Hai giọng nói đồng thời vang lên, một lớn một nhỏ, giống như cơn lốc từ cùng một hướng ập tới. Cố Nghiễn Đông vội nhào tới đỡ Giang Ngữ Thần, ôm chặt cô:
“Chuyện gì xảy ra vậy?!”
Cố Tử Hành cũng cuống cuồng nắm tay cô ta, vừa thấy mấy vết bỏng rộp đỏ nổi lên đã sợ hãi sắp khóc:
“Vài hôm trước cô Giang cũng mới bị thương, giờ lại thế này... Sao cô khổ thế hả cô Giang!”
Giang Ngữ Thần khẽ giãy ra, nhưng không thoát nổi vòng tay của Cố Nghiễn Đông, đành lí nhí giải thích:
“Không liên quan gì đến Tri An, là do em đứng không vững, tự dưng xô về phía trước, đụng phải cái chảo. Cũng may Tri An kéo em lại kịp, nếu không tóc em bị lửa bén rồi...”
Một người trưởng thành sao lại tự dưng “đứng không vững” mà ngã tới phía trước? Cố Nghiễn Đông nhìn mái tóc ngang vai gọn gàng của Diệp Tri An, rồi lại nhìn mái tóc dài đen mượt của Giang Ngữ Thần, ánh mắt lạnh lẽo:
“Chuyện lần trước có thể nói là tai nạn, nhưng hôm nay, không lẽ cũng là trùng hợp? Diệp Tri An, nếu em không đồng ý việc anh đưa Ngữ Thần đi, thì cứ nói thẳng, hà tất giở mấy trò đê hèn này để hại người?”
Đê hèn ư?
Anh vừa nói cô độc ác?
Cố Nghiễn Đông có biết từ “độc ác” sẽ phá hủy sự nghiệp một bác sĩ thế nào không?
Diệp Tri An ngỡ ngàng, lắc đầu không tin:
“Anh không muốn nghe em giải thích sao?”
“Còn gì để nói?” Anh trợn mắt, lửa giận cuộn trào, “Anh chỉ tin vào mắt mình, Diệp Tri An. Mắt anh nhiều lần cho thấy em không ưa Ngữ Thần, muốn cô ấy khổ sở, không tin tưởng anh!”
Nói xong, anh bế Giang Ngữ Thần lao thẳng ra cửa:
“Anh đưa cô ấy tới trạm y tế. Em mau cầu cho cô ấy không việc gì, nếu không, một công việc cũng chẳng đủ đền bù đâu.”
Cố Tử Hành trừng mắt với cô, rồi lon ton chạy theo:
“Mẹ thật độc ác! Con ghét mẹ! Con không muốn có người mẹ xấu xa như mẹ!”
Con trai học theo cha, cũng buông lời nặng nề với chính mẹ ruột mình.
Đó gọi là “cô Giang có học thức, sẽ dạy dỗ Cố Tử Hành tử tế” ư?
Diệp Tri An chớp mắt, gắng nuốt nước mắt vào trong.
Cô dần không còn nhớ nổi, trước khi Giang Ngữ Thần xuất hiện, cô và Cố Nghiễn Đông từng thắm thiết ra sao, Cố Tử Hành đã từng dễ thương đáng yêu nhường nào.
Mới một năm thôi, vậy mà Giang Ngữ Thần đã dễ dàng cướp đi tất cả những gì cô dốc sáu năm vun đắp.
Chẳng buồn cười chút nào, nhưng Diệp Tri An vẫn muốn cười. Cười mãi, nước mắt cũng ứa ra theo.
Giọt nước mắt nóng hổi rơi lên cánh tay, bỏng rát cả làn da. Cô cúi xuống, nhìn qua màn lệ nhòe, thấy trên cổ tay mình có một vết bỏng khá rộng và dài.
Giang Ngữ Thần thật đủ tàn nhẫn, vừa muốn diễn kịch, vừa sợ tự hại bản thân, nên dứt khoát hất thẳng chảo dầu về phía cô.
Vậy mà chồng cô, con cô, không ai chịu tin cô – thậm chí chẳng buồn hỏi một lời – đã vội kết tội, như thể cô đáng bị trừng phạt.
Cô định đến trạm y tế chữa trị, nhưng nghĩ nếu đến lúc này sẽ đụng ngay nhóm người kia. Như thế chỉ tổ khiến cô càng thêm tội nghiệp.
Dù sao cô cũng còn lòng tự trọng, nên đành ở nhà, dùng cách dân gian sơ cứu đơn giản, nấu tạm chút gì ăn, rồi lên giường nghỉ.
Nửa đêm, cô bị Cố Nghiễn Đông dựng dậy. Không bật đèn, chỉ có ánh trăng lạnh lẽo hắt qua khe cửa, soi rõ vẻ giận dữ trên gương mặt anh:
“Tôi cảnh cáo cô, Diệp Tri An, đây là lần cuối cùng. Nếu còn cố ý hãm hại Ngữ Thần, lần sau chúng ta ly hôn ngay!”
Đến câu “ly hôn” cũng bật ra khỏi miệng, hẳn anh ta đã tập dượt hàng ngàn lần trong đầu, chỉ chờ thời cơ ép cô ký.
Trái tim cô không còn rung động, nhưng nỗi đau vẫn âm ỉ.
“Hôn nhân của chúng ta, lẽ nào không bằng mối tình anh dành cho Giang Ngữ Thần? Trong lòng anh, cô ta rốt cuộc quan trọng đến mức nào?”
Cố Nghiễn Đông sững sờ, dường như ngạc nhiên trước câu hỏi của cô:
“Chính cô không an phận, cứ ngờ vực lung tung rồi lại trút lên đầu người ta. Đừng suy diễn nữa, Diệp Tri An. Ngữ Thần không giống cô, cô ấy rất tự trọng. Nếu không vì tôi nợ cô ấy, cô ấy cũng chẳng muốn nhận giúp đỡ từ tôi.”
Anh dùng sức đẩy cô về giường. Vết thương trên cổ tay va mạnh vào cạnh giường khiến cô kêu lên. Cố Nghiễn Đông nghe thấy, chỉ cười nhạt:
“Chút đau cỏn con cũng không chịu nổi, vậy mà còn nhẫn tâm hại người khác?”
Nói xong, anh đùng đùng bỏ đi, sập cửa thật mạnh.
Kể từ hôm đó, anh không thèm bước chân về nhà nữa, công khai ở lại cơ quan hoặc sang chỗ Giang Ngữ Thần.
Dù cố giữ kín chuyện anh sắp đưa Giang Ngữ Thần đi, nhưng “vách ngăn nào cũng có kẽ hở”, không ai giấu kín hoàn toàn được. Mối quan hệ mờ ám của họ sớm bị người trong doanh trại đồn thổi khắp nơi.
Có lẽ Cố Nghiễn Đông e ngại tai tiếng sẽ ảnh hưởng đến thanh danh Giang Ngữ Thần trước lúc rời đi.
Vài hôm sau, bà Tống ở nhà bên lại ghé qua hỏi dò, muốn xác minh chuyện phiếm. Đúng lúc đó, Cố Nghiễn Đông trở về.
Nửa tháng không gặp, anh vẫn mặc quân phục hiên ngang, trông tuấn tú vô cùng, nhưng lời anh nói lại lạnh như băng:
“Mấy lời đồn kia là từ miệng em truyền ra? Sao em lắm điều thế? Một ngày không bôi nhọ Ngữ Thần, em không chịu nổi à?”
Diệp Tri An vốn định giải thích.
Dù ly hôn, cô cũng muốn quang minh chính đại, không muốn bị xem là kẻ “đê tiện nhỏ nhen”.
Nhưng nhìn vẻ cuồng nộ trên gương mặt anh, tựa như muốn bóp chết cô ngay tức khắc, cô lại chẳng buồn nói thêm câu nào:
“Phải, là tôi nhiều chuyện, thì sao nào? Anh muốn ly hôn chứ gì?”
Anh sững sờ, sắc mặt biến đổi:
“Tôi nhớ tôi đã cảnh cáo em rồi.”
“Đúng, anh có cảnh cáo tôi.” Đôi mắt to của Diệp Tri An chớp nhẹ, rồi như sực nghĩ ra chuyện gì, cô đổi giọng: “Muốn tôi không ầm ĩ cũng được. Anh ký cho tôi tờ giấy đảm bảo: Sau khi đến Bắc Thành, anh sẽ giữ khoảng cách với Giang Ngữ Thần, hứa sẽ trở về đón tôi. Có như vậy, tôi mới chịu ngoan ngoãn đợi anh. Được chứ?”
Có lẽ anh quá muốn bảo vệ Giang Ngữ Thần, hoặc thấy yêu cầu của Diệp Tri An chẳng có gì quá quắt. Nghĩ ngợi giây lát, anh nửa gật nửa lắc rồi ký tên:
“Nhớ đấy, Diệp Tri An. Nếu còn gây loạn, đừng trách tôi không nể tình.”
Cô nhanh tay đẩy tờ giấy “đảm bảo” ấy đè lên “giấy ly hôn” bên dưới, cất vào ngăn tủ, thấp giọng đáp:
“Muộn rồi, tôi đi ngủ. Anh tính sao? Ở đây hay sang nhà bên cạnh?”
Cố Nghiễn Đông nghe câu đó, lại cau mày. Anh thấy thái độ cô hơi lạ. Theo lẽ thường, vì ghen tuông, cô phải tranh thủ giữ anh bên mình mới đúng. Suốt sáu năm hôn nhân, cô luôn chủ động trong chuyện vợ chồng, phần vì cô lớn lên ở thành phố, tư tưởng khá thoải mái.
Bao đêm nóng bỏng hiện về, trái cổ anh khẽ di chuyển, giọng anh trở nên khàn:
“Tri An...”
Lời còn chưa dứt, cô đã khoanh tay trước ngực, từ chối:
“Dạo này tôi đến kỳ, ngủ không ngon. Nếu anh không muốn bị tôi làm phiền nửa đêm, thì cứ sang phòng Tử Hành ngủ.”
Chỉ một câu nói đã dập tắt lửa trong người anh. Cố Nghiễn Đông gật đầu:
“Được, anh biết rồi.”
Anh rời đi vội vã, như sợ ở thêm chút nữa sẽ bị cô kéo lại xoa bụng than đau. Thành ra anh cũng chẳng để ý gian phòng này trống trải hẳn, nhiều món đồ nên có thì lại biến mất – chẳng hạn lương thực, vải vóc, máy thu thanh – thậm chí chiếc xe đạp mới mua đầu năm cũng không thấy.
Nhìn bóng lưng anh chạy trốn, Diệp Tri An nhếch môi chua chát. Rõ ràng đã muốn “song túc song phi” với Giang Ngữ Thần, vậy mà vẫn nảy sinh ý nghĩ kia với cô; nhưng chỉ cần cô nói “đang đến kỳ”, anh liền quay lưng bỏ đi không hề lưu luyến. Anh còn tệ với cô hơn cả mức anh thành thật dành cho Giang Ngữ Thần.
Cô không biết nên thấy tội nghiệp cho mình, hay cho Giang Ngữ Thần. Cô lật tờ lịch, lại đánh thêm dấu hai ngày nữa.
Sáng mai, Cố Nghiễn Đông sẽ chính thức lên đường về Bắc Thành.
Anh đi rồi, cô cũng có thể yên tâm quay về Thượng Hải – nơi cô sinh ra và lớn lên – chẳng còn ràng buộc nào.
Tối hôm đó, cô vui vẻ hẳn, tỉ mỉ nấu mấy món ngon. Dự tính lúc anh về thu dọn hành lý, sẽ cùng cha con anh ăn một bữa chia tay.
Từ lúc hoàng hôn buông xuống, cô đợi mãi đến đêm khuya vẫn không thấy bóng dáng anh. Trong lòng Diệp Tri An bồn chồn lo lắng, tự hỏi phải chăng Cố Nghiễn Đông không thèm tạm biệt cô nữa?
Trong lúc đang chần chừ, tiếng gõ dồn dập vang lên bên ngoài căn nhà nhỏ. Một người lính trẻ trông hơi quen, cô không nhớ rõ đã gặp ở đâu, hớt hải gọi vọng qua cửa:
“Cố đoàn trưởng bị thương nặng khi làm nhiệm vụ. Cô mau đến xem sao, nhanh lên!”
Nghe nói anh bị thương, cô quên cả cầm đèn pin, cuống cuồng chạy theo cậu ta. Đêm tối đen, ánh đèn pin phía trước leo lét, đường thì gập ghềnh, cô chỉ cắm đầu chạy, chẳng kịp nhận ra hướng này hoàn toàn không dẫn tới trạm y tế.
Đến lúc có linh cảm chẳng lành, cô đã bị đưa tới một sườn đồi hoang, cách xa khu dân cư doanh trại.
Sắc mặt Diệp Tri An thay đổi, khựng lại:
“Anh là ai? Định đưa tôi đi đâu?”
Gã lính chẳng đáp, chỉ nắm chặt tay cô kéo đi. Hai bên giằng co, trong bóng đêm đen kịt bỗng vang lên tiếng cười khẽ của một người phụ nữ:
“Vết thương nghiêm trọng của Nghiễn Đông mà còn chưa đủ lôi kéo cô à, xem ra tình cảm cô dành cho anh ta cũng chẳng sâu đậm gì. Thế mà dám tỏ vẻ yêu thương, ép anh ta ký cam kết, ràng buộc anh ta... Diệp Tri An, cô đúng là biết cách nhỉ.”
Là Giang Ngữ Thần!
Tim cô đập liên hồi, điềm xấu trào lên trong óc. Muộn mất rồi.
Giang Ngữ Thần đã đuổi kịp, tóm chặt cánh tay cô:
“Vợ đoàn trưởng chỉ có thể là một, hoặc cô chết, hoặc tôi chết, đêm nay phải phân thắng bại thôi.”
“Cô muốn làm gì hả?” Diệp Tri An bị kẹp cứng phía trước lẫn phía sau, hốt hoảng kêu lên.
Giang Ngữ Thần mặt lạnh tanh, dúi vào tay Diệp Tri An một chiếc cặp hồ sơ lớn:
“Cô mới phải nói xem định làm gì. Đêm khuya rồi còn ôm đống tài liệu này, cô định đi đâu hả, Diệp Tri An?”
Diệp Tri An cúi đầu nhìn, trên bìa tập hồ sơ rõ ràng có chữ “Tuyệt mật”.
Sắc mặt cô tái mét, lập tức quăng nó ra xa, nhưng đã muộn.
Cùng lúc ấy, một giọng quát lạnh lùng vang lên. Tia sáng mạnh từ đèn pin pha công suất lớn rọi thẳng vào cô:
“Lại là cô? Diệp Tri An, tờ ‘giấy cam đoan’ chỉ là kế hoãn binh của cô, mục đích thực sự của cô là muốn hại tôi phải không?!”
Diệp Tri An không biết chính xác chuyện gì xảy ra, nhưng rõ ràng cô đang bị gài. Cô vội vã phủ nhận:
“Không phải! Nghiễn Đông, em và anh là vợ chồng một thể, anh tốt nghĩa là em cũng tốt. Sao em có thể muốn hủy hoại anh chứ!”
Thế nhưng Cố Nghiễn Đông không mảy may tin:
“Nếu thật vậy, tại sao nửa đêm cô lại ăn cắp hồ sơ điều chuyển của tôi, còn mang theo máy liên lạc? Cô muốn phá hoại tôi, không cho tôi và Ngữ Thần rời đi chứ gì?”
Nghe đến đây, Diệp Tri An rụng rời, nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc:
“Không phải em! Thật sự không phải em! Xin anh đừng vu oan cho em ở chuyện quan trọng như thế, được không?”
“Bằng chứng rành rành trước mặt, cô còn chối à?” Cố Nghiễn Đông lạnh lùng nhìn cô. Tay cô run run cố đưa đến, anh liền hất văng: “Cô đã ngoan cố không chịu hối cải, vậy thì nhốt lại đi. Chừng nào biết nhận sai, trả giá cho lỗi lầm, mới được thả.”
Ba ngày.
Với Diệp Tri An, đó là ba ngày dài nhất, khổ sở nhất trong đời.
Không có gì ăn, không có gì uống, cũng chẳng có chỗ để đi vệ sinh.
Mùa đông ở Nam Thành lạnh đến thế, mà cô vì nghe tin Nghiễn Đông bị thương nên vội đi, quần áo dày chưa kịp mang, ngay cả tấm chăn mỏng cũng chẳng có.
Và còn cả lũ chuột, côn trùng kêu rít rả, lúc nhúc khắp nơi. Mấy lần cô tưởng như sắp bị cắn chết ở chỗ này rồi.
Thế nhưng cô không chết.