1.
Biểu muội của ta, Tiết Lăng, vốn là con gái đích hệ của cữu cữu, từ nhỏ đã được nuông chiều muôn phần.
Ngoại tổ mẫu thương ta, nên lưu ta lại bên mình để chăm lo, mọi thứ ăn mặc dùng đồ đều chẳng kém gì biểu muội.
Thế nhưng ta luôn hiểu rõ, bản thân không phải tiểu thư chính danh của nhà họ Tiết, cho nên càng phải sớm tính toán con đường riêng cho mình.
May mắn thay, biểu muội từ nhỏ đã có một mối hôn sự định sẵn, vì thế sau khi nàng đến tuổi cập kê, phần lớn tâm tư của ngoại tổ mẫu lại đặt lên ta.
Ta không ngờ, biểu muội lại chẳng hề ưng thuận cuộc hôn sự mà cả nhà đều cho là vô cùng tốt đẹp.
Vị hôn phu kia tên Phong Dư.
Hắn là trưởng tôn đích hệ của Trấn Quốc công phủ, dung mạo tuấn mỹ, gia thế hiển hách.
Trong mắt mọi người, đây quả thật là một mối hôn sự môn đăng hộ đối, phúc phận khó tìm.
Thế nhưng biểu muội lại nhỏ hơn hắn tám tuổi, nàng cho rằng hắn đã hai mươi ba, tuổi tác quá lớn, lại cứng nhắc khô khan, chẳng biết thương hương tiếc ngọc.
Ta từng đôi lần gặp Phong Dư ở An Bình Hầu phủ.
Người ấy dáng vóc cao lớn, mày mắt tuấn tú, có lẽ bởi hiếm khi cười nên gương mặt tuấn mỹ kia luôn toát ra vẻ nghiêm nghị khiến người khác chẳng khỏi dè chừng.
Ta có chút e sợ hắn.
Mặc dù mỗi lần gặp, hắn đều thuận tay đưa cho ta một hộp điểm tâm để mang cho biểu muội.
Nhưng ta vẫn luôn tìm cách lảng tránh, tránh con đường có thể chạm mặt hắn.
Nghe hạ nhân đồn rằng, hiện nay Phong Dư đang nhậm chức tại Đại Lý Tự, từng thân chinh xử tử vô số kẻ.
Mới nghe thôi, tim ta đã thấy run rẩy.
Bởi tận mắt ta từng thấy trên người hắn có không ít vết thương.
Một công tử thế gia, cớ sao lại phải đích thân dấn thân vào hiểm cảnh như vậy?
Đến khi biểu muội cập kê, chuyện hôn sự của nàng và hắn cuối cùng cũng được đưa ra bàn luận.
Thế nhưng biểu muội lại kiên quyết không chấp thuận.
Vì thế, nàng nghĩ ra một kế — muốn tác hợp ta cùng Phong Dư.
2.
“Biểu tỷ, ta cầu xin tỷ, ta thật sự không muốn sớm gả đi, hơn nữa ta hoàn toàn không thích hắn, biểu tỷ giúp ta một lần có được không?”
Tiết Lăng nắm chặt vạt áo ta, liên tục làm nũng.
Ta bị nàng quấy rầy đến mức đầu đau như búa bổ.
“Phong công tử và muội vốn quen biết từ thuở nhỏ. A Lăng, nữ tử trong đời, mấy ai trước khi thành hôn đã được thấy dung mạo phu quân tương lai? Huống chi, chàng dung mạo tuấn lãng, tính tình ngay thẳng, giữ mình trong sạch, gia thế tiền đồ đều hiển hách. Thế nào cũng là một mối hôn sự hiếm có, muội chớ nên tùy hứng nói bừa.”
Lời vừa dứt, mắt Tiết Lăng bỗng sáng rỡ.
“Biểu tỷ, ngay cả tỷ cũng thấy hắn có nhiều điểm tốt, nhưng trong mắt ta, hắn chỉ là kẻ tuổi tác quá lớn, lại lãnh đạm khô khan, chẳng biết thương hoa tiếc ngọc. Điều này chẳng phải chứng minh rằng hắn hợp với tỷ hơn hợp với ta sao?”
Nàng níu lấy tay ta, giọng đầy khẩn thiết:
“Biểu tỷ, tỷ thử tiếp xúc với hắn đi, biết đâu hai người thực sự hợp nhau thì sao?”
Ta nghiêng đầu nhìn nàng:
“Nếu không hợp thì sao?”
Nàng lập tức cụp mắt, giống như cà tím bị sương đánh, ỉu xìu chẳng nói thêm câu nào.
Lại là dáng vẻ ấy.
Từ nhỏ, mỗi khi nàng có chuyện cầu xin ta, đều giở bộ dạng đáng thương này.
“A Lăng, đây là chuyện hệ trọng cả đời người.”
Nàng bĩu môi, giọng nhỏ lại:
“Biểu tỷ, Phong Dư tuy tuổi lớn thật, nhưng so với Đường Diễn Tề kia thì tốt gấp trăm lần. Biểu tỷ, tỷ hãy cân nhắc thêm đi.”
Ta ngẩn người.
“Muội làm sao biết?”
Nàng khẽ tựa đầu lên vai ta, giọng dịu dàng:
“Biểu tỷ, hãy tin muội một lần. Hắn nhất định sẽ giúp được tỷ. Hơn nữa, ta thật sự không có tình cảm với Phong Dư. Không phải hắn không tốt, mà trong mắt ta, hắn chỉ giống như một vị huynh trưởng.”
Đường Diễn Tề là đích tử của Khang vương, cũng là người mà ngoại tổ mẫu cùng cữu cữu sắp xếp để ta xem mặt, dự định chọn làm phu quân tương lai.
Ngoại hình, gia thế, bề ngoài đều chẳng có gì để chê.
Nhưng ta lại biết, tất cả chỉ là lớp vỏ bên ngoài.
Một lần tình cờ, ta phát hiện hắn bấy lâu vẫn lén lút dây dưa cùng một tiểu quan ở Nam Phong quán.
Có lẽ vì vậy mà Khang vương phủ mới muốn cưới ta – một cô nương mồ côi cha mẹ, lại kèm theo sính lễ hậu hĩnh – để đưa vào làm chính thê.
Nhưng ta không có chứng cứ, hơn nữa ta và hắn cũng chỉ mới gặp mặt một lần, chưa từng định hôn.
Cho nên ta chỉ có thể lấy nguyên tắc “thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện” mà cắn răng giữ kín, không dám vội vàng phơi bày.
Những ngày qua, ta chỉ tìm đủ cách khéo léo từ chối hôn sự này với ngoại tổ mẫu.
Không ngờ, A Lăng đã sớm nhìn thấu.
Không thể phủ nhận, Phong Dư đích thực là một lựa chọn tốt.
Xét về xuất thân, hắn là đích tôn của Trấn Quốc công, nay lại đang giữ chức Đại Lý Tự Khanh, tiền đồ rộng mở.
So với Khang vương phủ đang dần sa sút, Trấn Quốc công phủ hiển nhiên có tiếng nói hơn nhiều.
Xét về nhân phẩm, Phong Dư đã ngoài hai mươi, vậy mà vẫn tự giữ mình trong sạch, bên cạnh thậm chí chẳng có lấy một phòng thiếp.
Hoàn toàn khác biệt với hạng người như Đường Diễn Tề – chỉ biết truy cầu khoái lạc, chẳng màng đến người khác sống chết.
Huống chi, Trấn Quốc công phủ và An Bình Hầu phủ vốn có giao tình từ lâu, hai nhà lại càng dễ dàng kết làm thông gia.
Tuy ta vẫn có chút e sợ hắn, nhưng dù sao cũng xem như cùng nhau trưởng thành. Về sau cho dù không có phu thê chi tình, thì ít ra vẫn còn chút nghĩa đồng niên, hắn hẳn sẽ không bạc đãi ta.
Không thể phủ nhận, khoảnh khắc ấy, tim ta khẽ rung động.
Nhưng liệu Phong Dư có bằng lòng chăng?
Trấn Quốc công phủ có chịu thuận theo không?
Song… nếu thật sự thành thì sao?
“A Lăng, muội chắc chắn sẽ không hối hận chứ?”
A Lăng không ngẩng đầu.
“Biểu tỷ, mỗi người đều phải tự chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình. Cũng vậy, mỗi người đều phải vì tương lai mà nỗ lực tranh lấy.”
Ta khép mắt, trong lòng dần kiên quyết.
Cố Tú Nghi, sau lưng ngươi vốn chẳng có chỗ dựa, chỉ có thể tự mình toan tính đường đi.
A Lăng không muốn, thì đâu tính là cướp đoạt.
Hơn nữa, ngươi còn có những chuyện quan trọng hơn cần làm.
Nếu có thể gả vào Trấn Quốc công phủ, con đường ngày sau ắt sẽ hanh thông hơn rất nhiều.
Kể từ hôm ấy, ta bắt đầu cố tình tiếp cận Phong Dư.
Mà A Lăng thì liên tục tạo cơ hội để chúng ta ở gần nhau.
Đèn hội, lễ Phật, yến tiệc…
Chỉ cần là dịp có thể vun vén tình cảm với Phong Dư, nàng đều kéo ta đi, rồi tìm cớ rời đi giữa chừng.
Ban đầu, Phong Dư vẫn chưa để lộ ra điều gì khác thường.
Theo thời gian, ta dần hoài nghi — hắn hẳn đã nhận ra điều gì đó.
Mỗi lần gặp ta, hắn cũng chẳng thấy lạ lẫm nữa, dường như đã sớm quen thuộc.
Thế nhưng, trong lòng ta lại dần nảy sinh ý muốn thoái lui.
Bởi hắn dường như… quá nghe lời A Lăng.
Nếu không, thử hỏi có nam tử nào trên đời lại chịu để vị hôn thê của mình, lần nào gặp mặt cũng dắt theo một vị biểu tỷ, thậm chí còn đích thân chăm sóc nàng ta?
Xem ra, Phong Dư này quả thật giống hệt một khúc gỗ, chỉ biết ngoan ngoãn nghe theo thê tử mà thôi.
3.
A Lăng vốn tính gấp gáp, huống hồ trong phủ đã bắt đầu bàn bạc việc định ngày hôn sự cho nàng cùng Phong Dư.
Hôm ấy, nàng lấy cớ đi dạo hội chợ, lại kéo ta theo, rồi thẳng thừng đem mọi chuyện nói rõ ngay trước mặt Phong Dư.
“Phong Dư, ta có lời muốn nói cùng chàng. Từ đầu đến cuối, hôn ước của chúng ta đều do người lớn định đoạt, chưa từng hỏi qua ý chúng ta. Cưỡng ép vốn không thể nên duyên, trải qua ngần ấy năm, ta càng thêm chắc chắn, trong mắt ta, chàng chỉ như một vị huynh trưởng, ta không muốn gả cho chàng.”
Sắc mặt nam tử không hề lộ vẻ kinh ngạc, chỉ im lặng nhìn nàng.
“Trấn Quốc công phủ và An Bình Hầu phủ kết thân vốn là việc đã được Thánh thượng chuẩn y. Nếu hôn sự này thất bại, nhẹ thì khiến hai nhà mất mặt, nặng thì thành tội khi quân.”
A Lăng vội vàng siết chặt tay ta.
“Còn biểu tỷ ta, chẳng phải cũng là tiểu thư An Bình Hầu phủ sao? Nếu chàng cùng tỷ ấy thành hôn, vậy cũng không coi là khi quân, đúng không?”
Lúc này, ánh mắt Phong Dư mới rời khỏi A Lăng mà hướng sang ta.
Tim ta thoáng chốc nóng ran, mặt cũng đỏ bừng, vội cúi đầu tránh né.
“Tiết Lăng, muội đã hỏi nàng chưa? Hôn nhân là chuyện hệ trọng cả đời của nữ tử. Muội không đồng ý, nhưng muội đã từng hỏi xem biểu tỷ muội có bằng lòng hay chưa?”
Giọng Phong Dư thấp trầm, phảng phất mang theo tức giận.
Không đồng ý ư? Nếu ta không đồng ý, vậy chẳng phải sẽ phải gả cho Đường Diễn Tề sao!
Ta có tư cách không đồng ý sao?
Nhưng những lời ấy, ta nào dám nói thẳng ra…
Trong lòng chỉ có thể thầm trách, ngoài mặt lại chẳng dám để lộ nửa phần.
Cuối cùng, ta chỉ khẽ “ừm” một tiếng.
A Lăng thì dường như chẳng nghe thấy, vẫn tranh biện:
“Chuyện này đâu phải nàng có bằng lòng hay không, quan trọng là nếu chàng không chịu thuận theo, mới thật sự hủy cả đời nàng ấy!”
Phong Dư thoáng sững người nhìn ta, rồi cắt ngang lời A Lăng:
“Được.”
“Gì cơ?”
Phong Dư lại gật đầu.
“Ta nói là được. Việc kết thân giữa Trấn Quốc công phủ và An Bình Hầu phủ, có thể đổi người. Nhưng Tiết tiểu thư, về sau chớ nên tự tiện làm chủ. Mọi việc ta sẽ tự mình thu xếp.”
Hắn… hắn lại thực sự đồng ý rồi.
Trái tim ta như rơi xuống vực thẳm.
Từ nhỏ đến lớn, hắn luôn thuận theo ý A Lăng, nay đến cả chuyện hệ trọng như đổi tân nương cũng không ngoại lệ.
Nỗi chua xót dâng trào.
Phải chăng… trong lòng hắn, nàng thật sự quan trọng đến thế?
Nhìn vẻ mặt hân hoan của A Lăng, ta chỉ biết nuốt ngược vị cay đắng ấy vào trong.
Thôi, so với việc bị gả vào Khang vương phủ, như vậy vẫn tốt hơn nhiều.
Ít nhất, Phong Dư sẽ không bạc đãi ta. Phải không?
Cố Tú Nghi, ngươi đã quên lời mẫu thân dặn rồi sao?
Một đời nữ tử, chẳng phải để cầu mong phu quân thương yêu.
Trái lại, đó mới là điều không đáng kể nhất.
“Cố tiểu thư, có thể cùng ta đi một bước nói chuyện chăng?”
Ta ngoảnh lại, bắt gặp Phong Dư khẽ chau mày nhìn ta.
Trong lòng không khỏi dấy lên bất an.
Hắn sẽ không cho rằng chính ta tham vọng trèo cao, xúi giục A Lăng bày ra trò này chứ?
Một bên, A Lăng thấy vậy liền vội vàng đẩy ta:
“Biểu tỷ, hai người nói chuyện đi, ta đi trước. Ta sẽ đợi ở hiệu may đầu phố.”
A Lăng đi rồi, ánh mắt Phong Dư lại dừng trên ta, hàng mày cau chặt dần giãn ra.
“Có thể cùng ta uống một chén trà?”
Ta khẽ gật:
“Được.”
Trong Liên Hương lâu, Phong Dư tự tay rót cho ta một chén trà.
Ngay sau đó, cả hai cùng lúc mở miệng:
“Xin lỗi.”
“Xin lỗi.”
Trong khoảnh khắc, chúng ta nhìn nhau, đều ngẩn ngơ.
Ta mím môi, có chút bối rối:
“Chuyện hôm nay thật sự là lỗi của ta. Biểu muội còn nhỏ, lời nói hồ đồ, mong thế tử đừng để bụng.”
Phong Dư lắc đầu:
“Hôm nay là ta đường đột. Chưa kịp hỏi ý Cố cô nương, liền thuận theo Tiết tiểu thư. Đó là thất lễ của ta.”
“Ta không muốn làm chuyện ép buộc người khác. Nếu Cố cô nương không bằng lòng, ta sẽ tự tới An Bình Hầu phủ thưa rõ, từ hôn cũng chẳng hề gì.”
“Còn nếu Cố cô nương nguyện ý, ta sẽ đích thân tới cửa đổi hôn sự, rồi dùng tám cỗ kiệu hoa, danh chính ngôn thuận nghênh nàng vào phủ.”
Vì A Lăng, hắn có thể làm đến mức này sao…
Thôi thôi, như vậy cũng tốt.
Ít nhất, ta sẽ không vì tư tâm mà hủy một mối hôn nhân vốn được xem là tốt đẹp.
“Ta nguyện ý.”
Ta đứng dậy, khẽ hành lễ:
“Như vậy, xin phiền thế tử.”