3
“Niệm Nhi đáng thương như thế, ngươi lại còn không dung nổi nàng ấy, ta phải hưu ngươi!”
“Hưu ta?” Ta cười.
“Lý Viên Châu, chức quan tứ phẩm của ngươi là nhờ cha ta tiến cử mà có, phủ đệ này cũng là Thẩm gia ta xuất tiền tu sửa, ngay cả tiền ngươi mời khách ăn uống, ngâm thơ đối đáp hàng ngày, đều là dùng bạc từ cửa tiệm hồi môn của ta mà ra.”
Ta tiến lên một bước, nhìn chằm chằm vào mắt hắn.
“Ngươi ăn của ta, ở của ta, dùng của ta, giờ lại lấy đồ của ta nuôi ngoại thất, còn đem vật ngự ban đi cầm cố để ra vẻ anh hùng, giờ ngươi đòi hưu ta?”
“Được thôi, ngươi viết hưu thư đi, viết ngay đi.”
Sắc mặt Lý Viên Châu đỏ bừng, lắp bắp nửa ngày không nói nên lời.
Hắn vốn là kẻ nhu nhược, rời khỏi Thẩm gia, hắn đến gạo ăn ngày mai cũng chẳng mua nổi.
Niệm Nhi là kẻ biết nhìn sắc mặt, thấy Lý Viên Châu sợ hãi, lập tức quỳ xuống đất, khóc lóc như hoa lê đẫm mưa.
“Phu nhân bớt giận, ngàn sai vạn sai đều là lỗi của Niệm Nhi, Niệm Nhi không nên xuất hiện, không nên liên lụy công tử…”
“Niệm Nhi đi ngay đây, dù có bị tên thương nhân muối kia đánh chết, bị ngàn người cưỡi vạn người bước, cũng tuyệt không để công tử và phu nhân vì Niệm Nhi mà bất hòa…”
Nói xong, làm bộ muốn đâm đầu vào cột.
Lý Viên Châu nhanh tay lẹ mắt ôm chặt lấy nàng ta, đau lòng đến mức nước mắt sắp rơi xuống.
“Niệm Nhi, nàng làm vậy là xẻ nát tâm can ta mà! Nàng không được đi! Ta xem ai dám đuổi nàng đi!”
Hắn quay đầu hung hãn lườm ta: “Thẩm Như Ý, nếu ngươi còn ép Niệm Nhi, cung yến ngày mai ta sẽ lên trước ngự tiền tố cáo cha ngươi cậy binh tự trọng.”
“Cha ngươi nắm giữ mười vạn Thẩm gia quân nơi biên quan, vốn đã khiến triều thần kỵ húy, ta lại thêm vào một nét dung túng con gái hành hung, ghen tuông ngang ngược, dù có phải đánh đổi chiếc mũ ô sa này, cũng phải khiến Thẩm gia các người không yên ổn, đòi lại công đạo cho Niệm Nhi!”
Tố cáo trước ngự tiền, cậy binh tự trọng?
Ta nhìn kẻ ngu xuẩn này, chút tình nghĩa cuối cùng còn sót lại trong lòng hoàn toàn tan thành mây khói.
Vì một nữ tử phong trần, hắn lại muốn hãm hại nhạc phụ vốn có ơn đề bạt mình, muốn dồn cả Thẩm gia vào chỗ chết.
Đã lang tâm cẩu phế như thế, thì ta cũng chẳng nương tay nữa.
Ngươi đã muốn tìm chết, ta sẽ đích thân tiễn ngươi lên đường.
Ta không náo loạn thêm nữa, cũng không sai người đuổi Niệm Nhi kia đi.
Ta dẫn theo Thúy Trúc về chính viện, thậm chí còn sai người mang đến cho Lê Hoa Viện một bộ chăn gấm mới tinh.
Lý Viên Châu tưởng ta đã sợ.
Tối đó, hắn đặc biệt chạy đến chính viện, vẻ mặt như bố thí nói với ta: “Thế mới đúng chứ.”
“Chỉ cần nàng dung nạp được Niệm Nhi, ta cũng chẳng nhất thiết phải hưu thê. Cung yến ngày mai, nàng cứ ngoan ngoãn nghe lời, ta sẽ giữ cho nàng vài phần thể diện.”
Ta đang soi gương tháo trang sức, nghe vậy tay vẫn không dừng: “Vậy chuyện phượng quán, ngươi định thế nào?”
Lý Viên Châu không kiên nhẫn phất phất tay: “Chẳng phải đã nói rồi sao? Nàng cứ tùy tiện cài cái trâm vàng, hoặc dùng hoa điền che đậy một chút, nàng là Cáo mệnh phu nhân, ai dám công khai vạch tóc nàng ra mà xem?”
“Nếu Thái hậu hỏi đến thì sao?”
“Nàng cứ nói là đem đi tu sửa, hoặc là lỡ tay làm hỏng, nàng thông minh như vậy, chút lời nói dối này mà không lấp liếm được sao?”
Lý Viên Châu thản nhiên đẩy mọi rủi ro sang cho ta.
Trong mắt hắn, dù thế nào ta cũng sẽ vì bảo toàn bản thân, bảo toàn Thẩm gia mà giúp hắn lấp liếm lời nói dối tày đình này.
Dẫu sao, tội khi quân là phải tru di cửu tộc.
Ta không giúp hắn, cũng chính là không giúp chính mình.
Hắn đã chắc chắn ta và hắn là châu chấu buộc cùng một sợi dây.
“Được.”
Ta đặt lược xuống, qua gương đồng nhìn hắn: “Đã là phu quân sắp xếp, vậy ta cứ theo đó mà làm.”
Lý Viên Châu hài lòng gật đầu: “Đây mới là dáng vẻ mà hiền thê lương mẫu nên có, tối nay ta nghỉ lại Lê Hoa Viện, Niệm Nhi gan bé, không rời người được.”
Nhìn bóng lưng hắn rời đi, Thúy Trúc tức đến đỏ cả vành mắt.
“Tiểu thư! Người định giúp hắn giấu giếm thật sao? Đó là khi quân đó! Vạn nhất bị tra ra…”
“Ai nói ta muốn giúp hắn giấu giếm?”
Ta từ dưới đáy hộp trang điểm lấy ra một cái tráp nhỏ, bên trong đựng lệnh bài Thẩm gia quân và một cuốn sổ:
“Thúy Trúc, em mang lệnh bài này đến phủ Thống lĩnh Cấm quân một chuyến, nói là Thẩm gia có vật ngự ban bị mất trộm, khẩn cầu Thống lĩnh sau cung yến ngày mai lập tức dẫn người phong tỏa Hối Thông Quỹ Phường ở phía Tây thành; lại đến chùa Hộ Quốc cầu lấy một chuỗi tràng hạt gỗ đàn hương đã khai quang, ngày mai dâng lên Thái hậu — vừa để tỏ lòng cung kính, cũng để giữ vững đại cục, dành đủ thời gian để tìm lại phượng quán.”
Mắt Thúy Trúc sáng lên: “Tiểu thư thật cao tay!”
Ta vuốt ve lệnh bài, ánh mắt lạnh lẽo: “Phượng quán mất rồi, tự nhiên phải tìm, nhưng không thể là chúng ta tìm mà phải để Cấm quân hoàng gia ra mặt, vừa danh chính ngôn thuận, vừa chặt đứt đường chối cãi của Lý Viên Châu.”
Đêm nay, bên Lê Hoa Viện nến hồng soi rọi, cười nói vui vẻ.
Lý Viên Châu vì muốn dỗ dành mỹ nhân chịu kinh hãi, còn đặc biệt bảo nhà bếp làm một bàn thức ăn ngon, mở mấy vò rượu quý.
Còn ta, ngồi chết lặng ở chính viện suốt một đêm, không ngừng chỉnh lý sổ sách.
Mỗi một khoản tiền Lý Viên Châu tiêu xài trong ba năm qua, mỗi một khoản Thẩm gia bù đắp, đều được liệt kê rõ ràng rành mạch.
Còn có bản hôn thư hắn viết khi cầu cưới ta, cùng lời thề non hẹn biển trọn đời trọn kiếp một đôi người.
Ta đem những thứ này cùng với lệnh bài kia, bỏ chung vào một cái bọc vải không mấy bắt mắt.
Đây đều là bằng chứng sắt đá cho sự vong ơn bội nghĩa của hắn.
Trời sáng, Thúy Trúc trở về, tay cầm một chuỗi tràng hạt gỗ đàn hương cổ phác.
“Tiểu thư, đều đã lo liệu xong xuôi.”
Ta gật đầu, đứng dậy.
“Thay đồ, vào cung.”
Lý Viên Châu mãi đến lúc mặt trời lên cao mới bò dậy từ Lê Hoa Viện.
Hắn để hai quầng thâm mắt, quần áo xộc xệch chạy ra cửa, thấy xe ngựa đã chuẩn bị sẵn, ta đang ngồi đoan chính bên trong, lúc này mới thở phào một cái: “Cũng may không muộn.”
Hắn chui vào xe ngựa, một mùi phấn son và mùi rượu xộc vào mũi.
Ta bất động thanh sắc dùng khăn che mũi miệng.
Tâm trạng Lý Viên Châu có vẻ không tệ, vẫn còn đang dư vị đêm xuân dịu dàng tối qua.
“Như Ý à, Niệm Nhi thật là hiểu chuyện, nàng ấy nói không muốn làm hỏng tình cảm của chúng ta, chỉ muốn ở bên cạnh ta làm một tỳ nữ bưng trà rót nước, sau này nàng đừng làm khó nàng ấy nữa.”
Ta không nói lời nào, chỉ nhắm mắt dưỡng thần.
Thấy ta không để ý tới mình, Lý Viên Châu thấy mất hứng, lại nhìn lên đầu ta.
Hôm nay ta búi kiểu tóc Triều Vân Cận Hương, trên đó chỉ cài vài chiếc trâm vàng điểm thúy, tuy cũng quý giá nhưng so với đỉnh phượng quán cửu vĩ ngự ban kia thì đơn sơ đến mức không ra thể thống gì.
“Nàng xem, thế này chẳng phải cũng rất tốt sao?”
Lý Viên Châu tự đắc bình phẩm: “Thanh nhã thoát tục, ngược lại còn đẹp hơn cái mũ nặng trịch kia, Thái hậu nương nương thấy rồi, nói không chừng còn khen nàng tiết kiệm nữa đấy.”
Hắn càng nói càng thấy mình có lý, thậm chí bắt đầu đắc ý với sự cơ trí của mình.
Hắn đâu có biết, cung yến ở điện Bảo Hòa này không phải là nơi hưởng lạc của hắn, mà là đoạn đầu đài của hắn.
Xe ngựa lắc lư, đi vào cánh cửa cung đỏ rực kia.
Lý Viên Châu vén rèm nhìn ra ngoài, có chút phấn khích: “Hôm nay người đông thật nha, xem ra Hoàng thượng rất coi trọng cung yến lần này.”
Đâu chỉ là coi trọng.
Văn võ bá quan liệt tọa, cáo mệnh quyến thuộc tề tựu, long nhan tại thượng, chúng mục khỏa khỏa.
Dịp trang nghiêm trang trọng như thế này, chính là nơi tuyệt hảo để thanh toán nợ cũ, lấy lại thể diện cho Thẩm gia ta, chặt đứt ảo tưởng của hắn.
4
Cung yến đặt tại điện Bảo Hòa.
Ta và Lý Viên Châu là quan viên tứ phẩm và gia quyến, vị trí không trước không sau, vừa vặn ở giữa.
Vừa mới ngồi xuống, ta đã cảm nhận được những ánh mắt đổ dồn về phía mình.
Ánh mắt của các phu nhân kia đầu tiên dừng trên mặt ta, sau đó rất tự nhiên dời lên đầu ta, kế đến là những tiếng xì xào bàn tán.
“Thẩm phu nhân hôm nay sao không đội phượng quán?”
“Phải đó, đó chẳng phải là vật Thái hậu nương nương ban cho năm ngoái sao, nói là biểu dương công tích của Thẩm tướng quân, dịp thế này lý ra nên đội để tạ ơn mới phải.”
“Chẳng lẽ hỏng rồi? Hay là thấy đồ Thái hậu ban không xứng với nàng ta?”
Những lời bàn tán này tuy nhỏ nhưng vẫn đứt quãng lọt vào tai Lý Viên Châu.
Sắc mặt hắn hơi biến đổi, hạ thấp giọng nói với ta: “Nàng xem nàng kìa, ta đã bảo nàng cứ nói dối đi, sao nàng cái gì cũng không nói?”
“Giờ thì hay rồi, người ta đều xem là trò cười.”
“Lấp liếm thế nào?” Ta bưng chén trà, khẽ nhấp một ngụm: “Nói là lúc đi vội quá nên quên? Hay là nói ta thấy đồ Thái hậu ban nặng quá, đè đau cả cổ?”
Lý Viên Châu nghẹn lời: “Thì cứ nói là mang đi bảo dưỡng rồi.”