5.Ta cứ nghĩ sau khi nôn ra máu, chàng sẽ lại đổ bệnh nặng, nhưng không ngờ, hôm sau tinh thần của Chu Dịch Khang lại tốt hơn hẳn.
Buổi sáng, khi nha hoàn dọn dẹp giường chiếu, tình cờ tìm thấy chiếc khăn tay dính máu hôm qua. Nàng ngượng ngùng liếc nhìn ta, rồi như khoe báu vật, đem chiếc khăn ấy dâng lên trước mặt chàng.
Ta không hiểu, bèn hỏi Chu Dịch Khang xem chiếc khăn đó có ý nghĩa gì, nhưng chàng chỉ cười mà không trả lời.
Không lâu sau, bà bà tự mình đến thăm. Nhìn thấy Chu Dịch Khang thần sắc sáng sủa, bà mừng rỡ nắm tay chàng, cười nói:"Quả nhiên con trai ta là có phúc khí! Từ nay về sau, mọi việc cứ để mẫu thân lo liệu, con không cần gánh vác gì cả."
Ta vội đáp lời, bảo rằng tất cả đều ổn, không có gì đáng lo ngại.
Nha hoàn bày biện thức ăn sáng, còn đích thân hầu hạ chúng ta dùng bữa. Ban đầu, ta cảm thấy hơi ngượng vì chưa quen được người khác chăm sóc, nhưng sau đó dần dần cũng thích nghi.
Khi ăn xong, Chu Dịch Khang ngoắc tay gọi ta:"Nương tử, đến đây được không?"
Ta gật đầu, bước đến giúp chàng buộc lại vạt áo và đội mũ. Nhìn vào gương, chàng cười, ánh mắt dịu dàng:"Đã lâu lắm rồi ta mới ngủ được ngon như vậy. Nương tử, nàng đúng là cứu tinh của ta."
Bữa sáng, chàng ăn được đến nửa bát cơm, nhiều hơn bình thường rất nhiều.
Sau bữa ăn, trời vốn trong xanh bỗng dưng đổ tuyết. Ban đầu, những bông tuyết nhẹ nhàng rơi như lông tơ liễu, rồi dần dần nặng hạt, từng cơn gió thổi tuyết trắng bay mịt mù.
Chúng ta trốn vào hành lang ngắm tuyết, không nói nhiều với nhau.
Ta tò mò, muốn tìm hiểu thêm về chàng, bèn thử hỏi:"Nghe nói phu quân còn là một tú tài sao?"
Chàng gật đầu, dáng vẻ khiêm tốn:"Đúng vậy. Dưỡng bệnh ở nhà rảnh rỗi quá, năm đó chỉ thử thi chơi, không ngờ lại đỗ."
Ta kinh ngạc, suýt chút nữa há hốc miệng:"Người ta dành cả đời cũng chưa chắc thi đỗ tú tài, vậy mà chàng chỉ ‘thử chơi’ thôi sao?"
Chàng mỉm cười, khẽ nhấc hai ngón tay, làm động tác như nhón một chút gì đó:"Thật ra cũng chỉ là một chút tài mọn. Nhà ta vốn là thương nhân đời đời, cũng không coi trọng khoa cử, nên chưa từng khoe khoang chuyện này với ai."
Lời vừa dứt, chàng lại bắt đầu ho dữ dội. Ta vội vàng đỡ lấy, nhẹ nhàng vuốt lưng cho chàng, không để chàng nói thêm gì nữa.
Chàng vẫn còn ho suốt đêm, đến sáng hôm sau, chàng kiên quyết không thể cùng ta trở về nhà mẹ đẻ.
Bà bà đã chuẩn bị từ trước, kéo ta lại bên cạnh, tự tay khoác lên người ta một chiếc áo choàng lông cáo quý giá, bên trong là lớp gấm thêu tinh xảo. Bà dặn dò với vẻ áy náy:"Theo lý thì Dịch Khang nên đi cùng, nhưng thân thể nó không chịu được đường xa. Chỉ đành để con chịu thiệt thòi một chút, đi một mình thôi. Con là đứa trẻ hiểu chuyện, trở về nhà mẹ đẻ thăm hỏi xong thì quay lại ngay. Cơm trưa ta đã chuẩn bị sẵn, cứ về ăn là được."
Thật ra, ta chẳng bận tâm chuyện này. Được cùng chàng trò chuyện, ở bên cạnh chàng, với ta đã là một niềm vui. Nếu không sợ rằng nhà mẹ đẻ sẽ bàn tán, ta thậm chí chẳng buồn quay về.
Nhưng bà bà rất cẩn thận. Bà không chỉ để một nha hoàn đắc lực theo ta, mà còn chuẩn bị thêm một chiếc xe ngựa rộng rãi, trang hoàng lộng lẫy, cùng hai phu xe và vài gia đinh đi theo hộ tống.
6.
Trên xe ngựa, ta ôm lò sưởi tay, châu ngọc cài trên tóc va vào nhau phát ra tiếng "đinh đang" vui tai. Bộ y phục toàn lụa là gấm vóc, ngay cả đôi giày cũng là kiểu thêu Su Châu tinh xảo.
Bộ dáng này, khiến ta gần như không dám nhận ra chính mình.
Nhưng có vẻ tất cả đều nằm trong dự tính. Quả nhiên, vừa đến cổng thôn, ta lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.
Ngày ta xuất giá đã khiến cả thôn xôn xao, giờ đây quay về trong bộ dáng này, lại càng khiến dân làng bàn tán.
Người người trầm trồ:"Đúng là vịt hóa thiên nga, nhìn xem, giờ thật chẳng khác nào phượng hoàng rồi!"
"Chúng ta đúng là không có phúc như vậy."
"Chỉ tiếc rằng, ai biết sau này sẽ ra sao… Haizz."
Cha mẹ ta cũng nghe tin mà ra đón, huynh trưởng chạy ra trước tiên, mặt mày rạng rỡ. Nhưng khi thấy không có Chu Dịch Khang cùng đến, hắn liền thất vọng ra mặt, không buồn che giấu.
Trong khi đó, ta vừa bước xuống xe, đã thấy nha hoàn và gia đinh nhà Chu bận rộn bốc từng món quà cưới quý giá xuống khỏi xe ngựa. Huynh trưởng lập tức chui vào xe, tay sờ soạng, mắt đảo quanh kiểm tra từng hộp lễ phẩm tinh xảo, thậm chí còn nhặt lấy một chiếc hộp nhỏ nhất, cẩn thận xem xét từng chi tiết.
Hắn không ngại bày ra vẻ tham lam trước mặt ta, thái độ khiến lòng ta không khỏi chua xót.
"Những thứ này sao lại chẳng có gì đáng giá thế này? Chu gia nhiều ngọc phỉ thúy, lụa là gấm vóc, sao không mang thêm chút gì nữa? Họ gửi mấy thứ này về đây làm gì, thật là quên hết bổn phận!"
Mẫu thân nghe vậy cũng nhíu mày khó chịu.
"Con à, giờ con dù gì cũng là thiếu phu nhân của một gia đình giàu có, không thể chỉ nghĩ đến bản thân mình. Phải nhớ rằng, con tốt thì nhà mẹ đẻ mới được nhờ cậy. Nhà mẹ đẻ tốt, con mới thật sự yên ổn."
Phụ thân hút tẩu thuốc, làm bộ xoay người đi lấy đồ, nhưng thật ra là lén chắn tầm nhìn của người ngoài, nhỏ giọng hỏi ta:"Chu Dịch Khang vẫn ổn chứ? Nếu thấy yếu mà không qua khỏi, thì thứ gì mang được cứ mang về đây."
Ta kinh ngạc nhìn cả nhà.Bọn họ thực sự không hề mong chàng sống lâu hơn sao?
Mẫu thân không dừng lại, tay đưa lên giật cây trâm trên tóc ta, tháo luôn chiếc vòng tay ngọc bích của ta, miệng không quên trách móc:"Con còn học ai mà đeo những thứ này? Đến mẹ còn chưa được dùng qua!"
Nha hoàn đi theo ta vội vàng bước đến ngăn cản:"Xin phu nhân hãy cẩn thận."
Mẫu thân trừng mắt, đẩy nha hoàn sang một bên, lớn giọng quát:"Ngươi là cái thá gì mà dám cản ta? Con gái ta gả vào Chu gia, dù có là quan phủ cũng chẳng ai dám làm gì. Một nha hoàn nhỏ bé như ngươi, cho dù Chu lão gia hay phu nhân cũng phải nghe lời chủ nhân, ngươi lại dám lên mặt à?"
Dáng vẻ hùng hổ của mẫu thân khiến nha hoàn vẫn giữ bình tĩnh, đáp lời nhẹ nhàng:"Xin phu nhân hãy bớt giận. Ta chỉ làm theo phận sự."
Đang lúc hai bên lời qua tiếng lại, bỗng tiếng bánh xe ngựa vang lên. Một cỗ xe ngựa xa hoa dừng lại trước cửa.
Từ trong xe, bà bà bước xuống, dáng vẻ cao quý, được nha hoàn dìu đỡ.
Mẫu thân vội vàng thu lại thái độ, nét mặt vốn ngạo nghễ lập tức thay đổi, trở nên bối rối.Bà vừa mới đanh đá với nha hoàn, giờ lại cười nịnh nọt, nói với bà bà:"Nha hoàn của Chu gia quả thật không biết chừng mực, dám làm bừa. Để tôi dạy dỗ chúng cho Chu phu nhân. Còn Chu công tử, người đang bệnh, đáng lẽ phải chú ý giữ gìn sức khỏe, vậy mà nha hoàn này lại lo ăn diện, thật chẳng ra gì!"
Bà bà nhếch môi cười nhạt, giọng nói uy nghiêm:"Chuyện của con dâu Chu gia, ta tự biết quản. Không phiền bà phải dạy dỗ."
Bà bà vẫn giữ dáng vẻ uy nghiêm, giọng nói ung dung nhưng không kém phần sắc bén:"Con dâu ta trẻ trung xinh đẹp, tươi tắn như vậy chẳng phải khiến lòng ta thoải mái hơn sao? Bà không thấy thế sao?"
Mẫu thân cười gượng, không dám cãi lại bà bà trước mặt, chỉ dám trách nhẹ:"Phu nhân nói phải, nhưng ăn diện thế này cũng hơi phô trương."
Bà bà khẽ nhếch môi, đáp lại không chút khách khí:"Chu gia điều kiện thế nào, con dâu không rực rỡ, thiên hạ lại tưởng Chu gia sắp suy tàn sao?"
Mẫu thân mặt tái xanh, cha và huynh trưởng cũng im thin thít, chẳng ai dám hé răng. Cuối cùng, cả nhà như rùa rụt cổ, ai nấy đều tự tìm cách lẩn đi.
Người trong thôn thì được phen bàn tán sôi nổi. Ai cũng xì xào, không ngờ Chu gia lại chu đáo như vậy, thậm chí bà bà còn tự mình đi cùng con dâu về nhà mẹ đẻ.Họ bảo rằng ta được phúc lớn, có lẽ không phải ai cũng có được đãi ngộ như thế.Có điều, "phúc lớn" này, trong lòng ta lại chẳng hề thấy dễ chịu.
7.
Trên đường trở về Chu gia, bà bà nắm tay ta, nhẹ nhàng vuốt ve, giọng nói đầy quan tâm:"Con thật sự là một đứa trẻ hiểu chuyện. Vừa rồi ở nhà mẹ đẻ, ta đã dặn người rồi. Phu quân con vừa khỏe lại đã bảo ta rằng, chuyến về nhà lần này sợ con bị họ làm khó. Nếu có điều gì ấm ức, hãy nói với ta, đừng giữ trong lòng."
Trong xe ngựa, chiếc lò sưởi nhỏ tỏa hơi ấm, nhưng ta lại cảm thấy đôi mắt mình cay cay, không biết là vì than tốt quá hay vì điều gì khác.
Ta giả vờ cúi xuống thổi nhẹ vào tay mình, tranh thủ lau đi giọt nước mắt vừa rơi.
Bà bà nhìn thấy, liền hỏi:"Sao thế? Con khó chịu ở đâu à?"
Ta ngước lên, mỉm cười đáp:"Khói than làm cay mắt thôi ạ."
Bà bà nghe vậy liền ngạc nhiên:"Khói sao? Than này là loại tốt nhất, không thể có khói được!"
Rồi bà bà kéo ta vào lòng, ôm chặt, dịu dàng nói:"Vậy con dựa vào lòng ta đi, ta che cho con."
Trong chiếc xe ngựa lắc lư, ta rúc vào vòng tay của bà bà, một người vốn dĩ vẫn còn xa lạ, nhưng lại mang đến cho ta một cảm giác ấm áp lạ thường.Giọng ta khẽ run:"Chỉ là một cô nương nghèo như con, sao phu nhân lại tốt với con như vậy?"
Bà bà nhẹ nhàng vuốt tóc ta, giọng mềm mại:"Vì con đã cứu con trai ta. Ta đối tốt với con, chẳng phải là cũng vì tốt cho con trai ta sao? Con hiểu chứ?"
Ta im lặng hồi lâu, rồi khẽ đáp:"...Nếu như..."
Lời định nói ra lại nghẹn nơi đầu môi, cuối cùng chỉ mỉm cười đáp:"Không có gì đâu, mẫu thân à."
Bà bà tiếp tục nhẹ nhàng vuốt tóc ta.Nếu ta không phải người cứu được chàng, bà sẽ thế nào?Một tiếng thở dài khẽ khàng vang lên:"Đều là số mệnh cả. Nếu số đã định như vậy, ta cũng không trách ai được."
Trước đây, ta từng được thầy bói nói rằng mệnh ta tốt, nên vẫn luôn tin tưởng điều đó.Nhưng hiện tại, niềm tin ấy dường như càng lúc càng lung lay.
8.
Sau lần về thăm nhà, cuộc sống của ta dần trở nên bình lặng.
Mỗi ngày, ta đều cùng Chu Dịch Khang ngồi bên lò sưởi, pha trà trò chuyện. Chàng đôi lúc còn đùa nghịch, véo nhẹ má ta, rồi cầm tay ta ngắm nghía.Những trò như vậy, ta chưa từng trải qua, khiến lòng cảm thấy vừa ngượng ngùng vừa ấm áp.
Thời tiết giá rét tràn về, khắp vườn dần dần bừng nở những nụ hoa mai.Ta thấy mình lại có chút rảnh rỗi, bèn cắt mấy nhành mai, cắm vào chiếc bình sứ xanh ngọc để thưởng hoa.
Sau này, ta nghĩ cách sắp xếp những nhánh mai xung quanh chiếc quan tài trong phòng. Nhìn thoáng qua, trông chẳng khác nào một rừng mai thu nhỏ. Đến giờ, ta chẳng còn sợ hay kiêng kỵ gì nữa, thậm chí còn to gan trèo lên quan tài để sắp xếp nhành hoa cho đẹp.
Bà bà nhìn thấy, vừa cười vừa mắng:"Mai trong vườn bị con ngắt trụi lủi hết cả rồi!"
Nhưng ngay hôm sau, bà đã sai người mua về rất nhiều chậu mai nhỏ, đặt đầy trong sân, bảo ta ngắm cho thỏa thích."Nếu cái lạnh khắc nghiệt này có thể khiến mai sống được, thì ta sẽ sai người đào hết hoa mai trong vườn trồng vào sân của con. Chuyện này có đáng gì đâu!"
Bà bà đối xử với ta như vậy, chẳng phải vì một lý do nào khác, mà là vì sức khỏe của Chu Dịch Khang ngày một tốt hơn.
Cơ thể chàng dần dần phục hồi, đến mức ngay cả bà bà cũng phải cảm thấy vui mừng và an tâm hơn rất nhiều.
Đôi lúc, ta còn tự tay phủi đi những mảnh vụn từ nhành mai rơi xuống, cúi xuống ngửi hương thơm lạnh lẽo và thanh nhã của hoa.
Tuyết phủ dày rồi tan, sức khỏe của Chu Dịch Khang cũng như lớp tuyết ấy, dần dần hồi phục. Cơ thể chàng đã tăng được thêm vài cân, gương mặt trông hồng hào hơn trước.
Không ai ngờ rằng, chàng – người từng ho ra máu đêm tân hôn, cuối cùng lại thoát khỏi lưỡi hái tử thần.
Sau một thời gian, bà bà lại mời đại phu đến bắt mạch. Khi nghe đại phu xác nhận Chu Dịch Khang đã vượt qua giai đoạn nguy hiểm, cỗ quan tài sơn đen trong phòng liền được dời đi, đặt vào kho không còn ai nhìn thấy.
Đại phu kết luận rằng, sức khỏe của chàng tuy yếu, nhưng chỉ cần chăm sóc kỹ lưỡng thì sẽ giữ được tuổi thọ bình thường.
Bà bà nghe vậy, mừng đến mức bật khóc, miệng không ngừng cảm tạ trời đất:"Lão gia à, Chu gia chúng ta cuối cùng cũng qua được kiếp nạn này!"
Ngay cả công công ta, người vốn dĩ ít khi nói cười, cũng xúc động đỏ cả mắt, liên tục cảm ơn đại phu và ban thưởng không ngớt.
Đại phu được tiếp đãi rất hậu hĩnh, nhưng trước khi rời đi, vẫn không quên dặn dò ta đủ thứ:"Từ giờ trở đi, mọi việc cần cẩn trọng, tuyệt đối không được để công tử mệt mỏi, bồi bổ đúng cách, giữ gìn cơ thể ấm áp, không được để nhiễm lạnh..."
Từng lời dặn dò, ta đều ghi nhớ kỹ lưỡng. Nhưng trong lòng lại trào lên một nỗi cay đắng khó tả.
Một cuộc sống "bình thường" – thứ mà với người khác có thể là điều hiển nhiên, nhưng ở Chu gia lại phải trả giá bằng bao nhiêu nỗ lực, thậm chí là cả một điều kỳ tích.
Ta tự hỏi, rốt cuộc mình đã sai ở đâu?Đã làm tất cả, vậy mà đến cả một cuộc sống bình thường cũng phải xem như là phúc phận.
Ta cố gắng che giấu cảm xúc của mình, nhưng vẫn không qua nổi ánh mắt tinh tường của Chu Dịch Khang.
Chàng nắm tay ta, khẽ nở nụ cười:"Đừng lo lắng, tất cả sẽ ổn thôi."