04
Sau khi trở về, thần sắc Vân Hoa có chút ảm đạm.
Ta không hỏi nhiều, chỉ vào trù phòng nấu một nồi hoành thánh tươi cho nàng.
Thịt heo và trứng bắc thảo được băm nhuyễn, nắn thành từng viên tròn đầy đặn.
Vỏ bánh mỏng như cánh ve, có thể thấy rõ phần nhân bên trong, tươi ngon khó cưỡng.
Đập một quả trứng vào bát, rắc thêm gia vị và ruốc tôm, rưới nước dầu nóng hổi lên trên, khuấy đều liền thành nước dùng thơm ngát.
Vân Hoa chẳng mấy khẩu vị, nhưng khi thấy ta bưng lên là hoành thánh, thì thoáng ngẩn người, gắng ăn được vài miếng.
Ta vừa xoa vai nàng vừa nhẹ giọng hỏi:
“Hương vị ra sao?”
Vân Hoa không nói một lời.
Một lúc lâu sau, nàng chợt nhìn ta chằm chằm:
“Phu nhân… nam nhân thường thích dạng nữ tử thế nào?”
Hiểu con không ai bằng mẹ, ánh mắt Vân Hoa như thế, ta đoán tất liên quan đến Sở Tuấn.
Quả nhiên không sai.
Ta nhìn nàng, nghiêm túc đáp:
“Người thật lòng yêu thích ngươi, bất kể ngươi là nữ tử ra sao, hắn đều yêu thích cả.
Còn nếu hắn đã không thương, thì dẫu ngươi thay đổi thế nào cũng vô ích.
Quận chúa tài sắc vẹn toàn, theo lão nô thấy, nam tử trong khắp kinh thành đều nên mến mộ người mới phải.”
Vân Hoa lắc đầu:
“Không, chẳng ai thích ta cả.”
“Có đấy.”
Vân Hoa ngẩn ra.
Trong mắt lộ ra nét tươi cười mỏng manh, ta dịu dàng nói:
“Con gái của tiều phu, nhất định thích quận chúa của chúng ta.”
Ngừng một chút, ta lại nói:
“Cả nô tỳ cũng thích quận chúa của chúng ta nữa.”
Vân Hoa hừ khẽ một tiếng, không nói gì thêm.
Chỉ là, hai vành tai nàng đỏ ửng.
Tính tình ấy, thật giống hệt ta khi xưa.
Cứng đầu vô cùng.
Nhưng chỉ cần ta ở bên cạnh nàng, mọi chuyện đều tốt cả.
05
Sáng sớm hôm sau, Thu Hà lấy cớ đưa y phục mới, cầu kiến Vân Hoa.
Vân Hoa đồng ý.
Nhưng vừa đến, không hiểu sao trên mặt Vân Hoa liền nổi mẩn đỏ chi chít.
Từng đốm dày đặc, nhìn mà kinh hãi.
Vân Hoa cũng giật mình, lùi hẳn hai bước, làm rơi hết đồ đạc trên bàn xuống đất. Giọng nàng run rẩy:
“Nếu... nếu bản quận chúa không chữa khỏi mặt, sẽ đem các ngươi bán hết!”
Tỳ nữ trong viện đồng loạt quỳ xuống, kinh hoảng không thôi.
Chỉ có Thu Hà lên tiếng:
“Quận chúa cao quý, chẳng hay có phải hôm qua mặc phải đồ cũ, nên mới xảy ra chuyện chăng…”
Hừ.
Lại muốn đổ tội lên đầu ta.
Vân Hoa lập tức nhìn về phía ta, ánh mắt mang theo dò xét.
Ta giả vờ không để ý, nhặt hộp phấn lên đưa lên mũi ngửi thử—có mùi tử đinh hương.
Ta cười nhạt trong lòng, thật là thủ đoạn giỏi.
Trong vương phủ này, quả thực yêu ma quỷ quái không thiếu kẻ nào, ai nấy đều muốn hại con gái ta.
Ta khép mi, thu lại tất thảy cảm xúc, chậm rãi nói:
“Quận chúa, trong phấn có trộn tử đinh hương. Nô tỳ nhớ không lầm, người từng dị ứng với loại hoa này.
Nếu quận chúa tin nô tỳ, xin cho phép nô tỳ tự tay điều chế phấn son cho người.”
Vân Hoa khẽ sững người, ánh mắt dần trở nên phức tạp.
Tựa như trong lòng có chút áy náy, đích thân đỡ ta đứng dậy.
Ta thầm thở dài.
Vân Hoa vốn không phải người hay đa nghi, chỉ vì từng bị kẻ thân cận phản bội, mới sinh lòng đề phòng.
Nhưng làm mẹ như ta, sao nỡ chấp nhặt với con gái?
Thu Hà lại bị phạt quỳ thêm một canh giờ—duy chỉ vì vu hãm người khác, tội ấy không thể bỏ qua.
Ta tới biệt viện, hái một giỏ thục quỳ hoa, lại hái thêm một giỏ hoa làm phấn son khác để dùng dần.
Lúc hoa nở rộ, liền ngắt cả đóa, đem vào cối đá giã nát, nhiều lần rửa bỏ lớp vàng nhạt, chỉ giữ lại sắc đỏ rực rỡ.
Sắc đỏ tươi thắm ấy, thoa lên gò má thiếu nữ, mới gọi là phấn hồng.
Làm phấn tuy chẳng khó, nhưng cần kiên nhẫn—phải gạn lọc, rửa giã nhiều lần.
Liên tục mười ngày, ta mới chế được hai hộp.
Vân Hoa ngày nào cũng đến giám sát.
Nàng ngoài mặt là đến giám sát, nhưng ngày nào cũng bị những hoa cỏ tươi mới này mê hoặc đến thần hồn điên đảo.
Ta cũng đành bất lực, chỉ có thể để mặc nàng lúc thì bay tới bên cối đá, lúc thì lại dí sát vào mặt ta.
Vân Hoa chống cằm hỏi ta:
“Phu nhân, sao ngươi cái gì cũng biết vậy? Phối xiêm y thì khéo, chế son phấn lại giỏi.”
Ta nhướng mày:
“Bởi vì lão nô cũng là con gái của tiều phu.”
Vân Hoa “ồ” một tiếng, không nói gì thêm.
Ngày son phấn chế xong, ta thử thoa một lớp lên mặt mình trước, sau đó mới cẩn thận điểm lên khuôn diện Vân Hoa.
Cọ phấn quét từng nét, thiếu nữ cũng càng lúc càng thêm phần yểu điệu mê người. Mảng mây hồng này, chỉ mong có thể tươi thắm cả một đời.
Ngắm nhìn đôi mi, đôi mắt, sống mũi và cánh môi của nàng, lòng ta mềm mại không thôi.
Đây là nữ nhi của ta, là đứa con mà ta vẫn luôn dốc lòng bảo hộ.
Bỗng dưng, nàng ngẩng đầu, nhìn ta chằm chằm rồi hỏi:
“Phu nhân, ngươi là mẫu thân ta… đúng không?”
06
Một tiếng hỏi ấy khiến tim ta chấn động.
Vân Hoa lại bĩu môi, khóe miệng nở nụ cười chế giễu:
“Sao có thể chứ? Mẫu thân ta đã chết rồi. Hơn nữa, bà cũng đã lâu không vào mộng gặp ta nữa.”
Ta lặng người, tim đau nhói từng cơn.
Phải dùng hết sức mới bóp chặt được lòng bàn tay, ta mới kịp trấn tĩnh lại, gượng nở một nụ cười.
“Quận chúa rất nhớ vương phi sao?”
Vân Hoa khẽ liếc nhìn ta, đáp bằng giọng nhỏ nhẹ:
“Phải, rất nhớ.”
Một câu nói nhẹ tựa lông hồng, mà nặng tựa ngàn cân.
Ta không rõ là cảm giác gì, chỉ thấy vị đắng len đầy kẽ răng, đau đớn chát chúa xộc thẳng vào tim gan.
Có một khắc, ta thậm chí muốn bật thốt rằng: ta chính là mẫu thân của con.
Nhưng ta không thể.
Điều kiện để chết rồi tái sinh là vĩnh viễn không được tiết lộ thân phận vương phi của ta.
Chưa kịp nghĩ nên đối đáp thế nào, thì một thanh âm mang theo lửa giận vang lên ngoài cửa:
“Vân Hoa! Ngươi lại làm chuyện tốt gì nữa đây?
Ngươi sao lại độc ác đến thế, đẩy một nữ tử đang yên đang lành đến bước này? Nếu không phải hôm nay ta đến kịp, trên người ngươi lại sắp vương thêm một mạng người rồi!”
Ta ngẩng đầu nhìn, là một vị lang quân trẻ tuổi.
Dung mạo tuấn tú thật đấy, nhưng khuôn mặt đầy vẻ phẫn nộ, còn nhíu mày nhìn con gái ta, thật sự vô cùng chướng mắt.
Hắn còn nhả ra những lời như “lại thêm một mạng người”? Thật là buồn cười!
Phía sau hắn dường như còn ẩn một nữ tử.
Nữ tử ấy kéo nhẹ tay áo hắn, vừa khóc vừa nói:
“Công tử, ngài đừng vì tiện nữ mà tức giận với quận chúa…”
Đôi mắt lệ ngấn long lanh hiện ra—là Thu Hà.
“Quận chúa thích ngài đến vậy, ngài không nên nói năng như thế với người…”
Ồ, ta đoán là ai, thì ra là Sở Tuấn.
Nói mới nhớ, đây là lần đầu ta gặp mặt hắn.
Sở Tuấn rõ ràng rất ưa kiểu yếu đuối của Thu Hà, lửa giận càng bốc lên ngùn ngụt, hắn chỉ thẳng vào mặt Vân Hoa mắng:
“Thích ta? Đây gọi là thích ư? Nhưng ta chưa bao giờ nói ta thích ngươi, Vân Hoa quận chúa cao cao tại thượng!
Thu Hà đã nói hết với ta rồi, chẳng qua vì ta nhìn nàng vài lần, nên ngươi ghen tị, để nàng bị cô lập trong phủ, mới khiến nàng muốn tìm cái chết!
Nữ tử không nên có lòng đố kỵ. Huống hồ, dù ta có thích mèo chó gì đi nữa, cũng tuyệt đối không thể thích ngươi! Ngươi tưởng mình là quận chúa thì ghê gớm lắm sao? Nhìn thấy ngươi, ta liền buồn nôn!”
Bị chính người trong lòng mắng thẳng vào mặt, hốc mắt Vân Hoa đỏ lên từng chút.
Nhưng nàng vẫn luôn kiêu hãnh, chỉ siết chặt răng sau, cố gắng trấn tĩnh mà hỏi:
“Ngươi tin nàng, không tin ta—phải không?”
Sở Tuấn khựng lại, đôi mắt đẹp hiện rõ vẻ do dự.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Thu Hà liền vén tay áo, để lộ từng vết bầm và thương tích, khóc càng lớn:
“Nô tỳ một lòng một dạ với quận chúa, vì sao quận chúa lại nghi oan nô tỳ như thế?”
Sở Tuấn quay phắt về phía Vân Hoa, ánh mắt tràn đầy thất vọng:
“Bây giờ ngươi còn học đòi nói dối, thật giỏi lắm!”
07
“Câm miệng!”
Ta lạnh lùng quát một tiếng, nhìn thẳng hai người trước mặt.
“Dám hỏi Sở công tử, hiện có chức quan gì trong triều?”
Sở Tuấn ngẩn ra:
“Chưa có…”
“Đã không mang quan chức, lại tự tiện xông vào phủ của bản vương, là tội gì?
Chưa nói đến chuyện cả phủ đều biết quận chúa nhà ta nổi danh dịu hiền, còn nữ tỳ kia vốn là người của vương phủ, ngươi và nàng lại làm sao câu kết với nhau?
Đánh đập trách mắng, chỉ cần bịa là có. Thương tích trên người, quận chúa cũng không thể biết trước.
Vậy mà Sở công tử cứ một mực tin tưởng bên kia, khiến nô tỳ đây không khỏi hoài nghi: hai người các ngươi có tư tình chăng?
“Quận chúa là thiên kim tôn quý, công tử ngài từ đâu mà dám chắc nàng ái mộ ngài?
Những lời vừa rồi của ngài, câu nào câu nấy đều là đại bất kính!”
Dẫm lên tôn nghiêm con gái ta, đạp nát lòng tự trọng của con ta—như thế có tính là bản lĩnh gì không?
Con gái mà ta nuôi nấng mười lăm năm, sao có thể để kẻ khác tùy tiện khinh nhờn?
Tim ta đau như dao cắt—vì cớ gì con ta lại phải chịu sự bất công này? Vì cớ gì phải để một tên nam tử ngoài phủ dày vò chân tâm bao lần?
Sở Tuấn là thám hoa lang, tất nhiên hiểu rõ hàm ý trong lời ta.
Từ đầu tới cuối, là Vân Hoa đã cho hắn thể diện quá mức, khiến hắn quên mất điều gọi là “trên dưới”.
Thu Hà ré lên:
“Ngươi! Tạ Phu nhân, ngươi chỉ là một kẻ nô tỳ, dựa vào đâu mà dám mạo phạm thám hoa lang triều ta?”
“Vậy nếu là bản vương thì sao?”
08
Mọi người trong phòng đều giật mình.
Giọng nói ấy, ta nhận ra ngay—là Triệu Huyền Lễ.
Hắn vẫn giống như xưa, ưa mặc trường bào đỏ thêu hạc, đội ngọc quan đen bóng, mười năm trôi qua mà phong thái vẫn như cũ.
Lông mày như họa, mắt như làn thu, chỉ là khí chất đã thêm phần lạnh lùng, khiến người không dám dễ dàng lại gần.
Nói thật, lại càng hợp ý ta hơn trước.
Hắn đến rồi, ta cũng yên tâm phần nào.
Dù sao hắn là phụ thân của Vân Hoa, bao năm qua, dưới gối cũng chỉ có một đứa con gái là nàng.
Bởi vậy, ta biết hắn thương Vân Hoa.
Trước kia, những kẻ ức hiếp nàng, phần lớn đều bị hắn âm thầm xử lý.
Chỉ là phụ tử tình cảm lạnh nhạt, nên nàng không hề hay biết.
Chính vì ta biết điều đó… nên ta mới không hoàn toàn oán hận hắn.
Sở Tuấn vừa nhận ra người vừa đến là ai, sắc mặt lập tức tái nhợt.
Ánh mắt Thu Hà thì lóe lên tia sáng, nhưng khi thấy ta nhìn sang, nàng lập tức giả bộ hoảng hốt, túm chặt lấy tay áo Sở Tuấn, run rẩy nép sát vào.
Triệu Huyền Lễ chậm rãi nói:
“Bản vương xưa nay luôn công chính khoan hậu, nếu thực là do tiểu nữ gây ra, bản vương tuyệt không dung túng.
Nhưng nếu là nữ tỳ tâm tư hiểm độc, bản vương cũng tuyệt không dung tha!”
Không biết vì sao, lúc nói những lời ấy, hắn lại nhìn ta rất lâu.
Ta khẽ cúi đầu, lễ phép như cũ.
Hắn khẽ cười lạnh một tiếng, hồi lâu sau mới thu ánh mắt về.