Hai người chìm đắm trong trận cờ, không ai chịu nhường ai. Liệu ai sẽ là người giành chiến thắng trong ván cược này?
Không khí căng thẳng bao trùm bàn cờ. Tiêu Vân nghiêng người chăm chú nhìn bàn cờ, đôi mắt đen lóe lên sự tập trung hiếm thấy. Ta, cũng không chịu kém cạnh, từng nước đi đều vô cùng cẩn thận.
Đến khi gần hết ván, Tiêu Vân đột nhiên bật cười, giọng đầy ẩn ý:"Xuân Anh, ngươi có chắc mình sẽ thắng không?"
Ta không đáp, chỉ cười nhạt, tay khẽ đẩy một quân cờ, ánh mắt đầy tự tin:"Ngươi thử xem nước này có phá được không."
Hắn nhíu mày, môi mím chặt, nhìn chằm chằm vào bàn cờ một lúc lâu.
"Được lắm," hắn lẩm bẩm, rồi đột ngột thay đổi chiến thuật.
Cả hai tiếp tục đấu trí. Đến nước cờ cuối cùng, ta đột nhiên nhận ra mình đã bị Tiêu Vân dụ vào bẫy.
"Ngươi..." Ta thốt lên, ánh mắt kinh ngạc.
Tiêu Vân mỉm cười rạng rỡ, đặt quân cờ cuối cùng lên bàn, tuyên bố chiến thắng:"Xuân Anh, xem ra hôm nay trẫm may mắn rồi."
Ta ngả người ra sau, thở dài bất lực:"Được rồi, ngươi thắng. Ta chịu thua."
Tiêu Vân đứng dậy, vươn tay về phía ta, ánh mắt sáng ngời:"Xuân Anh, nhớ lời hứa đấy nhé. Đừng quên, ‘trọn vẹn’ mà ta nói không chỉ là một trận cờ."
Ta nhìn hắn, không biết nên khóc hay cười, chỉ có thể thở dài nghĩ thầm:Tiêu Vân, ngươi đúng là kẻ khó lường nhất mà ta từng gặp.
Và rồi, câu chuyện lại tiếp tục…
"Hay là tự ngươi sinh một đứa đi?" Ta buông lời trêu chọc, giọng điệu đầy vẻ hờ hững."Ít ra tự mình chăm sóc vẫn dễ hơn là đi nhận nuôi. Ai lại tình nguyện gửi con vào hoàng cung, để nó lớn lên bên cạnh một đống tấu chương chứ?"
Tiêu Vân ôm đầu, giọng lẩm bẩm:"Ngươi đúng là ác miệng. Chỉ chờ một đứa bé thôi mà cũng bị ngươi mắng thành ra thế này. Xuân Anh, cả đời này trẫm chỉ thích có ngươi thôi, ngươi đối xử tốt với trẫm một chút thì đã làm sao?"
Ta bật cười lớn:"Đừng nói đùa nữa! Ngươi mà gặp một mỹ nhân tuyệt thế thì đảm bảo chẳng nhớ đến trẫm đâu."
Ngay khi ta nói xong, một cung nữ bước tới báo tin:"Hoàng thượng, Quý phi vừa có lời đề nghị trình tấu về việc triều chính sáng nay."
Tiêu Vân chẳng buồn phản ứng, nhưng ánh mắt lại đầy sự chú ý. Dường như không muốn để lộ cảm xúc, hắn chỉ nhét một bức thư nhỏ vào tay ta và nói:"Xuân Anh, ngươi nghỉ ngơi trước đi. Trẫm có chút việc phải xử lý."
Đêm hôm đó, khi gió mùa hè thổi đến lạnh lẽo, ta trở dậy ra ngoài hít thở không khí. Khuôn viên vắng lặng đến lạ, chỉ có tiếng côn trùng rả rích.
Đang định quay vào, cánh cửa Giác Cung bỗngkẽo kẹtmở ra.
Dưới ánh trăng mờ, ta thấy một bóng người ngồi trên bậc thềm, bóng lưng cô độc, tựa như một phần của màn đêm.
Ta tiến gần hơn, định nhìn rõ hơn thì bất ngờ thấy đôi mắt đen láy từ bóng tối nhìn thẳng vào ta.
Ta hét lên thất thanh:"AAAA! Quỷ! Có quỷ!!!"
Ngay lập tức, người kia lao đến bịt miệng ta, thì thầm:"Xuỵt! Ngươi hét cái gì? Muốn làm cả hoàng cung tỉnh giấc à?"
Ta định thần lại. Hóa ra, người đang ngồi đó là Tiêu Vân.
Nhưng hắn trông thật thảm hại: quần áo nhàu nhĩ, tay áo còn ướt đẫm. Trông hắn không giống một Hoàng đế chút nào.
Ta vùng ra khỏi tay hắn, hỏi thẳng:"Ngươi làm gì mà ngồi đó, trông như bị cú đêm hành hạ thế kia?"
Tiêu Vân ngáp dài, ánh mắt mệt mỏi:"Trẫm chỉ muốn tìm một chỗ yên tĩnh để nghỉ ngơi. Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có Giác Cung là nơi thanh bình nhất. Chẳng qua… không nỡ đánh thức ngươi."
Giọng hắn có chút ghen tị, hỏi thêm:"Quý phi đâu? Ngươi không định thả nàng sao?"
Tiêu Vân vươn vai, nhấc tay lên xoa cổ tay đau nhức:"Quý phi đang chuẩn bị bài diễn thuyết để gặp Hoàng hậu. Cả đêm ngồi viết đấy."
Ta nhếch môi:"Phải gọi là viết bản chửi bới mới đúng."
Tiêu Vân cười nhẹ, vỗ vai ta, dẫn ta trở vào Giác Cung:"Không cần lo. Bọn họ đấu nhau, chỉ làm bổn hoàng thêm rảnh rỗi mà thôi."
Câu nói vừa dứt, trong ánh trăng mờ nhạt, bóng lưng Tiêu Vân thoáng chút cô độc. Dường như, ngay cả khi là Hoàng đế, hắn vẫn luôn bị gánh nặng quyền lực đè nén, không thể giải thoát.
Lúc này, ta đã mang thai, và được phong làm Quý phi.
Một ngày nọ, Tiêu Vân mang đến cho ta một chiếc vòng ngọc, bên trong có khắc chữ. Chữ trên vòng méo mó, ngoằn ngoèo như mấy con giun bò, thật khó để nhìn rõ.
Thái giám Vương công công cười, giải thích:"Hoàng thượng đích thân khắc đó, nương nương."
Ta thở dài, cầm chiếc vòng, khẽ nói:"Chỉ có hắn mới làm ra thứ này. Đến khi chết chắc cũng muốn để lại trò đùa này cho ta…"
Vương công công giả vờ mỉm cười, nhanh chóng lui ra ngoài.
Tối hôm ấy, Tiêu Vân trở về từ yến tiệc trong trạng thái say khướt. Hắn loạng choạng bước vào Giác Cung, mang theo mùi rượu nồng nặc, tay ôm một túi đồ, trong đó có cả một chiếc bát và một cái chăn cũ kỹ.
Hắn vừa đi vừa lớn tiếng gọi ta:"Xuân Anh! Trẫm trèo núi cũng phải gặp được ngươi! Không ai cản được trẫm đâu, đừng ai hòng ngăn cản!"
Giọng hắn dần trở nên khàn khàn, bước chân lảo đảo, rồi bất ngờ hắn dừng lại, che miệng, khẽ nấc một cái."Đừng cười trẫm! Xuân Anh… Đừng cười trẫm…"
Ta không nhịn được bật cười, bước tới định đỡ hắn. Nhưng hắn như bị giật mình, vội lùi lại, giữ khoảng cách:"Đừng chạm vào trẫm, Xuân Anh. Chân trẫm không đứng vững, đừng để ngươi bị thương."
Ta bất lực nhìn hắn, đành dìu hắn từng bước, mặc kệ hắn cứ lẩm bẩm linh tinh. Cuối cùng, Tiêu Vân gục xuống giường, tay vẫn còn ôm chặt túi đồ.
Ta bật đèn, phát hiện túi đồ của hắn đã ướt đẫm mồ hôi. May mắn thay, hắn không bị ngã trong khi say rượu, chỉ hơi lấm lem một chút.
Nhìn hắn say khướt nằm trên giường, ta không biết nên cười hay nên tức. Có lẽ, chỉ có một Hoàng đế như Tiêu Vân mới khiến người ta không thể đoán trước được điều gì…
Ta tiến lại gần, cúi người, hỏi thẳng:"Tiêu Vân, ngươi làm sao mà ra nông nỗi này? Sao lại thành bộ dạng hoang đường như thế?"
Tiêu Vân nheo mắt, men say khiến ánh nhìn hắn trở nên mơ màng. Hắn lẩm bẩm, giọng nói có chút u uất:"Hoang đường sao? Nếu hoang đường, bọn họ cứ để trẫm chết đi… Nhưng không, trẫm phải đem tất cả mọi thứ thuộc về nhà họ Tiêu quay trở lại. Những gì đã mất, trẫm phải lấy lại hết!"
Hắn giơ tay, như thể muốn ôm cả bầu trời, rồi lại thả lỏng, buông xuôi."Trẫm đưa bọn họ vào cung, nhưng lại chẳng thể bảo vệ được. Trẫm chạm vào cái gì, cái đó lại đổ vỡ…"
Nhìn hắn như vậy, lòng ta bỗng dâng lên một cảm giác không thể gọi tên.
Ta chống tay xuống giường, nhìn sâu vào mắt hắn, lạnh nhạt nói:"Thật ra ngươi chỉ đang lợi dụng ta thôi, đúng không?"
Tiêu Vân giật mình, lắc đầu liên tục, biểu cảm như thể bị nói oan. Hắn vội vàng lên tiếng, như muốn phân trần ngay lập tức:"Không phải vậy! Xuân Anh, ngươi đừng hiểu lầm! Ta chỉ muốn chúng ta sống tốt bên nhau, không phải ta đang lợi dụng ngươi!"
Ta khẽ cười nhạt:"Ngươi còn dám nói như vậy sau khi uống say sao?"
Tiêu Vân cứng người, lắc đầu thật mạnh:"Không! Ta không dám!"
Cuối cùng, hắn nằm ngả người trên giường, bắt đầu lẩm bẩm mấy chuyện không đầu không đuôi. Hắn nhắc đến vài phi tần trong cung, nói rằng tất cả họ đều có toan tính riêng, nhưng hắn chẳng bao giờ trách họ. Trong sự buông thả ấy, dường như hắn đang che giấu những nỗi đau không thể nói ra.
Ngay trước khi chìm vào giấc ngủ, trong cơn mơ màng, Tiêu Vân bỗng hỏi ta một câu:"Xuân Anh, theo ngươi, một hoàng đế nên là người thế nào?"
Hắn mở mắt, giọng điệu nghiêm túc đến lạ:"Một hoàng đế không cần hậu cung đầy phi tần. Không cần những mưu toan, tranh đấu. Chỉ cần một triều đình trong sạch, chính trị thanh bình, và một đời an yên…"
Ta sững người. Lần đầu tiên, ta thấy được trong ánh mắt của hắn không còn là sự nghịch ngợm thường ngày, mà là một nỗi cô đơn không đáy.
Nhìn Tiêu Vân say khướt nằm đó, ta khẽ thở dài. Có lẽ, ẩn sau vẻ ngoài hào hoa và vô lo ấy là một gánh nặng mà hắn chẳng bao giờ muốn ai biết.
"Ta chỉ muốn, sau này, có một triều đình trong sạch. Bên cạnh trẫm chỉ cần có ngươi, vài vị hiền thần, và một đứa con. Cả gia đình cùng nhau thả diều, ôm con vui đùa, lúc rảnh thì kéo một học sĩ trong triều tới làm thầy dạy học. Thời gian còn lại, trẫm sẽ ở bên cạnh ngươi."
Lời nói của Tiêu Vân như một giấc mộng xa vời, bởi hiện thực trong cung lại đầy rẫy những tranh giành.