“Ôi, chị Tri An ơi, em thật xin lỗi. Em và Tử Hành đều gốc Bắc Thành, anh Nghiễn Đông cũng thế, nên khẩu vị hợp nhau. Bọn em bàn bạc thực đơn hăng say quá nên quên mất việc chị không ăn cay. Hay là để em vào bếp xào thêm vài món khác? Chỉ cần chị thích, em làm gì cũng được, có được không?”
“Thật sự cái gì cũng được sao?”
Diệp Tri An liếc qua, liền thấy vẻ bực dọc, căng thẳng hiện rõ trong mắt Giang Ngữ Thần và Cố Tử Hành. Chiếc bàn vuông bốn người ngồi, bọn họ rất ăn ý, cố tình để cô ngồi đối diện Cố Nghiễn Đông, vị trí xa anh nhất.
Trong lòng tuy buồn bực, nhưng cô cũng chẳng muốn làm ầm ĩ, dù sao không bao lâu nữa họ sẽ đến Bắc Thành, cô thì về Thượng Hải học. Đến lúc đó, muốn ngồi cùng mâm cơm cũng khó.
Cô khẽ cong môi:
“Không cần bày vẽ thêm đâu, cứ tạm ăn vậy thôi.”
Cố Nghiễn Đông âm thầm thở phào.
Cố Tử Hành cũng thôi căng thẳng, đôi mắt nhắm hờ vì nhẹ nhõm.
Trong không khí vui vẻ của cha con anh và Giang Ngữ Thần, bữa cơm kết thúc. Họ lại thi nhau đòi tiễn Giang Ngữ Thần về.
Diệp Tri An chẳng thèm bận tâm, cũng mặc kệ đống bát đĩa ngổn ngang.
Cô về phòng ngủ sớm, một giấc ngon lành đến sáng.
Sáng hôm sau, Diệp Tri An như thường lệ đến trạm y tế bắt đầu công việc. Vừa ngồi xuống, cô y tá trẻ Vương Dĩnh đã chạy lại:
“Chị Tri An ơi, anh trai em làm ở bưu điện kể là hôm qua chị lên đó lấy thư, xong lại gọi điện thoại về nhà, nói gì mà sắp về Thượng Hải. Vậy là chị không đi Bắc Thành cùng Cố đoàn trưởng nữa, mà về Thượng Hải thật ạ?”
Diệp Tri An chợt sực nhớ anh của Vương Dĩnh làm ở bưu điện, cô mải vui vì nhận được giấy báo trúng tuyển mà nhất thời quên kín kẽ. Cô đang định tìm cách phủ nhận thì cửa bỗng bật mở, Cố Nghiễn Đông sải bước vào, theo sau là Giang Ngữ Thần.
Cố Tử Hành dính sát Giang Ngữ Thần, tỏ vẻ lo lắng:
“Mẹ ơi, cô Giang mới chơi với con xong bị ngã đấy. Cô ấy vốn không ngã đâu, vì bảo vệ con nên mới ngã. Mẹ nhất định phải chữa cho cô ấy, đừng để lại sẹo. Cô ấy thích đẹp lắm, mà có sẹo sẽ buồn.”
Thì ra cậu con trai vẫn nhớ cô là “mẹ” nó đấy. Cũng biết phụ nữ bị sẹo sẽ đau lòng.
Diệp Tri An bất giác đặt tay phải lên tay trái, nơi có vết sẹo dài hơn ngón tay. Đó là do lần trước cậu bé nghịch dao, cô liều mình cản lại mà bị thương.
Dao mới mài, lưỡi cứa thẳng vào lòng bàn tay cô. Đồng nghiệp trạm y tế bảo nếu vết thương sâu thêm chút nữa, e rằng sau này cô chẳng thể may vá hay làm phẫu thuật tinh vi.
Lúc ấy, Cố Tử Hành đang làm gì?
Cậu bé đang an ủi Giang Ngữ Thần — người vì cậu chút xíu mà “lo lắng rơi nước mắt”…
Mũi cô cay xè, suýt bật khóc, nhưng cô cố ghìm xuống:
“Ngồi xuống đi, để chị xem.”
Cố Nghiễn Đông tự tay đỡ Giang Ngữ Thần ngồi, vén ống quần cô ta lên. Chỗ đầu gối chỉ bị trầy sơ, thoáng chút đỏ, mức độ còn chẳng bằng vết đứt tay của cô.
Ở doanh trại này, một đứa trẻ nhỏ xíu chẳng may vấp ngã trầy chân cỡ đó cũng chỉ cần chấm chút thuốc đỏ rồi lại chạy nhảy tung tăng.
Diệp Tri An hiểu ngay, nhướng mày cười nhẹ:
“Cô Giang này, lát nữa bôi thuốc xong, chắc muốn xin nghỉ mấy hôm tĩnh dưỡng chứ gì?”
“Đương nhiên phải nghỉ rồi! Chân cô ấy đau như vậy.” Cố Tử Hành vô tư thốt lên.
Cố Nghiễn Đông nhìn gương mặt bình thản của Diệp Tri An, bất giác chau mày:
“Em còn giận chuyện tối qua à? Thực đơn đúng là do chúng tôi cùng bàn, nhưng Ngữ Thần chỉ đề xuất, người quyết là anh. Em trách cô ấy làm gì? Rõ ràng chúng tôi có lòng chuẩn bị bất ngờ, cuối cùng lại thành sai sao?”
“Ha… Một câu ‘chúng tôi’ đúng là gắn bó keo sơn.”
Diệp Tri An cười nhạt, lắc đầu:
“Anh hiểu lầm rồi, tôi chỉ muốn hỏi cô Giang có cần xin nghỉ dưỡng thương hay không để còn làm giấy nghỉ bệnh. Dù cô ấy sắp đi Bắc Thành, nhưng công việc hiện tại đâu thể nói nghỉ là nghỉ ngay. Nhỡ ai nói ra nói vào, ảnh hưởng danh tiếng của anh — đường đường là đoàn trưởng — thì không hay.”
Tỏ ra bao dung, thấu hiểu là thế, nhưng Cố Nghiễn Đông vẫn cảm thấy có gì đó sai sai:
“Em thật sự nghĩ vậy à?”
“Không thì sao?” Diệp Tri An đáp, nhìn thẳng vào anh. “Chẳng phải anh đã nói đợi một thời gian ổn định xong ở Bắc Thành sẽ sắp xếp chỗ thích hợp đón tôi về đó ư? Tôi biết phận mình, sao lại không nghe anh chứ?”
Anh cau mày, cảm thấy lấn cấn mà không nói rõ được.
Đến khi Giang Ngữ Thần bôi xong thuốc, được Cố Tử Hành dìu ra ngoài, anh mới hạ giọng hỏi:
“Hồi nãy nghe người ta nói em muốn về Thượng Hải? Em cũng định giống đám người kia, để nhà mẹ đẻ tìm cách lo cho một suất ‘hồi thành’ à?”
“Anh đừng nghĩ lung tung. Ngay khi phong trào hồi thành dâng lên, bố mẹ tôi đã gọi điện báo rằng họ phải ưu tiên việc làm cho các anh chị em họ, nên không thể lo nổi cho tôi. Chuyện này anh cũng quên rồi à?”
Cố Nghiễn Đông gật đầu:
“Phải nhỉ, nhà em vốn chẳng đoái hoài gì em. Chỉ có anh là tốt với em nhất thôi.”
Nói xong, anh liền đi mất.
Anh vừa ra khỏi cửa, Vương Dĩnh đã ló đầu vào, dúi vào tay Diệp Tri An một quả táo:
“Chị đừng buồn, ăn táo cho đỡ tủi. Táo giờ quý lắm…”
Diệp Tri An xua tay cười:
“Chị không buồn, Dĩnh à. Chị có tay có chân, biết nghề y, đi đâu cũng sống được. Sao phải buồn?”
“Anh Nghiễn Đông cũng nghĩ thế đấy!”
Không biết vì lý do gì mà Giang Ngữ Thần lại… vẫn chưa đi. Cô ta vừa bước khỏi cửa không lâu, lúc này lại thản nhiên quay vào, dáng vẻ chẳng có vẻ gì là bị thương.
Đôi mắt cô ta dừng trên mặt Diệp Tri An, ánh nhìn ra vẻ thương hại, rồi dần trở nên kiêu ngạo:
“Anh Nghiễn Đông chính vì biết chị giỏi chịu đựng, dễ sinh tồn, nên mới dứt khoát nhường suất bác sĩ ở bệnh viện lớn Bắc Thành cho tôi. Anh ấy sợ để tôi bơ vơ bên ngoài sẽ bị ức hiếp, còn chị thì chắc chắn ở đâu cũng sống tốt.”
Bị phá hoại hôn nhân quân nhân một cách công khai, lại còn vênh mặt thách thức, Diệp Tri An siết chặt tay:
“Tôi thật chưa gặp ai ngang nhiên phá hỏng cuộc hôn nhân của một quân nhân mà còn huênh hoang tự đắc như cô.”
“Vậy thì sao?” Giang Ngữ Thần từng bước tiến tới, nụ cười trên môi lộ ra vẻ sắc bén, “Chỉ cần Nghiễn Đông ủng hộ, tôi muốn hủy hoại cô, đuổi cô ra khỏi doanh trại thì đã sao?” Cô ta nhìn Diệp Tri An chằm chằm, giọng nói lộ rõ sự uy hiếp: “Tôi khuyên cô, nếu còn muốn giữ mạng, thì ngoan ngoãn ở yên tại doanh trại. Đừng có mà ôm mộng đi theo quấy phá. Vị trí ‘vợ đoàn trưởng’ không phải cứ muốn ngồi là ngồi được đâu.”
Diệp Tri An tuy đã quyết tâm từ bỏ Cố Nghiễn Đông và quay về Thượng Hải học đại học, nhưng không có nghĩa cô muốn chịu thua Giang Ngữ Thần:
“Tôi không ngồi được, chẳng lẽ cô ngồi được? Họ Cố ở Bắc Thành có gốc rễ sâu xa, vô số nữ đồng chí gia thế tốt, lý lịch đỏ tươi muốn gả cho Cố Nghiễn Đông. Còn cô, tuổi cũng đã ngoài ba mươi, chẳng có gì trong tay, thì lấy đâu tư cách được nhà họ Cố chấp nhận?”
Giang Ngữ Thần thoáng tối sầm mặt, nhưng ngay sau đó ánh mắt rực sáng:
“Tôi sẽ sinh con trai trưởng cho nhà họ Cố, sắp tới còn mang thai đứa thứ hai nữa. Chỉ bằng công lao ấy, đủ để tôi danh chính ngôn thuận trở thành vợ của Cố Nghiễn Đông rồi chứ?”
Sắc mặt Diệp Tri An đột nhiên biến đổi, chợt hiểu ra lý do vì sao Cố Nghiễn Đông lại nhất quyết mang Cố Tử Hành rời đi. Rõ ràng anh yêu Giang Ngữ Thần, có thể chỉ đưa cô ta đi thôi, như vậy đường sá cũng ít phiền toái. Còn con trai thì cứ mặc nhiên để lại cho cô chăm sóc như trước nay vẫn thế. Vậy mà, ngoài việc ép cô nhường công việc, anh còn muốn đặt con trai lên danh nghĩa của Giang Ngữ Thần.
Trong khi cô còn ngây thơ sợ rằng, nếu mình đòi ly hôn để đi học, anh ta sẽ bất mãn, sẽ ngăn cản…
Cổ họng cô như có thứ gì quặn lên, quẫy đạp dữ dội. Giang Ngữ Thần thấy bộ dạng đau khổ không kìm nén nổi của Diệp Tri An, liền cười nhạt:
“Nhớ kỹ cảm giác đau đớn này nhé. Sau này, cô còn dám tranh giành với tôi nữa không?”
Mãi đến khi Giang Ngữ Thần bỏ đi, Diệp Tri An mới dần dần kiềm lại được cơn buồn nôn nơi cổ họng.
Buổi trưa, cô dành giờ nghỉ trưa lấy giấy bút, soạn thảo nội dung thỏa thuận ly hôn. Đến chiều, cô xin tan làm sớm, mang thỏa thuận tới Bộ Tư lệnh.
Cô nói dối một chuyện nho nhỏ:
“Nghiễn Đông định đưa cô Giang về Bắc Thành trước. Nhưng vị trí ở Bệnh viện Bắc Thành vốn dành riêng cho ‘vợ đoàn trưởng’, nên anh ấy muốn ly hôn với tôi trước, để sau này khi tôi được điều đến, anh ấy sẽ tái hôn lại. Anh ấy ngại nên nhờ tôi đến xử lý.”
Chuyện Cố đoàn trưởng – một người xuất thân gia thế, tương lai vô lượng – điều về quê nhà Bắc Thành mà không đưa vợ đi cùng, lại dẫn theo một phụ nữ khác, tuy có thể đám lính dưới quyền không rõ, nhưng cấp trên ít nhiều đã nghe qua. Người ở Bộ Tư lệnh nghe cô trình bày, chỉ đành nhìn cô bằng ánh mắt đầy cảm thông:
“Đợt này trào lưu thanh niên trí thức hồi thành, nhiều cặp cũng ly hôn thật. Nhưng một khi đã ly hôn thì không còn đường quay lại đâu. Cô chắc chắn chứ?”
“Tôi chắc chắn.” Diệp Tri An đáp, ánh mắt dịu dàng, giọng nói ra vẻ chân phương: “Cô Giang là ân nhân cứu mạng của Nghiễn Đông, tôi là vợ đoàn trưởng, dĩ nhiên phải có tinh thần giác ngộ, ủng hộ công việc của anh ấy.”
Chính cô đã nói thế, người khác cũng khó lòng khuyên can thêm. Họ nhập nội dung ly hôn vào hồ sơ, dặn cô hai ngày sau đến ký xác nhận.
Ra khỏi văn phòng, Diệp Tri An nghe thấy có người thì thào:
“Nếu tôi nhớ không nhầm, vợ đoàn trưởng cũng là ân nhân cứu mạng của anh ấy mà. Năm đó nếu không có cô ấy, e chân của Cố đoàn trưởng tiêu rồi.”
“Suỵt! Đừng nhiều lời. Cố đoàn trưởng bối cảnh mạnh lắm. Anh không muốn sống nữa à?”
Cô chỉ làm như không nghe thấy, bước chân không chậm lại, sắc mặt vẫn bình thản trở về.
Về đến nhà, quả nhiên Cố Nghiễn Đông không có ở đó. Anh lấy lý do sắp được điều động, công việc bù đầu nên ngủ luôn ở đơn vị. Cố Tử Hành cũng vui vẻ không về nhà, thu dọn quần áo mang theo, tuyên bố phải chăm sóc Giang Ngữ Thần, cần sớm làm quen với cuộc sống mới bên cô ta.
Hai ngày qua trôi qua yên ả. Đến thời điểm hẹn, Diệp Tri An nhận được “Giấy báo ly hôn” mới tinh. Cô lập tức ký tên, chỉ còn đợi Cố Nghiễn Đông ký nốt là thủ tục chính thức hoàn tất.
Từ nay trở đi, dù nam bắc cách biệt, cô muốn bay đâu thì bay, không cần nhìn sắc mặt anh, không phải trông chờ chút thương hại nào nữa.
Trong lòng cô dâng lên cảm giác nhẹ nhõm. Diệp Tri An cẩn thận cất giấy ly hôn, sau đó gọi điện cho Cố Nghiễn Đông:
“Cuối tuần này em sẽ nấu vài món quê nhà. Anh về chúng ta uống chút rượu, sắp tới anh và Tử Hành đi Bắc Thành, công việc bận rộn, chẳng biết bao giờ mới có dịp gặp nhau.”
Quả nhiên, anh về đúng giờ, còn đưa cả Cố Tử Hành và Giang Ngữ Thần cùng tới. Thấy Diệp Tri An chuẩn bị rất nhiều nguyên liệu, Giang Ngữ Thần xung phong:
“Để em giúp chị nhé. Anh Nghiễn Đông vẫn hay khen chị nấu ăn ngon, em muốn học thử. Sau này nếu chị không ở đây, em còn biết đường nấu cho anh ấy, để bù đắp nỗi nhớ nhung chị.”
Cố Tử Hành bĩu môi:
“Cô Giang học nấu cơm để làm gì ạ? Chẳng lẽ đồ ba nấu không ngon hay sao?”
“Tử Hành!” Cố Nghiễn Đông khẽ quát, chỉ hai tiếng ngắn gọn, không nặng cũng chẳng to tiếng: “Thôi, hai người cứ nấu nướng đi. Để ba xem còn chai rượu ngon nào không.”
Anh vừa ra khỏi bếp, Giang Ngữ Thần đã lập tức sấn tới:
“Diệp Tri An, cô gọi Nghiễn Đông về nhà lúc này, chẳng lẽ cũng muốn tìm cách có bầu đứa thứ hai à?”
Diệp Tri An nhíu mày, định phản bác rằng cô không hạ mình đến mức phải dùng con cái để ràng buộc. Ai ngờ Giang Ngữ Thần đột nhiên vươn tay chộp lấy chảo dầu đang sôi trên bếp.
“A–––!”
Cùng tiếng hét thất thanh, chiếc chảo trượt khỏi bếp, rơi xuống chân Giang Ngữ Thần. Mấy giọt dầu bắn tung tóe, bắn lên làn da trắng muốt của cô ta.
“Ngữ Thần!” “Cô Giang!”