Y phục thì ta chọn hai tấm vải bền chắc, định dùng làm tạp dề.
Số còn lại, chất hết vào góc, mặc cho bám bụi.
Vương Khâm trở về, nhất định sẽ bẩm báo với Tiêu Triệt không sót một chữ.
Ta có thể tưởng tượng ra gương mặt hắn khi ấy — cứng đờ như táo bón.
Hắn muốn dùng những thứ đó để nhắc ta nhớ, ta từng có gì, rồi đã mất gì.
Hắn muốn ta đau khổ, muốn ta hoài niệm.
Đáng tiếc, hắn tính sai rồi.
Ta, Văn Tranh, thứ không để tâm nhất, chính là mấy vật ngoài thân ấy.
Quả nhiên, không quá hai ngày, Tiêu Triệt đích thân tới.
Khi hắn đến, ta đang cúi người trước chuồng gà nhặt trứng.
Hôm nay thu hoạch không tệ, được ba quả.
Ta cẩn thận đặt trứng vào giỏ, vừa ngẩng đầu lên, đã thấy Tiêu Triệt mặc thường phục đứng trước cửa viện, sắc mặt âm trầm nhìn ta.
Sau lưng hắn còn có Vương Khâm.
Vương Khâm nhìn ta, ánh mắt như muốn nói: Ta cũng không còn cách nào khác.
Ta xách giỏ trứng, thong thả bước về phía hắn.
“Bệ hạ sao lại rảnh rỗi đến thăm vườn rau của ta thế này?”Ta giả vờ không biết gì mà hỏi.
Ánh mắt Tiêu Triệt lướt từ bộ áo cũ vá chằng vá đụp trên người ta, xuống đôi giày dính đầy bùn đất dưới chân, rồi dừng lại nơi giỏ trứng trong tay ta.
Ánh nhìn ấy phức tạp như một mớ bòng bong.
Có phẫn nộ, có khó hiểu, còn có một tia… bị xúc phạm, bị sỉ nhục.
“Văn Tranh,” hắn cất tiếng, cố nén lửa giận, “nàng đang làm trò gì vậy?”
“Nhặt trứng gà đó.”Ta giơ giỏ lên, “Không thấy sao? Tối nay có thể làm bánh trứng.”
“Trẫm hỏi cái đó à?”Hắn cao giọng, “Đồ trẫm ban cho nàng đâu? Y phục, châu báu, vì sao nàng không dùng?”
“À, cái đó à.”Ta chợt hiểu ra, “Y phục quá quý, làm việc bất tiện. Trang sức thì nặng, đeo vào vướng víu. Ta đều cất kỹ rồi, sợ làm hỏng.”
“Nàng…”
Tiêu Triệt chỉ vào ta, tức đến mức nói không ra lời.
Hắn hẳn cho rằng, ta cố tình đối nghịch với hắn.
“Văn Tranh, rốt cuộc nàng muốn gì?”Hắn nghiến răng hỏi, “Nàng tưởng làm mình thê thảm thế này, trẫm sẽ mềm lòng, sẽ thương hại, rồi đón nàng trở về sao?”
Ta nhìn hắn, ánh mắt như đang nhìn một kẻ ngốc.
“Bệ hạ, có phải ngài nghĩ quá nhiều rồi không?”Ta nói, “Ta sống như thế này là vì thoải mái, vì tiện lợi. Với ngài, với mềm lòng, với chuyện đón về — không có lấy một xu quan hệ.”
“Nàng nói dối!”Hắn hoàn toàn không tin, “Trong lòng nàng nhất định đang oán trẫm, hận trẫm!”
“Ta vì sao phải oán ngài, hận ngài?”Ta hỏi ngược lại, “Là ngài phế ta, đưa ta đến đây. Nhưng cũng chính là ngài, ban cho ta cuộc sống về hưu mà ta hằng mơ ước. Nói theo một nghĩa nào đó, ta còn phải cảm tạ ngài.”
Ta nói lời thật lòng.
Nhưng lọt vào tai Tiêu Triệt, đó lại là sự châm biếm cay độc nhất.
Sắc mặt hắn từ xanh chuyển đỏ, rồi từ đỏ lại tái nhợt.
“Hay, hay lắm, một Văn Tranh!”Hắn giận quá hóa cười, “Trẫm muốn xem, nàng có thể cứng miệng được đến bao giờ!”
Hắn phất tay áo bỏ đi, bước chân vừa nhanh vừa gấp, như thể phía sau có quỷ đuổi theo.
Vương Khâm nhìn ta bằng ánh mắt đầy thương hại, rồi cũng vội vàng chạy theo.
Ta xách giỏ trứng gà, nhìn theo bóng lưng bọn họ khuất dần, khẽ lắc đầu.
Vị hoàng đế bệ hạ này, quả thật càng lúc càng thú vị.
Hắn dường như đã rơi vào một vòng luẩn quẩn kỳ quái.
Hắn càng muốn thấy ta đau khổ, ta lại càng sống vui vẻ.
Ta càng vui vẻ, hắn lại càng đau khổ.
Đây đúng là một vở hài kịch tuyệt diệu.
4
Sau khi Tiêu Triệt bị ta chọc giận mà bỏ đi, lãnh cung lại yên tĩnh thêm mấy ngày.
Mảnh vườn rau nhỏ của ta đã dần thành hình, lũ gà cũng được nuôi đến béo tròn mập mạp.
Ta thậm chí còn bắt đầu tính xem, có nên đào một cái ao nhỏ, thả vài con cá hay không.
Ngay lúc cuộc sống về hưu của ta đang được hoạch định đâu ra đó, thì người của Thái hậu đến.
Người tới là Trương ma ma, tâm phúc được Thái hậu sủng ái nhất.
Trương ma ma là một nhân vật lợi hại, ở trong cung cả đời, ánh mắt sắc như dao, liếc một cái là có thể cạo người ta từ trong ra ngoài.
Lúc bà ta đến, ta đang dựng giàn cho dưa chuột.
“Lão nô thỉnh an phế hậu nương nương.”Giọng Trương ma ma lạnh lẽo, không mang theo một tia hơi ấm.
Ta phủi đất trên tay, nhìn bà ta.
“Ma ma có chuyện gì?”
“Thái hậu nương nương nhân từ, sợ nương nương ở nơi lãnh cung này ngày tháng buồn bực, nghĩ ngợi lung tung, rồi chui vào ngõ cụt.”Trương ma ma nghiêm mặt nói, “Cho nên, đặc biệt sai lão nô mang đến cho nương nương ít đồ.”
Tiểu cung nữ phía sau bưng lên một cái khay.
Trên khay là một chồng kinh Phật dày cộp, cùng một bộ bút mực giấy nghiên hoàn toàn mới.
“Thái hậu nương nương có lời, bảo nương nương mỗi ngày chép kinh Phật, tu thân dưỡng tính, gột rửa tội nghiệt.”
Ta nhìn chồng kinh Phật kia, bật cười.
Lại là chiêu này.
Trước kia còn ở Khôn Ninh cung, Thái hậu đã thích nhất dùng cách này để răn đe các phi tần trong hậu cung.
Ai phạm lỗi, hoặc không hợp ý bà, liền bị bắt đi chép kinh Phật.
Miệng thì nói là “tĩnh tâm”, nhưng thực chất chỉ là một kiểu trừng phạt trá hình.
“Phiền thay ta đa tạ Thái hậu,” ta nói, “lão nhân gia quả thật có lòng.”
Thấy ta nhận lấy, trên mặt Trương ma ma thoáng lộ ra một tia đắc ý khó nhận ra.
Bà ta hẳn cho rằng, ta đã bị nắm thóp.
“Nương nương hiểu được khổ tâm của Thái hậu là tốt rồi.”Bà ta nói tiếp, “Thái hậu còn dặn, kinh Phật nương nương chép xong, phải mỗi ngày trình lên Thọ Khang cung, để lão nhân gia tự mình kiểm tra.”
Đây là sợ ta lười biếng.
“Ta biết rồi.”Ta gật đầu.
Trương ma ma thấy việc đã xong, cũng không nán lại lâu, dẫn người rời đi.
Ta nhìn chồng kinh Phật cùng bộ bút mực giấy nghiên kia, lắc đầu.
Chép kinh Phật ư?
Ta không rảnh rỗi đến thế.
Ta cất bút mực giấy nghiên sang một bên, thứ này sau này có lẽ còn dùng được.
Còn đống kinh Phật kia…
Ta tiện tay lật thử mấy trang, giấy quả thật khá dày dặn.
Gần đây thời tiết trở lạnh, ban đêm có hơi rét.
Thứ ta thiếu, không phải là kinh văn tu thân dưỡng tính, mà là vật nhóm lửa.
Đúng là buồn ngủ liền có người đưa gối.
Tối hôm đó, ta liền xé một trang kinh Phật, nhóm lên một chậu lửa nhỏ.
Đừng nói, giấy in kinh này, cháy lên thật sự rất bén.
Trong phòng ấm áp hơn hẳn.
Sáng hôm sau, tiểu thái giám ở Thọ Khang cung liền đến lấy kinh Phật ta đã chép.
Ta dang hai tay.
“Chưa chép.”
Tiểu thái giám sững sờ: “Nương nương… việc này biết ăn nói với Thái hậu thế nào đây?”
“Ngươi cứ nói thật.”Ta đáp, “Nói với Thái hậu rằng ta là phế hậu mang tội, không dám làm ô uế Phật pháp. Kinh văn ấy, ta đã bái lạy rồi cung phụng lên.”
Tiểu thái giám vẻ mặt khó xử, đành quay đi.
Ta đoán, Thái hậu nghe xong, chắc tức đến méo cả mũi.
Nhưng lời ta nói, kín kẽ không lọt giọt nào.
Không dám làm ô uế Phật pháp — cái cớ này, ai cũng không thể bắt bẻ.
Quả nhiên, phía Thái hậu không sai người tới thúc giục nữa.
Nhưng bà ta cũng không vì thế mà buông tay.
Qua thêm hai ngày, Trương ma ma lại đến.
Lần này, bà ta mang theo một tiểu cung nữ.
Cung nữ ấy dáng vẻ thanh tú, cúi đầu không dám ngẩng lên, trông rất rụt rè.
“Đây là người Thái hậu ban cho nương nương, để hầu hạ sinh hoạt thường ngày.”Trương ma ma nói, “Nó tên là Thanh Hòa.”
Ta liếc nhìn cung nữ tên Thanh Hòa kia một cái.
Nói là hầu hạ, thực chất là phái tới giám thị ta.
Xem xem mỗi ngày ta làm gì, có thật là đang “tu thân dưỡng tính” hay không.
“Nơi này của ta không cần người hầu.”Ta thẳng thừng từ chối.
“Nương nương,” sắc mặt Trương ma ma trầm xuống,“Đây là ân điển của Thái hậu, người không thể không biết điều.”
Đây là đang uy hiếp ta.
Ta mỉm cười.
“Được, vậy ta xin nhận phần ân điển này.”Ta nói.
Ta cũng muốn xem, bọn họ định giở trò gì.
Trương ma ma rời đi, Thanh Hòa liền ở lại.
Nàng ta rất siêng năng, vừa đến đã tranh quét dọn, bưng trà rót nước cho ta.
Nhưng ta biết, ánh mắt nàng, luôn vô tình hữu ý quan sát từng cử động của ta.
Ta chẳng để tâm.
Ta trồng rau thì cứ trồng rau, nuôi gà thì vẫn nuôi gà.
Buổi tối, ta như thường lệ xé một trang kinh Phật, nhóm lửa sưởi ấm.
Thanh Hòa nhìn thấy, sợ đến tái mặt.
“Nương nương… người… sao có thể đốt kinh Phật? Đây là đại bất kính!”
“Bất kính chỗ nào?”Ta vừa sưởi lửa vừa nói,“Nếu Phật Tổ biết kinh văn của ngài có thể giúp một kẻ sắp chết rét ấm lại, e rằng người còn vui không kịp.”
Thanh Hòa há miệng, nửa ngày không thốt nên lời.
Chắc nàng đã bị đống “tà thuyết” của ta dọa cho đứng hình.
Ngày hôm sau, nàng nhất định sẽ đem chuyện này, không sót chữ nào bẩm lại cho Trương ma ma.
Ta chờ cơn lôi đình của Thái hậu.
Nhưng kết quả, mấy ngày liền, gió yên sóng lặng.
Bên Thái hậu, hoàn toàn không có động tĩnh.
Ta có chút ngờ vực.
Không giống phong cách của lão nhân gia chút nào.
Mãi đến tối hôm đó, ta mới hiểu ra.
Nửa đêm, ta bị một tràng tiếng gà “cục cục” đánh thức.
Âm thanh dồn dập, như bị kinh hãi.
Ta khoác áo, bước ra ngoài.
Trong sân tối om.
Ta đi tới chuồng gà, phát hiện cửa chuồng đang mở.
Mấy con gà bên trong, đã không cánh mà bay.
Ta khẽ nhíu mày.
Là chồn?Hay là… người?
Mượn ánh trăng, ta cúi xuống quan sát mặt đất.
Trên đất có vài giọt máu, cùng những dấu chân lộn xộn.
Không phải chồn.
Là người làm.
Ta quay về phòng, Thanh Hòa ngủ rất say.
Ta nhìn nàng, trong lòng sáng như gương.
Kẻ trộm gà của ta, tám chín phần mười, không thoát khỏi can hệ với nàng.
Đây là chiêu mới của Thái hậu.
Bà ta thấy ta sống quá nhàn nhã, không chép kinh, không sám hối, lại còn nuôi gà.
Bà ta muốn cắt đứt niềm vui của ta, để ta hiểu rằng, ở lãnh cung này, ta không có quyền lên tiếng.