1
Khóe môi ta vương ý cười, ánh mắt lại nhìn thẳng về phía tỷ tỷ.
Cảnh thảm trước khi nàng mất ở đời trước còn rành rành, mắt ta bất giác ươn ướt.
Tỷ tỷ khẽ thở dài, dùng khăn tay nhẹ lau giọt lệ nơi khóe mắt ta: “ Được, hết thảy nghe muội. ”
“ Thư nhi, từ nhỏ đến lớn, tỷ con vẫn che chở nhường nhịn con. Thân thể nó yếu, chẳng chịu nổi vất vả, con há chẳng thể… ”
Mẫu thân nghẹn ngào, lời muốn nói lại thôi.
Tỷ tỷ chỉ mỉm cười nhạt, dáng vẻ không để tâm: “ Mẫu thân, đừng nói nữa. Tỷ muội chúng ta rốt cuộc cũng phải có một người được sống yên ổn. Thư nhi từ nhỏ thông tuệ, e rằng còn hợp làm chủ mẫu phủ hầu hơn ta. ”
Ta hít sâu một hơi, đè nén mối hận trong lòng.
Phải, đời trước ta cũng nghĩ như vậy, nên mới chẳng chút do dự mà gả cho nông phu, nhường tỷ tỷ làm hầu phu nhân cao quý.
Ai ngờ đâu, lại chính tay đưa nàng vào hang ổ hổ lang.
Sống lại một kiếp, ta chỉ cầu tỷ tỷ có thể cùng người mình yêu bình an trọn một đời, đầu bạc răng long.
Còn như phủ hầu ăn người kia, cùng mối thù ngập trời, cứ để ta gánh.
Ta sẽ tự tay đòi lại công đạo cho tỷ tỷ đã ch//ết ở kiếp trước!
Hôn sự cứ thế mà định, ta gả vào phủ hầu, tỷ tỷ gả cho nông phu.
Vài nhà trao canh thiếp, định ngày thành thân.
Tỷ tỷ xuất giá trước, sau đó mới đến ta.
Đêm ấy, ta ôm chiếc hòm nặng trĩu, gõ cửa phòng tỷ tỷ.
“ Đây là bạc ta tích cóp nhiều năm, cùng chút vàng bạc châu sức, tất cả đều cho tỷ. ”
Sợ nàng khước từ, ta vội nói thêm: “ Ta gả vào phủ hầu, muốn gì có nấy; trái lại là tỷ, không có bạc dắt lưng sao được. ”
Tỷ tỷ vẫn dáng vẻ ý cười chan chứa.
Nàng dịu dàng vuốt đỉnh đầu ta: “ Thư nhi, muội khỏi phải lo cho ta. Nghe phụ thân nói, Hạ Xuyên cũng từng đọc mấy năm sách, chỉ vì gia cảnh biến cố nên nay chỉ còn một mình. Ta gả qua đó, có thể làm chủ trong ngoài. ”
“ Tỷ biết muội chẳng phải kẻ tham phú quý. Phủ hầu là cửa cao tường sâu, chuyện đấu đá tranh đoạt hẳn chẳng ít; muội lo ta không ứng phó nổi, phải không? Chúng ta cùng một mẹ sinh ra, muội chẳng giấu nổi ta đâu. ”
“ Thư nhi, ta sẽ cùng Hạ Xuyên sống cho thật tốt. Muội cũng hứa với tỷ, nhất định phải bảo trọng chính mình, được chứ? ”
Tỷ tỷ tốt như vậy, hiền lành như vậy, thế mà lại bị người phủ hầu hành hạ đến ch//ết.
Cổ họng ta mấy phen nghẹn lại, cuối cùng nhào vào lòng tỷ mà khóc đến trời đất quay cuồng.
Ngày tỷ tỷ xuất giá, ta lại thấy Hạ Xuyên đến rước dâu.
Khác hẳn với đời trước khi chàng đến cưới ta, lúc này vẻ hoan hỉ trên mặt chàng tuyệt không giả dối—nhìn là biết chàng thật lòng yêu tỷ tỷ.
Hạ Xuyên quỳ trước phụ thân mẫu thân, trịnh trọng thề: “ Tiểu tế đời này nếu phụ bạc Việt nhi, ắt ch//ết không đất chôn. ”
Tỷ tỷ căng thẳng siết chặt khăn thêu trong tay, phụ mẫu thì liên tục gật đầu hài lòng.
Ta thoáng ngây người, trong lòng dấy lên một cơn đau rồi rất nhanh lắng xuống.
Hạ Xuyên quả là người rất tốt.
Đời trước dẫu chàng không thích ta, vẫn dành cho ta sự tôn trọng lớn nhất của bậc phu thê.
Ngay cả lúc sắp mất, chàng còn gắng sắp đặt để ta có thể sống yên ổn mấy chục năm về sau.
Kiếp này có Hạ Xuyên bầu bạn cùng tỷ tỷ, ta đã yên tâm.
Ta dõi nhìn kiệu hoa dần xa, ánh mắt lại hướng về phía phủ Định Viễn hầu.
Bảy ngày nữa, ta sẽ bưng mười dặm sính lễ, xuất giá làm vợ thế tử Lục Văn Chiêu của phủ Định Viễn hầu.
2
Đêm động phòng hoa chúc.
Khâu di nương—kẻ được Lục Văn Chiêu đặt nơi đầu tim—đã nôn nóng muốn cho ta một vố ra mắt.
Vừa bái đường xong, còn chưa vén khăn, nha hoàn bên cạnh nàng ta đã đến thỉnh người:
“ Thế tử gia, di nương đau ngực dữ dội, xin người mau qua xem. ”
Ta lạnh cười trong dạ—quả nhiên lại là thủ đoạn không lên nổi mặt bàn.
Lục Văn Chiêu bất chấp hỷ nương ngăn cản, lập tức đứng dậy muốn đi.
“ Thế tử lưu bước. ”
Ta vội cất tiếng níu lại, nghĩ một khắc, dứt khoát tự tay vén khăn, giữa ánh mắt kinh ngạc của mọi người phất tay cho họ lui cả xuống.
Hắn hơi sững nhìn ta, sắc mặt lộ vẻ không vui:
“ Tâm Nhu thân thể vốn yếu, ta phải qua xem. Tiêu Cẩm Thư, là chính thất, cần có độ lượng dung người, chớ nên làm chuyện tranh sủng ghen tuông. ”
Ta mỉm cười lắc đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn:
“ Thế tử hiểu lầm rồi. Ta biết trong lòng người chỉ có Khâu di nương. Trước khi nhập phủ, ta đã nghĩ kỹ: từ nay ta chỉ tận tâm làm tốt chức phận thế tử phi, quyết không tranh giành sủng ái với nàng ấy. ”
Ta mở rương hồi môn, lấy một phương thuốc đưa hắn:
“ Nghe nói di nương vốn mang bệnh ở tim. Phủ y của Tiêu phủ tinh tường chứng này, nên trước khi xuất giá ta đã thỉnh y kê sẵn phương. Nếu thế tử tin được thì theo phương mà điều dưỡng, chứng đau tức hồi hộp nơi tim ắt sẽ thuyên giảm không ít. ”
Lục Văn Chiêu nhận phương thuốc, xem lướt qua, đôi phần hồ nghi:
“ Ngươi lại có thể tốt bụng như thế? ”
Ta giấu nỗi hận dưới đáy lòng, làm bộ thoáng ngẩn rồi khẽ cười:
“ Chuyện ái tình chẳng thể cưỡng cầu. Thế tử có tình có nghĩa, là bậc si tình hiếm thấy giữa đời, Thư nhi rất khâm phục. ”
Lời vừa dứt, trong mắt hắn thoáng hiện vẻ vui mừng, lại thêm mấy phần tán thưởng:
“ Ngươi nghĩ được như vậy thì tốt. Nếu ngươi biết giữ bổn phận, về sau ta cũng sẽ cố đối đãi với ngươi cho tốt hơn. ”
“ Đa tạ thế tử. Thư nhi còn một điều muốn thỉnh: sau khi thế tử qua thăm Khâu di nương, có thể trở về chính viện nghỉ tạm được chăng? Xin người yên tâm, ta tuyệt không có ý khác. Chỉ là nay rốt cuộc cũng là đêm tân hôn của ta và người, trong phủ nhiều con mắt dõi nhìn, cho nên… ”
Ta cụp mi, lời muốn nói lại thôi, lộ một nét ấm ức vừa khéo.
Hắn lập tức lĩnh hội: “Đã hứa cho nàng thể diện của chính thất, tự nhiên ta nói được làm được. Nàng yên tâm, dẫu có muộn đến đâu ta cũng sẽ về.”
Lục Văn Chiêu đi khỏi, ta lập tức thu liễm ý cười, sai nha hoàn tháo trâm vòng, rửa mặt thay y phục.
Vừa quá giờ Tý, hắn quả nhiên trở về chính viện.
Ta đưa hắn đến bên chiếc nhuyễn tháp đã trải sẵn: “Uất ức thế tử tạm nghỉ ở đây vậy. Qua đêm nay, về sau thế tử cứ sang viện của Khâu di nương mà nghỉ, bên công công bà bà, thiếp sẽ thay thế tử khéo léo ứng đối.”
Lục Văn Chiêu liếc ta một cái đầy thâm ý.
Ta đọc được sự khó tin trong mắt hắn, song giả như không thấy, trở mình lên giường an giấc.
Bàn tay đặt lên chiếc giường dưới thân, ta như cảm được nỗi bi thương tuyệt vọng từng khắc vào tim tỷ tỷ khi nằm trên chiếc giường này.
Đời trước, ngay đêm tân hôn, Lục Văn Chiêu cũng bị Khâu di nương gọi đi, bỏ mặc tỷ tỷ cô phòng.
Sáng hôm sau, tỷ bị lão phu nhân phủ hầu phạt quỳ cả ngày cả đêm trong từ đường, lấy cớ “không biết khuyên răn phu quân”.
Đám hạ nhân vốn quen gió chiều nào che chiều ấy, biết chủ tử chẳng để tỷ vào mắt, bèn nghe lời Khâu di nương, khắp nơi làm khó dễ.
Kiếp này gió thay chiều, kẻ cô phòng hóa thành Khâu di nương. Ta rất muốn xem ả sẽ còn hát tiếp vở kịch này ra sao.
3
Sáng hôm sau, ta dậy rất sớm.
Các nha hoàn bận rộn đâu vào đấy, thay y phục cho ta, vấn kiểu kế của phụ nhân.
Trang điểm xong, ta đứng dậy, vừa khéo chạm phải ánh mắt Lục Văn Chiêu.
Trong mắt hắn thoáng hiện vẻ kinh diễm.
Ta như có cảm, mặt khẽ ửng hồng, cúi đầu cười thẹn.
“Phu quân, chúng ta cùng đi kính trà công công bà bà đi.”
Phu nhân phủ Định Viễn hầu hiện nay – Trần thị – là sinh mẫu của Lục Văn Chiêu, xưa vốn là thiếp được nâng làm chính.
Tin đồn rằng tiên phu nhân khi bồng con về thăm nhà mẹ đẻ thì gặp nạn, mẹ con cùng tử.
Nhưng ta – đã trải một đời – biết rất rõ, ấy chỉ là vở kịch do chính vị phu nhân bây giờ dàn bày.
Còn Hạ Xuyên, chính là vị trưởng tử đích xuất được cho là đã ch//ết của phủ Định Viễn hầu.
Sau khi rơi xuống vách núi, chàng mất trí nhớ; đến lúc nhớ lại thân phận chân thật của mình thì đã là khi đèn tàn sức kiệt.
Ta cùng Lục Văn Chiêu cung kính quỳ, dâng trà cho hầu gia và hầu phu nhân.
Trần thị hiếm khi cho sắc mặt tốt, còn tự tay tháo vòng trên cổ tay, đeo cho ta.
Lục Văn Chiêu kinh ngạc nhướng mày; ta thì rõ mồn một – Trần thị đã sớm bất mãn Khâu di nương.
Bà ta khổ tâm trăm bề mới ngồi được ghế hầu phu nhân, há dung con trai mình ngày ngày quấn quýt với thiếp?
Cưới một dâu nhà khuê các, có thể quản được Lục Văn Chiêu, giúp hắn vững thế tử vị, ấy mới là trọng.
Ta lấy lễ vật đã chuẩn bị sẵn, lần lượt dâng lên. Đại sảnh rộn tiếng vui cười, không khí hòa thuận.
Dùng xong bữa sớm, Lục Văn Chiêu vào thư phòng xử công vụ, Trần thị lưu ta lại chuyện trò.
Đúng lúc ấy, hạ nhân vào bẩm: Khâu di nương cầu kiến.
Ả mặc một thân tố y, tóc vấn kiểu vân buông, cài một trâm bạch ngọc.
Thân hình mảnh dẻ, cử chỉ như liễu yếu trước gió.
Ngẩng đầu lên, làn da trắng mịn, mày như mực xanh, mắt tựa thu thủy.
Quả thực là hạng biết câu người.
Trần thị sắc mặt bất duyệt, chẳng bảo đứng dậy, chỉ sai ả quỳ dập đầu hành lễ với ta – chính thê.
Khâu di nương lóng lánh lệ, mềm người bái ta: “Thiếp thân khấu kiến phu nhân. Đêm qua thiếp thân bỗng phát bệnh tim, bọn hạ nhân hồ đồ tự ý mời thế tử qua, lỡ dở đêm hoa chúc của thế tử và phu nhân, mong phu nhân chớ trách.”
Giữa ấn đường ta khẽ siết – quả nhiên thấy sắc mặt Trần thị đã trầm xuống.
Ta vội cúi đầu, che đi ý giễu nơi đáy mắt: “Di nương nói đùa rồi. Tuy thế tử đến có muộn một chút, song rốt cuộc cũng chẳng chậm trễ chính sự.”