“Văn Tranh! Nàng an phận một chút cho trẫm!”Hắn quát lớn.
“Trừ phi, người trả An nhi lại cho ta!”Ta cũng gào lên theo.
Hai chúng ta, chẳng khác gì hai con gà chọi đỏ mắt.
Thái hậu nhìn cảnh ấy, mày nhíu chặt.
Bà ta hẳn cảm thấy, cả hai chúng ta… đều đã phát điên.
Vở náo kịch kéo dài rất lâu.
Cuối cùng, Tiêu Triệt vẫn phải nhượng bộ.
“Được,” hắn nói,“Trẫm đáp ứng nàng. Trẫm sẽ phái người, đi tìm vị lão hòa thượng kia. Trẫm sẽ giúp nàng… tìm con trai của nàng.”
Ta biết rõ, hắn không phải đang giúp ta.
Hắn là đang… giúp chính bản thân mình.
Hắn muốn xác minh, đứa trẻ ấy có thật sự còn sống hay không.
Nếu còn sống, đang ở đâu.
Và đối với hắn, rốt cuộc sẽ tạo thành mối uy hiếp lớn đến mức nào.
Ta nhìn hắn, khẽ nở một nụ cười thắng trận.
Tiêu Triệt, ngươi đúng là một hoàng đế đầu óc có hơi “đặc biệt”.
Cuối cùng, chính tay ngươi… đã đào cái hố trời to đất rộng mà ta dày công chuẩn bị.
Tiếp theo, chỉ cần chờ… ngươi tự mình nhảy vào đó mà thôi.
11
Hiệu suất làm việc của Tiêu Triệt, hiếm khi lại cao như thế.
Hẳn là thật sự… bị dọa bởi chuyện đứa con “chết mà sống lại” kia.
Hắn lập tức điều động Cấm quân tinh nhuệ nhất, phong tỏa toàn thành, gần như đào ba tấc đất, tìm kiếm vị “lão hòa thượng” kia.
Tất nhiên, bọn họ chẳng thể tìm được gì.
Bởi vì—vị hòa thượng ấy, căn bản chưa từng tồn tại.
Ngay lúc Tiêu Triệt sắp mất hết kiên nhẫn, tưởng ta thật sự chỉ đang phát điên…
Lâm Thái phó, cuối cùng cũng lên sàn.
Ông run rẩy quỳ trước mặt Tiêu Triệt, đem tất cả, khai ra sạch sẽ.
Ông nói, tám năm trước, ông không đành lòng nhìn đích trưởng tôn chết yểu, nên đã vụng trộm dùng một hài nhi chết thay thế, bí mật đưa hoàng tử ra khỏi cung, giao cho một dòng họ xa họ Chu nuôi dưỡng.
Ông còn nói, bao năm qua, ông vẫn luôn âm thầm quan sát đứa nhỏ ấy.
Đứa nhỏ, hiện giờ… đang ở trong kinh thành.
Tiêu Triệt nghe xong, tại chỗ đờ đẫn.
Hắn ngồi lặng trong ngự thư phòng suốt một đêm.
Sáng hôm sau, hắn bí mật triệu kiến ta.
Vẫn là tại ngự thư phòng.
Lần này, trong mắt hắn… không còn giận dữ, cũng không còn phiền chán.
Chỉ còn lại—một nỗi mệt mỏi thăm thẳm, cùng một thứ cảm xúc phức tạp không rõ tên.
“Hắn… thật sự còn sống.”
Đây không phải câu hỏi, mà là một câu khẳng định.
Ta khẽ gật đầu.
“Đúng vậy.”
“nàng đã sớm biết rồi, phải không?” Hắn nhìn ta, “nàng vẫn luôn lừa gạt trẫm.”
“Ta không lừa ngươi,” ta đáp, “là ngươi… vẫn luôn tự lừa dối chính mình.”
Tiêu Triệt lặng im.
Phải rồi.
Hắn rõ ràng biết, mình có một đứa con.
Vậy mà vì sợ hãi, vì nghi ngờ, hắn lại cứng rắn… xóa sạch đứa bé ấy khỏi cuộc đời mình suốt tám năm trời.
“Hiện giờ… hắn ở đâu?” Giọng hắn khàn khàn.
“Bệ hạ muốn làm gì?” Ta hỏi ngược lại, “Giết nó, để trừ hậu hoạn?”
Thân thể Tiêu Triệt chấn động.
Hắn nhìn ta, trong mắt là thống khổ khôn cùng.
“Trong lòng nàng, trẫm… là loại người như thế sao?”
“Nếu không thì là gì?” Ta bật cười lạnh, “Một người có thể tuyệt tình vứt bỏ cả con ruột của
mình. Một người vì ngai vàng, mà phế bỏ chính thê từng kết tóc se tơ. Ngươi bảo ta, còn chuyện gì… là ngươi không dám làm?”
Từng lời ta nói, như từng nhát dao, đâm thẳng vào tim hắn.
Sắc mặt hắn, tức khắc tái nhợt.
“Trẫm…”Hắn há miệng, nhưng chẳng nói được lời nào.
“Tiêu Triệt,”Ta đứng dậy, bước đến trước mặt hắn, từ trên cao nhìn xuống,“Hiện giờ, ngươi có hai lựa chọn.”
“Thứ nhất,”“Ngươi lập tức hạ lệnh, giết mẹ con ta. Rồi cứ tiếp tục làm một vị hoàng đế cô độc không
người kế vị. Cứ tiếp tục trơ mắt nhìn giang sơn của ngươi, từng chút, từng chút… rơi vào tay Bắc Địch.”
“Thứ hai,”
Ta ngừng một chút, từng chữ từng câu, nói rõ ràng rành mạch,
“Rước nó về. Thừa nhận nó. Lập nó làm Thái tử. Rồi, dùng danh nghĩa đích trưởng tử của
ngươi, dùng danh nghĩa ngoại tôn của Trấn Quốc công phủ, mà hiệu triệu ba quân, cổ vũ sĩ
khí, đem phụ thân ta, đem Văn gia quân của ta… bình an vô sự, từ biên cương đón trở về.”
“nàng… nàng đang uy hiếp trẫm sao?”
“Ngươi có thể hiểu như vậy.”
Ta nhìn hắn, trong mắt không mang lấy nửa phần do dự.
“Ta đã đặt bài ngửa rồi. Con trai ta — Chu An… không, Tiêu An — chính là thiên mệnh chi tử.
Nó có thể giúp ngươi củng cố giang sơn đang lay lắt của ngươi.Cũng có thể, sau khi ngươi băng hà, kế thừa đại thống của ngươi.
Ngươi dùng, hay không dùng, là do chính ngươi lựa chọn.”
Trong ngự thư phòng, tĩnh lặng đến mức như có thể nghe tiếng kim rơi.
Ta có thể nghe thấy rõ ràng tiếng hô hấp nặng nề của Tiêu Triệt.
Hắn đang giằng co, đang đắn đo.
Ta biết hắn sẽ làm gì.
Hắn sẽ chọn con đường có lợi nhất — cho ta, và cho chính hắn.
Bởi vì hắn là hoàng đế.
Một vị hoàng đế… ích kỷ đến cùng cực.
Qua hồi lâu, hắn rốt cuộc ngẩng đầu lên.
Trong mắt hắn, tơ máu giăng đầy.
“Trẫm… muốn gặp nó.”
Ta khẽ mỉm cười.
“Tốt.”
Ta biết, từ khoảnh khắc hắn nói ra lời ấy…
Ván cờ này, đã đi tới bước cuối cùng đúng như kế hoạch ta sắp đặt.
Ta đã thắng.
Ta và An nhi của ta—đã thắng.
12
Tiêu Triệt đã gặp được An nhi.
Tại phủ của Lâm Thái phó.
Còn ta—không đến.
Ta không muốn sự xuất hiện của ta, phá vỡ cuộc sống yên bình suốt tám năm qua của An nhi.
Ta cũng không biết, hai phụ tử họ đã trò chuyện những gì.
Ta chỉ biết, sau hôm đó, Tiêu Triệt ban ra một đạo thánh chỉ chấn động triều đình.
Hắn tuyên bố:Tám năm trước, đích trưởng tử do hoàng hậu sở sinh, vốn không phải chết yểu, mà là do bẩm sinh thể nhược, phải đưa ra dân gian nhờ cao nhân chữa trị.
Nay hoàng tử đã bình phục thân thể, đặc cách đón nhập hoàng cung, chính danh quy vị.
Ban tên—Tiêu An.
Sắc phong làm—Hoàng Thái Tử.
Thánh chỉ vừa ban, triều đình liền xôn xao chấn động.
Nhưng không một ai dám dị nghị.
Bởi đây là chuyện nhà của thiên tử.
Lại bởi, vị hoàng thái tử tân sắc kia—sau lưng, là cả Trấn Quốc công phủ.
Ngay lúc biên cương khẩn cấp, quân tình khẩn trương, chẳng ai dám khơi lên họa lớn.
Thế là An nhi, từ một hài tử bình thường, trong chớp mắt, đã trở thành Đông cung chi chủ, người kế vị Đại Chu tôn quý nhất.
Hắn được nghênh tiếp nhập cung, an trí tại Đông cung.
Tiêu Triệt vì hắn, mời đến những danh sư giỏi nhất, sắp xếp đội ngũ thị vệ tinh nhuệ nhất.
Ta nghe nói—An nhi rất không thích ứng.
Hắn chán ghét quy củ trong cung đình, càng ghét mặc bộ y phục Thái tử rườm rà phức tạp.
Hắn đã tranh cãi với Tiêu Triệt một trận lớn.
Mà Tiêu Triệt—lần đầu tiên, không giận dữ.
Chỉ là nhẫn nại giải thích, mềm mỏng phân trần.
Nghe xong, ta chỉ khẽ cười.
Phụ tử bọn họ, tất phải trải qua đoạn hòa hợp này.
Còn ta—sẽ không xen vào.
Khẩu hiệu “Bảo vệ Thái tử điện hạ, bảo vệ giang sơn Đại Chu” vang dội khắp biên cương.
Phụ thân ta – Trấn Quốc Công – suất lĩnh Văn gia quân, sĩ khí đại chấn, liên tiếp thắng trận, cứng rắn đẩy lui đám người Bắc Địch về tận quê tổ.
Tin thắng trận truyền về kinh, cả nước hoan hỉ, ăn mừng rộn ràng.
Tiêu Triệt từ đó, ngồi vững ngôi cửu ngũ.
Hắn trở thành vị minh quân “văn trị võ công” trong lời tụng ca của bá tánh.
Còn ta, vẫn là vị phế hậu sống trong lãnh cung xưa cũ.
Mọi chuyện, tựa hồ lại trở về điểm khởi đầu.
Người người đều nghĩ, ta sẽ bất cam, sẽ yêu cầu Tiêu Triệt khôi phục hậu vị cho ta.
Ngay cả Thái hậu, cũng sai bà vú Trương đến gõ cửa cảnh cáo, bảo ta “an phận thủ thường, chớ vọng tưởng si tâm”.
Ta nghe vậy, chỉ thấy nực cười.
Ngai vị hoàng hậu ấy?
Ai thèm chứ?
Khó khăn lắm mới được lui về ở ẩn, ta đâu ngu gì mà quay lại làm cái chức vất vả chẳng ai cảm kích ấy.
Nhưng, ta không tìm phiền toái.
Phiền toái lại cố tình tìm tới ta.
Ngày hôm đó, Tiêu Triệt lại tới.
Hắn vận long bào sắc vàng sáng chói, theo sau là Vương công công.
Trên mặt hắn, là nụ cười dịu dàng mà ta chưa từng thấy.
“Tranh nhi.” Hắn gọi ta.
Toàn thân ta nổi da gà.
“Hoàng thượng có việc chi?”
“Trẫm đến, là để đón nàng ra ngoài.” Hắn nói.
“Khỏi cần.” Ta dứt khoát từ chối. “Thần thiếp ở đây, sống cũng khá ổn.”
“Vô lý.” Hắn nhíu mày, “Nàng là sinh mẫu của Thái tử, là mẹ đẻ của hoàng tự đương triều. Làm sao có thể, mãi ở nơi thế này?”
“Thì đã sao?” Ta đáp, “Thái tử có phụ hoàng là đủ rồi. Ta – một phế hậu – chẳng cần ra ngoài bêu xấu mặt mũi nó.”
“Tranh nhi…” Giọng Tiêu Triệt mềm lại, “Trẫm biết, năm xưa là trẫm phụ nàng. Trẫm hứa, về sau… trẫm nhất định sẽ bù đắp cho nàng thật tốt.”
Hắn muốn gì?
Phục vị cho ta?
Rồi diễn vở “phu thê đoàn viên, gia đình hạnh phúc” ấy nữa sao?
Thật khiến người ta buồn nôn.
“Hoàng thượng,” ta nhìn hắn, nghiêm túc nói, “sự bù đắp của người, thần thiếp không cần. Thần thiếp chỉ có một yêu cầu.”
“Ngươi cứ nói.”
“Đợi An nhi trưởng thành, có thể tự mình gánh vác thiên hạ, xin hoàng thượng hãy thả ta xuất cung. Ta muốn đi sống cuộc đời của riêng mình.”
Nụ cười trên gương mặt Tiêu Triệt lập tức cứng đờ.
Hắn e rằng chưa từng nghĩ, điều ta mong muốn không phải là hậu vị, không phải phú quý vinh hoa — mà là rời đi.
“Không được.” Hắn không cần suy nghĩ, lập tức cự tuyệt.
“Cớ gì không được?”
“Nàng là nữ nhân của trẫm, kiếp này, đừng hòng bước chân ra khỏi hoàng cung.” Giọng hắn đầy bá đạo, chẳng chút thương lượng.
Ta nhìn hắn, bỗng nhiên phá lên cười.
Cười đến nghiêng ngả, cười đến chảy cả nước mắt.
“Tiêu Triệt a Tiêu Triệt,” ta lau nước mắt, “ngươi tưởng… ngươi thắng rồi sao?”
Hắn nhíu mày, ánh mắt đầy nghi hoặc.
“Ngươi tưởng rằng, ngươi đón con ta về, lập làm Thái tử, lại tới đón ta ra khỏi lãnh cung, phục hồi hết mọi thứ cho ta — thì ta sẽ cảm động rơi lệ, từ nay trung thành một lòng với ngươi?”
“Ngươi tưởng, ngươi đã nắm hết mọi chuyện trong tay?”
“Ngươi sai rồi.”
Ta đứng dậy, bước đến trước mặt hắn, từ trên cao nhìn xuống.
“Từ ngày ngươi đem ta đánh vào lãnh cung, ngươi đã thua rồi. Ngươi thua mất… chút tình nghĩa cuối cùng mà một người thê tử dành cho phu quân mình.”
“Ngươi đoạt lại con ta, không phải vì thương yêu nó. Mà là vì, ngươi cần nó — làm người kế thừa ngai vàng, giúp ngươi ổn định giang sơn. Trong mắt ngươi, nó vẫn chỉ là một quân cờ.”
“Còn ta…” ta nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ từng câu rõ ràng rành mạch, “ngươi giữ ta lại trong cung, cũng chẳng phải vì yêu ta. Mà bởi vì, ngươi không thể chấp nhận việc ta thoát ly khỏi quyền kiểm soát của ngươi. Ngươi không thể chịu nổi, thứ mà ngươi từng vứt bỏ, lại chẳng buồn quay đầu nhìn lại.”
“Tình yêu của ngươi, sự kiểm soát của ngươi — đều rẻ mạt đến thế.”
Mặt Tiêu Triệt trắng bệch như tờ giấy.
Ta đã nói trúng tim đen của hắn.
“Nhưng cũng không sao cả.” Ta cười khẽ, lùi lại một bước, cúi người hành lễ.
“Nếu hoàng thượng yêu thích cái chức vị ấy như vậy, vậy thì… ta đây, nhường lại cho ngươi.”
“Hả?” Hắn chưa hiểu.
“Bắt đầu từ hôm nay,” ta tuyên bố, “giáo dưỡng Thái tử, quản lý hậu cung, đối phó Thái hậu — những việc vốn thuộc về ta, nay… toàn bộ giao cho người.”
“Ta không làm nữa.”
“Ta muốn, tiếp tục cuộc sống hưu trí của ta.”
“Hoàng thượng, chúc mừng ngươi. Ngoài ngôi vua, giờ ngươi còn có thêm một nghề phụ — làm hoàng hậu.”
“Xin cố gắng cho tốt, đừng khiến ta thất vọng.”
Dứt lời, ta không buồn nhìn sắc mặt biến hóa muôn phần kia của hắn nữa.
Quay người, trở về mảnh vườn rau của ta.
Cầm lấy cuốc nhỏ, bắt đầu xới đất cho luống ớt ta mới trồng.
Ánh dương rực rỡ.
Gió nhẹ mơn man.
Cuộc sống hưu trí của ta, rốt cuộc… cũng mới bắt đầu.
Còn cái vị hoàng đế xui xẻo vừa mới nhận chức, đã phải kiêm hai vai trò kia?
Liên quan gì tới ta?
-Hoàn-