Hổ Phách trong trắng thuần khiết, Lưu Ly yếu mềm nhu thuận.Hai người hầu trong phủ đã lâu, tự nhiên hiểu rõ Lục Văn Chiêu ưa chuộng dáng vẻ thế nào.Ban đầu hắn còn giận dỗi, trách ta tự ý làm chủ, nhưng chẳng mấy chốc đã chìm đắm chốn ôn nhu không thoát ra nổi.Đợi đến khi Khâu di nương giải cấm được ra khỏi viện, Hổ Phách đã mang thai.Khâu di nương đập phá tan nát cả viện mình, xong xuôi mới hiểu nay đã khác ngày xưa.Ả lại hạ mình lấy lòng Lục Văn Chiêu, rồi làm đủ bộ dạng tới chính viện dập đầu nhận lỗi với ta.Rốt cuộc Lục Văn Chiêu vẫn còn nặng tình với ả, chẳng bao lâu lại ngủ lại trong viện Khâu di nương.Trong chốc lát, Khâu di nương uy thế lẫy lừng khắp phủ.Chẳng bao lâu, hạ nhân vào bẩm: ả đã có thai.Nghe tin ấy, lòng ta cũng không khỏi giật mình.Xét ra đời trước, Khâu di nương chưa từng mang thai.Ta vốn còn tưởng…Ta sai người tra xét kỹ càng, tin đưa về khiến ta không nhịn được vỗ tay khen hay.Để xem rốt cuộc trong bụng Khâu di nương là thứ gì, và sau cùng sẽ sinh ra thứ gì.
6Hậu viện bỗng có hai vị di nương đồng thời mang thai, Lục Văn Chiêu mừng không kể xiết.Ngay cả hầu phu nhân Trần thị cũng cực kỳ vừa ý với ta, ban thưởng không ít, dặn ta phải chăm nom cho tử tức trong bụng hai người cho khéo.Hổ Phách mang thai đến tháng thứ sáu, phủ y bắt mạch nói trong bụng là nam thai.Lục Văn Chiêu mừng đến phát cuồng, mười ngày thì năm sáu phen ngủ lại viện nàng.
Tin ấy đối với Khâu di nương khác nào gậy giáng vào đỉnh đầu.Ả đành phải sớm thúc kế.Bề ngoài phủ hầu phẳng lặng, dưới ngầm sóng ngầm dâng dập.Nửa tháng sau, đến sinh thần của hầu phu nhân Trần thị.Bà xưa nay ưa cao giọng, gặp dịp như thế tất phải bày tiệc linh đình.Ta thuận theo ý bà, mời khắp quyền quý kinh thành, cử hành một yến thọ phong quang vô hạn.Trong tiệc, Khâu di nương và Hổ Phách—đều đang mang thai—được Trần thị ban thưởng.Khâu di nương nâng chén đến trước mặt Hổ Phách: “Muội muội, ta kính muội một chén. Muội chẳng bao lâu sẽ sinh trưởng tử của thế tử, sau này địa vị ắt không tầm thường.”Hổ Phách dạo này đắc sủng, chẳng biết trời cao đất dày, nghe vậy liền đắc ý khẽ hừ, tiếp chén uống cạn.Ta lặng lẽ nhìn hai người qua lại, chỉ nhạt cười.Chẳng mấy chốc, Hổ Phách phun ra một ngụm huyết đen, ngã lăn xuống đất.Lại là trúng độc, vẫn là vở cũ như lần trước.Chỉ là lần này, Hổ Phách không may mắn như khi trước.Hài nhi trong bụng nàng vừa tròn tám tháng, hình hài đã thành.Sợ mẫu thể trúng độc ảnh hưởng đến đứa nhỏ, Lục Văn Chiêu rốt cục quyết hạ lệnh cho nàng uống thuốc giục sinh.Tiếng kêu thảm của Hổ Phách vang khắp hậu viện, từ xé gan xé phổi đến yếu ớt như sắp tắt.Trọn một ngày một đêm sau, nàng sinh ra một thai chết, còn bản thân thì vì độc phát mà lìa đời.Ta đứng giữa sân, nghe sau lưng tiếng rên nghẹn của Lục Văn Chiêu, mà bật cười.Đời trước, khi tỷ tỷ bị Lục Văn Chiêu chán ghét, Hổ Phách và Lưu Ly liền nóng lòng trèo giường.Lưu Ly hãy còn thật thà đôi chút, chỉ chăm hưởng phú quý phần mình.Riêng Hổ Phách thì lúc tỷ tỷ khó sinh, chuyên chọn lời cay độc mà cất tiếng kích bác.Bất luận tỷ ta khẩn khoản cầu xin thế nào, ả cũng trơ như gỗ đá.Hài nhi mắc nơi cửa cung, tỷ sốt ruột như lửa đốt, tự tay cầm kéo rạch một đường ở hạ thể mình.Hổ Phách không ngờ tâm chí của tỷ ta cứng cỏi đến vậy—dù sức cùng lực kiệt vẫn cố nén một hơi muốn sinh cho bằng được.Ả bỗng nổi tàn độc, dùng gối đè chết tỷ.Tỷ một xác hai mạng, đến chết cũng chẳng đợi được bà đỡ lẫn đại phu, càng chẳng đợi được phu quân của mình.Đáng hận nhất, Lục Văn Chiêu cùng Khâu Tâm Nhu còn đánh cược xem con tỷ là trai hay gái, sau khi tỷ chết còn sai người mổ bung bụng ra mà xem.Nhân quả luân hồi.Từng việc từng việc một, chẳng phải đều là báo ứng của bọn họ ư.…Hổ Phách chết, trưởng tôn của phủ hầu cũng không còn.Nha hoàn theo hầu nàng một mực khai: Hổ Phách là uống rượu quả do Khâu di nương đưa mới trúng độc.Nực cười thay, Khâu di nương lại trắng trợn mượn lời ta từng phản bác ả mà cố cãi:“Nếu ta muốn hạ độc, sao lại chọn khi trăm mắt dõi nhìn, còn tự tay đem độc tửu dâng cho nàng ta?”Nhưng hiển nhiên, hai phen này tình thế khác hẳn.Nha hoàn dập đầu “cộp cộp”: “Xin thế tử soi xét. Từ khi mang thai, nương nương nhà chúng tôi vạn phần cẩn thận. Vì có tiền xe Khâu di nương trúng độc, nên hễ là vật gì đưa vào miệng, nương nương tất bắt nô tỳ nếm trước mới dám dùng!Trong ngày yến, mọi thứ mà nương nương đã ăn, đều do nô tỳ đích thân thử độc—trừ chén rượu quả ấy!”Dẫu đến nước này, Khâu di nương vẫn cứng mồm chối tội.Ả chắc mẩm mình đang mang thai, Lục Văn Chiêu sẽ chẳng nỡ xử trí.Ả còn tưởng đã lâu như vậy, đồ dùng bày tiệc sớm bị rửa sạch cất đi cả rồi.Nhưng sao ta có thể để ả toại nguyện?“Thế tử, độc có phải hạ vào rượu hay chăng, cứ để phủ y nghiệm là biết. Hôm ấy Hổ Phách trúng độc, thiếp liền sai người đem toàn bộ bát đũa chén rượu mà nàng dùng niêm phong giữ nguyên.”
7Lời ta vừa dứt, chân Khâu di nương chợt nhũn, ngã quỵ xuống đất.
Nàng hằn học trừng ta, mắt muốn nứt toạc.Chẳng bao lâu, phủ y đã nghiệm ra kịch độc nơi đáy chiếc chén đựng rượu quả ấy.
Lục Văn Chiêu chậm rãi đứng dậy từ chủ tọa.Sắc mặt hắn phủ một tầng tro xám, môi mấp máy, hai tay run rẩy.Không biết qua bao lâu, hắn cúi đầu, dùng ánh nhìn gần như tuyệt vọng mà nhìn Khâu di nương:“Tâm Nhu, tự ta vẫn nghĩ đối đãi với ngươi không bạc. Vì sao ngươi nỡ làm vậy với ta? Đó là đứa con đầu tiên của ta…”
Khâu di nương toàn thân run lẩy bẩy, tựa rơi vào hầm băng, lạnh từ đỉnh đầu xuống gót chân.Ả khổ sở bật cười, lệ tuôn hàng hàng: “Thế tử, bởi vì Tâm Nhu yêu người. Một nữ nhân nếu thật lòng yêu một nam nhân, làm sao chịu nhìn chàng cùng kẻ khác ân ái sinh con!”
Khâu Tâm Nhu xuất thân hèn mọn, nếu không phải cùng Lục Văn Chiêu hai bên tình ý, nào có cơ duyên thấy phú quý nơi phủ hầu?Bởi thế, dù là tiền sinh hay kim thế, điều ả coi trọng nhất chính là chân tâm của Lục Văn Chiêu và vị trí ở bên cạnh hắn.
Ả phục xuống đất khóc lóc, thanh âm thê lương, song Lục Văn Chiêu đã chẳng còn động lòng.Hắn xoay người, khép mắt, lạnh giọng phân phó: “Đưa Khâu di nương về viện của nàng. Từ hôm nay đóng cửa viện, không cho kẻ nào lui tới. Đợi đứa nhỏ sinh ra thì bế đến chính viện giao cho phu nhân nuôi dưỡng.”
Khâu di nương như hóa ngốc, ngây dại để hạ nhân đỡ dậy dẫn đi.Ta nắm chặt tay, cố đè nén cơn run rẩy mừng rỡ nơi đầu tim.
Khâu di nương bị dẫn đi không bao lâu, Lục Văn Chiêu bỗng ôm ngực ho sù sụ.Ta vội bước tới xoa lưng cho hắn thuận khí: “Thế tử bớt giận, thân mình là trọng. Nghĩ ra thì Khâu di nương cũng là nhất thời hồ đồ, nàng…”Lục Văn Chiêu khoát tay, cắt lời ta: “Không cần nói nữa. Ta chỉ đành coi như bao năm nay nhìn lầm người.”“Hồi ấy ả hiền hòa thiện lương biết bao, ta chỉ tưởng ả ghen tuông quá độ, oán ta vì còn có người khác. Nào hay tâm địa lại độc ác đến thế!”
Ta cúi đầu than nhẹ, nơi đáy mắt thoáng hiện vẻ tiếc nuối mơ hồ:“Biết người biết mặt khó biết lòng. Thế tử đã đối đãi tốt với Khâu di nương như vậy, cớ sao ả vẫn chẳng biết đủ?”
Đường ấn giữa mày Lục Văn Chiêu khẽ nhíu; khi nhìn ta, ánh mắt bất giác nhu hòa, mang vài phần thương tiếc.Hắn nắm tay ta, kéo ta vào lòng:“Thư nhi, lấy ta mà để nàng chịu ủy khuất. Nữ tử tốt như nàng, là ta, Lục Văn Chiêu, có mắt không tròng.”“Nàng yên tâm, về sau ta ắt sẽ đối đãi nàng cho thật tốt. Ngày tháng của chúng ta còn dài.”
Ta giấu đi hàn ý nơi đáy mắt, rúc vào ngực hắn, bật mấy tiếng nghẹn ngào.Vòng tay hắn siết chặt thêm đôi phần.
Đêm ấy, hắn ở lại chính viện.Chốn loan phượng, môi lưỡi quấn quýt, ta nhắm chặt mắt, nén ghê tởm mà phối hợp.Hiện thời, muốn đứng vững trong phủ hầu, ta còn cần một đứa con.Gần một năm sau ngày thành thân, ta và Lục Văn Chiêu rốt cuộc cũng viên phòng.
Những ngày này, mỗi khi tan triều hắn đều sang chính viện cùng ta đánh cờ, dùng bữa, đêm cũng ngủ lại một nơi.