã nghi ngờ, theo dõi tôi, rồi trở mặt.
Nhưng nghĩ lại, từ nay khỏi phải nhớ khẩu vị từng đứa, khỏi phải chọn món riêng, khỏi phải tất tả chạy mang cơm lên tầng năm.
Tôi lại thấy nhẹ nhõm.
Trong lúc dọn mảnh vỡ, tôi nói:
“Đã không tin tôi, sau này tự đi ăn đi. Đúng rồi, hôm nay mỗi người mười ba tệ, các cậu còn chưa chuyển cho tôi.”
Cố Tự đang ngồi giường trên, trộn cơm với trứng cà chua, nghe vậy thì ngừng lại, từ trên nhìn xuống:
“Tống Vũ Phi, nếu không nhờ ba bọn tôi, cậu có ăn được nửa tháng cơm hộp miễn phí không? Cậu chiếm tiện lợi lớn như vậy, còn mặt mũi nào đòi tiền cơm nữa?”
Lý Mai ở giường dưới, vừa nhai thịt kho đầy miệng dầu mỡ vừa hét:
“Tống Vũ Phi, giá mà cậu lấy nhiều cơm hơn, tôi còn có thể ăn được hai bữa! Giờ tôi phải tốn thêm tiền mua bữa tối, nhà tôi vốn đã khó khăn, thiệt hại này ai bù cho tôi?”
Trưởng phòng Trương Thiển Thiển cũng nói:
“Không bắt cậu bù chênh lệch đã là may cho cậu rồi, còn đòi tiền cơm nữa à?”
Nói xong, cô ta thẳng tay đá tôi ra khỏi nhóm bốn người!
Ngay sau đó, cả ba đồng loạt chặn tôi!
4
Tôi ôm một bụng tức, thầm nghĩ hôm sau nhất định phải ăn thật ngon để bù lại.
Ai ngờ vừa tới quầy cơm hộp, đã thấy một đám đông đen kịt vây quanh.
Chỉ riêng sinh viên thôi cũng phải mấy chục người.
Thì ra sau khi kéo tôi ra khỏi nhóm, Lý Mai liền bịa một bài “tố cáo” rằng tôi lấy cớ mang cơm về để ăn chực, rồi đăng lên vòng bạn.
Cô ta muốn kéo dư luận mạng đến công kích tôi, nhưng bài viết được chia sẻ nhiều lần lại khiến mọi người… chú ý lệch hẳn.
Họ bỗng nhận ra — quầy cơm hộp đối diện cổng trường chắc hẳn rất ngon!
Trước đây sinh viên cũng không phải không thấy, chỉ vì định kiến mà cho rằng cơm hộp công trường thì bẩn, đồ ăn kém chất lượng, mùi vị cũng chẳng ra gì.
Nhưng nhờ “quảng cáo” của Lý Mai, hôm nay có rất nhiều người tò mò tìm tới mua thử.
Vì đông khách, bố tôi cũng tranh thủ giờ nghỉ trưa ra phụ.
Mẹ đứng trước quầy thu tiền, bố và một nhân viên thì trong gian bếp tạm lắp, lo chia cơm bỏ hộp.
Đến lượt Lý Mai mua, cô ta nhìn hộp cơm đã sẵn trên khay, cau mày:
“Trong này có rau mùi, tôi không ăn… hộp kia có hẹ, tôi cũng không ăn…”
Cơm hộp nhà tôi vốn làm sẵn để công nhân tiện lấy, cũng tiết kiệm thời gian.
Tổng cộng sáu kiểu phối hợp, thích kiểu nào thì lấy kiểu đó.
Nhưng sáu hộp đặt ngay trước mặt, không có hộp nào khiến Lý Mai vừa ý.
Tôi không nhịn được, trừng mắt một cái.
Ngày trước cơm tôi mang về toàn là chọn kỹ từng món, hộp cơm bày sẵn sao sánh được?
Lý Mai lề mề hồi lâu, đột nhiên chỉ tay vào bếp:
“Cô ơi, cho tôi gọi món riêng được không ạ?”
Lời còn chưa dứt, đã có một nam sinh phía sau không kiên nhẫn quát thẳng:
“Cô phiền đủ chưa? Đây là quầy cơm hộp, tưởng nhà hàng chắc? Gọi món cái gì, thích thì ăn không thích thì thôi, đừng làm chậm người ta!”
Cậu ta mặc áo thun thể thao, mồ hôi nhễ nhại, vừa nhìn là biết mới chơi bóng rổ xong, đói đến không chịu nổi.
Lý Mai giật nảy người, sợ hãi vội cầm đại một hộp, trả 13 tệ rồi đi luôn.
Chẳng mấy chốc, cơm hôm nay bán sạch.
Tôi vừa ăn cơm có thịt sốt chua ngọt với cà tím kho, vừa kể lại chuyện hôm qua cho mẹ nghe.
Mẹ xót xa dúi cho tôi năm trăm tệ:
“Mai mẹ làm riêng cho con phần sườn kho tàu. May mà nghe lời con, không cho họ ăn miễn phí, chứ chẳng khác nào nuôi ong tay áo!”
Được cả tiền lẫn sườn an ủi, tâm trạng tôi phấn chấn hẳn.
Ăn xong quay về ký túc xá, vừa bước vào phòng đã thấy ba người kia còn đang ngồi nhẩn nha gặm cơm.
Thấy tôi, Lý Mai xoa bụng khoe:
“Cơm này phải tự đi mua mới ngon, khỏi lo bị bớt xén! Nhìn xem, một hộp đầy đặn thế này, tôi ăn được hai bữa liền!”
Trương Thiển Thiển và Cố Tự thì cố tình trước mặt tôi, đem nửa hộp cơm thừa ném thẳng vào thùng rác:
“Cũng là 13 tệ thôi, ăn không hết thì bỏ, sướng ghê chưa!”