17.
Hai ngày nữa là tiệc thôi nôi của cháu nhỏ, lòng ta háo hức, chỉ mong sớm trở về.
Thế nhưng, kể từ sự cố lần trước, Vương gia không yên tâm để ta về một mình.
Cuối cùng, quyết định được đưa ra: Tiểu Oanh Nhi sẽ ở lại coi phủ, còn Vương gia và Lý Đồng sẽ đi cùng ta, tiện thể ngài ra ngoài dạo chơi, đổi không khí.
Điều này cũng tốt, vì đã một tháng rồi Vương gia không bước chân ra khỏi phủ.
Vương gia vốn không phải người thích phô trương, nhưng lần này lại đưa cho Lý Đồng một thỏi bạc, bảo hắn thuê một chiếc xe ngựa thật đẹp.
Sáng sớm, chúng ta khởi hành. Ta và Vương gia ngồi bên trong xe, còn Lý Đồng ở ngoài đánh xe.
Vì trời còn tờ mờ sáng, chẳng ai chú ý đến chiếc xe ngựa rời khỏi cửa sau của phủ An Vương.
Chiếc xe lần này được trang bị ghế ngồi mềm mại, bên tay trái còn có một chiếc tủ nhỏ xinh xắn.
Được Vương gia gật đầu cho phép, ta mở tủ ra xem.
Tầng trên cùng là các loại trái cây,Tầng thứ hai là kẹo ngọt,Tầng cuối cùng là một số phụ kiện của Vương gia.
Ta bất ngờ và vui mừng, còn Vương gia thì nhích qua một bên, nhường chỗ để ta tiện lấy đồ trong tủ.
Ta lấy một viên kẹo, đưa lên miệng đút cho ngài.
Vương gia mỉm cười nhận lấy.
Ngón tay ta lướt qua đôi môi của ngài, cảm giác mềm mại, hơi ấm nóng.
Ta nuốt khan, đầu óc như bay bổng.
Đôi môi này, chắc hẳn rất dễ hôn...
Không được! Không thể! Ta không thể mạo phạm Vương gia, ngài là chủ nhân của ta.
Ta vội vàng lấy thêm hai viên kẹo, rồi ngồi về phía cửa xe, suốt chặng đường không dám nhìn thẳng vào Vương gia.
Vương gia cũng chỉ cầm sách, yên lặng đọc.
Cả hành trình không ai nói câu nào.
Khi đến nhà đại tỷ, ta phấn khích nhảy xuống xe, hoàn toàn quên mất sự hiện diện của Vương gia phía sau.
Ta gõ cửa, và khi đại tỷ mở cửa, ta lao vào ôm chầm lấy nàng.
Đại tỷ loạng choạng vì bị ta xô, nhưng vẫn ôm chặt lấy ta.
Ta kéo nàng ra, kiểm tra tay và cánh tay của nàng.
May mắn thay, không có vết thương mới.
Đại tỷ dùng thủ ngữ an ủi ta:【Không sao đâu, từ khi sinh con, họ đối xử với ta tốt hơn nhiều rồi.】
Ta nhẹ lòng hơn một chút, nũng nịu đòi xem cháu nhỏ, nhưng không nhận ra trưởng làng đã dẫn con trai hắn đến.
“Con tiện nhân mà cũng dám quay lại đây?” Trưởng làng nhìn ta và đại tỷ bằng ánh mắt khinh miệt. “Lần trước có tên gian phu cứu ngươi, ta coi như ngươi may mắn. Hôm nay còn dám vác mặt về đây sao?”
Đại tỷ theo bản năng chắn trước ta, muốn bảo vệ, nhưng ta bước ra, đối mặt với hắn:
“Làm phiền ngươi nói chuyện tôn trọng một chút. Người đã nửa chân vào quan tài rồi, sao không tích đức để bớt bị quả báo?”
Thường ngày giúp Vương gia đối đáp với những kẻ gây chuyện, khả năng nói chuyện của ta cũng tiến bộ không ít.
Trưởng làng bị lời ta chọc giận, hét lớn:
“Đồ con hoang! Ngươi dám nói thêm câu nữa xem?”
Con trai trưởng làng giữ chặt ông ta lại, nhìn ta bằng ánh mắt ti tiện, kèm theo nụ cười nhếch nhác:
“Đào Nhi, nếu hôm nay ngươi quỳ xuống, dập đầu ba cái trước mặt ta, tối lại hầu hạ ta thật tốt, ta coi như chuyện hôm nay chưa từng xảy ra, ngày mai sẽ để ngươi về nhà, thế nào?”
“Mơ đi!”
Giọng Lý Đồng vang lên từ sau lưng ta.
Hắn xông lên, tung một cú đá thẳng vào hạ bộ con trai trưởng làng.
Tên đó đau đớn ngã quỵ xuống, tay ôm lấy háng, sắc mặt tái nhợt, không còn sức mà chửi rủa.
Trưởng làng mặt biến sắc, giơ cây gậy lớn bên cạnh lên định đánh ta.
“An Vương gia đang ở đây, ngươi còn dám làm càn sao?”
Lý Đồng đạp mạnh vào tên con trai trưởng làng đang nằm trên đất, cướp lấy cây gậy, bẻ quặt tay trưởng làng khiến ông ta phải quỳ xuống.
Vương gia bước đến bên cạnh ta, thắt lưng ngài đung đưa theo nhịp điệu của tấm ngọc bài biểu trưng thân phận.
Trưởng làng tuy lòng không cam, nhưng không dám làm càn, cúi đầu:
“Tham kiến An Vương gia.”
Vương gia dùng thủ ngữ, chỉ chúng ta mới hiểu:
【Tát mặt.】
Thấy trưởng làng chưa kịp phản ứng, Lý Đồng thẳng tay tát cho ông ta một cái vang dội.
Ta kéo áo Vương gia, ngài cúi xuống, lắng nghe ta nói:
“Đừng đánh ở đây nữa…”
Vương gia thoáng ngạc nhiên nhìn ta.
“Đưa đến từ đường mà đánh, giống như lần trước ta bị vậy.”
Lý Đồng hiểu ý, liền trói trưởng làng lại, kéo đến từ đường.
…
Lý Đồng vốn là người luyện võ, ra tay rất có lực.
Hôm đó, tiếng kêu thảm thiết của trưởng làng còn lấn át cả sự nhộn nhịp trong tiệc thôi nôi của cháu nhỏ.
Vương gia không tham gia bữa tiệc cùng chúng ta, một phần vì thân phận cách biệt, một phần để tránh chúng ta cảm thấy gò bó.
Ta ôm lấy cháu nhỏ, hôn hít dỗ dành, lòng ngập tràn vui sướng. Cháu nhỏ có hàng chân mày rất giống đại tỷ.
Đại tỷ đùa, dùng thủ ngữ nói:【Để nó nhìn dì thật kỹ, dì đẹp thế này, sau này lớn lên nhất định phải giống dì.】
Ta bật cười, cùng đại tỷ nhìn nhau mỉm cười.
“Đã đặt tên chưa?”
【Tên là Nguyễn Nham. Phần tên tự thì để muội đặt.】
Đại tỷ viết hai chữ “Nguyễn Nham” lên cánh tay ta.
“Đặt là Lạc Viễn đi, ý chỉ bình an, vui vẻ, rời xa nơi này.”
Ta liếc nhìn đám đông náo nhiệt và đại tỷ, lòng hơi trĩu xuống.
Đại tỷ gật đầu, đi vào bếp mang ra hai đĩa thức ăn, rồi đón lấy cháu nhỏ từ tay ta, ra hiệu bảo ta đi tìm Vương gia.
Đó cũng là điều ta đang định làm.
Khi ta trở lại xe ngựa, Vương gia đang nhắm mắt nghỉ ngơi.
Ta khẽ chạm vào ngài, ngài mở mắt, một ánh nhìn thoáng qua, tựa hồ ẩn chứa chút cảm xúc không rõ.
Thấy ta mang thức ăn, ngài cũng không do dự, cầm lấy một đĩa ăn ngay.
Đến chiều tối, Lý Đồng, sau khi đã đánh mệt, mò về nhà đại tỷ ăn uống no say rồi lại trở lại xe ngựa.
Nhìn thấy cách gia đình đại tỷ cúi đầu tôn kính với chúng ta, ta biết họ sẽ không còn dám tùy ý bắt nạt đại tỷ nữa.
Ta chào tạm biệt đại tỷ, buông rèm xuống, cùng ánh hoàng hôn lặng lẽ trở về.
18.
Trên đường trở về, ta chợt nhớ ra điều gì đó:
“Vương gia, lần trước trưởng làng nói ta không nhập nô tịch. Ban đầu ta nghĩ hắn chỉ lừa gạt, nhưng gần đây ta đã đến nha môn hỏi thử, quả thật không có ghi nhận.”
Ta ngừng lại một chút:
“Có phải do gã nha tử năm đó làm việc cẩu thả? Nhân tiện lần này đi ngang nha môn, hay là…”
“Hay là gì?” Lý Đồng ngồi ngoài xe chen ngang.
“Chuyện này ta quên chưa nói với ngươi,” hắn tiếp lời. “Ngày ngươi vừa vào phủ, Vương gia đã bảo ta đi hỏi gã nha tử về việc nhập nô tịch của ngươi. May mắn thay, lúc đó gã chưa nộp hồ sơ lên nha môn, nên ngươi vẫn giữ được lương tịch.”
Ta nhìn Vương gia, ánh mắt tràn ngập câu hỏi.
Ngài nhẹ gật đầu, tỏ ý xác nhận.
Hóa ra, mọi chuyện đều là hiểu lầm.
Ta lập tức quỳ xuống dưới chân Vương gia, định dập đầu cảm tạ, nhưng ngài đã nhanh chóng đỡ ta dậy.
Vương gia cầm tay ta, viết một chữ trong lòng bàn tay:
“Ngươi xứng đáng.”
Bàn tay ta khẽ run lên.
Hóa ra, ta thật sự xứng đáng.
Dù không làm gì, không hy sinh điều gì, ta vẫn xứng đáng được người khác tin tưởng.
Từ nhỏ đến lớn, ta luôn sống như cái bóng của em trai, mọi giá trị của ta đều gắn liền với nó. Nó tốt thì ta cũng tốt, và giá trị lớn nhất của ta chính là dùng hết khả năng để mở đường cho nó.
Nhưng ta cũng là một con người bằng xương bằng thịt. Ta đáng được có suy nghĩ và cuộc sống của riêng mình.
Khoảnh khắc đó, ta đã quyết định.
Cả đời này, ta sẽ sống vì Vương gia.
19.
Sau này khi hồi tưởng lại ngày trở về thôn Nguyễn, ta mới nhận ra rằng, việc Vương gia cùng đi thực chất là để thay ta đòi lại công bằng.
Hóa ra, so với ta, ngài đã sớm bày tỏ tâm ý của mình trước rồi.
20.
Đông đã sang.
Ngày Đức Quý phi bị xử trảm thị chúng, ta bị cảm lạnh.
Vương gia khoác thêm cho ta một chiếc áo choàng, lại đưa ta một lò sưởi tay.
【Hay là ngươi ở nhà đi?】
Ta đáp, giọng mũi nặng nề:
“Ta muốn đi cùng ngài, nếu có ai mắng ngài, ta sẽ mắng lại.”
Vương gia khẽ búng trán ta một cái.
“Biết rồi, không mắng nữa.”
Ta chỉnh lại áo choàng, theo Vương gia bước ra ngoài.
Trước cửa phủ vẫn như thường lệ, có một đám đông tụ tập xem náo nhiệt. Họ vừa định mở miệng nói gì đó thì thấy ta đứng sau Vương gia, tất cả lập tức im bặt.
Trước đây, ta thường xuyên đuổi vài nhóm người như vậy chỉ trong một ngày. Theo lời Lý Đồng, ta đã "nhất phân thành danh" nhờ sự kiện dùng nước bẩn dập tắt lời sỉ nhục.
Đến cả chó trong kinh thành khi thấy ta cũng phải tránh đi đường khác.
Vương gia luôn làm ngơ, không nói gì.
Chỉ khi có kẻ tìm đến tận cửa để gây sự với ngài, Vương gia mới liếc mắt cảnh cáo ta vài cái, sau đó đích thân đuổi người đi.
Hoàng thượng chỉ ra lệnh xử trảm Đức Quý phi, nhưng từ đầu đến cuối không hề trách phạt Vương gia.
Bởi vậy, đám người kia dù có la mắng thế nào cũng không ai dám làm thật.
Vương gia đứng đó, tay chắp sau lưng, quét ánh mắt uy nghiêm qua đám đông.
Lập tức, họ nhường ra một lối nhỏ.
Ta cùng Vương gia bước lên xe ngựa. Chưa kịp nhịn, ta lại ho khan.
Vương gia đưa tay lên trán ta, sau đó lấy từ trong túi ra một viên thuốc, bảo ta uống.
Ta ngoan ngoãn uống thuốc với nước, rồi dựa vào thành xe ngựa, mơ màng thiếp đi.
Trong cơn nửa tỉnh nửa mê, dường như Vương gia đã đỡ đầu ta tựa vào vai ngài.
Cổ ngài mát lạnh, rất dễ chịu. Ta không kìm được, cọ nhẹ hai cái.
Vương gia có vẻ căng cứng người lại.
Nhưng ta chẳng còn hay biết gì nữa, chìm vào giấc ngủ sâu.
Tại pháp trường, tuyết bắt đầu rơi.
Người đời đều khen Hoàng thượng nhân từ, giữ mạng cho Đức Quý phi thêm nửa năm, chờ đúng ngày bà nhập cung năm xưa mới xử trảm thị chúng.
Nhưng ta và Vương gia đều hiểu, nửa năm này chỉ là để hậu cung có người gánh vác những vụ án không đầu trước đó.
Trong thời gian ngắn ngủi ấy, số mạng người bị đẩy lên đầu Đức Quý phi còn nhiều hơn thế.
Đức Quý phi mặc lại chiếc áo gấm đơn sơ từ khi mới nhập cung, giữa trời rét buốt của tháng Chạp, da thịt bà tím tái vì lạnh.
Bà nhìn xuống, thấy Vương gia trong đám đông.
Đức Quý phi không còn như trước, điên cuồng gọi tên Vương gia nữa.
Bà chỉ lặng lẽ nhìn ngài, cố gắng ghi nhớ từng đường nét trên khuôn mặt ngài.
Lưỡi dao rồng rơi xuống, máu tươi bắn tung tóe.
Vương gia giơ tay che mắt ta lại.
Nhưng ta đã kịp nhìn thấy.
Trước khi đầu của Đức Quý phi rơi xuống, bà liên tục mấp máy đôi môi, không ngừng nói "Xin lỗi".
Ta cùng Vương gia trở lại xe ngựa.
Suốt dọc đường, gương mặt Vương gia không lộ chút cảm xúc, nhưng trong ánh mắt chứa đầy những tâm tình phức tạp.
Ta không hiểu, cũng không biết ngài có đang đau lòng hay không.
Ta đỡ đầu ngài tựa vào vai mình, ngồi thẳng người, nghiêm túc nói:
“Nếu muốn khóc thì cứ khóc đi. Vai ta mượn cho ngài dựa.”
Vương gia chỉ xoa đầu ta, không nói lời nào.
Ngài cứ thế tựa vào vai ta, không khóc, chỉ nhắm mắt nghỉ ngơi.
“An Vương gia ~ Hoàng thượng triệu kiến ~”
Bên ngoài xe vang lên tiếng gọi của một thái giám.
Vương gia mở mắt, kéo rèm xe lên.
Đó là Lâm công công, người thân cận bên cạnh Hoàng thượng.
“Lâm công công.”
Ta trong xe cúi người hành lễ.
Lâm công công gật đầu với ta, rồi quay sang Vương gia:
“Vương gia, Hoàng thượng có lệnh, mời ngài sang xe của nô tài.”
Ông ta cúi người, cung kính chỉ tay về phía chiếc xe ngựa không xa.
Vương gia nắm chặt bàn tay lạnh buốt của ta, như ngầm nhắc nhở. Ta hiểu ý, liền lên tiếng:
“Đào Nhi sẽ ở đây chờ ngài.”
Vương gia rời đi.
Ta bước xuống xe, lấy một túi vàng vụn, lén đưa cho Lâm công công:
“Nhờ công công truyền lời, mời ngài dùng chén trà.”
“Ôi, thế này lão nô thực không dám nhận ~” Lâm công công cười, giả vờ từ chối, nhưng tay thì không rời khỏi túi vàng.
“Lâm công công đừng từ chối. Đây là ý của Vương gia. Sau này còn mong ngài chỉ bảo nhiều hơn.”
Ta đẩy túi vàng vào tay áo rộng của công công.
Ông ta đưa hai ngón tay lướt qua túi vàng, hài lòng mỉm cười, nhận lấy:
“Vậy đa tạ Vương gia, Đào cô nương, mời lại đây, ta có đôi lời muốn nói.”
Ta ghé lại gần, công công hạ giọng nói nhỏ:
“Phủ An Vương sắp có hỷ sự.”
Ta ngỡ ngàng. Công công liếc mắt về phía xe ngựa, rồi nói tiếp:
“Minh Huệ quận chúa, người thanh mai trúc mã với An Vương gia, sắp từ kinh thành trở về. Phủ An Vương sắp có nữ chủ nhân, Đào cô nương thấy có phải là chuyện vui không?”
Công công nhìn ta, ánh mắt đầy ý thăm dò.
An Vương gia... Minh Huệ quận chúa...
Ta gật đầu, cứng nhắc đáp:
“Đúng vậy, là hỷ sự.”
Công công mỉm cười, dáng vẻ như đã hiểu rõ.
Ta bừng tỉnh, tháo chiếc trâm ngọc duy nhất đáng giá trên đầu, đưa cho ông ta:
“Nhờ công công chỉ đường sáng cho ta.”
Lần này, ông ta không từ chối, trực tiếp nhận lấy và cất vào ngực áo:
“Một phủ không thể có hai chủ. Minh Huệ quận chúa vốn thông minh xuất chúng, quyết đoán trong mọi việc. Đào cô nương nên sớm có tính toán cho mình.”
Thông minh xuất chúng, quyết đoán trong mọi việc...
Lâm công công chắc cũng chỉ dám nói đến đây mà thôi.