Pho tượng bạch ngọc từng được họ kính cẩn lau chùi, lúc này bị họ dùng cuốc đập thành mảnh vụn, vỡ nát lẫn trong bụi đất, mặc sức giẫm đạp.
Bàn thờ bị lật tung, lễ vật bị dẫm nát, bức bích họa ghi lại công lao cầu mưa, tế đê, thử thuốc của ta bị đá rạch nát chẳng còn hình dạng.
“Đồ lừa đảo!”
“Kẻ trộm!”
“Yêu nữ hại dân!”
Lời lẽ nhục mạ như thủy triều dâng trào, kéo theo vô số lá rau, trứng thối, đá vụn ném về phía ta, dội lên người ta tơi tả.
Nước hôi tanh từ trứng vỡ chảy xuống má, ta… đến cả sức để nhắm mắt, cũng chẳng còn.
4.
Một đứa bé búi tóc tổng giác, được mẹ ôm trong lòng, mở to đôi mắt mơ màng, lại bắt chước người lớn, giọng trẻ con non nớt mắng:
“Đồ đàn bà xấu! Đánh chết ngươi!”
Giọng nói non nớt ấy, tựa lưỡi dao cùn, từ từ cứa vào trái tim ta đã sớm tê liệt.
Ta nhớ năm xảy ra dịch bệnh, mẫu thân đứa trẻ này ôm nó đang sốt cao quỳ trước phủ ta, chính ta là người đưa cho nó viên thuốc thử nghiệm đầu tiên.
Khi ấy, nàng ta khóc lóc bảo nó dập đầu với ta, nói:
“Quận chúa nương nương là Bồ Tát sống.”
Thì ra, chỉ mười sáu năm thôi, thậm chí chẳng cần đến mười sáu năm, chỉ vài lời đồn, một “quận chúa thật sự” xuất hiện, đã đủ để khiến họ hoàn toàn quên hết ân tình xưa, quay mũi dao về phía người từng liều chết bảo vệ họ.
“Thiêu chết nàng! Thiêu nàng tế trời đi!” Trong đám đông lại có tiếng hô vang, ngày một lớn, ngày một điên cuồng.
Bọn họ kéo ta đến khoảng đất trống trước miếu, chất đống củi khô, trói ta lên cọc gỗ.
Hướng về phủ Tể tướng, phụ thân, ca ca, Tiêu Hoành, cùng Hách Thanh được họ vây quanh bảo vệ, đứng nhìn từ xa, tựa như đang thưởng thức một màn kịch chẳng liên quan đến mình.
Hách Thanh dường như đang lau nước mắt, nhưng ta rõ ràng thấy khóe môi nàng nhếch lên một nụ cười nhạt nhòa khó phân biệt.Page Nguyệt Hoa Các
Tiêu Hoành nắm chặt tay nàng, trong mắt là sự kiên định mà ta chưa từng thấy, kiên định đứng đối lập với ta.
Cấm quân do bệ hạ phái tới đứng canh ở góc phố, lại làm như chẳng nhìn thấy gì.
Người châm lửa là một lão nhân què chân, ta nhận ra ông ta.
Năm xưa Hoàng Hà vỡ đê, là người của ta cứu ông ta khỏi dòng lũ, chữa lành chân, còn tặng thêm hai mẫu ruộng tốt.
Ông ta run rẩy quẹt lửa, ánh mắt lại mang theo vẻ thành kính quái dị, đưa ngọn lửa lại gần đống củi.
Củi khô lập tức cháy lách tách, ngọn lửa cam đỏ liếm lên từng thanh gỗ, từ từ bò lên vạt áo ta.
Cảm giác nóng rát truyền đến, da thịt như bị sắt nung áp vào, đau đớn vô cùng.
Nhưng ta lại bật cười.
Cười đến rơi lệ, nước mắt hòa với bụi bẩn trên mặt, trượt vào miệng, vừa đắng vừa chát.
Lửa cháy càng lúc càng mạnh, nuốt trọn lấy tầm nhìn của ta.
Ngay khoảnh khắc ý thức sắp tan biến, ta dường như trông thấy bầu trời nứt ra một đường lớn, mây đen cuồn cuộn như mực, mang theo khí thế hủy thiên diệt địa, nặng nề ép xuống.
Sấm sét vang dội trong tầng mây, rung chuyển cả đất trời.
Những bách tính vây quanh hò reo bên lửa trại, nét điên cuồng trên mặt lập tức đông cứng, thay vào đó là hoảng sợ tột độ.
5.
Bọn họ rốt cuộc cũng bắt đầu sợ hãi rồi.
Nhưng… đã quá muộn.
Ta — Ly Quang thần nữ — chưởng quản sơn hà hưng vong, bảo hộ họ mười sáu năm quốc thái dân an, đã là nhân nghĩa tận cùng.
Giờ đây, bầu trời Đại Ẩn này… nên đổi rồi.
Sau khi ta chết, hồn phách vẫn cần mấy ngày mới có thể quy vị.
Ta nhìn gió nổi lên rồi chẳng hề dừng lại.
Ban đầu chỉ là gió nhẹ, cuốn tro tàn bay lên trời.
Nhưng chưa đến nửa ngày, gió đã thành bão, rít qua từng con phố, lật tung sạp hàng, xé rách dây phơi y phục, ngay cả đôi sư tử đá trấn phủ trước cổng phủ Tể tướng cũng bị gió thổi mẻ từng mảng.Page Nguyệt Hoa Các
Bách tính co ro trong nhà, run rẩy cầu khấn, nhưng phát hiện những lời khấn nguyện xưa kia linh nghiệm… nay chẳng còn hiệu nghiệm.
Có người nhớ đến Hách Thanh, liền la lên:
“Quận chúa thật là phúc tinh đó! Để nàng ra cầu cho gió ngừng!”
Thế là, Hách Thanh được đưa lên tế đàn.
Nàng mặc lễ phục ta từng mặc, tay cầm pháp khí ta từng dùng, bắt chước dáng vẻ ta cầu mưa năm xưa, quỳ trên bồ đoàn lẩm bẩm khấn vái.
Nhưng cuồng phong chẳng những không ngừng, ngược lại cuốn theo cát bụi, quất vào mặt nàng, khiến lớp trang điểm tinh xảo tan tành trong chớp mắt.
Nàng hoảng loạn, nước mắt rơi, nói cũng không thành câu.
Dưới đàn, đám đông bắt đầu xao động—
“Sao vẫn không hiệu nghiệm?”
“Không phải nói nàng là phúc tinh thật sao?”
“Sao gió càng lúc càng lớn?”
Sắc mặt Hách Thanh tái nhợt như tờ giấy, được nha hoàn dìu bước lảo đảo xuống đàn, về phủ thì phát sốt nặng.
Phụ thân canh giữ bên giường nàng, nhìn cổ thụ ngoài cửa sổ bị gió quật gãy, lông mày nhíu chặt như kết nút.
“Truyền tin ra ngoài, nói yêu tinh tác loạn, A Thanh vì chống lại yêu pháp nên bị thương nặng.”
Tin lan ra, bách tính không có nơi trút giận, nỗi sợ tai họa liền hóa thành căm hận với “yêu tinh”.
“Đúng rồi! Tro cốt nàng đâu? Nghiền xương thành tro! Vung tro vào nơi ô uế, khiến nàng vĩnh viễn không được siêu sinh!”
Đám người như bãi cỏ khô bén lửa, lập tức sôi trào trở lại.
Bọn họ điên cuồng lao đến khoảng đất đen kịt trước miếu, dùng cuốc sắt, xẻng sắt điên cuồng đào bới, chỉ mong tìm được chút tro cốt của ta.
Nhưng trận hỏa thiêu hôm ấy quá dữ dội, thân thể phàm vốn hợp nhất với tiên lực, sớm đã hóa vào thiên địa theo gió, làm gì còn lưu lại dù chỉ một mảnh vụn?
Đào suốt nửa ngày, chỉ moi được ít đất cháy đen và mảnh gỗ vỡ vụn.
“Không có! Không có gì cả!” Có kẻ ngồi sụp xuống đất, mặt xám như tro, “Nàng thực sự là yêu rồi! Đến tro cũng không để lại!”
Sự hoảng loạn như dây leo, siết lấy mọi người không thở nổi.
Lúc này, không biết ai nhớ ra Phương Băng đang trốn trong góc phòng củi.
Bọn họ lôi nàng ra:
“Con nha đầu này là tay chân của yêu tinh! Yêu tinh có thể làm phép, chắc chắn là nó giúp đỡ trong tối! Nó cũng là yêu!”
Tất cả ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Phương Băng.
Nha đầu ấy sợ đến mặt trắng bệch, co rúm người lại, nước mắt tuôn như chuỗi ngọc đứt dây:
“Ta không phải, ta không có… Quận chúa không phải yêu…”
“Còn dám cãi?” Một đại hán mặt đầy thịt xông tới, túm tóc nàng, kéo lê ra đất trống.
“Yêu tinh không bạc đãi ngươi, ngươi tất nhiên học được tà thuật của nàng! Thiêu chết ngươi! Thiêu ngươi, có khi gió mới ngừng!”
Phương Băng gào thét giãy dụa, âm thanh thê lương như con thú non bị giẫm nát:
“Tể tướng đại nhân! Đại thiếu gia! Tiêu thế tử! Cầu xin các người cứu ta! Quận chúa từng cứu mạng ta, ta chưa từng hại ai mà!”
Ánh mắt nàng xuyên qua đám người, nhìn chằm chằm về hướng phủ Tể tướng.
Phụ thân né tránh ánh mắt nàng, chỉ thấp giọng nói với quản gia bên cạnh:
“… Đừng để cảnh tượng quá khó coi.”
Ca ca quay mặt đi, tay siết chặt cột hành lang, đốt ngón tay trắng bệch, nhưng vẫn không thốt nổi một lời.Page Nguyệt Hoa các
Tiêu Hoành đứng xa hơn một chút, Hách Thanh đang tựa vào ngực hắn ho khan, hắn cúi đầu nhẹ giọng dỗ dành.
Không ai cứu nàng.
Giống như khi xưa… chẳng ai cứu ta.
Phương Băng khóc đến sắp nghẹt thở, ngẩng đầu nhìn trời, như đang tìm ta, cũng như tìm một con đường sống mong manh:
“Quận chúa… ta đến bầu bạn với người đây!”
Khi bó đuốc chạm vào đống củi, lửa lại bùng lên. Lần này, thiêu là một thiếu nữ thuần khiết, chưa từng hại ai trong đời.
Ta lơ lửng giữa không trung, đỡ lấy sợi tàn hồn yếu ớt kia:
“Đi thôi, theo ta trở về thiên giới.”
Giọng sư tôn vang lên trong thức hải, mang theo một tia từ bi:
“Trần duyên đã tận, Ly Quang, nên rời đi rồi.”
Ta ngoái nhìn vùng đất này một lần cuối.
Thấy biển hiệu phủ Tể tướng bị cuồng phong thổi rơi, thấy kho lúa phủ Trấn Bắc bị mưa lũ cuốn sập, thấy dân chúng khóc lóc trong bùn lầy, thấy những kẻ từng đưa ta lên tận mây xanh rồi giẫm ta xuống bùn nhơ… cuối cùng cũng hiện rõ vẻ mặt lo sợ không yên.
Bọn họ có lẽ vẫn chưa nhận ra, mình đã đánh mất điều gì.
Nhưng rất nhanh thôi… họ sẽ hiểu.
6.
Cuồng phong chưa dứt, mưa bão lại kéo đến.
Ngay khi bách tính kinh thành đang gào khóc giữa nước lửa, một thân ảnh gầy gò lảo đảo bước qua bùn lầy, chậm rãi tiến vào cổng thành.
Là quốc sư du hành ba năm trở về.
Râu tóc ông bạc trắng, đạo bào bị mưa xối ướt sũng, thế nhưng đôi mắt từng nhìn sao tượng suốt một đời, lúc này lại sáng rực kinh người, mà sâu nặng như đè nặng nghìn cân tảng đá.
Vừa đặt chân vào phủ Tể tướng, liền nghe được tin “Yêu tinh Quận chúa bị thiêu”, lão đạo nhân khựng bước, bàn tay run rẩy đánh rơi tinh bàn “keng” một tiếng, vỡ thành hai mảnh.
“Láo xược! Hoang đường đến cực điểm!” Ông khàn giọng gào lên, túm chặt lấy quản gia đang tiến tới,
“Là ai cho các ngươi dám động đến nàng?! Hách Tranh mới là Phụ tinh! Là phúc tinh của Đại Ẩn!”
Quản gia bị tiếng gầm dọa đến co rút người lại:
“Quốc sư, ngài hồ đồ rồi sao? Quận chúa A Thanh mới là đích nữ phủ Tể tướng, năm đó bị tráo đổi…”
“Đích nữ?” Quốc sư cười lạnh, hất tay gạt phăng ông ta, lảo đảo xông vào chính sảnh,
“Quan tinh năm ấy, Phụ tinh rơi vào phủ Tể tướng, nào có nói nhất định phải là huyết mạch họ Hách?! Là nàng! Là Hách Tranh khi sinh ra mới khiến Phụ tinh thực sự kết nối với mạch khí phủ Tể tướng! Là vì nàng bị tráo đổi vào phủ, mới ứng đúng thiên tượng ‘Phụ tinh nhập tể phủ’! Một đám ngu xuẩn, lại đi đảo lộn căn cơ!”
Khi ông xông vào chính sảnh, phụ thân, ca ca và những kẻ còn lại đang thở dài phiền muộn.
“Tể tướng đại nhân! Thế tử Trấn Bắc Vương!” Quốc sư chỉ thẳng vào bọn họ, tức đến run người,
“Các ngươi có biết mình đã làm gì không?! Kẻ các ngươi thiêu chết… chính là quốc vận của Đại Ẩn!”
Phụ thân chau mày:
“Quốc sư từ xa trở về, chỉ e đã mệt quá mà hồ đồ. A Tranh tuy bị tráo đổi, nhưng A Thanh…”
“A Thanh?” Quốc sư cười lạnh, giơ tay chỉ ra ngoài cửa sổ,
“Nàng ta nếu thật là phúc tinh, cớ gì cuồng phong bão lũ chẳng dứt? Cớ gì dịch bệnh, hạn hán nối tiếp mà đến? Là tiên căn của Hách Tranh áp được tà khí, giờ nàng không còn nữa, các ngươi tưởng rằng chỉ cần đổi một ‘đích nữ chân chính’, thiên vận sẽ dễ dàng thỏa hiệp sao?”
Không biết từ khi nào, bách tính đã vây kín trước phủ Tể tướng, lời của quốc sư như sấm nổ giữa trời, lan truyền khắp đám người.
Có kẻ lộ ra vẻ do dự, nhưng lập tức bị tiếng phản bác vang dội át đi:
“Không thể nào! Quốc sư lão rồi hồ đồ rồi! Yêu tinh thì mãi vẫn là yêu tinh!”
Tiêu Hoành chợt đứng phắt dậy, che chắn trước giường bệnh Hách Thanh, ánh mắt như dao bén:
“Quốc sư chớ hồ ngôn loạn ngữ! A Thanh mới là phúc tinh! Tháng trước ta tuần tra Bắc Cảnh, bị rắn độc cắn, chân lở loét đến lộ xương, Thái y bó tay, là A Thanh canh giữ bên giường, nhỏ lệ vì ta, vài giọt lệ rơi trúng vết thương, chỉ sau một đêm, thịt mới mọc lại! Nếu đó không phải phúc tinh, thì là gì?!”