9.
Ta vốn mệnh cứng rắn.
Chưa đầy một tháng, ta đã có thể xuống đất chạy nhảy, sinh hoạt như thường.
Thế nhưng, Vương gia và Lý Đồng nhất quyết không cho ta làm việc nặng. Hễ phát hiện ta lén lút quét dọn sân viện, chắc chắn sẽ phạt không cho ăn thịt trong bữa tối.
Hôm nay, ta lén mang hai chậu hoa lớn về phủ. Kết quả, lại bị Vương gia phạt cấm thịt.
Không cam tâm, ta bèn bám lấy Lý Đồng hỏi chuyện hôm hắn đưa ta về phủ.
Nhắc lại, Lý Đồng tỏ vẻ đau đầu:“Tên trưởng làng nhà ngươi quả thật lợi hại. Ta nói gì hắn cũng không chịu tin, còn lớn tiếng dọa sẽ đánh chết cả hai chúng ta. May mà ta nhanh trí, cõng ngươi rồi chạy thẳng.”
Ta cười nhạo hắn:“Bình thường chẳng phải ngươi khoe có thể một chọi trăm sao? Giờ thì sao lại nhát gan thế?”
Lý Đồng khổ sở đáp:“Nếu là bọn ác nhân thì đánh một trận cũng chẳng sao. Nhưng đa phần đều là dân làng, đánh họ e rằng phải chịu tội với quan phủ…”
“Nguyễn Đào Nhi, đũa của ngươi đang định gắp gì đó!”
Lý Đồng đột nhiên phản ứng, lập tức bê đĩa thịt chân giò cách xa ta, ánh mắt đầy cảnh giác.
Ta đành lặng lẽ rụt tay lại, khẽ nói:“Đại tỷ của ta, nàng ấy…”
Lý Đồng đặt đĩa chân giò ra xa khỏi tầm với của ta, trấn an:“Yên tâm đi. Sau khi đưa ngươi về, ta đã đi tìm nàng. Chỉ là nàng vừa mới sinh con nên có chút yếu ớt. Ta… à, ta đã để lại ít thuốc bổ cho nàng, dùng xong chắc sẽ khỏe lại thôi.”
Sinh con rồi ư? Thì ra đại tỷ mang thai. Không trách được thời gian qua không hề có tin tức gì.
Nghe vậy, lòng ta mới yên, chuyên tâm đối phó với Lý Đồng để giành lại đĩa chân giò.
Đột nhiên, một cú gõ đau điếng giáng xuống đầu ta.
“Ai đấy!” Ta quay phắt lại.
Không biết Vương gia đã đứng sau ta từ lúc nào, ngón tay y vẫn giữ nguyên tư thế vừa búng vào đầu ta.
Ta ôm đầu ngồi xuống, nhìn Vương gia thản nhiên bưng đi đĩa chân giò của ta cùng một đĩa trứng luộc.
Ánh trăng đêm nay, thôi thì chẳng cần nữa cũng được.
10.
Ta từng nghĩ những ngày tháng này sẽ mãi trôi qua trong tiếng cười nói vui vẻ.
Nhưng hôm nay…
Lý Đồng lại đưa về một cô nương mới.
Cô bé trông chừng mười lăm, mười sáu tuổi, bị cha mẹ bán làm nô tỳ.
Nàng e dè đứng giữa sân, không dám ngẩng đầu nhìn ai.
Lý Đồng và Vương gia lại vào phòng thì thầm với nhau. Ta len lén bước đến bên cửa sổ, khom người nghe trộm.
“Vương gia, theo lời ngài dặn, ta đã tìm thêm một cô nương.”
…
“Phải rồi, Đào Nhi đang bị thương, nhiều việc không làm được. Đợi lát nữa ta sẽ bảo nàng dạy dỗ Tiểu Oanh vài điều.”
“Vương gia, cô Tiểu Oanh này thú vị lắm, giọng hát của nàng rất hay. Hôm nào để nàng hát mấy bài cho ngài giải khuây.”
…
Những câu nói sau đó ta không còn nghe tiếp nữa.
Thẫn thờ, ta bước về phòng riêng, chẳng để ý ánh mắt Tiểu Oanh dõi theo mình.
Phải, ta chỉ là một nô tỳ, một a hoàn.
Dẫu có hòa hợp với Vương gia và Lý Đồng đến mấy, ta vẫn chỉ là một kẻ thấp hèn, một món đồ giải trí của họ.
Giờ ta bị thương, chẳng làm được việc gì, võ nghệ cũng đình trệ, nói trắng ra là đã trở nên vô dụng.
Ai sẽ giữ lại một người vô dụng? Ngay cả cha mẹ ta cũng không nuôi dưỡng một đứa con gái chẳng có giá trị.
Khi ta bán mình, thứ họ quan tâm chỉ là số bạc ta đổi được, liệu có bù lại công lao nuôi nấng của họ hay không.
Giờ đây, sự mới mẻ ta mang đến đã qua, ta chỉ còn lại thân phận yếu đuối, không còn sức lực làm gì. Sự xuất hiện của Tiểu Oanh là điều tất yếu.
Ta hiểu điều đó, nhưng mỗi lần nhớ đến nụ cười của Vương gia dành cho ta, hay khoảnh khắc y lau nước mắt cho ta, lòng ta lại nghẹn ngào khó chịu.
Mọi nỗi không cam lòng, buồn bã, lạc lõng cứ dồn nén trong tim, không tìm được lối thoát.
Ta ngơ ngẩn nhìn cây đào ngoài cửa sổ đang đâm chồi nảy lộc, tay vô thức vuốt ve chiếc khăn tay của Vương gia.
11.
Trong những ngày tiếp theo, ta vừa dạy Tiểu Oanh Nhi làm việc, vừa tiếp tục luyện võ và lao động.
Vương gia giận ta vì làm việc nặng, nên đã thu hết các món thịt trong phần ăn của ta.
Ta cũng không nói gì, lặng lẽ gắp vài món rau xanh, ngồi dưới bóng cây đào mà ăn cơm.
Ta đang giận dỗi sao?
Ta không biết nữa, chỉ muốn chứng tỏ rằng ta vẫn còn giá trị, vẫn còn hữu dụng.
Ta tham lam, không muốn rời đi, không muốn mất đi những ngày tháng như thế này.
Sau khi Tiểu Oanh Nhi ăn no, nàng bắt đầu hát những khúc tiểu nhạc trong sân.
Lý Đồng vừa ăn vừa vỗ tay tán thưởng, vô tình làm đổ chén trà của Tiểu Oanh Nhi.
Vương gia dùng quạt khẽ đánh Lý Đồng một cái, ba người họ cùng cười vui vẻ.
Ta thu mình lại dưới gốc đào, cúi đầu nhìn vào những lá rau xanh hơi úa trong bát. Không hề để ý đến ánh mắt của Vương gia đang hướng về phía ta.
Cứ như vậy suốt ba ngày.
Vương gia gõ cửa phòng ta.
Ta mở cửa, đối diện với ánh mắt có phần bất lực của Vương gia, chợt cảm thấy chột dạ.
Ta lùi vài bước vào trong phòng, chuẩn bị hành lễ.
Nhưng Vương gia bước vào, đỡ lấy cánh tay ta, kéo ta đứng lên.
Cảm giác ấm áp truyền qua lớp y phục.
Trong lòng ta có chút vui mừng, nhưng không dám biểu lộ.
Vương gia quan sát phòng ta một lượt, cuối cùng dừng lại bên cuốn sách ta đã chép trong những ngày rảnh rỗi.
Ngài cầm lên, cẩn thận xem xét.
Đó là cuốn thi từ ta tự chép lại; ta không muốn như những nữ tử bình thường mà chép Tam tòng Tứ đức, nếu không phá bỏ lễ giáo thì đã không có ta của ngày hôm nay.
Xem xong, Vương gia dùng tay vuốt ve dòng thơ: “Nhân diện đào hoa tương ánh hồng.”
Ta tựa vào phía sau cửa, không muốn để những tâm tư nhỏ bé của mình lộ ra dưới ánh mặt trời.
Vương gia lấy một tờ giấy bên cạnh, viết rằng: “Chữ rất đẹp.”
Ta nhìn Vương gia, ngài đưa bút cho ta, ra hiệu ta nhận lấy.
Ta cầm bút, do dự một chút, rồi viết bên cạnh chữ của ngài: “Ta cũng nghĩ vậy.”
Vương gia mỉm cười, như băng tuyết tan chảy, rực rỡ dưới ánh mặt trời.
Chữ của ngài hùng tráng khí phách, chữ của ta uyển chuyển thanh tú.
Cùng xuất hiện trên một tờ giấy, lại tỏ ra hòa hợp đến lạ kỳ.
Mặt ta nóng bừng lên.
Chắc là do ánh nắng chiếu vào.
12.
Ta được Vương gia dẫn đến dược đường để chép đơn thuốc.
Từ đó, Tiểu Oanh Nhi chịu trách nhiệm các công việc trong viện, còn ta thì mỗi ngày cùng Vương gia ở dược đường.
Ngày thường, ta chép đơn thuốc, cân thuốc và sắc thuốc.
Vương gia tập trung khám bệnh, còn những việc khác đều do ta lo liệu.
Dẫu có bận rộn mệt nhọc, nhưng ta rất vui.
Dù không thể làm việc nặng, ta vẫn tìm được giá trị của bản thân, và biết rằng Vương gia sẽ không đuổi ta đi.
Ta thầm cảm thấy may mắn vì ngày trước, khi Nguyễn Diệu Tổ đi học tư thục, ta cũng được đi theo. Hắn cần người làm giúp bài tập, còn ta chỉ muốn nắm lấy mọi cơ hội để nâng cao bản thân.
Chỉ khi ta chuẩn bị sẵn sàng, ta mới có thể nắm bắt cơ hội khi nó đến, giống như hiện tại.
Ta khe khẽ ngân nga bài hát Tiểu Oanh Nhi dạy, tay vừa chép đơn thuốc, vừa nghiền thuốc.
Đột nhiên, bàn tay nghiền thuốc của ta bị ai đó giữ lại.
Ta quay đầu, thấy Vương gia đứng bên cạnh, y cầm lấy chày nghiền thuốc trong tay ta, khẽ liếc mắt nhìn.
Chúng ta giờ đã có sự ăn ý. Chỉ cần y nhìn ta một cái, ta đã hiểu phải làm gì.
Y ý bảo ta tập trung vào việc chép đơn thuốc.
Ta gật đầu, buông tay ra. Nhưng trong lòng bàn tay lại có gì đó, hơi nhột nhạt.
Ta đưa lên xem.
Là hai viên kẹo màu hồng nhạt.
Ta ngạc nhiên ngẩng đầu, Vương gia mỉm cười, khẽ xoa đầu ta:【Phần thưởng.】
Ta lập tức bỏ ngay một viên vào miệng.
Hương đào thơm ngọt tan trong miệng, lan tỏa khắp đầu lưỡi.
Thì ra kẹo có vị như thế này. Bảo sao Nguyễn Diệu Tổ ngày xưa luôn làm loạn, đòi bằng được kẹo để ăn.
Ta lén liếc nhìn Vương gia đang tập trung nghiền thuốc, bất ngờ nhanh tay nhét viên kẹo còn lại vào miệng y.
Có lẽ chưa từng gặp hạ nhân nào to gan như ta, y thoáng ngẩn người, nhưng rồi vẫn ngoan ngoãn hé miệng một chút.
Như vậy, ta và Vương gia cũng xem như đã cùng ăn chung một loại kẹo.
Vương gia rút ra một cây bút lông, viết ba chữ “Ngụy Lý Khê” lên tờ giấy chép đơn thuốc của ta.
Viết xong, y chỉ vào chính mình.
Đó là tên của y.
Thông thường, các quan lại quyền quý sẽ không bao giờ tiết lộ tên thật cho hạ nhân, và hạ nhân cả đời cũng chỉ có thể dùng tôn xưng để gọi chủ nhân.
Khi ấy, ta chỉ nghĩ rằng mình có điều gì đó đặc biệt.
Nhưng ta chưa biết điều đó thực sự có ý nghĩa như thế nào.