Cô ta đã chuẩn bị xong hết.
Rõ ràng sắp lên đường, vậy mà Giang Ngữ Thần vẫn mặc chiếc váy dài diêm dúa, trang điểm nhẹ, tóc uốn cầu kỳ, đẹp mặn mà đầy phong tình của phụ nữ ngoài ba mươi.
Thấy anh xách cặp tài liệu bước vào một mình, cô khẽ nhếch khóe môi, dịu dàng hỏi:
“Anh về rồi à, Nghiễn Đông? Anh ăn gì chưa? Em mới mua ít bánh mì với sô-cô-la bên cửa hiệu. Anh muốn ăn chút không? Ăn xong ta lên đường sớm.”
Rõ ràng cô ta hân hoan trông đợi chuyến đi này. Cố Nghiễn Đông tự dưng hồi tưởng lại cảnh chia tay Diệp Tri An biết bao lần trong sáu năm hôn nhân.
Bất kể sáng sớm cỡ nào, dù cô còn ngái ngủ, cô cũng gắng dậy nấu cho anh bát mì nóng.
Bất kể đêm khuya ra sao, dù vừa ru con xong, cô cũng lục tủ bếp tìm đủ nguyên liệu, nấu cho anh bữa cuối, còn cẩn thận gói ít đồ ăn mang đi đường.
Những chi tiết nhỏ bé mà anh ngỡ không để tâm, thậm chí tưởng như quên lãng, nay chợt ùa về chỉ vì trông thấy mấy mẩu bánh mì khô với thanh sô-cô-la “lạnh tanh”.
Anh từng nghĩ “không có cô, mình vẫn sống tốt”. Anh cũng cho rằng “đưa cô về Bắc Thành trước hay sau đều vậy”.
Nhưng giờ khi nhìn đống bánh mì vô vị ấy, anh chợt nhận ra, anh không thể tách khỏi cô như bản thân vẫn tưởng.
“Sao vậy, Nghiễn Đông? Anh không thích mấy món này à?”
Sau mười năm lăn lộn khắp nơi, Giang Ngữ Thần chưa bao giờ là kiểu “hoa sen trắng” ngây thơ. Thấy dáng vẻ anh khác lạ, cô chợt hiểu mình đã sơ sót, vội vàng phân bua:
“Xin lỗi anh nhé. Em không cố tình lười nấu cơm đâu, chỉ vì sáng nay bận tạm biệt các đồng nghiệp, rồi dắt Tử Hành đi chào mấy bạn cùng lứa...”
“Biết đâu lúc chơi cùng bọn nhỏ, em mải mê quá nên quên mất thời gian. Thôi để em đi nấu, dù sao Tử Hành cũng chưa về. Em làm xong đồ ăn, chúng ta ba người cùng ăn rồi khởi hành, được không anh?”
Vừa nói, khóe môi Giang Ngữ Thần nở nụ cười dịu dàng, chân thành đến mức tưởng như không ai hoài nghi gì được. Thế nhưng Cố Nghiễn Đông lại đưa tay chặn đứng:
“Nhớ lúc một năm trước, trước khi em về doanh trại cùng anh, anh từng dặn rồi: Anh đã có vợ, có con. Thứ anh có thể dành cho em chỉ là áy náy và bù đắp. Chờ khi sắp xếp ổn thỏa cho em, để em có cuộc sống đủ đầy, anh sẽ kết thúc trách nhiệm đó, sống cuộc đời tự do của riêng anh.”
Nghe xong, nụ cười trên môi Giang Ngữ Thần thoáng đông cứng, trong lòng dậy lên nỗi sợ mơ hồ:
“Sao đột nhiên anh nói thế? Có phải vì Tri An đã nói gì với anh không?”
“Cô ấy chẳng nói gì cả.” Cố Nghiễn Đông cười nhạt, ánh nhìn lạnh lẽo xoáy vào Giang Ngữ Thần. “Vậy sao em vừa nhắc đến Tri An thì có vẻ sợ hãi thế? Chẳng lẽ em làm gì đó sai, lo cô ấy sẽ kể với anh?”
Giọng nói lạnh như băng, hoàn toàn khác hẳn sự thân mật tin tưởng trước đây. Giang Ngữ Thần thoáng sững sờ, không rõ nguyên do gì khiến Cố Nghiễn Đông thay đổi đến vậy, nhưng cô vẫn theo thói quen tỏ ra lo lắng:
“Hả? Em làm gì cơ? Em đâu có làm gì... Anh biết anh vừa nói gì không? Chỉ vì anh không thích mấy món em mua sao? Cũng đâu cần nổi cáu rồi cãi nhau chứ, chúng ta sắp đi rồi...”
“Đi á? Giờ mà còn nghĩ đến việc đi được sao?”
Không chút do dự, Cố Nghiễn Đông ném thẳng chiếc cặp hồ sơ cứng vào người Giang Ngữ Thần. Phần mép sắc của cặp sượt qua, làm xước làn da trắng mịn trên má cô. Giang Ngữ Thần kêu lên đau đớn.
Nếu là trước kia, chắc chắn Cố Nghiễn Đông đã vội xót xa, ôm lấy cô, đích thân đưa đến bệnh viện. Nhưng lần này, trông thấy cảnh cô ôm mặt nhăn nhó, nước mắt lưng tròng, anh lại bất giác nhớ đến gương mặt Diệp Tri An hôm đưa Giang Ngữ Thần vào viện vì “vết thương đầu gối”.
Hôm ấy, Diệp Tri An có nói vài câu khó nghe, anh đã cảnh cáo cô.
Từ khi bị cảnh cáo, cô không oán trách thêm lời nào. Giờ nghĩ lại, có lẽ lúc đó cô đã chết tâm, không muốn tốn hơi sức tranh cãi với anh nữa.
Chóp mũi thoáng ê ẩm, Cố Nghiễn Đông tự nhiên thấy hối hận.
Anh vẫn luôn cho rằng mình không đối xử tệ với Diệp Tri An: từ danh phận “vợ Cố đoàn trưởng”, đến những lợi ích thực tế mà chức “vợ đoàn trưởng” mang lại, từ công việc ổn định ở bệnh viện doanh trại, lương thưởng phụ cấp... anh đều đưa hết cho cô, nào phải như mấy chiến hữu khác, vẫn phải gửi tiền về giúp gia đình?
Anh trao cho cô quyền giữ tiền nong, gia sản. Thế nhưng đến giờ, chính lúc nhìn thấy Giang Ngữ Thần khóc lóc, anh mới giật mình nhớ lại lần đầu gặp Diệp Tri An trên núi, khi cô cứu anh – hồi đó cô mới mười tám, còn là thiếu nữ tươi tắn, hai bím tóc đen dài.
Trái tim anh chợt nhói đau. Tiếng nức nở của Giang Ngữ Thần hiện giờ lại làm anh bỗng thêm khó chịu.
“Nể tình xưa, anh không muốn nói những lời khó nghe. Nhưng em hãy thành thật khai ra, đừng có giấu giếm. Nếu anh tự điều tra được thì không xong đâu.”
Gương mặt nghiêm nghị hiếm thấy của Cố Nghiễn Đông khiến Giang Ngữ Thần, dù có làm nũng giỏi đến đâu, cũng phải hiểu ý. Cô tức khắc biến sắc:
“Em... em chẳng hiểu anh đang nói gì. Vì vụ anh đưa em về Bắc Thành à? Nếu Tri An không vui, vậy thì em...”
“Lẽ ra cô ấy không nên khó chịu sao?” Anh cúi xuống lượm lại cặp tài liệu trên sàn, đẩy sang Giang Ngữ Thần: “Anh vẫn nhớ ngay từ đầu, anh không định đưa em theo. Nhưng em bảo rằng đã xa Bắc Thành lâu quá, không biết căn nhà tổ tiên hay bài vị cha mẹ giờ ra sao. Anh mềm lòng nên...”
Nói đến đây, Cố Nghiễn Đông nghẹn lại. Rốt cuộc người quyết định cũng là anh. Nếu anh đối xử với Diệp Tri An như cô thật sự quan trọng, cô sẽ chẳng lặng lẽ viết giấy ly hôn, bỏ anh không lời từ biệt.
Ngực anh nhói buốt khi nhớ đến cảnh “không biết cô đang lưu lạc nơi nào”.
Trong lúc anh miên man, Giang Ngữ Thần đã xem hết tài liệu trong cặp, mặt tái mét, nụ cười méo xệch:
“Nghiễn Đông, em có thể giải thích... chắc là hiểu lầm thôi...”
“Hiểu lầm?” Cố Nghiễn Đông cười mỉa mai.
Giang Ngữ Thần mắt đỏ hoe, nức nở:
“Phải, là em làm thật, nhưng em cũng chỉ vì anh! Mười mấy tuổi anh hôn em, từng nói lớn lên sẽ cưới em, sẽ mãi tốt với em. Vậy mà lúc ba mẹ em gặp chuyện, em bị đuổi ra vùng nông thôn, anh ở đâu? Suốt mười năm em sống khổ sở, bữa no bữa đói, tay chân chai sần, tóc tai xơ xác... Anh ở đâu? Anh vui vẻ bên Diệp Tri An, có công việc vững vàng, danh phận ‘vợ đoàn trưởng’... Tất cả những thứ ấy đáng lẽ thuộc về em, cô ta lại chiếm mất. Cô ta suốt ngày chỉ mong đi Bắc Thành cùng anh, em chỉ dùng chút thủ đoạn, muốn cô ta phải từ bỏ. Vậy thì em sai chỗ nào? Em có lỗi gì sao?”
Nói đến câu cuối, cô khóc càng dữ. Cố Nghiễn Đông dù choáng váng, cũng không còn mềm lòng được nữa:
“Chẳng phải ngay từ đầu anh đã bảo, anh đã kết hôn, chỉ có thể áy náy và bù đắp cho em...”
“Phải, anh nói thế, nhưng anh làm thế nào?” Giang Ngữ Thần thôi khóc, bật dậy, kích động:
“Lần đầu gặp lại, anh cởi áo khoác cho em. Trên đường về doanh trại, anh ôm chặt em suốt, sợ mọi người coi thường em, chính anh năn nỉ xin việc cho em, sợ em cô đơn, nên thường ghé ký túc xá thăm em. Anh bảo Diệp Tri An mang hết vật phẩm trong nhà đến cho em, bảo Cố Tử Hành ở cùng em. Khi sắp đi Bắc Thành, chỉ cần em tỏ ra lưu luyến, anh liền không chút do dự tước suất của Diệp Tri An, chuyển cho em đi. Chính anh dung túng tham vọng của em, đến lúc trở mặt thì trách em sai. Sai chăng là vì chính anh vẫn yêu em, có phải thế không, Cố Nghiễn Đông?”
Không thể nào!
Trong đầu anh chợt lóe lên hình ảnh Diệp Tri An – người vợ chính thức. Anh, xuất thân nhà quân nhân, luôn đề cao đạo đức gia đình, sao anh có thể phản bội hôn nhân chứ? Nhưng thực tế… chính anh đã có những hành động quá mức với Giang Ngữ Thần…
Nhục nhã, xấu hổ, phẫn uất… khiến gương mặt tuấn tú đỏ bừng như lửa đốt. Anh không muốn ở lại đây, cũng chẳng thể mặc kệ mọi sự, đành quay ngoắt bỏ chạy.
Trên đường, anh gặp mấy bà vợ lính quen biết với Diệp Tri An, ai cũng bảo không thấy cô. Cảm giác bất an càng tăng, anh lái luôn chiếc xe ban đầu định chạy về Bắc Thành, hướng đến nhà ga.
Quả nhiên, anh thất bại.
Dựa vào chức đoàn trưởng, anh dò hỏi thông tin, biết được Diệp Tri An đã mua vé tàu đi Thượng Hải từ nửa tháng trước. Con tàu cô đi cũng vừa xuất phát cách đây khoảng một giờ, có lẽ đã sang ga kế tiếp.
Thượng Hải? Sao có thể là Thượng Hải?
Nhà mẹ đẻ chẳng thừa nhận cô, lấy đâu ra chỗ nương tựa? Một mình cô về đó để làm gì?
Anh sực nhớ buổi tối nọ, hôm đưa Giang Ngữ Thần vào viện, lúc quay về anh vô tình nghe thoáng cô và Vương Dĩnh bàn về Thượng Hải. Khi anh hỏi, cô tảng lờ, anh cũng không để tâm.
Nhớ lại vẻ mặt háo hức, chẳng hề bi thương “bị nhà đẻ ruồng bỏ” của cô… chẳng lẽ gia đình cô bí mật thu xếp việc làm?
Tim anh đập thình thịch, anh vội quay xe về. Nhưng vì quá gấp, anh đâm sượt gốc cây bên đường, ngực đập mạnh vào vô-lăng đến bật máu miệng, vẫn cắn răng lái đi tiếp.
Cuối cùng về đến trạm xá, Vương Dĩnh thấy bộ dạng anh thì mỉa mai:
“Mọi chuyện anh rõ rồi chứ?”
Cố Nghiễn Đông cắn chặt môi rớm máu:
“Gần đây cô ấy thế nào? Cô ấy… chỉ dựa vào bố mẹ ư? Nếu không có việc làm, cô ấy quay lại nhà cũng chỉ bị chê trách… Nếu bị hắt hủi… thì…”
“Xem ra anh không hiểu gì về chị Tri An.” Vương Dĩnh hất cằm:
“Chị ấy rất tự tin, kiên cường. Bố mẹ không sắp xếp việc làm, chồng cũng không muốn nhường suất ở bệnh viện, thì chị tự thi đại học. Với đầu óc của chị ấy, trường đại học tốt nào chẳng đậu, quan trọng là có ai giẫm lên ước mơ của chị không. Giờ thoát khỏi gánh nặng, chẳng còn ai cản bước, hẳn chị ấy đã đỗ vào trường như mong muốn.”
Cố Nghiễn Đông im lặng, mắt đỏ hoe, không thốt nổi lời.
Đúng rồi, lúc quen nhau, cô chỉ mới mười tám, lớp 10 còn dang dở, nhưng vốn rất lanh lợi.
Ba năm ở đội sản xuất, cô ghi danh trong trạm xá nông thôn, đến lúc về doanh trại làm bác sĩ “không bằng cấp chính quy” nhưng hễ có việc gì cũng xắn tay, thậm chí chuyên môn còn vượt nhiều người tốt nghiệp bài bản.
Cô đã miệt mài ôn thi đại học ngay khi nhà nước khôi phục thi cử, thế mà hai lần liền trượt.
Lần thứ nhất, do Cố Tử Hành bị ốm sát ngày thi, cô thức đêm chăm con, thiếu ngủ đến nỗi chưa thi xong đã ngất trong phòng thi.
Lần thứ hai, chính anh bị thương trong nhiệm vụ, cô không yên tâm giao người khác, thức suốt để chăm anh. Dù vẫn gắng gượng đi thi, nhưng kết quả vẫn không như ý, kém vài điểm so với nguyện vọng Đại học Y Thượng Hải.
Anh cứ đinh ninh cô không còn hy vọng gì nữa…
Đâu ngờ trước áp lực khủng khiếp từ Giang Ngữ Thần, cô lại quyết liệt gồng mình, và thành công.
Phải chăng vì quyết dứt bỏ anh, từ con, từ “danh phận đoàn trưởng phu nhân” để về Thượng Hải, nên mọi chướng ngại với cô đều bỗng hóa nhỏ bé?
Nước mắt vô thức giàn giụa trên mặt Cố Nghiễn Đông.
Anh vô hồn trở về nhà, nhìn căn phòng lạnh ngắt. Lúc này anh mới nhận ra hàng loạt dấu vết cô đã dọn đi: chậu hoa ngoài bậu cửa sổ, ống bút trên bàn, quần áo trong tủ, sách trên giá, thậm chí gối trên giường, tất cả đều không còn.
Cô tự tay xóa sạch dấu tích của mình.
Cô hận anh đến nỗi không để lại chút kỷ niệm nào.
“A–––!”
Anh đấm mạnh xuống giường. Tiếng động lớn khiến Cố Tử Hành ngoài cửa giật thót, nhưng cu cậu vẫn đánh bạo bước vào:
“Ba ơi, lại tức giận gì thế? Cô Giang bảo cô ấy không đi nữa, trả suất của cô ấy cho mẹ, để nhà mình ba người cùng đi phải không ba?”
Cố Nghiễn Đông quay người, thấy thằng bé sợ sệt đứng đó mà cố tỏ vẻ cứng rắn.
Từ đầu tới cuối, nó chỉ nhắc “cô Giang, cô Giang”. Phải chăng nó thực sự thích người phụ nữ không cùng huyết thống hơn là người mẹ ruột sinh nó sau một ngày đêm đau đớn?
Mắt anh vằn tia máu, hơi thở hổn hển:
“Ba mẹ con và con ba người về Bắc Thành không được sao? Ông bà nội con trông mong từng ngày đón cả mẹ và con về, chính thức đưa hai người vào gia phả họ Cố.”
“Nhưng…” Cố Tử Hành ấp úng.
Cố Nghiễn Đông nổi giận, quơ luôn chiếc gối bên cạnh phang xuống đất. Rồi anh sải chân tới, nắm chặt đôi vai thằng bé: