Ta chẳng rõ cha mẹ đã bàn bạc thế nào với Hương Lan tỷ, chỉ biết rằng đến khi đám bạn xúm lại chọc ghẹo ta sắp trở thành thê tử của Triệu Thanh Trúc, thì mọi thứ trong nhà đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ đợi đón Hương Lan tỷ vào cửa.
Ta biết sơ qua chuyện làm vợ là thế nào: cùng chung nồi cơm, chung giường chiếu, khi mẹ giận thì cha dỗ, dỗ xong lại sinh ra ca ca và ta. Nhưng ta mới mười hai tuổi, bản thân còn là một đứa trẻ, chẳng hề muốn làm mẹ của ai. Nghĩ thế, ta hoảng hốt, mặt mày tái xanh đi tìm Triệu Thanh Trúc. Nhìn thấy dáng vẻ ta sắp khóc đến nơi, chàng nhẹ giọng hỏi: “Nàng ghét ta lắm sao? Dù ta đối đãi tốt với nàng cả đời cũng không được à?”
Khuôn mặt chàng thoáng đỏ bừng, ánh mắt thì nghiêm túc, khiến ta cũng ngần ngại, nhỏ giọng hỏi lại: “Cả đời? Như cha với mẹ ta sao?”
Chàng gật đầu chắc nịch: “Phải, giống như thúc và thẩm. Chỉ cần ca ca đối tốt với tỷ tỷ của ta, thì ta cũng sẽ tốt với nàng gấp trăm ngàn lần.”
Thì ra là vì Hương Lan tỷ, vậy ta tin lời chàng. Đã là cùng nhau sống trọn một đời, ta không kìm được hỏi điều mà từ lâu ta luôn băn khoăn: “Triệu Thanh Trúc, sao chàng nhất định phải đọc sách? Rõ ràng mọi người đều không học, nếu chàng không học thì Hương Lan tỷ cũng đâu phải vất vả đến vậy.”
Chàng đáp: “Vì sách có thể giúp ta tìm được một chốn vàng son. Ta muốn rời khỏi nơi này, đưa tỷ tỷ rời khỏi nơi này. Mạch Nha, ta đồng ý hôn ước không phải để được nhà nàng chu cấp, mà là vì ca ca nàng đã vượt qua được thử thách của ta. Tương lai ta có thể giúp tỷ tỷ tìm một nhà giàu có, nhưng có lẽ chẳng tìm đâu được một người thật lòng như ca ca . Vì vậy, ta sẽ đưa cả gia đình nàng rời khỏi đây.”
Lúc ấy, dưới ánh nắng, khuôn mặt chàng sáng bừng, khắc sâu vào trí nhớ ta. Hân hoan vây quanh chàng, ta reo lên: “Rời khỏi đây, là đi tới huyện phải không? Chúng ta sẽ sống ở huyện, rồi ta cũng có thể ăn mặc đẹp đẽ như các cô nương thành thị sao?”
Huyện thành xa lắm, lớn đến chừng này, cha mẹ mới dẫn ta đi một lần. Mẹ bảo ta thật có phúc, khi mẹ còn là cô nương, ông bà ngoại chỉ dẫn mẹ ra huyện một lần trước khi gả chồng, mua cho mẹ một cây trâm đồng làm của hồi môn. Mẹ nói rằng cây trâm ấy sẽ để dành cho ta, mẹ sẽ mua cây mới cho Hương Lan tỷ.
Ngày ta được dẫn đi, chỉ mới mười tuổi, đã hai năm trôi qua mà ta vẫn nhớ rõ ràng. Đường phố nơi huyện thành sạch sẽ, trước mỗi cửa tiệm đều tỏa ra mùi thơm ngát, ta chỉ cần đứng lại một chút đã bị mẹ kéo đi, sợ làm phiền việc buôn bán. Nhưng những cô nương tầm tuổi ta ở huyện, ăn mặc xinh xắn, dám nắm tay người thân rồi đi vào trong những cửa hàng ấy.
Ta vui vẻ kể cho chàng nghe, nhưng nhìn khuôn mặt Triệu Thanh Trúc lại đờ đẫn ra. Chàng đứng lặng hồi lâu, rồi cũng bật cười, nụ cười hồn nhiên như đứa trẻ - điều ít khi thấy ở hắn, vì chàng luôn có dáng vẻ của người trưởng thành quá sớm. Cười xong, chàng chạy vào phòng, mang ra một quyển sách, trao cho ta và nói: “Mạch Nha của ta thông minh thật đấy. Cơm phải ăn từng bát từng bát, vậy nên, trước khi chúng ta đến huyện thành, học xong quyển sách này nhé? Các cô nương nơi ấy đều biết chữ đấy.”
Đó là một cuốn sách cũ, chữ viết cũng thật non nớt, bởi đó là cuốn sách đầu tiên Triệu Thanh Trúc tự tay chép lại, tên là **Thiên Tự Văn**.
Ta chưa từng đi học ngày nào, thế là chàng bắt đầu dạy ta từ chữ “Thiên” trong câu đầu tiên “Thiên địa huyền hoàng,” với sự nhẫn nại vô cùng.
Triệu Thanh Trúc học hành rất chăm chỉ, từng khắc giờ trong ngày của chàng đều đã được sắp đặt từ trước. Vì vậy, chàng dành cả khoảng thời gian nghỉ trưa sau bữa cơm để dạy ta. Trong nửa năm đó, tỷ Hương Lan đã gả vào nhà ta, nên chàng cũng ở lại dùng cơm cùng chúng ta. Mỗi lần dùng bữa xong, hai đứa lại vội vã ngồi vào chiếc bàn nhỏ bên cạnh, cắm cúi học hành. Sau mỗi nửa canh giờ, chàng lại giao cho ta đủ bài học cho cả buổi chiều.
Vốn quen tính ham chơi, chỉ vài ngày ta đã cảm thấy bị bó buộc, không khỏi muốn bỏ cuộc. Thế nhưng, trước khi kịp từ bỏ, ta nghe cha mẹ lén trò chuyện vào buổi tối. Cha cầm cuốn sách của ta đặt trên bàn, than phiền với mẹ: “Đều do bà chiều chuộng nó, chẳng biết quý trọng, vật quý giá như vậy cũng chẳng chịu đem cất vào phòng. Thanh Trúc thật tâm là thế mà con bé chẳng biết gì. Ta vốn lo chúng sau này không hợp nhau, còn tính liệu có nên cho Mạch Nha theo cụ Hồ Đồ học vài năm. Vậy mà Thanh Trúc tự mình lo liệu cả rồi, lại còn dạy dỗ con bé, thật biết cách dẫn dắt, có trách nhiệm lắm.”
Mẹ cười, tiếp lời: “Đúng vậy, Hương Lan nói rằng cũng biết quyển sách này, muốn dạy con bé, nhưng Thanh Trúc lại không chịu. Chắc là muốn có thêm thời gian bên Mạch Nha chúng ta. Thời gian gắn bó càng lâu, thì trong lòng chàng sẽ lưu lại bóng hình của nó. Nhìn ca ca của nó ngẩn ngơ mấy năm trời vì con dâu mình, cưới về rồi là biết thương yêu, chăm sóc cẩn thận. Còn Hương Lan cũng thật giỏi, chép cả một cuốn khác y hệt, đang dạy ca ca của Mạch Nha đấy. Coi như kết hôn sự này, dù có tốn kém đến đâu thì quả thật cũng đáng.”
Nhắc đến tiền bạc, cha không khỏi cau mày: “Đúng vậy, cũng chỉ vì quá tốn kém, không thì làm gì đến lượt ta. Thôi không nói nữa, mau về ngủ đi, mai còn phải tiếp tục kiếm chút tiền bạc cho cái nhà này.”
Đợi cha mẹ rời đi, ta đem cuốn sách ôm về phòng. Thì ra, dạy ta biết chữ, là để chàng muốn trao cho ta những điều tốt đẹp nhất, còn nhất quyết phải tự tay dạy dỗ. Nếu đây là điều tốt đẹp, ta không thể để lỡ mà không học.