Anh thấy cô thật lòng không muốn khơi gợi, cũng không nói thêm, chỉ im lặng cùng chị dâu liên tục gắp đồ ăn vào bát cô.
Xong bữa, chị dâu đề nghị: gần đây có cửa hàng bách hóa mới mở, bán nhiều kiểu váy áo đẹp chỉ có ở nước ngoài, hay dắt cô đến xem.
Anh trai và Tôn Thanh Nghiêm “hộ tống” hai người, mua bao nhiêu là thứ.
Khi Diệp Tri An thay một chiếc váy mới, cả tinh thần và diện mạo bừng sáng, đôi lông mày xinh xắn như tô điểm thêm nét thanh xuân.
Anh trai và chị dâu cô đưa mắt nhìn nhau, nở nụ cười hài lòng.
Trong đáy mắt Tôn Thanh Nghiêm cũng lấp lánh vẻ trìu mến, ngưỡng mộ.
Mới 24 tuổi, còn trẻ lắm. Học đại học 4 năm nữa cũng mới 28, từng ly hôn thì đã sao? Giữa thời đại “phụ nữ giỏi giang không kém đàn ông”, ly hôn đâu phải lỗi của cô!
Tôn Thanh Nghiêm – sau khi tự chuẩn bị tinh thần – hít sâu, lấy dũng khí:
“Tri An, tối nay em về nhà ngủ hay về ký túc xá? Nếu tiện, sáng mai anh qua đón, dắt em đi dạo mấy chỗ chúng ta hồi bé hay chơi, rồi ghé trường nơi anh dạy. Em thấy thế nào?”
Không còn là những gợi ý bóng gió, mà là thẳng thắn nói rõ.
Chuyện anh thấp thỏm suốt từ sáng đến giờ cuối cùng cũng diễn ra theo cách quá đỗi tự nhiên, khiến Diệp Tri An ngỡ ngàng:
“Em… anh…”
“Đừng căng thẳng.” Mặt anh cũng đỏ bừng nhưng vẫn ân cần xoa dịu: “Anh biết lời đề nghị này có thể hơi đột ngột với em lúc này. Thật ra, đây là tâm tư anh ấp ủ suốt mười năm trời, lại ấp ủ thêm hơn một tháng vừa qua. Anh đã muốn nói qua điện thoại, nhưng nghe bảo em sắp về, nên anh nhẫn nhịn đợi tới lúc gặp mặt.
Anh chỉ mong em tạm cất anh vào danh sách, nhớ rằng anh là người từ nhỏ đã quen, biết rõ tính nết của em, cho anh một ‘vé ưu tiên’ để anh cố gắng bộc lộ rõ trái tim mình, được không?”
Cô vẫn choáng váng.
Cố hít sâu mấy lượt mới lấy lại bình tĩnh:
“Anh… anh có biết tình cảnh hiện giờ của em không? Biết rõ em…”
“Anh biết, biết cả.” Tôn Thanh Nghiêm vội ngắt lời. Anh sợ cô phải chạm đến những ký ức đau lòng, nên không muốn để cô nói ra. “Anh hiểu tình huống của anh lúc này, nếu muốn theo đuổi em sẽ gặp vô vàn thử thách. Nhưng anh vẫn muốn nghiêm túc nói: anh thích em, từ khi em 15 tuổi và chưa rời Thượng Hải, anh đã thích em rồi.”
Thật ra phải là cô – một người vừa thoát khỏi cuộc sống vất vả, mới đáng nói “sẽ chạm mặt muôn vàn khó khăn”. Thế mà anh lại đổ tất cả lên mình, như thể chính anh mới sợ hãi.
Hệt như trong mắt anh, cô mãi là một cô bé vô tư, niềm vui to lớn nhất là có mấy đồng tiền mua bánh ngọt, rồi chia nửa cho bạn.
Dù nhất thời cô không nghĩ đến chuyện tình cảm, chỉ muốn dồn sức học, Diệp Tri An cũng cảm động trước tấm lòng ấm áp ấy.
“Cảm ơn anh, Thanh Nghiêm.” Đôi mắt cô ngân ngấn niềm vui lấp lánh, định nói tiếp thì bất ngờ bị một lực đẩy mạnh, xô cả cô và Tôn Thanh Nghiêm sang một bên.
Bàn tay nhỏ bé, mềm mại của cô đột nhiên bị một người khác tóm lấy đầy bá đạo:
“Tri An, em là vợ anh, là mẹ của con trai anh. Anh không cho phép em – tuyệt đối không cho phép em đến với gã đàn ông nào khác!”
Vừa gặp nhau lần đầu (sau biến cố) anh còn khống chế “cảm xúc” lắm, nhưng giờ bị đối thủ ra mặt, Cố Nghiễn Đông lập tức bộc lộ vẻ ngông cuồng, độc đoán.
Đáng tiếc, cả Diệp Tri An lẫn anh trai, chị dâu cô, và Tôn Thanh Nghiêm đều không hề nể lời kiểu “lý lẽ sức mạnh” của anh.
“Buông em gái tôi ra.” Anh trai nghiêm nghị bước tới, kéo cô lùi lại, che chắn phía sau.
Chị dâu cũng xòe tay bảo vệ, quây chặt Diệp Tri An.
Thấy cô đã an toàn, Tôn Thanh Nghiêm xiết nắm đấm, xông đến nện một cú trời giáng.
Vì quá chú ý đến Diệp Tri An, Cố Nghiễn Đông không kịp tránh, bị đấm lùi mấy bước. Anh tức tối, nhưng Tôn Thanh Nghiêm không cho anh thở dốc, đòn nối đòn đấm tới tấp.
Là người xuất thân quân ngũ, Cố Nghiễn Đông không yếu ớt, chỉ có điều anh trai Diệp Tri An cũng phối hợp rất nhịp nhàng, lại là “anh vợ” – anh chẳng dám dốc toàn lực đương đầu.
Vì thế, anh sớm chịu đủ đòn, ngã dúi vào bờ tường, thở hổn hển.
“Tri An…” Dù đau khắp người, anh vẫn cố gắng tìm cô qua khe hở. Đôi mắt anh cho thấy cơn giận lẫn tủi nhục: “Em cứ thế nhìn họ đánh anh ư?”
“Không thì sao?” Cô nhướng mày: “Báo công an bắt hết bọn họ lại à? Nhốt bọn họ ba ngày ba đêm trong phòng giam, như cách anh đã làm với em?”
Chữ “phòng giam” vừa nhắc đến, Cố Nghiễn Đông tựa như quả bóng bị châm thủng, căng phồng bao nhiêu cũng xẹp sạch.
Anh khổ sở phân trần:
“Tri An, anh biết em vẫn giận anh vì chuyện đó, vì cái hành động tàn nhẫn của anh. Anh nhận sai, anh không bao biện. Xin em rộng lòng tha thứ anh một lần. Về nhà cùng anh, được không?”
Một bên là “cho anh xin một vé ưu tiên, để anh hết lòng thể hiện”, một bên thì “hãy tha thứ, về nhà ngay”.
Chỉ so sánh cũng đã thấy khác biệt quá lớn.
Diệp Tri An giờ không rõ Cố Nghiễn Đông là “thật lòng quan tâm” hay “giả bộ”:
– Nếu không yêu, làm sao anh lặn lội xa xôi đến Thượng Hải, chực chờ ở đây, bị từ chối cũng chẳng bỏ đi?
– Nhưng nếu yêu, tại sao đến giờ vẫn không hiểu cô mong muốn gì, cảm thấy gì?
Tiếng thở dài vang lên trong tim cô, rốt cuộc bật thành một nụ cười nhạt:
“Anh Cố, anh quên rồi à? Chúng ta đã ly hôn. Dù chưa, thì căn nhà kia cũng là phần thưởng của anh, thuộc về anh. Em chẳng qua mượn danh vợ anh mà tạm thời ở đó. Em lấy tư cách gì mà đi rồi còn quay về?”
Tim anh đau nhói, vẫn cố gượng:
“Em hiểu lầm rồi, Tri An. Anh chưa bao giờ xem em là khách, trong lòng anh, em mãi là vợ anh, là người anh muốn gắn bó cả đời. Không một ai thay thế em, kể cả...”
“Cố Nghiễn Đông!” Cô lạnh mặt cắt ngang: “Em không muốn nghe cái tên Giang Ngữ Thần. Nếu anh vẫn biết xấu hổ, thì đừng tự dưng nhắc kẻ không cần thiết ấy.”
Câu nói làm anh rung động. Chứng tỏ cô vẫn bận tâm Giang Ngữ Thần, nghĩa là còn để tâm anh.
Nghĩ vậy, anh mừng thầm:
“Được, em không muốn nghe, anh sẽ không nói. Em chỉ cần biết, nếu em về, cô ta đã biến mất rồi, không bao giờ quấy nhiễu hay làm xáo trộn cuộc sống của chúng ta nữa. Được chứ?”
“Biến mất” nghĩa là chết ư, hay bị đuổi đi như chính cô trước kia?
Người anh từng cưng chiều như báu vật, chỉ mấy ngày đã rơi cảnh “bị đánh đuổi” – ngay lập tức, Diệp Tri An chẳng thấy vui mừng “báo thù”, chỉ có cảm giác xót xa vô định.
“Anh giả vờ hay thật không biết? Thứ phiền em nhất chính là anh. Nếu được, em mong đây là lần cuối chúng ta gặp nhau, Cố Nghiễn Đông.”
Lạnh lẽo, dứt khoát – không khá hơn hôm đó là bao.
Vốn đã quen với sự cự tuyệt, anh không bị đả kích thêm, chỉ buồn khôn xiết.
“Sao có thể là lần cuối? Tri An, anh còn định vài bữa nữa, khi anh rành đường sá Thượng Hải, anh sẽ dẫn Tử Hành đến thăm em. Em xa con đã lâu, hẳn em rất nhớ nó, phải không? Ngay hôm em bỏ đi, nó ốm nặng suýt nguy, nằm viện ba hôm mới đỡ. Khi biết chuyện chúng ta, nó cũng đau lòng lắm, bảo anh nhất định phải tìm em, nói với em rằng nó cũng vô cùng nhớ mẹ…”
“Tri An, anh không lừa em. Cha con anh thực sự thương em. Chỉ là trước kia chúng anh mù quáng, giờ mới hiểu lòng mình. Mong em nhớ lại quãng ngày hạnh phúc chúng ta từng có, hãy cho bọn anh cơ hội bù đắp, chăm sóc em, để em trở thành người vợ hạnh phúc nhất, người mẹ vui vẻ nhất.”
Anh cố tình giấu nhẹm việc Tử Hành bị sốt nặng là do chính anh sơ ý.
Anh đang muốn dùng “sự đáng thương” của con để đánh thức tình mẫu tử, mong cô quay về.
Nhưng cô đã không còn yêu anh, cũng chẳng bận tâm con. Yêu thương nào dành cho họ nữa?
“Nếu anh cứ giả điếc như thế, đừng trách em không nể tình.” Vừa nói, cô lùi lại, ngang với vị trí chị dâu mình, mắt nhìn sang anh trai và Tôn Thanh Nghiêm với vẻ cầu khẩn: “Hai người vẫn còn sức chứ? Nếu còn đánh được thì ra tay luôn, đánh cho kẻ này phải tâm phục khẩu phục.”
“Tri An?” Cố Nghiễn Đông kêu lên, vết bầm trên gương mặt tuấn tú càng thêm tả tơi. Trong mắt anh đầy kinh ngạc: “Trước kia em rất yêu anh cơ mà? Sao em nỡ đối xử với anh thế này, không cho anh dù chỉ một cơ hội giải thích, chuộc lỗi?”
Cô khoát tay, chặn Tôn Thanh Nghiêm – người vừa định nhào lên lần nữa – lại, cười mỉa:
“Anh còn nói, đó là chuyện trước kia. Giờ em có đại học để học, có gia đình ở đây, có những người đàn ông sẵn sàng che chở. Em còn bao việc có ý nghĩa hơn, cớ gì lại cắm đầu vào một cuộc hôn nhân xám xịt và cay nghiệt?”
“Mới mấy hôm thôi, sao anh bảo đó là ‘trước kia’?” Giọng anh run rẩy, tay chỉ sang Tôn Thanh Nghiêm: “Không lẽ… không lẽ em muốn nhận lời cậu ta? Em mới đi ít ngày, em có quen cậu ta đâu, hiểu cậu ta không? Cậu ta có biết rõ hoàn cảnh của em? Em biết liệu cậu ta nhắm đến cái gì không?”
Càng nói, giọng anh càng gấp gáp, chẳng để ý lời lẽ đang mổ xẻ đến mức thấp hèn.
Diệp Tri An mỉm cười lạnh:
“Phải chăng anh muốn ám chỉ: em từng ‘đi lao động’, từng sinh con, đã ly hôn; một người như em chẳng xứng đáng được ai thành tâm yêu thương, nên cậu ấy đường đột tỏ tình hẳn là mưu mô, ‘có âm mưu’?”
Cố Nghiễn Đông sững sờ, chợt nhận ra mình lỡ lời, định cãi lại, nhưng cô đã hít sâu, rành rọt tiếp lời:
“Em không biết trước kia anh nghĩ gì về em. Em chỉ hiểu anh từng dạy em một ‘tấm gương’ – rằng nếu có một thanh mai trúc mã, đương nhiên người ấy là ‘tốt’, rất đáng tin. Thế nên sao em không thể ‘noi gương’ anh, cho thanh mai trúc mã của em một cơ hội?
Em còn may mắn hơn anh vì em bây giờ không bị ràng buộc bởi vợ chồng con cái, lại được gia đình chúc phúc, nên yêu đương tự do chẳng có gì sai. Phải không, anh Cố?”
“Cô–––!” Anh chợt trợn mắt.
Tôn Thanh Nghiêm cũng không nén giận được nữa.
Anh tung hàng loạt cú đấm vào chỗ thương tích chưa kịp lành của Cố Nghiễn Đông, như muốn biến mọi lời cay nghiệt anh ta vừa nói thành đòn tấn công hữu hình.
Một cú, hai cú, ba cú…
Diệp Tri An chẳng ngăn cản, chỉ đứng nhìn với ánh mắt lạnh nhạt, hệt như đang nhìn kẻ ác xa lạ, không liên quan gì đến mình chứ đừng nói là chồng cũ.
Lửa nhiệt tình “cầu hòa” trong tim Cố Nghiễn Đông tắt ngấm.
“Dù anh nói thế nào, làm gì… cho dù anh ở cổng trường em suốt 4 năm đại học, em vẫn không chịu về nhà ư?”
Xưa nay anh luôn kiêu hãnh, lúc này lại cam chịu hết mức.
Diệp Tri An hơi nheo mắt, nhìn gương mặt sưng húp bầm tím của anh, ngẫm lại cũng khó mà nhớ nổi lúc đầu gặp anh, anh từng toát ra sức sống mãnh liệt đến mức nào.
Hồi anh bị thương nặng, đối diện nguy cơ cưa chân, anh vẫn giữ tinh thần ổn định, nào từng buồn khổ dù nửa phút?
Cô chợt thấy trong lòng dâng nỗi bùi ngùi: vừa buồn mênh mang, vừa chẳng thể gọi tên.
Cô hạ tầm mắt, mím chặt môi:
“Phải, không thể nào. Bất kể anh nói gì, làm gì, em cũng không trở về nơi địa ngục từng vùi dập em.”
Câu nói ngỡ thật đơn giản, lại sắc bén như lưỡi dao cắm thẳng vào tim Cố Nghiễn Đông.
Ngực anh vốn đã đau đớn đến tột cùng, giờ lại càng quặn thắt hơn, nhưng không còn sức để tự xoa dịu vết thương. Anh chỉ có thể trơ mắt nhìn Tôn Thanh Nghiêm đầy vẻ khiêu khích choàng tay qua vai Diệp Tri An, nhẹ nhàng nhưng vẫn toát vẻ quyết đoán, đưa cô tựa vào lòng anh.
“Cố đoàn trưởng, anh yên tâm. Tôi sẽ làm tất cả để Tri An cảm thấy hạnh phúc, vui vẻ. Sẽ không bao giờ để chuyện như trước xảy ra nữa.”
Lời hứa của Tôn Thanh Nghiêm như một lực đẩy khổng lồ, cắm sâu thêm con dao đang găm vào tim Cố Nghiễn Đông.