14.
Người lạ dễ dàng nhìn thấu quá khứ của ta, thì người quen cũ cũng lần lượt xuất hiện.
Tiểu Xuân quay lại rồi.
Nàng theo một binh sĩ bị thương tên là Triệu Điền từ quân doanh về làng, làm thê tử của hắn.
Gặp ta, nàng nắm chặt tay, cảm kích không ngớt:
“Đại Ny tỷ, tỷ không biết đâu, chính nhờ tỷ mang tro cốt Trần Thạch Đầu về nhà, những người còn sót lại trong trướng chúng ta mới dễ sống hơn một chút.
Đợt này xóa danh, Yên Chi tỷ còn giúp chúng ta cầu xin tướng quân nữa, giờ trên tịch sách, quá khứ của bọn muội cũng được ghi là tạp dịch nhà bếp rồi.”
Trận chiến với Bắc Nhung, chúng ta thắng, nhưng là thắng trong bi thương.
Cứ nhìn cả thôn Đào Lý này, chỉ còn một mình Triệu Điền trở về là đủ hiểu.
Khắp làng là khói hương đốt mã, tiếng khóc ròng suốt đêm không dứt, mỗi nhà đều có thêm một ngôi mộ áo quan.
Không khí như vậy, ta cũng không tiện thành thân quá sớm.
Tiểu Xuân là người thân còn sống của tử sĩ, cũng không nên đi lại nhiều.
Mà nàng cũng không muốn ra ngoài.
Nàng vẫn sợ, sợ có người biết chuyện cũ, chỉ có ta — người quen thuộc — mới khiến nàng an lòng.
Nàng xúc động kể rất nhiều chuyện.
Nói về những tỷ muội trong doanh kỹ doanh đã chết thêm mấy người, những ai may mắn còn sống thì được phép theo binh sĩ về quê.
Binh sĩ lành lặn sẽ không nhận bọn họ, chỉ có người bị thương nặng mới chấp nhận.
Nàng theo Triệu Điền — người cụt một tay, mất một chân — về đây.
Ta hỏi:
“Còn Yên Chi? Yên Chi đi đâu rồi?”
Nàng thở dài cảm khái:
“Yên Chi tỷ ấy, tỷ khỏi lo.
Sau đó cũng có người vào được trướng tướng quân, nhưng cùng lắm một hai tháng là bị đuổi sang chỗ bọn muội.
Chỉ có Yên Chi tỷ vẫn luôn được giữ lại.
Tỷ ấy mang thai rồi, tướng quân còn muốn đưa tỷ về kinh thành, chính thức nạp làm thiếp cơ mà.”
Về kinh thành.
Đó là giấc mơ của Yên Chi.
Nàng đã làm được, ta thật lòng mừng thay cho nàng.
Tiểu Xuân cũng mừng.
Nàng cười nói với ta:
“Yên Chi tỷ vào được phủ tướng quân, tỷ lại sắp gả cho một tú tài, hai người các tỷ sống tốt, muội mới yên tâm.
Tỷ còn gả được cho tú tài, thì Triệu Điền cũng không có lý gì mà chê muội cả.”
Lời chúc ấy của nàng, là chân thành.
Nhưng lúc nàng vạch trần ta, sự phẫn nộ cũng chân thành không kém.
Hôm đó, Trịnh Nhạc mời mối đến nhà dạm hỏi, nương đã chuẩn bị sẵn bát tự của ta, hai tờ canh thiếp đỏ rực sắp được trao đổi thì Tiểu Xuân hầm hầm xông vào.
Nàng đỏ hoe mắt, chỉ tay vào ta hét lớn:
“Trịnh tiên sinh, ngài biết nàng từng là ai không?
Nàng là thứ kỹ nữ bò ra từ doanh quân kỹ đấy!
Ngài còn muốn cưới nàng sao?”
15.
Phụ thân và nương bịt tai Sơn Nương cùng Nguyệt Thiền, đẩy hai đứa bé vào trong phòng.
Trịnh Nhạc che chắn trước người ta, giận dữ quát:
“Danh tiết nữ nhân quan trọng đến nhường nào!
Dương nương tử xem ngươi là bằng hữu, sao ngươi có thể vu oan nàng như vậy?”
Tiểu Xuân cười lạnh:
“Vu oan?
Ta và nhà ta Triệu Điền đều là nhân chứng sống.
Đi về phía nam năm ngày, đến thôn Hạ Khê cũng có huynh đệ của hắn có thể làm chứng.
Ngươi thử hỏi Dương Đại Ny xem, nàng dám đi đối chất không?”
Nàng nói rành rẽ như vậy, Trịnh Nhạc quay sang ta với ánh mắt dò hỏi.
Ta cúi đầu, hắn lập tức hiểu.
Ánh mắt hắn đầy phẫn nộ và không thể tin.
Thế nhưng trước cửa đã đầy người đứng xem náo nhiệt, hắn không thể bỏ mặc ta.
Vẫn đứng chắn phía trước ta, lớn tiếng đáp:
“Ta từng xem qua tịch sách của Dương nương tử, ghi rõ ràng nàng từng nhập hạ đẳng hộ tịch, chỉ là tạp dịch trong nhà bếp.
Văn thư của triều đình, lẽ nào không đáng tin hơn miệng lưỡi của ngươi?”
Những hàng xóm từng qua lại, chào hỏi, giúp đỡ nhau suốt mấy năm nay nhìn cảnh hỗn loạn này, bắt đầu xì xầm bàn tán:
“Nhà Triệu Điền nói đâu ra đó, có khi là thật rồi.”
“Cũng khó nói, ta từng thấy lạ rồi. Quân doanh chẳng phải có hỏa đầu quân sao? Sao còn cần mua người rửa rau?”
“Ê, các ngươi nghĩ xem, Sơn Nương kia thật sự là con của Trần Thạch Đầu à?
Nếu không phải, ta cũng muốn đem lão nhị nhà ta đến nhận làm con thừa tự rồi đó.”
“Nhưng mà không đúng nhỉ?
Nếu tịch sách nhà Trần Thạch Đầu là giả, thì chẳng phải Triệu Điền nhà kia cũng là tạp dịch nhà bếp à?
Không lẽ cũng giả nốt?”
Nghe đến đó, Tiểu Xuân cuối cùng cũng nhận ra nàng và ta chẳng khác gì nhau.
Nàng hoảng hốt, không tranh cãi thêm, quay đầu bỏ chạy.
Nàng chạy rồi, nhưng những lời đồn đâu có tan.
Cha bước ra đuổi sạch đám người trước cổng, mẹ thì dỗ dành hai đứa nhỏ trong phòng.
Trịnh Nhạc quay lại, mắt sáng rực nhìn ta:
“Đại Ny, ta cần một lời giải thích.”
Cha không nói gì, nhưng ánh mắt ông cũng mang ý đó.
Cả ông và nương đều đang chờ ta mở miệng.
Máu trong người ta lạnh toát, ta biết mình không giấu được nữa.
Bọn họ có miệng, có thể đi đến thôn Hạ Khê mà hỏi.
Ta đổ sập xuống ghế, đem những ngày tháng ta từng muốn quên lặng lẽ thổ lộ ra hết.
Nghe xong, lưng Trịnh Nhạc vốn thẳng tắp cũng chùng xuống.
Hắn ôm lấy Nguyệt Thiền, lặng lẽ rời đi.
Cha đưa mẹ vào trong.
Trong nhà chỉ còn tiếng nức nở nghẹn ngào.
Sơn Nương sợ hãi kéo áo ta:
“Nương… Trịnh bá bá sao vậy?
Sao bá bá không cười với con nữa?”
Ta ôm chặt lấy con bé, không biết nên trả lời ra sao.
Sơn Nương của ta còn quá nhỏ, còn chưa đến lúc phải nghe những lời như vậy.
16.
Trong nhà im lìm không một lời, nhưng ngoài làng lại đầy rẫy lời đồn thổi.
Có người thậm chí định lặn lội đến thôn Hạ Khê để xác minh, nhưng đường đi mất năm ngày, cuối cùng cũng nản mà bỏ qua.
Dù vậy, tộc trưởng vẫn tìm đến cửa.
Ông nói với cha mẹ ta:
“Cha của Thạch Đầu, ta biết các người đau lòng, nhưng phải sớm quyết định.
Tộc ta không thể giữ lại một người như vậy, bằng không sau này nữ nhi trong tộc muốn gả chồng cũng khó khăn.
Ta biết Sơn Nương còn nhỏ, cũng đáng thương, nhưng ai bảo nó có một người mẹ như thế?”
Cha mẹ ta chỉ cúi đầu, không nói đồng ý, cũng không phủ nhận.
Cuối cùng là Trịnh Nhạc mở lời trước.
Vài ngày qua hắn giam mình trong nhà, khi xuất hiện lại, đã là bộ dáng trấn tĩnh như xưa.
Hắn nói với ta:
“Ngươi đi với ta đi.
Sơn Nương không thể lớn lên trong nơi đầy rẫy lời gièm pha như thế này.
Ra khỏi thôn, lên thành, chúng ta đường ai nấy đi.
Ba năm vừa rồi, xem như chưa từng tồn tại.”
Hắn không cần ta nữa.
Nhưng hắn vẫn không thể bỏ mặc ta.
Mà ta, cũng không thể bỏ mặc cha mẹ.
Ta cầu bọn họ theo ta cùng rời đi, nhưng còn chưa kịp mở miệng, nương đã lên tiếng trước.
Bà lấy ra một túi bạc vụn, đưa ta:
“Cháu gái ta không thể lớn lên giữa những lời xấu xa như vậy.
Đại Ny, đây là tiền bán nhà, bán ruộng.
Chúng ta mang Sơn Nương rời khỏi đây.”
Bà đã biết hết mọi chuyện, nhưng vẫn nhận Sơn Nương là cháu nội.
Sau tất cả, đây là lần đầu tiên ta khóc.
Bà lau nước mắt cho ta, thấp giọng nói:
“Trong làng này chết nhiều binh lính đến thế, chỉ có cốt tro Thạch Đầu được mang về.
Chúng ta nhận ngươi là vì ơn nghĩa ấy.
Ngươi và Sơn Nương là người Thạch Đầu nhận, tức là người nhà của ta.
Sơn Nương còn nhỏ thế kia, không trông thấy nó lớn lên, ta và ông ấy chết cũng nhắm không nổi mắt.”
Trịnh Nhạc đóng cửa tư thục, ra ngoài nói là vào tỉnh ứng thí.
Hắn vẫn giúp ta chối bỏ những lời đồn đại, nói rằng là hắn dẫn cả nhà ta rời làng cùng mình.
Trước khi đi, Tiểu Xuân tìm ta một lần cuối.
Cuộc sống của nàng cũng chẳng khá hơn, nhưng nàng vẫn thẳng lưng đứng trước mặt ta, nói:
“Ta đến chỉ để nói với ngươi, ngày ấy ta phát điên lên, là vì lúc rảnh rỗi tán gẫu với Triệu Điền, hắn bảo tướng quân nhà bọn hắn ghét nhất là màu đỏ.
Nếu không có cái túi hương đỏ đó, có khi tướng quân đã chọn ta, mà nếu có chọn ta, thì sau hai tháng cũng sẽ bị đuổi khỏi trướng.
Nhưng điều đó không có nghĩa ngươi có quyền từ đầu đã lấy đi hi vọng của ta.
Dương Đại Ny, là ngươi phụ ta trước.
Ta không sai.”
Ta đã đoán được rồi.
Thế nên khi nhà họ Triệu lén hỏi ta xem Tiểu Xuân có phải từng làm quân kỹ không, ta lắc đầu.
Nàng nói đúng.
Là ta sai trước.
Món nợ ấy, ta phải trả lại cho nàng.
17.
Trẻ con không thể nhốt trong nhà quá lâu.
Sợ hai đứa nghe phải những lời độc địa, chúng ta thu xếp qua loa hai ngày, rồi lên đường.
Từ làng đến cửa thành chỉ vỏn vẹn hai canh giờ, thế nhưng Trịnh Nhạc không nói với ta một lời.
Sắp chia tay, ta hỏi hắn:
“Chàng giận ta vì đã gạt chàng?
Hay là vì không thể chấp nhận chuyện đã xảy ra với ta?”
Hắn nhìn ta rất lâu, sau đó chắp tay hành lễ:
“Ta không muốn nói dối nàng.
Dương nương tử, nếu nàng giấu ta chuyện khác, có lẽ ta còn có thể tha thứ.
Nhưng quá khứ như thế này… ta xin lỗi, ta chỉ là một nam nhân bình thường.
Dù biết nàng bất đắc dĩ, nhưng ta vẫn không thể chấp nhận.”
Hắn không phải một nam nhân bình thường.
Hắn là người tốt nhất mà ta từng gặp.
Dù đến bước này, hắn vẫn không dùng lời độc địa mà mắng nhiếc ta, cũng không trút hết tội lỗi lên đầu ta.
Hắn thừa nhận — ta đã bất đắc dĩ.
Thế nhưng, ngay cả người như hắn, cũng không thể tiếp nhận ta.
Ta rốt cuộc đã hiểu.
Tám tháng ấy, tuy chỉ là một đoạn ngắn trong đời, nhưng đã chặt đứt toàn bộ con đường để ta sống như một người bình thường.
Nhưng cả đời này, ta sẽ không bao giờ cho phép bản thân trách móc chính mình.
Không được phép nói rằng, đoạn quá khứ đó, là lỗi của ta.
Thế gian này đã quá tàn nhẫn với ta.
Nếu ngay cả bản thân ta cũng ghét bỏ ta, thì ta biết sống thế nào?
Ta không sai.
Sai là những kẻ đẩy ta vào cảnh ngộ đó — là cha mẹ ta, là cái thế đạo này.
Có được đáp án rồi, ta bình tĩnh nói:
“Trịnh tiên sinh, ta xin lỗi vì đã giấu ngươi.
Vậy thì từ nay chia biệt, kiếp này — không gặp lại nữa.”