16
Nói là thành thân, kỳ thực chỉ là chuyển qua viện bên cạnh.
Viện này không phải do bệ hạ ban, mà là lễ vật của Chiêu vương, mua riêng tặng cho đệ đệ để đón dâu.
Chỉ là Sở Chước Phong hiện tại chẳng khác gì nhập cữ, nên hôn lễ vẫn được tổ chức tại phủ Họa Quốc Công, vô cùng náo nhiệt.
Phụ thân ta tuy không giỏi việc gì, nhưng giao tế thì là tay lão luyện.
Thật là thể diện.
Nguyệt Lộ nói, nhà họ Lục không đến.
Nàng có hơi bực, nhưng ta lại thấy thế cũng tốt—khỏi phải đáp lễ, khỏi phiền lòng.
Nhân ngày vui hôm nay, Sùng Nguyệt cũng được chuẩn tấu ra khỏi cung, cùng vài tỷ muội quen thân mời ta đến Đông Noãn Các uống rượu.
Sau hôn lễ, ta kiếm cớ tìm một gian phòng trống, tự tay vén khăn che mặt, cởi bỏ lớp trang sức rườm rà, mãi đến khi trăng lên giữa trời mới quay về.
Thấy trong tân phòng đèn lồng lay động, có bóng người thấp thoáng, ta định bụng đến chào hỏi Sở Chước Phong một câu cho phải phép.
Vừa bước vào sân, đã bị người nắm lấy cổ tay.
Ta chau mày, cổ tay giật mạnh, lật người thoát ra, lui về phía cửa phòng.
Trong bóng đêm, Lục Bạch Du đứng đó, mùi rượu nồng nặc, còn say hơn ta.
“Lục tướng quân, sao ngươi lại ở đây?”
Hắn mắt đỏ ngầu, giọng khản đặc:
“Họa Vân Lăng, tại sao ngươi không chịu gả cho ta?!
“Ngươi không phải vẫn quan tâm ta sao? Ngươi nguyện ý ở bên ta, kể cho ta nghe những chuyện ta chưa biết.
Ta bị thương, ngươi vì ta mà tìm thuốc danh tiếng.
Lúc ta mới nhập ngũ, là ngươi đã thay ta lo toan mọi bề, khiến con đường ta đi bằng phẳng.
“Ngươi còn từng nói thích dáng vẻ của ta…
Ngươi rõ ràng là có để tâm ta…
Nếu ngươi hối hận, ta cho ngươi cơ hội quay đầu.
Dù sao ta vẫn còn quân công…”
Ta bật cười:
“Nhưng mà, quân công ấy, một nửa là để cầu cưới Tô Lan Ánh, để nàng ta danh lưu sử sách với danh hiệu ‘nữ tướng quân’ kia mà.”
Lục Bạch Du sững sờ tại chỗ.
Ta cụp mắt trầm ngâm, rồi ngẩng đầu nhìn hắn:
“Nghe rõ, lời này ta chỉ nói một lần.
Lục Bạch Du, có thể ta từng để tâm ngươi. Nhưng tình cảm của ta, rất đáng giá.
Nếu ngươi khinh nó, giẫm đạp lên nó, thì nó sẽ biến mất hoàn toàn.
“Nếu ngươi chỉ cần một người để tâm tới mình, chẳng phải Tô Lan Ánh cũng rất để tâm đến ngươi sao?
Chính ngươi nói, đó là tâm linh tương thông, tri kỷ hợp ý.
Không giống hôn ước do phụ huynh định đoạt của chúng ta, đó là chân tình của ngươi.
“À, còn nữa—
Về dung mạo… chắc ngươi cũng từng nghe rồi, hoàng tộc Chiêu quốc nổi danh xuất mỹ nhân.
Phu quân của ta hiện giờ, chính là người tuấn tú vô song, phong nhã như mây, khí chất như thần.
“Và…
Tỉnh táo chút đi. Ở trong quân, đừng quên bản tâm của mình.”
Lục Bạch Du trông rất khó chịu.
Hắn định tiến lên, nắm lấy tay ta lần nữa—nhưng cánh cửa phía sau ta chợt mở ra.
Một luồng khí ấm áp bao phủ, có người nhẹ nhàng vòng tay ôm eo ta, đưa ta vào trong phòng.
“Vân Lăng và ta hôm nay đại hỷ, khách quan đến từ đâu, thì mời quay về đó.
Tiễn khách.”
17
Tốt lắm, người này rất biết cứu nguy.
Hương trầm thoảng trên vạt áo đỏ tía.
Vốn dĩ ta định nghiêm túc chào hỏi một phen, nhưng lúc cúi đầu lại vô tình thấy chiếc hồ lô bằng lưu ly đeo bên thắt lưng hắn.
Bên trong chứa đầy hạt châu đen tuyền, ánh lên từng sợi kim tuyến lấp lánh.
Ánh mắt ta chợt trầm xuống, rút ra roi mềm trong tay áo, quấn lấy hắn, ép lên nhuyễn tháp ngoài phòng.
Sở Chước Phong không giãy giụa, vẫn ung dung để ta chế trụ, giọng ấm áp như suối:
“Phu nhân đúng là có sở thích đặc biệt.”
Ta siết chặt dây roi, nheo mắt nhìn hắn:
“Điện hạ không phải thư sinh nho nhã không rành thế sự sao?
Biết võ công, sao lại không sớm nói cho người ta biết?”
Hôm đó, viên châu màu mực ta nhặt được, giống hệt với số châu trong hồ lô của hắn.
Có thể dùng châu làm ám khí, đánh Lục Bạch Du nhào xuống đất từ xa—
bản lĩnh này không phải người thường có thể làm được.
“Chỉ là trò mèo vặt thôi.
Chỉ nghe nói có kẻ muốn cản trở nhân duyên của ta, nên ra tay cảnh cáo nhẹ.”
Dưới ánh nến bập bùng, ta nhìn rõ dung mạo của Sở Chước Phong.
Nhất thời không nói được lời nào.
Chiêu quốc xuất mỹ nhân—quả nhiên danh bất hư truyền.
Sở Chước Phong khẽ cong môi:
“Phu nhân đừng giận. Sau này phu nhân muốn biết gì, ta đều nói cho người biết, được không?”
Ta nghĩ ngợi một chút, rồi buông tay.
Chất tử Chiêu quốc có biết võ hay không, cũng chẳng liên quan gì.
Dù sao bị nhốt trong lồng son, cũng chẳng có chỗ dụng võ.
“À phải…” Sở Chước Phong nửa ngồi dậy, ánh mắt thâm tình:
“Tuấn tú vô song, phong nhã như mây, khí chất như thần…
Đa tạ lời khen.”
Mặt ta hơi nóng lên.
Cúi đầu, lục trong túi hương bên hông lấy ra viên châu nọ, đưa trả cho hắn.
Sở Chước Phong nghiêng đầu nhìn ta, bỗng bật cười, rực rỡ như hoa nở mùa xuân.
Chớp mắt sau, hắn cúi đầu, ngậm lấy viên châu, khóe môi nhếch nhẹ, lời nói mơ hồ:
“Tay tê rồi, mạo phạm phu nhân.”
Hai chữ “mạo phạm”, viết rõ ràng trên gương mặt hắn.
18
Từ sau ngày thành thân ầm ĩ ấy, Lục Bạch Du chưa từng tìm đến ta thêm lần nào.
Mới sang tháng Hai, nước Lương đã bắt đầu bất ổn, bệ hạ lập tức phái hắn ra biên ải.
Tô Lan Ánh vốn định tìm cớ ở lại, nhưng thánh mệnh khó trái, cũng bị đưa đi theo.
19
Quả đúng như lời Sở Chước Phong nói, Tô Lan Ánh bị giải về kinh.
Bệ hạ hạ lệnh cho ám vệ bí mật thẩm tra, đợi Lục Bạch Du hồi triều sẽ lập tức xử trảm.
Một nữ tử tầm thường chỉ hơi có chút võ nghệ, chỉ vì dễ nhìn, dễ khiến người sinh lòng yêu thích, nên mới có kẻ ngu xuẩn nâng đỡ, chia cho nàng một ít quân công.
Từng bước từng bước trèo lên, cuối cùng bám được vào Lục Bạch Du.
Một kẻ ngu xuẩn lớn nhất.
Mà trên con đường thăng tiến của nàng ta, có không ít tướng sĩ hoặc vì nàng mà chết, hoặc bị nàng liên lụy mà chết.
Về phần Lục Bạch Du — say mê trong ôn hương nhuyễn ngọc, một lòng tri kỷ.
Thế nên cũng cam lòng chia cho nàng một phần công trạng dễ dàng có được.
Nếu không có trận tập kích bất ngờ giữa nước Lương và Trạch quốc lần này,
chỉ e Tô Lan Ánh vẫn sẽ như trước, danh chấn hậu phương, mang tiếng "giữ thành hữu công".
Nói đi cũng phải nói lại, dù cho Lục Bạch Du có nhận ra điều gì, e rằng hắn cũng sẽ chẳng mấy để tâm.
Dẫu sao, hắn là vị Thượng tướng quân từng cứu Đại Ung trong cơn nguy khốn.
Cớ gì lại không thể vì một nữ tử nghèo hèn đáng thương mà “tặng” cho chút hư danh?
Tổ phụ từng nói, sự sắc bén và liều lĩnh của Lục Bạch Du là phần “nhọn” đáng quý của một vị tướng tài.
Nhưng phụ thân lại chỉ bĩu môi, nói rằng đó không phải là sắc sảo, mà là ngu xuẩn, là ngạo mạn — là một lưỡi dao, tổn người hại mình.
Mà một lý do khác khiến bệ hạ không do dự xử trí Tô Lan Ánh—
là vì người đã thấy được Nguyên Trinh.
Trên triều đình, lại nổi lên một viên tân quý trung thành và hữu dụng, không mang thân phận, không dựa thế lực.
20
Phải đến ba tháng sau, Lục Bạch Du mới hồi triều cùng quân công chiếm mười thành của nước Lương.
Tưởng hắn sẽ làm ầm lên một trận, nhưng lại chẳng có động tĩnh gì.
Hắn không gây chuyện, tội có công, công có tội, vẫn là Thượng tướng quân như cũ.
Thời gian trôi đến tháng Tám, trong cung mở tiệc thưởng thu.
Ta cùng Sở Chước Phong nhập yến.
Hắn mặc trường bào xanh khói, tay áo rộng dài chấm đất, đi lại tiêu sái, tựa mây nhàn trong tranh vẽ.
Gương mặt tuấn tú, điểm vài phần lãnh đạm thoát tục, tay cầm chén rượu nhàn nhã, ngón tay thon dài như ngọc.
Khiến bao ánh mắt không khỏi ngoái nhìn.
Người khác thì chỉ nhìn thoáng qua, nhưng ánh mắt của Lục Bạch Du — gần như dán chặt nơi này.
Hắn gầy đi nhiều, trên mặt còn có một vết thương mới,
hai mắt đỏ ngầu, chất chứa cảm xúc cuộn trào mãnh liệt.
Sở Chước Phong chợt ghé sát tai ta:
“Phu nhân, nho nhé.”
Ta đang bóc một trái, thuận tay đưa đến bên môi hắn, không ngờ hắn hé miệng cắn, lại khẽ cắn trúng ngón tay ta.
Ta hơi sững người, đang định rút tay, hắn đã nghiêng đầu cười khẽ, khóe môi liếm nhẹ, ẩn chứa hàm ý.
Ta đưa tay nện nhẹ vào ngực hắn một cái, nhắc hắn thu liễm.
Liếc nhìn một cái — vừa khéo bắt gặp ánh mắt Lục Bạch Du, đỏ như máu, mu bàn tay nổi gân xanh.
Sở Chước Phong chẳng buồn che giấu, nhấc ly lưu ly trong tay, tùy tiện nâng lên, hướng về phía hắn khẽ khàng nhấc chén mời.
Ánh mắt Lục Bạch Du dữ dội đến mức suýt nữa mất kiểm soát.
Hắn đẩy ghế bỏ đi.
21
Lục Bạch Du còn chưa trở lại, yến tiệc đã tan.
Chẳng vì lý do gì khác — chỉ bởi hoàng đế quá mỏi mệt, đến nghe khúc nhạc cuối cùng cũng không còn hứng thú.
Mới chỉ nửa năm không gặp, người đã già đi trông thấy, giữa lông mày như phủ một tầng xám tro bệnh tật.
Nghe nói, dược liệu tiến cống từ Chiêu quốc cũng phải dùng gấp đôi, ngày đêm không ngớt.
Ngồi bên cạnh người là cô mẫu ta — vẫn cao quý, vẫn trang nhã, khí sắc rạng rỡ.
Chúng ta nhìn nhau, bà chỉ khẽ gật đầu, không nói gì.
Trước khi rời đi, cô mẫu bảo có chuyện muốn nói riêng với Sở Chước Phong.
Ta đứng ngoài điện, dựa lan can ngắm xa, gió đêm lùa tới mát lạnh.
Tiếng bước chân vang lên sau lưng.
Không phải Sở Chước Phong.
Ta quay đầu, bắt gặp Lục Bạch Du toàn thân ướt sũng, đứng trong ánh trăng.
Tóc tai rối loạn dính vào mặt, thậm chí giày cũng chỉ còn một bên, vô cùng chật vật.
Hắn nuốt khan, khàn giọng gọi:
“Vân Lăng…”
Hắn giơ tay lên, trong lòng bàn tay lặng lẽ nằm hai chiếc ngọc bội —
chính là đôi tín vật ta từng tự tay ném xuống hồ.
“Ta tìm lại được rồi.
Ta hối hận rồi… Về bên ta đi.”
Nếu là trước kia, có khi ta còn thấy buồn cười.
Nhưng hiện tại — nửa lời cũng lười mở miệng.
Đúng lúc ấy, từ dưới lan can vọng lên tiếng gọi dịu dàng:
“Phu nhân—”
Ta cúi đầu nhìn xuống — bắt gặp đôi mắt sáng trong như ánh trăng của Sở Chước Phong.
Hắn dang tay, khóe môi cong nhẹ.
Ta bỗng thấy lòng vui lạ thường, cười rạng rỡ, không chút do dự nhảy khỏi đài cao, rơi vào vòng tay ấm áp mang hương trầm dịu nhẹ.
Hắn ôm lấy ta, rời khỏi cung trong đêm.
Phía sau, đêm tối mịt mùng.
Nếu ta đã hướng đến nơi có sao trời rực rỡ, thì còn cớ gì mà ngoảnh đầu nhìn lại?
22
Lại thêm một năm, hoàng đế lâm bệnh không dậy nổi.
Tìm khắp danh y cũng không cứu được.
Qua mùa đông khắc nghiệt, ngũ giác suy tàn, mang theo hận ý lìa đời.
Cô mẫu cho người đưa Sùng Nguyệt ra ngoài, chỉ để ta lại.
Trong căn điện nồng nặc mùi thuốc, ngột ngạt đến khó thở, bà trầm mặc, rồi mỉm cười, cuối cùng bật khóc.
Tình nghĩa giữa đế hậu năm xưa — nếu có, cũng chỉ là nhất thời.
Tất cả sau cùng đều hóa thành mưu mô tranh đoạt.
Khi mọi thứ đã bị quyền thế bủa vây — thì đã định sẵn sẽ có người phải chết.
Hoàng đế con nối dõi hiếm muộn, không ngờ vừa tráng niên đã băng hà.
Các phi tử được sủng ái mới sinh được vài hoàng tử, tuổi vẫn còn nhỏ dại.
Thế nên—nữ đế lên ngôi, lấy niên hiệu Vĩnh An.
Ngay ngày đầu tiên Sùng Nguyệt đăng cơ, đã khôi phục binh quyền Bình Tây tướng quân của cô mẫu.
Từ đó về sau, giữa trời đất không còn gông xiềng.
Họa gia cũng không còn lo âu.
23
Lần cuối cùng ta gặp Lục Bạch Du, là vào năm Vĩnh An thứ ba.
Tại ngục thất.
Khi ấy, Bình Tây tướng quân Họa Thanh Sương cùng Phi Hồng tướng quân Nguyên Trinh liên thủ, hoàn toàn bình định nước Lương và Trạch quốc.
Còn cùng Quốc quân Chiêu quốc nghị hòa nơi biên cảnh, định ra minh ước không xâm phạm lẫn nhau.
Thế nhưng, xa giá đưa Nhị điện hạ Chiêu quốc hồi hương lại bị Lục Bạch Du tự tiện suất quân truy kích, Sở Chước Phong trọng thương.
Nếu không được ứng cứu kịp thời, e rằng đã bỏ mạng.
Ta từng nghĩ đến việc giết hắn.
Nhưng khi đứng trước mặt Lục Bạch Du,
chỉ cảm thấy dơ bẩn.
Vẫn là để Sùng Nguyệt lo liệu thì hơn.
Lục Bạch Du bỗng ngẩng đầu nhìn ta, giọng khàn khàn:
“Vân Lăng, ta là muốn đến tìm nàng! Ta chỉ không muốn để nàng rời đi!”
Ta bật cười lạnh:
“Lục Bạch Du, ngươi đừng tự lừa mình nữa.
Ta còn nhớ tổ phụ từng nói về ngươi, lời nào cũng toàn là khen ngợi.
Ngươi là anh hùng, là tướng tài, thậm chí có thể trở thành hùng chủ một phương.
Nhưng ông chỉ nói một câu—ngươi quá nhiều dã tâm.
Ngươi không muốn làm vua, nhưng lại muốn đứng trên vạn người.
Cho nên, ngươi mới phải khơi mào chiến sự trở lại, để có đất dụng võ, đúng không?”
Sắc mặt Lục Bạch Du xám trắng, hồi lâu mới khẽ cười thê lương:
“Vân Lăng… đến cuối cùng, vẫn là nàng hiểu ta nhất.”
Ta xoay người rời đi.
Vừa đến cổng hình bộ, liền nghe tiếng Nguyệt Lộ cố ý ho khan vài cái rất đáng nghi.
Sau đó, một bóng người áo trắng bay vút trở lại nằm gọn vào trong xe ngựa.
Ta khựng lại, rồi trừng mắt lườm Nguyệt Lộ một cái.
Vén rèm bước vào xe, ta phân phó phu xe:
“Trước tới chùa Báo Ân ngoài kinh thành, sau đó đến tiệm vải Vân Đoạn.”
Sở Chước Phong khẽ mở mắt, run rẩy cất giọng:
“Khụ… không phải đi… đi y quán sao?”
Ta nghiêng đầu liếc hắn, khóe môi nhếch lên, giọng thản nhiên:
“Vừa khéo gặp được ngự y Minh đại nhân cũng đến khám phạm nhân.
Ông ấy nói vết thương của ngươi nặng quá, chữa không nổi.
Chi bằng đưa thẳng ra chùa Báo Ân mai táng trước,
ta còn có thời gian đến Vân Đoạn Trang may vài bộ đồ…
quá phụ.”
Sắc mặt Sở Chước Phong trắng bệch, nhưng vẫn cố ngồi dậy.
Hắn rướn người lại gần, đuôi mắt cong cong, giọng khẽ nịnh:
“Ta vẫn sống mà.”
“Ta thấy… chưa chắc.”
…
Bánh xe lăn chầm chậm, nghiêng qua ngõ nhỏ lát đá xanh,
trên mái ngói mây trôi tản mác, ánh trời rực rỡ soi sáng muôn phương.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]