09
Hai năm sau khi ta bước vào Đông Cung, lão hoàng đế cuối cùng cũng không gắng gượng nổi nữa.
Đêm lâm chung, lão triệu tập Thái tử và Nhiếp Chính Vương đến bên giường bệnh.
Trong căn phòng lạnh lẽo, lời lẽ của lão vang lên:"Kỳ Triều, năm cuối đời của trẫm, trẫm sẽ giao lại tất cả cho ngươi."
Lão hoàng đế nằm trên giường, ánh mắt sắc bén nhìn về phía Nhiếp Chính Vương, tiếp tục nói:"Chẳng qua, trước đây trẫm đã động tay động chân vào di chỉ. Trẫm muốn để ngươi mài giũa bản thân mười năm, để ngày ngày được lên núi ngắm cảnh, hưởng hết phong hoa tuyết nguyệt của nhân gian. Nhưng giờ… trẫm đổi ý rồi."
Nhiếp Chính Vương chậm rãi ngồi xuống, cười nhạt:"Hoàng huynh, năm đó khi ngươi đổ bệnh, chẳng phải cũng giao hết triều chính cho ta, để ta bị nhốt ở kinh thành mười mấy năm không?"
"Ngươi còn dám nói!" Lão hoàng đế quát lớn.
Ta đứng ở một góc, không dám thở mạnh.
Hóa ra đồn đại năm xưa là thật?
Tại sao lại nói Nhiếp Chính Vương muốn hạ độc Thái tử?
Từng mối quan hệ rối rắm hiện lên trong đầu ta.
Lão hoàng đế cười lạnh, giọng đầy phẫn nộ:"Ngươi đừng nghĩ ta không biết. Trong lòng ngươi luôn căm ghét trẫm, nên mới ngày ngày vẽ ra kế sách khiến con trai ta vấp ngã!"
Nói đến "con trai", ánh mắt lão vô tình lướt qua ta và dừng lại vài giây.
Ta bối rối, vô thức chạm vào mũi mình.
Nhiếp Chính Vương nhận ra, liền ngồi thẳng dậy, phản bác:"Hoàng huynh, không thể nói như vậy được! Năm đó, nếu không phải con trai của ngươi ngày ngày chạy đến cầu xin ta, thì ta đâu nỡ giao lại…"
Lời còn chưa dứt, tiếng ho dữ dội của Kỳ Triều đã cắt ngang.
Ta quay sang nhìn hắn, ánh mắt đầy nghi hoặc.
Chỉ thấy hắn cũng đang... xoa mũi.
10
Cuối cùng, lão hoàng đế quyết định, để Kỳ Triều đăng cơ.
Còn lão, ra ngoài cung dưỡng già, tận hưởng những tháng ngày nhàn nhã.
Dẫu lão miệng nói thời gian không còn nhiều, nhưng nhìn sắc diện hồng hào của lão khi rời cung, ai dám tin đây là một người sắp cạn kiệt sức lực?
Phải thôi, ai mà vui vẻ khi phải đi làm chứ, huống chi là làm suốt mấy chục năm không nghỉ!
Ta nghĩ bụng, nếu cuộc chiến đoạt vị hóa ra chỉ là một hiểu lầm, vậy chẳng phải ta có thể rời Đông Cung, trở về Nhiếp Chính Vương phủ tiếp tục làm ám vệ hay sao?
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, một gáo nước lạnh từ Nhiếp Chính Vương đã dội thẳng xuống:"Ta quyết định rồi, sẽ cùng hoàng huynh du ngoạn sơn thủy. Dù sao năm xưa cũng do ta không đúng, bẻ gãy thẻ tre mình rút được, mới dẫn đến việc phụ hoàng chỉ định tam ca đăng cơ."
Ta chỉ tay vào mặt mình, kinh ngạc hỏi:"Còn ta thì sao?"
Nhiếp Chính Vương đáp như thể điều hiển nhiên:"Ngươi không định ở lại Thái tử phủ à?"
Ta lớn tiếng phản bác:"Ta là nằm vùng ở Thái tử phủ! Giờ Thái tử đã đăng cơ, ta còn nằm vùng cái gì?"
Sắc mặt Nhiếp Chính Vương càng thêm khó hiểu:"Ngươi và Thái tử không phải hai lòng tương duyệt à?"
"Hả?"
Ta còn chưa kịp phản bác, Kỳ Triều đã bước lên, khoác tay lên vai ta, mỉm cười đáp lời:"Lễ đăng cơ bận rộn, ta không tiện tiễn phụ hoàng và hoàng thúc. Cứ vậy đi, cáo biệt."
Nhiếp Chính Vương khoát tay, thản nhiên rời đi không chút lưu luyến.
Còn ta, lúc này lại cảm nhận được lực đạo trên vai mình tăng dần, tăng dần...
Nguy rồi!
Đây chính là một lời đe dọa trắng trợn:"Ngươi dám bước đi, ta sẽ bẻ gãy vai ngươi."
Trong lòng ta, chuông cảnh báo réo vang không ngừng.
Rõ ràng, Kỳ Triều đang chuẩn bị tính sổ với ta!
Nhiếp Chính Vương là hoàng thúc của hắn, không thể động tới, vậy nên mũi nhọn hận thù chuyển hết sang ta.
Chắc chắn là vậy rồi!
Với tâm trạng thấp thỏm ấy, những ngày tiếp theo ta không ngừng đoán xem hắn sẽ dùng cách nào để đối phó ta.
Nhưng đúng như lời hắn nói, lễ đăng cơ thật sự bận rộn.
Liên tiếp mấy ngày ta không hề thấy bóng dáng Kỳ Triều.
Ta thầm cầu nguyện, mong rằng hắn bận đến quên luôn sự tồn tại của ta.
Cho đến khi thánh chỉ phong ta làm Đại nội tổng quản được ban xuống.
Trái tim treo lơ lửng bấy lâu, cuối cùng đã... chết hẳn.
11
Sau khi lên ngôi, Kỳ Triều ban cho ta chức Đại nội tổng quản, nhưng nhiệm vụ của ta lại chẳng giống những tổng quản khác.
Hắn bắt ta phải túc trực bên cạnh mọi lúc mọi nơi:Lên triều thì đứng bên, tiếp kiến các đại thần thì ở đó, thậm chí ngay cả khi ngủ cũng không được rời đi!
So với lúc làm ám vệ, công việc này còn mệt hơn gấp bội.
Khi làm ám vệ, ta còn có thể dựa vào bóng tối để trốn chủ nhân đi chơi, nhưng bây giờ làm thái giám, ngày nào cũng ở ngay dưới mí mắt của Kỳ Triều, muốn trốn cũng khó.
Hôm đó, khi ta đang ngồi cúi đầu gật gù thì nghe thấy một vị đại thần bẩm tấu:"Thần cho rằng, tân đế vừa đăng cơ, nên sớm nạp phi để củng cố hậu cung."
Một vị khác liền phụ họa:"Thần cũng tán đồng ý kiến này."
Lời vừa dứt, không khí trong Dưỡng Tâm Điện bỗng trở nên lạnh lẽo đến đáng sợ.
Ta rùng mình, ngẩng đầu lên, liền bắt gặp ánh mắt thâm trầm khó đoán của Kỳ Triều.
Hắn nhìn ta, hỏi bằng giọng điệu nhàn nhạt:"Tiểu Ảnh Tử, ngươi thấy thế nào?"
Ta đảo mắt nhìn các vị đại thần đang quỳ dưới sàn.
Mỗi người đều dõi theo ta bằng ánh mắt đầy hy vọng.
Chỉ có một vị ở góc khuất là thốt lên kinh hãi:"Ngươi, ngươi, ngươi không phải là..."
Nhưng ngay sau đó, ông ta đã ngậm miệng, cúi đầu, không nói thêm lời nào.
Ta bình tĩnh đáp:"Trước đây Thái tử phủ chỉ có duy nhất một vị Thái tử phi, không có các phi tần khác, tuy có phần không hợp lễ nghi nhưng vẫn chấp nhận được. Nay bệ hạ đã đăng cơ, tất nhiên nên mở rộng hậu cung, vì đại nghiệp của hoàng thất mà khai chi tán diệp."
Lời ta nói vô cùng lý trí, hợp với lẽ thường.
Nhưng không hiểu sao, lòng ta lại dấy lên một nỗi buồn khó tả.
Ngày trước, trong cả Đông Cung rộng lớn, chỉ có ta.
Dẫu biết rằng, ba thê bảy thiếp là chuyện thường tình ở nam nhân, nhất là kẻ mang danh Thái tử.
Nhưng sau thời gian dài cùng hắn đối diện, cùng chia sẻ những câu chuyện vụn vặt, lòng ta đã không khỏi sinh ra những ý niệm không nên có.
Ta cố gắng đè nén những suy nghĩ đó, giấu chúng vào sâu trong tâm can.
Cho đến khi Kỳ Triều bước lên ngai vàng, ta mới tỉnh ngộ:
Ba ngàn giai lệ chính là điểm đến của bậc đế vương.
Những tháng ngày qua của ta và hắn, tất cả chỉ là phù du thoảng qua.
Nếu Kỳ Triều thật sự quyết định tuyển phi, ta nghĩ, mình nên xin ân điển xuất cung.
Ta không muốn trở thành một nữ nhân bị quên lãng trong chốn thâm cung, sống những ngày u uất không lối thoát.
Nếu hắn không đồng ý, ta còn có lọ thuốc giả chết mà Nhiếp Chính Vương đã từng đưa cho.
Suy nghĩ ấy lướt qua đầu, ánh mắt ta vô thức rơi trên người Kỳ Triều.
Nhưng không ngờ, sắc mặt hắn lại âm trầm, lộ rõ vẻ khó chịu.
Các đại thần phía dưới cũng nhận ra cảm xúc của hắn, ai nấy run rẩy không dám nói thêm một lời.
Một hồi lâu sau, hắn mới lạnh lùng phán:"Đều lui xuống đi."
Sau khi cửa đại điện đóng lại, Kỳ Triều chậm rãi bước đến gần ta.
"Ngươi thật sự nghĩ như vậy?"
Ta sững sờ, nhận ra hắn đang nói về chuyện tuyển phi.
"Không phải chuyện ta muốn hay không muốn, mà đó là đạo lý qua các triều đại, vốn nên như thế."
Ta cúi đầu, nhưng vẫn cảm nhận được ánh mắt hắn dừng lại trên gương mặt ta rất lâu.
Cuối cùng, hắn thu lại ánh mắt, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đầy lạnh lẽo:"Được."
12
Đêm khuya trằn trọc trên giường, đầu óc ta chỉ quanh quẩn với từ "được" mà Kỳ Triều đã nói.
Vậy ý hắn là… thật sự sẽ tuyển phi sao?
Nỗi buồn còn chưa kịp lan tràn, một chuyện khác lại ập đến khiến ta vừa tức giận vừa cảm thấy nực cười.
Hóa ra, vị đại thần hôm trước nhận ra ta trong Dưỡng Tâm Điện, tuy không chỉ mặt gọi tên ngay tại chỗ, nhưng khi về lại loan tin khắp nơi.
Loan tin thì thôi đi, nhưng ai đã thêm mắm thêm muối vào chuyện này vậy chứ?
Ta – một Thái tử phi đường đường chính chính, bị giáng chức thành Đại nội tổng quản, làm sao lại biến thành "Hoàng hậu vì không muốn Hoàng đế tuyển phi mà cải trang thành thái giám để nghe lén lời các đại thần"?
Khi thị nữ báo tin này, nàng còn mang theo vài lời bàn tán của các đại thần.
Đại thần A: "Cũng phải thôi, lúc Hoàng thượng còn là Thái tử, nàng ấy đã không cho nữ nhi nhà ta vào phủ làm trắc phi rồi."
Đại thần B: "Đúng vậy, nghe đâu cả tiểu thư nhà họ Lâm cũng bị hạ dược, thế mà đến giây phút cuối cùng, nàng ấy vẫn xuất hiện ngăn cản. Thật sự là phòng thủ nghiêm ngặt!"
Ta nhìn từng tờ giấy la liệt với đủ kiểu chữ loạn xạ, tựa như ma quỷ nhảy múa. Dù cách lớp giấy, ta vẫn cảm nhận được sự hứng thú ngập tràn của đám đại thần khi bàn chuyện này.
Thật… không thể tin nổi.
Ta đỡ trán, hỏi thị nữ:"Tin này đã lan rộng đến mức nào rồi?"
Thị nữ cẩn thận đáp:"Lúc đến tay nô tỳ, bài bình luận kèm theo đã có ba mươi hai tờ rồi ạ…"
Ta nhắm mắt lại.
Thật sự là… hết cách cứu vãn.