“Chẳng hay Sở đại nhân không tin, vậy thì có thể tra hỏi khắp toàn phủ. Một người có thể ngụy tạo, nhưng cả trăm người trong phủ Thân vương, không thể đồng loạt nói dối.”
Sở Tuấn đã sớm hai chân run lẩy bẩy, ba chữ “Sở đại nhân” kia chẳng khác nào lời châm chọc, dọa cho hắn không thốt nổi một lời.
Qua một lúc lâu, hắn mới cúi đầu nói:
“... Thỉnh vương gia thứ tội. Hôm nay là lỗi của hạ quan, kính mong vương gia khoan dung rộng lượng, tha cho ta cùng Thu Hà một mạng.”
Triệu Huyền Lễ nheo mắt:
“Ồ? Vậy là Sở đại nhân đã thừa nhận mình cùng nữ tỳ này vu hãm Vân Hoa rồi sao? Nhưng bản vương xưa nay tính tình nhỏ mọn, dựa vào đâu mà tha cho các ngươi?”
Sở Tuấn im bặt, hoàn toàn câm nín.
Thu Hà quỳ trên đất, nước mắt lưng tròng nhưng không dám bật ra tiếng nức nở nào.
Nàng vốn hiểu rõ Triệu Huyền Lễ.
Vị vương gia này ghét nhất là nữ tử khóc lóc.
Không biết qua bao lâu, bên trong phòng chỉ còn lại sự yên lặng.
Mãi đến khi Vân Hoa khẽ cất lời:
“Bỏ đi. Để bọn họ đi đi.”
Ta khẽ thở dài.
Một nửa là cảm khái nàng tâm địa quá mềm yếu, một nửa lại tiếc thay cho nàng yêu sâu hơn yêu bản thân.
Triệu Huyền Lễ không nói gì thêm, chỉ liếc nhìn ta và Vân Hoa một lượt rồi quay người rời đi.
Chỉ lưu lại một câu:
“Phủ Thân vương không phải nơi ai muốn vào cũng được. Nếu còn lần sau, bản vương tuyệt đối không tha.”
Sở Tuấn hoảng hốt đến mức sắc mặt trắng bệch, môi run run, nhưng lại không biết phải nói gì, cuối cùng ngoái đầu ba lượt, thật lâu sau mới rời khỏi.
Nhìn bộ dạng ấy, có lẽ trong lòng đã dấy lên cảm giác hổ thẹn cùng biết ơn với Vân Hoa.
Nhưng thứ thâm tình đến muộn mới chính là thứ khiến người ta ghê tởm nhất.
Ta thu ánh mắt về, ánh khinh bỉ thoáng qua đáy mắt. Trong phòng lúc này chỉ còn lại ta và Vân Hoa.
Nàng khẽ hỏi:
“Phu nhân… ta có phải rất xấu không?”
...
Trên đời này, há lại có người mẹ nào cảm thấy con gái mình xấu xí?
Mắt ta hơi ươn ướt, muốn vuốt tóc nàng, lại không dám.
Chỉ nhẹ giọng đáp:
“Không đâu. Quận chúa là nữ tử xinh đẹp nhất thiên hạ.”
Nàng bật cười khe khẽ:
“Ngươi đang dỗ ta.
Là con gái của tiều phu mới nghĩ vậy sao?”
Ta lắc đầu, khẽ ngồi xuống, ngẩng đầu nhìn nàng, nghiêm túc nói:
“Không phải.
Con gái của tiều phu đúng là cảm thấy quận chúa tuyệt sắc vô song. Nhưng giờ đây, lão nô dùng đôi mắt của một người bình thường để nhìn người.
“Lần đầu tiên thấy quận chúa, lão nô đã chọn xiêm y cho người.
Người có váy lựu, váy ngàn nếp, váy trăm chim, váy ruột dê, đủ loại váy dài; màu sắc lại có trắng trà, đỏ hồng, phấn đào, đỏ rực, ánh bình minh, vàng sẫm, lam ngọc, xanh nước, xanh trời… Muôn màu vạn sắc, mỗi một kiểu đều có cái đẹp riêng.
“Lúc làm son phấn, lão nô hái cả thục quỳ lẫn hoa son.
Ta thấy quận chúa yêu thích thục quỳ hơn, còn ta lại thích hoa son hơn.
Nhưng đó là tranh đoạt ư? Không, chỉ là mỗi người có một sở thích riêng.
“Khi tiên đế còn tại vị, sủng ái Phùng quý phi—mỹ nhân da thịt mịn màng, dung nhan như ngọc, lấy đầy đặn làm đẹp.
Nay thánh thượng yêu thích Tô phi—nổi danh với dáng vẻ yểu điệu yếu mềm, thiên hạ gọi là Tây Thi tái thế.
Ngay cả kỹ nữ danh trấn Giang Nam ở Lầu Giang Chướng cũng có người mềm mại thướt tha, có kẻ diễm lệ rạng rỡ.
Vậy đầy đặn và mảnh mai, có thật là đối lập chăng? Không.
Nhu nhược và khí phách, cũng chẳng phải đối lập.
“Nhưng người có thể lại hỏi: ta như vậy, có thể xem là mỹ nhân không?
Lão nô xin khẳng định—có. Hơn nữa còn là mỹ nhân tuyệt thế.
Bởi vì trong mắt lão nô, nụ cười của người chính là ân huệ to lớn nhất trời cao ban xuống.”
Mỗi ngọn cỏ đều có kiên cường của riêng nó, mỗi đóa hoa cũng có vẻ đẹp thuộc về mình.
Nói một cách chân thành, dung mạo chưa bao giờ là điều quan trọng nhất.
Nhưng thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi, nào ai không để tâm đến nhan sắc của bản thân?
Vân Hoa đã chịu quá nhiều lời châm biếm, sao nàng lại không sợ?
Không biết qua bao lâu, nàng lại nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy ta.
Nàng thì thầm:
“Ta hiểu rồi.
Mẫu thân… Phu nhân, ta không thích Sở Tuấn nữa.
Còn nữa, con gái của tiều phu—luôn yêu con gái của mình nhất.”
Từng dòng nghẹn ngào dâng lên tận cổ họng.
Ta cong môi khẽ cười, một giọt lệ lại lặng lẽ rơi vào cổ áo.
Con gái của ta, quả thật có tấm lòng tinh thông sáng suốt.
Nàng, cái gì cũng biết cả.
09
Sau khi dỗ Vân Hoa ngủ yên, ta mới rời khỏi phòng.
Vừa bước ra khỏi viện, liền đụng mặt Triệu Huyền Lễ.
Hắn dường như đã đợi từ lâu, giữa chân mày lộ ra vẻ mỏi mệt.
Ta sững người trong giây lát, khom người hành lễ, vốn định rời đi ngay, nhưng hắn lại đột ngột cất tiếng gọi:
“A Mạn.”
Tên cũ bất ngờ vang lên khiến ta đứng sững tại chỗ.
Hôm nay hành vi của Triệu Huyền Lễ quả có điều khác thường, ta vốn đoán hắn đã nhận ra đôi chút, nhưng không ngờ hắn lại trực tiếp đến vậy.
Nhưng ta đã chết được mười năm rồi.
Chẳng lẽ bên cạnh hắn không có nữ nhân khác?
Chỉ tính những người Vân Hoa biết, số mỹ thiếp mới nhập phủ cũng đã mấy phòng.
Thuở ấy, ta là con gái tiều phu, còn hắn là vương gia lưu lạc.
Chúng ta nảy sinh tình cảm chốn quê mùa, hắn tặng ta một cành đào, ta sinh cho hắn một nữ nhi—Vân Hoa.
Nhưng kể từ khi vào kinh, ngày nào ta cũng chẳng vui vẻ nổi.
Thái hậu không thích thân phận thấp hèn của ta, đám tiểu thư quý tộc trong kinh thành cũng không chào đón ta.
Sự chán ghét của họ không hiện ra mặt, mà là lặng lẽ đâm ta từng nhát sau lưng.
Trong vở diễn trên đài, làm gì có chuyện một tiểu thôn nữ gả cho vương gia?
Ngay cả vở diễn cũng không chấp nhận một mối tình như vậy, thì làm sao gọi là chuyện tình đẹp?
Ta khi đó, chẳng khác gì Vân Hoa ngày nay—nhạy cảm, tự ti, sầu não đến cực điểm.
Thân mang trọng bệnh, không rõ là ai đã hạ độc ta một liều trí mạng.
Lúc thần trí mơ hồ, ta thấy Triệu Huyền Lễ chạy đến bên ta.
Nhưng trên người hắn lại phảng phất hương thơm của nữ nhân khác.
Thật sự khiến ta buồn nôn tới tận cốt tủy.
Khoảnh khắc nhắm mắt lại, tiếng khóc của Vân Hoa cũng không thể kéo ta về.
Ta cứ ngỡ đó là đoạn cuối.
Nào ngờ vòng vòng vèo vèo, ta lại trở về phủ Thân vương.
Nhưng ta và Triệu Huyền Lễ, chưa từng là mảnh ghép trời sinh.
A Mạn khi xưa còn có thể tin vào vị thiếu niên sa cơ nơi thôn dã, nhưng Tạ phu nhân của hôm nay thì không.
Dưới ánh trăng trong vắt, ta xoay người, nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ từng lời rõ ràng:
“Vương gia nhận nhầm người rồi.
Nô tỳ là Tạ phu nhân, năm nay đã năm mươi tám tuổi.”
Triệu Huyền Lễ cười lạnh một tiếng, bất ngờ sải bước tới, siết chặt ta vào lòng.
Giọng nói hắn khàn đặc, ẩn chứa nghẹn ngào cùng bất cam:
“A Mạn, nàng không ở bên ta bao năm nay, ta nhớ nàng đến chết đi sống lại.
Nàng thà ở cạnh Vân Hoa, cũng không chịu nhìn ta thêm một lần sao?
Từng ấy năm qua, ta chưa từng tái hôn, cũng chẳng dính dáng đến bất kỳ nữ nhân nào khác.
Nhưng Vân Hoa không chịu nhận ta là phụ thân, nay đến cả nàng… cũng không cần ta nữa sao?”
Ta trầm mặc chốc lát, cuối cùng vẫn đẩy hắn ra.
Có những điều vọng tưởng, một lần là quá đủ rồi.
Ta cố chấp lặp lại:
“Vương gia nhận lầm người rồi. Nô tỳ là Tạ phu nhân.”
Sắc mặt Triệu Huyền Lễ lập tức trở nên giá lạnh.
Ta nói tiếp:
“Nếu vương gia tin tưởng nô tỳ, xin hãy tạm tha cho Thu Hà một mạng. Nô tỳ tự có tính toán.”
Triệu Huyền Lễ không nói gì.
Nhưng ta biết—hắn đã đồng ý.
Tảng đá cuối cùng trong lòng ta cũng rốt cuộc buông xuống.
Những hành vi của Thu Hà trong những ngày qua, rất giống một người...
Nếu lại để nàng ta chết quá dễ dàng, e rằng hậu họa vô cùng.
10
Triệu Huyền Lễ quả đúng như lời hứa, không xử trí Thu Hà trong âm thầm,
Chỉ phạt nàng bốn mươi trượng, giữ lại cho nàng một hơi thở.
Khi ta đến thăm nàng, trong mắt nàng ánh lên lửa hận ngùn ngụt.
Hừm.
Đúng là chết vẫn chưa biết hối cải.
Gần đây, Vân Hoa rất quấn lấy ta, đôi mắt lúc nào cũng sáng rực.
Nàng còn nói:
“Phu nhân, bánh hoành thánh người làm ngon lắm. Khi ta còn nhỏ, mẫu thân cũng từng làm cho ta ăn.”
Ta thở dài.
Đứa nhỏ ngốc này, vẫn dễ dàng tin người như vậy.
Nhưng đã là thứ nàng thích, thì ta sẽ làm cho nàng mỗi ngày.
Nàng nếu lo ngại thân mình đẫy đà, ta sẽ nấu những món thanh đạm, ít dầu ít muối.
Dẫu trong lòng ta, Vân Hoa của ta vốn đã hoàn mỹ mọi bề.
Hai tháng gần đây, Sở Tuấn mỗi ngày đều gửi thiếp xin cầu kiến, nhưng Vân Hoa đều cự tuyệt.
“Trước kia là ta mắt mù tim mù, không hề biết trong mắt hắn, ta lại là hạng nữ tử ti tiện đến thế.”
Ta xoa nhẹ tóc nàng, mỉm cười:
“Quận chúa tài hoa xuất chúng, dung mạo xuất trần, nay lại thêm phần thanh tú, nam tử nào mà xứng với người?”
Làm mẹ, dĩ nhiên ta thấy con gái đầy đặn mới là phúc tướng.
Nhưng giờ đây đôi má nàng đã thon gọn hơn, cằm cũng nhọn lại.
Y phục xưa mặc nay rộng thêm đôi phần, song lại càng tôn lên khí chất khác biệt.
Song Vân Hoa có thay đổi thế nào, trong mắt ta nàng vẫn luôn là tốt nhất.
Vì thế, nàng đáng được gả cho người tốt nhất.
Vân Hoa khẽ nhìn ta, mỉm cười lắc đầu:
“Phu nhân, không phải như thế.
“Ta thích Sở Tuấn, ngay từ đầu chỉ là vì thương hại. Bởi vì hắn và ta đều mất mẹ từ thuở nhỏ.
“Yến tiệc Hoa Triều năm ấy, có người cười nhạo ta béo xấu, là hắn đứng ra bênh vực. Khi ấy có người giễu rằng, một thư sinh nghèo, lại khéo hợp với một tiểu thư quý tộc xấu xí như ta.
“Chính vì ta khiến hắn bị bàn tán vô cớ, nên mới áy náy mà cứ nhún nhường mãi. Nhưng mẫu thân từng vào mộng dạy ta—nữ nhi phải biết tự trọng.
Nếu không phải hắn từng ngỏ ý với ta, thì ta đâu dễ dàng nảy sinh tình cảm?
“Sau đó, Thu Hà xuất hiện. Nàng cũng mất mẹ, nhưng nàng không giống ta. Nàng sinh ra đã khiến người thương xót.
Ánh mắt Sở Tuấn mấy lần dừng trên người nàng, lòng người đổi dạ, nói không ghen là dối. Nhưng ta chưa từng sinh lòng đố kỵ.
“Phu nhân, người tin không?
Mẫu thân ta là nữ nhân tốt nhất, tốt nhất trên đời này.
Điều bà dạy ta, còn đáng quý hơn dung mạo gấp bội.”
Mắt ta cay xè, khẽ gật đầu.
Ta tin.
Nhưng ta càng tin—Vân Hoa mới là nữ nhi tốt nhất thế gian.