06
Sáng sớm, Phó Hoài rời đi, trước khi đi còn khẽ hôn lên má ta, dặn dò nha hoàn không được làm ta kinh động, sau đó mới rời khỏi phủ.
Ta lặng lẽ ngồi dậy, bước đến bên bàn trang điểm.
Đối với Phó Hoài, từ lâu ta đã không còn bất kỳ sự phòng bị nào.
Vì vậy, chỉ một lát ta đã tìm thấy một chiếc hộp gỗ.
Hộp được chạm khắc hình quả lê, trên nắp khắc hai chữ: "Liễu Liễu."
Chiếc hộp này chính là quà ta tặng Phó Hoài trong lễ trưởng thành của hắn, khi hắn vừa tròn hai mươi tuổi.
Nhìn những vết xước trên bề mặt gỗ, lòng ta chợt nhói đau.
Ta nhớ rất rõ, năm ấy, vị hầu gia luôn giữ vẻ ngoài trầm lặng, nghiêm nghị ấy đã nở nụ cười ngây ngô, đáng yêu như đứa trẻ khi nhận được chiếc hộp:
"Liễu Liễu, chiếc hộp này ta nhất định sẽ trân trọng, cất giữ cùng với những thứ quý giá nhất!"
Sau khi thành thân, vì tò mò, ta từng mở chiếc hộp này ra. Ta phát hiện bên trong chỉ có vài bức thư ta viết cho hắn trước đây, ngoài ra không còn gì khác.
Hắn từng nói rằng, những bức thư ấy là thứ quý giá nhất với hắn.
Lúc đó, ta vừa xấu hổ, vừa hạnh phúc khôn nguôi.
Nhưng hiện tại, khi mở chiếc hộp ấy một lần nữa, ta lại thấy một bức tranh khác.
Trong tranh, một nữ nhân xinh đẹp tuyệt trần đang mặc váy lụa thướt tha, bên cạnh nàng là một đứa trẻ trông giống Phó Hoài như đúc.
Ở góc bức tranh, dòng chữ mềm mại viết: "Bảo vật quý giá nhất."
Ngực ta quặn đau, bàn tay siết chặt không tự chủ được.
Xoạt!
Một góc bức tranh bị ta xé rách.
Đúng lúc này, phía sau vang lên giọng nói quen thuộc:
"Liễu Liễu, nàng đang làm gì thế?"
Ta đáng lẽ nên ném bức tranh ấy vào mặt hắn, chất vấn hắn nữ nhân trong tranh là ai.
Nhưng ta không làm vậy.
Chỉ lặng lẽ đặt bức tranh vào trong hộp, đóng nắp lại, quay người đối diện hắn.
Mỉm cười, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra:
"Không có gì, chỉ là ta tùy ý nhìn qua một chút thôi."
Hắn đã từng nói rằng, trong lòng hắn chỉ có ta, rằng ta là duy nhất.
Nhưng giờ đây, hắn trân quý một nữ nhân khác.
Nếu Phó Hoài thẳng thắn thừa nhận, rằng hắn yêu một người khác, ta sẽ đau, sẽ buồn, nhưng ta sẽ buông tay.
Ta sẽ không níu kéo.
Nhưng hắn không nên lừa dối ta.
Đêm khuya, Phó Hoài đã ngủ say.
Hắn vẫn như thường lệ ôm ta vào lòng, bàn tay dịu dàng vỗ về sau lưng ta.
Ta mở mắt nhìn hắn.
Đôi tay ta khẽ nâng lên, ngón tay vuốt nhẹ đường nét khuôn mặt hắn.
Phó Hoài, hắn thật sự rất đẹp.
Nhưng hắn đã thay đổi.
Ta khẽ thở dài, giọng nói nhỏ như tiếng gió:
"Phó Hoài, hắn nói rằng sẽ không bao giờ phản bội ta."
"Nhưng hắn đã lừa dối ta."
07
Lần đầu tiên gặp Phó Hoài, đó là ngày đầu tiên ta xuyên đến thế giới này.
Nhiệm vụ của ta khi ấy chỉ có một—Giúp đỡ đích tỷ của mình trở thành hoàng hậu.
Lúc mới đến, ta vô cùng sợ hãi. Vì để tránh bị chú ý, ta luôn cẩn trọng trong từng hành động, sợ rằng nếu để lộ thân phận sẽ bị những người tin vào thần linh coi ta là yêu ma mà thiêu sống.
Cha mẹ rất yêu thương ta, nhưng đối với họ, một nữ nhân dung mạo xuất chúng như ta lại chẳng thể nào sánh bằng đích tỷ, người có thể giúp họ đạt được quyền lực.
Đích tỷ của ta cũng vậy, nàng là người duy nhất có khả năng bước lên vị trí hoàng hậu, nên ta cam tâm lui bước nhường nhịn.
Vì vậy, ta luôn cẩn thận trong mọi việc, làm những gì cần làm và không vượt quá giới hạn.
Thế nhưng, trong một bữa tiệc đào, một thứ nữ vốn luôn bất hòa với đích tỷ lại buông lời mỉa mai, rằng đích tỷ không xứng làm thái tử phi. Ta định can ngăn, nhưng chưa kịp lên tiếng đã bị nàng ta đẩy xuống hồ.
Lúc đó, ta nghĩ rằng mình sẽ chết.
Nhưng không, Phó Hoài đã cứu ta.
Hắn khoác lên vai ta một chiếc áo lông cáo, chỉ nói vài câu đã khiến thứ nữ kia sợ đến nỗi quỳ rạp xuống.
Khi hắn quay lại, đôi mắt cong cong như trăng khuyết, nhìn ta với vẻ dịu dàng:
"Thẩm muội muội, không sao chứ?"
Nụ cười của hắn thật đẹp, còn rực rỡ hơn cả những bông hoa đào xung quanh.
Khoảnh khắc đó, trái tim ta khẽ rung động.
Phó hầu gia, hắn chính là cháu ruột của hoàng hậu đương triều, dung mạo anh tuấn, thân phận tôn quý, là người mà biết bao nữ tử ở kinh thành thầm thương trộm nhớ.
Khi đó ta mới mười sáu tuổi, tình cảm ngây thơ vừa chớm nở cũng không phải điều gì quá lạ lùng.
Nhưng tất cả chỉ có vậy.
So với Phó Hoài, ta càng muốn chú tâm vào nhiệm vụ của mình hơn.
Sau đó, dù có vài lần chạm mặt, nhưng ta luôn giữ khoảng cách.
Ta thích nhìn hắn luyện võ cùng ca ca, vẻ hào sảng đầy khí chất. Ta thích khi hắn trò chuyện với đích tỷ, nghiêm túc bàn luận về triều chính, khi cau mày cũng đẹp, khi cười lại càng khiến người ta xao lòng.
Nhưng dù hắn xuất hiện trong bất kỳ dáng vẻ nào, ta cũng không thể phủ nhận rằng—
Hắn, thật sự quá hoàn mỹ.
Một ngày nọ, ta vô tình va phải hắn, vội vàng xin lỗi.
Hắn mỉm cười, tay chỉnh lại búi tóc cho ta, giọng nói dịu dàng:
"Thẩm cô nương, muội và tỷ tỷ thật giống nhau."
"Khác nhau lắm chứ."
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, chỉ thấy nụ cười nhàn nhạt, nhưng ánh mắt sáng rực như ánh mặt trời giữa trưa.
Ta tự hỏi:
"Chỉ là vậy thôi sao?"
Không, ta không thể tự lừa mình nữa.
Năm mười tám tuổi, Phó Hoài mang sính lễ đến nhà, cầu hôn ta.
"Thẩm cô nương, ta đã yêu nàng từ lâu. Chỉ nguyện cùng nàng bên nhau trọn đời, chỉ mong cùng nàng đầu bạc răng long. Nàng có đồng ý không?"
Hắn hứa rằng, sẽ không bao giờ phản bội, sẽ luôn yêu thương ta.
Làm sao ta có thể từ chối được?
Vì vậy, sau khi đích tỷ trở thành hoàng hậu, hệ thống hỏi ta:
"Nhiệm vụ đã hoàn thành, nàng có muốn rời khỏi thế giới này không?"
Ta từ chối.
Không chút do dự.
Hệ thống dường như đã đoán trước, chỉ thở dài một câu:
"Nam nhân trầm mê là tai họa, nữ nhân trầm mê cũng vậy."
Khi ấy, ta chỉ cười.
Ta không ngờ rằng, câu nói ấy lại trở thành một lời tiên tri.
08
Những ngày này ta luôn cố gắng tránh mặt, dù là ở kinh thành hay trong các buổi gặp gỡ giữa đích tỷ và phu quân nàng.
Nhưng Chi Nhi thấy ta buồn bã, bụng cũng đã ổn định, bèn tìm cách thuyết phục ta ra ngoài giải khuây, cùng nàng đến quán rượu Phương Kỳ.
Thật không ngờ, lại gặp đúng Phó Hoài.
Khi màn xe ngựa được vén lên, đứa trẻ đầu tiên nhảy xuống chính là một bé trai hoạt bát, miệng không ngừng gọi:
"Cha ơi!"
Phó Hoài mỉm cười, bế đứa trẻ vào lòng, hoàn toàn không để ý đến việc đứa bé đá làm bẩn bộ triều phục của hắn. Điều này thật khác với dáng vẻ thường ngày, khi hắn bị ca ca lỡ chân làm bẩn góc áo cũng lập tức đi thay và tắm rửa sạch sẽ.
Sau đó, một nữ nhân bước xuống. Ánh mắt nàng dịu dàng, dáng vẻ đoan trang như ánh trăng sau lớp màn che.
Một khung cảnh như bức tranh: phụ từ tử hiếu.
Họ mới giống một gia đình.
Còn ta, có lẽ đã tự huyễn hoặc quá lâu.
Trái tim như bị ai đó bóp nghẹt, đau đớn đến mức ta không thể thở nổi.
"Phu nhân, phu nhân, người không sao chứ? Tiểu thư!"
Tiếng gọi gấp gáp của Chi Nhi kéo ta trở về thực tại.
Quay đầu nhìn nàng, ta mới nhận ra nước mắt đã rơi đầy mặt.
"Tiểu thư, đừng khóc, đừng khóc mà..."
Khóc sao?
Khóc vì điều gì?
Mọi thứ đều đúng như ta đã lựa chọn, ta không có quyền khóc...
Ta đưa tay lau má, đầu ngón tay lạnh ngắt chạm vào làn da ướt đẫm nước mắt.
"Tiểu thư, hay chúng ta trở về phủ Thẩm đi, rồi kể mọi chuyện cho lão phu nhân—"
"Không cần!"
Lời từ chối thốt ra không chút do dự.
Dù đích tỷ làm hoàng hậu, nàng cũng luôn mang gương mặt u sầu. Mẫu thân vì lo lắng cho nàng mà đã quá sức chịu đựng. Giờ đây, ta không muốn bất kỳ ai trong nhà vì chuyện này mà thêm bận lòng.
Đây là chuyện của ta.
Lựa chọn này là do ta quyết định.
Đưa tay ôm lấy bụng, ta xoay lưng bước đi, ánh mắt mờ mịt nhìn về phía trước.
"Đi thôi, về phủ cho tốt."
09
Sau khi trở về phủ, ta lập tức sai người điều tra về nữ nhân tên Diêu Nương kia.
Ta muốn biết, Phó Hoài vì nữ nhân như thế nào mà sẵn sàng phản bội lời thề của mình, dối gạt ta suốt ngần ấy năm.
Người của nhà họ Thẩm làm việc rất hiệu quả, chỉ trong vài ngày đã có kết quả.
Hóa ra, nữ nhân ấy chính là biểu muội của Phó Hoài, tên gọi Triệu Diêu.
Năm ấy, vì Phủ Phó gia mãi không có tin mừng, lão phu nhân đã đón nàng từ quê lên kinh thành. Nhân lúc ta cùng đích tỷ đang ở trong cung thăm hỏi, lão phu nhân đã tự ý cho người hạ dược Phó Hoài, để hắn cùng biểu muội phát sinh quan hệ.
Khi ta biết chuyện, ta đã cầm kiếm định giết Triệu Diêu ngay tại chỗ, nhưng lão phu nhân khóc lóc cầu xin, còn lấy danh dự cả nhà ra ép buộc ta, cuối cùng ta đành bỏ kiếm xuống.
Lão phu nhân muốn lập nàng ta làm thiếp, nhưng Phó Hoài kiên quyết không đồng ý.
Lão phu nhân sợ hắn, không dám cưỡng ép, đành đưa Triệu Diêu đến một ngôi nhà nhỏ ở ngoại ô.
Phó Hoài không hề phản đối.
Sau khi Triệu Diêu sinh con, Phó Hoài tỏ ra lạnh nhạt với nàng, nhưng lại luôn quan tâm đứa trẻ.
Hết lần này đến lần khác, dần dần mối quan hệ ấy kéo dài đến tận hôm nay.
Chi Nhi đứng bên cạnh nhẹ giọng nói:
"Tiểu thư, lang quân cũng bị người ta hãm hại..."
Nhưng ngay cả nàng cũng không dám tin vào lời mình.
"Phó Hoài là người từng trải trên chốn quan trường, hắn thậm chí còn có khả năng kháng độc, vậy mà lại không phân biệt được dược trong rượu? Một loại thuốc mạnh như thế, làm sao chỉ một lần là có thể gây ra chuyện?"
Ta khẽ cười, nụ cười nhạt nhẽo đầy mỉa mai.
Nhìn tờ giấy ghi lại kết quả điều tra, ta thả nó vào lò lửa.
Chỉ trong chốc lát, tờ giấy đã hóa thành tro tàn, không còn dấu vết.
"Thôi thì cứ như vậy đi."
Nàng ta có thể sinh con.
Nàng ta cũng thật sự xinh đẹp tuyệt trần.
Ta, đành thuận theo ý trời vậy.