Mẹ đã làm xong thủ tục nhập học.
Các việc như mở tài khoản cá nhân, bảo hiểm, thuê nhà… đều tiến triển thuận lợi.
Ban đầu tôi còn lo, mẹ một mình ra nước ngoài sẽ rối tung.
Nhưng giờ xem ra, mẹ còn giỏi hơn tôi tưởng nhiều.
Tốt quá.
Tôi thở phào.
Một cơn nhẹ nhõm tràn tới, khiến tôi ngả người xuống giường.
Trong tầm mắt, là trần nhà chạm trổ cầu kỳ.
Những hoa văn lồi lõm, trong ánh sáng mờ tối, như từng chiếc răng nhọn hoắt.
Hai mươi năm trước, mẹ bị chúng nuốt chửng, kéo vào cái lồng giam xa hoa này.
Suýt nữa bị cắn nát.
May mắn thay.
Cuối cùng, mẹ không từ bỏ giãy giụa.
—— Đống hỗn loạn này, rốt cuộc đã chẳng còn liên quan tới mẹ nữa.
26
“Chúng ta nói chuyện đi.”
Lại qua hai ba ngày, tôi nhận được tin nhắn của bố.
Tôi không trả lời.
Nửa tiếng sau, ông ta lại nhắn: “Bố ở cổng trường con, xuống đây, chúng ta nói chuyện.”
Tôi ngẩng nhìn ra ngoài cửa sổ, trước cổng trường chẳng có ai.
“Hiệu trưởng bảo, danh sách học sinh không có con?”
“Con bỏ học rồi à? Mẹ đồng ý chưa?”
Ngốc thật sự.
Tôi cạn lời, bấm gọi lại: “Ông ở cổng trường nào?”
“Còn trường nào nữa? Anh Hoa chứ đâu!”
Anh Hoa là ngôi trường bố và mẹ từng học,
trường quý tộc hàng đầu thành phố,
lựa chọn duy nhất cho giáo dục sơ cấp của giới thượng lưu.
Nhưng——
“Tôi không học ở Anh Hoa. Tôi học Nhất Trung.”
Trường công trọng điểm. Tôi tự thi đậu vào.
“Nhất Trung? Con tới đó làm gì? Không phải học ở Anh Hoa sao?”
“Con của dì Vân Phi về nước muốn học tiếng Trung, ông quên rồi sao? Ông đã lấy chỗ của con cho nó.”
“…Là bố sai.”
“Không có gì sai cả. Quyết định đúng đấy. Tôi chỉ là một đứa con hoang, vốn không nên chen vào đám thiên long nhân.”
“Đừng nói vậy về bản thân. Là bố không đúng…”
“Yeah, whatever.”
“Con chờ bố, bố sẽ tới ngay.”
“Có thể đừng tới không?”
“Ngoan nào, bố sẽ đến.”
Ban đầu tôi không định để ý đến ông ta.
Nhưng cái xe to tổ bố đỗ chắn ngay cổng trường, sợ lát nữa tan học sẽ kẹt xe,
đành phải ra gặp.
Ông ta vẫn mặc bộ đồ mấy hôm trước,
vài lọn mái rủ dính bệt trên trán,
bọng mắt thâm vì thiếu ngủ,
cả khuôn mặt bóng nhẫy dầu, lộ rõ mệt mỏi và già nua mà ngày thường khó thấy.
“Mẹ con đi đâu, con biết đúng không?”
Ông ta nôn nóng hỏi.
Tôi vốn đã chuẩn bị sẵn một màn ứng phó trơn tru như mỡ,
nhưng khoảnh khắc đó lại quyết định không dùng: “Ừ, biết.”
Ông ta thở phào: “Tốt quá, chỉ cần bà ấy không sao là tốt—— bà ấy ở đâu?”
“Không nói.”
“…Hả?”
“Tôi không muốn để ông biết.”
“Vì sao!? Dù sao bố cũng là bố của con——”
Tôi bật cười lạnh: “Bố cái gì mà bố.”
“Con——”
“Tôi bao nhiêu tuổi?”
Ông ta tự tin há miệng…
không phát ra được tiếng nào.
Há hốc đứng đờ ra như con ếch ngốc.
“Ngay cả tôi mấy tuổi cũng không biết mà đòi làm bố tôi?”
“Lúc con sinh ra bố còn trẻ…”
“Thế sao mẹ biết? Mẹ già hơn ông chắc? Tôi năm nay mười sáu.
Cũng tức là, tính từ lúc ông lừa mẹ lên giường, đã tròn mười bảy năm—— ông là ve sầu mười bảy năm à? Ngần ấy năm không nghĩ đến việc động đậy lấy một lần?”
Mặt ông ta đỏ bừng. Vì tức.
Là cậu ấm thừa kế tập đoàn lớn, chắc cả đời Giang Nghiễn chưa nghe ai nói với mình như thế.
Nhưng ông ta chẳng làm gì được.
Chẳng lẽ đánh chết tôi?
Ông ta còn đang có việc phải nhờ tôi.
Thậm chí còn phải xin lỗi: “Đúng, cái đó là lỗi của bố.”
“Nhưng dù gì bố cũng là bố con, máu mủ tình thâm…”
“Thôi đi, tôi còn thân với cái cây ngoài cổng biệt thự hơn ông.”
“Con…” mặt ông ta càng đỏ.
Hít sâu hai hơi: “Cho dù con ghét bố, nhưng Ngọc Trân yêu bố. Con không thể đi ngược ý bà ấy.”
“Con cứ tưởng lo cho bà ấy, nhưng thực ra…”
Tôi bật cười thành tiếng.
“Cười gì!?” Ông ta nổi đoá, “Bà ấy yêu bố! Vì bố mà——”
“Ông không chịu đăng ký kết hôn với bà ấy, cố ý hành hạ, phớt lờ đứa con bà ấy yêu nhất, còn ngang nhiên ngoại tình trước mặt bà ấy, thậm chí sai bà ấy phục vụ cả nhân tình của ông—— làm đến mức đó rồi, ông dựa vào cái gì mà nghĩ mẹ tôi vẫn sẽ yêu ông tiếp?”
“Bố…”
Ông ta khựng một nhịp, rồi bỗng lóe ra “cao kiến”: “Vậy sao trước đây bà ấy không đi?”
“Bố thừa nhận bố chưa đủ tốt, nhưng Ngọc Trân vẫn luôn bao dung bố …”
Đồ đàn ông khốn kiếp, tô hồng ký ức cũng giỏi.
Tôi đảo mắt: “Đừng tự dát vàng. Mẹ ở lại là để lo cho kỳ thi đại học của tôi.”
“Con mới mười sáu, sao lại…”
“Vì tôi nhảy lớp. Gen thủ khoa, khác hẳn thứ học dốt như ông.”
“Bố…”
“Ngay cả chuyện mẹ bỏ đi hai lần ông cũng không nhớ, bốn mươi chưa tới đã lú lẫn — gọi ông là học dốt còn khen đấy!”
Ông ta cứng họng.
Một lát sau vẫn cãi cùn: “Nhưng… sau đó bà ấy trở về mà…
Rồi chẳng phải vẫn ‘ổn’ đấy thôi?”
“Qua lâu rồi, sao tự nhiên lại…”
“Ổn” ư?
Hoá ra trong mắt ông ta, nỗi buồn và nhẫn nhịn của mẹ đều không tồn tại?
Chỉ cần không làm nổ tung là “ổn”?
—— Dù đã quen mùi, tôi vẫn tức sôi.
“Ổn cái đồ nhà ông!” Tôi giương ngón giữa thẳng mặt.
Quay lưng bỏ đi.
Ông ta đuổi theo sau: “Con gái, bảo bối, đừng——”
“Hồi đó bố còn trẻ…”
“Mọi chuyện quá đột ngột, bố chưa kịp điều chỉnh tâm lý nên mới…”
“Con nói giúp với mẹ, bố biết sai rồi, sau này sẽ sửa.”
“Chỉ cần bà ấy về, nhà mình ba người——”
Vừa nói vừa định chộp tay tôi.
Tôi giật mạnh ra: “Cút! Ai chung nhà với ông!”
“Bố… bố có tiền! Rất nhiều tiền! Bố sẽ cho…”
“Vậy ông chết sớm đi.”
“So với nhận bố thí, tôi muốn nhận thừa kế của ông hơn, thưa… bố… bố.”
27
Bố sa sút rất lâu.
Biệt thự biến thành trại tị nạn.
Mẩu thuốc, chai rượu, hộp đồ ăn, quần áo bẩn… vương vãi khắp nơi.
“Bố như này rồi, mẹ con không nói gì à?”
“Bà ấy yêu cái nhà này lắm, thấy thế này không xót sao?”
Gặp tôi là ông ta lại lẽo đẽo hỏi.
Hê hê.
Mẹ đoán trước ông ta sẽ “diễn” như vậy:
“Trừ khi hắn phá sản, bằng không đừng nói gì với mẹ.”
Tôi là đứa nghe lời mẹ nhất.
Không rò rỉ nửa chữ.
Mẹ đã tìm được nhà phù hợp.
Sắm sửa đồ đạc, bếp núc, trang trí chỉn chu.
Bạn bè, bạn mới ở trường còn tổ chức “tiệc tân gia”.
Đó mới là “nhà” của mẹ.
Còn cái biệt thự này có thành bãi rác, cũng chẳng liên quan đến mẹ!
28
Thấy “khổ nhục kế” vô dụng, bố nhanh chóng cúp màn kịch.
Học theo hàng xóm tử tế, thuê giúp việc dài hạn.
Ông ta đổi chiến lược: nhét tiền cho tôi, chuyển tài sản.
Mưu toan “kết nối tình cảm”.
Cười chết.
Lúc tôi không có tiền đóng học phí thì không thấy.
Lúc tôi sốt bốn mươi độ cũng chẳng thấy.
Đợi tới khi tôi đỗ TOP2, học bổng lo nổi sinh hoạt, hì, ông ta xuất hiện!
Thế mà đòi cảm hoá tôi á?
Tôi đâu có ngu!
Tiền thì đưa đây, tôi nhận đủ, không thiếu một xu.
Còn hỏi tin mẹ? Xin lỗi, một chữ cũng không——
Bên mẹ đã chính thức vào học.
Bài vở nặng, nhiệm vụ dày.
Ngôn ngữ giảng dạy không phải tiếng mẹ đẻ.
Làm nhóm lại trúng team người Ấn với mấy bạn da trắng đanh đá…
Tôi phải bảo vệ môi trường học của mẹ.
Không cho chuyện linh tinh quấy nhiễu.
Giống như mẹ từng bảo vệ tôi vậy.
29
Đẩy qua đẩy lại mấy tháng, bố lộ dao trong tay:
“Các người tưởng tôi hết cách à?”
Không đâu.
Tôi biết ông ta làm ăn rất lớn.
Trong tay thừa các kênh xám, thậm chí đen.
“Cứ chờ xem. Bố nhất định đưa mẹ con về.”
“Bảo Ngọc Trân đợi tôi.”
Mấy câu đó, ông ta nói bằng giọng rất “sâu tình”.
Nhưng tôi chỉ thấy lạnh sống lưng.
Tôi lập tức báo cho mẹ.
“Mẹ biết rồi.”
Mẹ trả lời.
Dạo trước, mẹ đã cảm thấy quanh mình có gì đó bất thường.
“Đừng lo.” Mẹ an ủi tôi, “Cánh tay của Giang Nghiễn chưa vươn đến đây được.”
Làm sao tôi không lo cho được?
Nghĩ đến cảnh mẹ một mình nơi đất khách bị quấy rối…
da đầu tôi căng cả lên.
Dĩ nhiên tôi tin mẹ có thể tự bảo vệ mình.
Nhưng, nhưng mà…
Trước mắt tôi cứ loé lên cảnh năm xưa Giang Nghiễn lôi mẹ xuống tầng hầm…
Thế này không ổn.
Tôi gom lại hết mớ chuyện dơ bẩn bao năm nay giữa dì Vân Phi và bố,
liên hệ phóng viên giải trí, định tung một quả lớn.
—— Dự án quan trọng nhất trong tay ông ta lúc này, chính là do dì Vân Phi làm cầu nối.
Đối tác bên kia lại chính là người tình mới của dì.
Dù tin cũ không phá nổi lợi ích liên kết, thì cũng đủ khiến bố thêm rối ren.
Nhưng còn chưa kịp ra tay, bố đã “nổ bom” rồi——
Một tập PPT tố cáo tiêu cực về ông ta bắt đầu lan truyền khắp mạng.
Nội dung gồm trốn thuế, gian lận đấu thầu, sử dụng đất trái phép… tổng cộng hơn chục tội danh.
Từng việc từng việc, có lý có chứng, mạch lạc rõ ràng, dẫn chứng đầy đủ.
Thậm chí còn đính kèm mục lục tra cứu cẩn thận.
Đến học sinh tiểu học cũng có thể hiểu ngay.
Trọng lượng tin tức, hình thức trình bày,
đều mạnh mẽ và thuyết phục.
Nhanh chóng bùng nổ thành cơn bão dư luận.
30
Tôi biết, đây chính là bút tích của mẹ.
Mừng rỡ reo lên: “Tốt rồi! Cuối cùng mẹ cũng dám ra tay rồi!”
“Chẳng lẽ không?” mẹ cười với tôi qua video.
“Hắn suýt kéo mẹ xuống tầng hầm rồi, mẹ nào còn có thể lụy tình nữa?”
Mẹ bảo, bà thật sự không ngờ:
sau khi ra tay bạo lực, bố vẫn ngang nhiên cho mẹ tự do đi lại.
“Có lẽ trong mắt hắn, đánh mẹ vài cái chẳng phải chuyện to tát gì.”
“Dù sao, vì mẹ yêu hắn đến thế, nên hắn nghĩ làm gì thì mẹ cũng cam chịu làm trâu ngựa?”
“Hoặc đơn giản là, hắn cho rằng mẹ chẳng biết gì, chẳng thể làm nổi sóng gió.”
Lần này, cuối cùng ông ta cũng phải trả giá cho sự tự phụ của mình:
Cho dù nhà họ Giang có gốc rễ sâu dày,
cũng không thể che chắn nổi bão dư luận.
Đối tác nghi ngờ.
Nội bộ truy trách.
Chuỗi vốn lung lay.
Pháp luật điều tra.
……
Khoảng hai, ba tháng, tôi chỉ còn thấy tin tức về ông ta trên TV và mạng xã hội.
Thật may mắn, trước khi nhập học đại học, tôi và mẹ đã đổi họ.
Chỉ cần tôi không nói, chẳng ai biết gã tư bản bẩn thỉu bị treo trên hot search ấy chính là bố tôi.
31
Lần nữa gặp Giang Nghiễn là vào kỳ nghỉ đông năm ấy.
Tôi làm xong visa, đến trường của mẹ tìm bà.
Mẹ đã hết kỳ nghỉ, đang tham gia khóa ngắn hạn mùa đông.
Tôi nấu cơm Trung, dọn dẹp nhà cửa, giống như mẹ từng làm cho tôi vậy.
Đêm ba mươi Tết, mẹ xin nghỉ một ngày,
hai mẹ con cùng làm cả bàn thức ăn.
Vừa ngồi xuống, rót rượu, cửa đã gõ.
Tưởng là ông chủ nhà sang ăn ké,
không phòng bị mà mở ra.
Ngờ đâu, bố đứng ngay ngoài cửa: “Ngọc Trân, em thật sự ở đây…”
Mẹ định đóng cửa.
Ông ta đã chen vào nhà.
“Em sao có thể đối xử với anh như thế…” Giang Nghiễn chất vấn.
Chưa nói hết câu, hốc mắt đã đỏ.
Mẹ nhíu mày: “Anh đối với tôi thế nào, thì tôi đối lại thế ấy.”
“Anh đối xử với em nào có tệ thế đâu!”
“Giang Nghiễn, anh đặt tay lên tim mà nói, không có sao?”
“…Nhưng, nhưng mà,” ông ta chột dạ lảng mắt,
“em làm thế này, tiền bạc đều mất hết, có lợi cho ai đâu?”
“Có lợi cho tôi. Anh không còn tiền, thì không thể đè nén tôi nữa.”
“Còn con nữa! Không nghĩ để lại cho nó chút gì sao——”
“Tôi không cần.” Tôi lập tức cắt lời,
“Đừng lấy tôi ra làm bình phong.”
“Từ nhỏ đến lớn, ông cho tôi chút tiền tiêu vặt,
mới rèn được thói quen tiết kiệm này.”
“Có tiền hay không, tôi vẫn sống tốt.”
“Nếu thật sự muốn để lại tiền cho tôi, sao không chết ngay bây giờ đi.”
Giang Nghiễn hết cách,
chỉ biết phô ra bộ mặt đau khổ.
Đáng tiếc, giờ ông ta chẳng thể lay động ai nữa.
“Anh đi đi.”
Mẹ bình thản nói.
“Còn thấy anh lần nữa, tôi sẽ báo cảnh sát.”
Dứt lời, mặc ông ta nói thêm gì,
mẹ lặng lẽ khép cửa.
32
Sau đó, Giang Nghiễn hoàn toàn biến mất khỏi cuộc sống của chúng tôi.
Ông ta đốt rất nhiều tiền để lấp chuyện.
Công ty tụt dốc thê thảm.
Nghe đâu có lần để duy trì, ông ta uống rượu đến xuất huyết dạ dày.
Nhưng lần này,
không còn ai thức trắng đêm chăm sóc ông ta nữa.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]