5.
Từ đường thủy chuyển sang đường bộ.
Lại tiếp tục ngồi thuyền.
Quanh quẩn nửa tháng trời, ta mới đến được địa phận Phúc Châu.
Ta đứng trên bến tàu, nhìn nơi vừa xa lạ vừa quen thuộc trước mắt, trong lòng bỗng ngẩn ngơ.
“Tiểu ca, từ đây đến ngõ Liễu Chi đi thế nào?”
Có người tốt bụng chỉ đường cho ta.
Ta cảm tạ rồi rời đi.
Ký ức về ngõ Liễu Chi, vẫn dừng lại ở mười một năm trước.
Rất nhiều chi tiết nhỏ đã trở nên mơ hồ.
Năm ấy giặc Oa xâm lược, đốt phá cướp bóc khắp nơi.
Ngõ Liễu Chi sau khi được xây lại, đã chẳng còn là dáng vẻ xưa kia.
Cây liễu to đứng trước cửa nhà ta thuở nào, cũng đã chẳng thấy đâu nữa.
Dưới chân, dòng nước chậm rãi chảy qua mương.
Ta còn đang ngây người, thì một bà lão đi ngang qua bên cạnh.
Lại quay đầu trở lại.
Nhìn gương mặt ta, kinh ngạc nói: “Ngươi là, tiểu nha đầu nhà họ Lục?”
Ta chần chừ gật đầu.
Bà lão nắm lấy tay ta, nhìn trái nhìn phải.
“Quả là giống mẹ ngươi, lớn lên xinh đẹp y như nàng. Bao năm qua, con bé này đi đâu mất vậy?”
Trò chuyện một hồi.
Mới biết bà lão là hàng xóm cũ, gọi là Phương bà bà.
Lúc ta bị bắt cóc thì mất trí nhớ, vài năm gần đây mới dần nhớ ra chút chuyện.
Cho nên vẫn chưa quay về.
Nhưng mà, cho dù có về thì thế nào?
Phụ mẫu đã khuất, ta cũng đâu còn nơi gọi là nhà.
Phương bà bà nghe chuyện ta bị bắt cóc, lau nước mắt bảo:
“Hài tử, nếu không có nơi nào để đi, chi bằng đến nhà bà ở tạm.”
Nhiều năm sống cảnh nương nhờ người khác, ta không muốn lặp lại nữa.
Liền cảm tạ bà bà có lòng tốt.
“Ta làm đậu phụ rất khéo, nghĩ cũng có thể tự nuôi sống bản thân.”
Phương bà bà vẫn chưa yên tâm, nói:
“Suýt chút nữa thì quên, ngươi còn một mối hôn sự.”
Thấy sắc mặt ta đầy ngạc nhiên, bà bà bật cười:
“Là tiểu tử nhà họ Cố – Cố Phàm Nhất đấy, nó tìm ngươi bao năm nay rồi.
“Bà già này dẫn ngươi đi gặp nó.”
Ta biết bà bà có ý tốt.
Chỉ là, thế sự đã xoay vần.
Cha mẹ ta đều không còn, mà ta cũng biệt vô âm tín bao năm như thế.
Hôn sự ấy, sớm nên coi là đã hóa thành tro bụi.
Ta đến Phúc Châu, không phải để gả cho ai.
Là để tự lập, sống những ngày an ổn.
Vì thế từ chối ý tốt ấy.
Tìm một nhà trọ rẻ tiền nghỉ tạm.
Sau đó liền hối hả sắp xếp chuyện thuê nhà, mua cối đá, lừa kéo,…
Hàng xóm láng giềng xưa kia, nghe tin ta là cô nhi nhà họ Lục còn sống trở về.
Cũng cùng nhau giúp đỡ một tay.
Chẳng tới năm ngày, ta đã thuê được một căn nhà khá rộng, tuy nằm ở nơi hơi vắng vẻ.
Những vật dụng cần thiết để làm đậu phụ cũng sắm đủ cả.
Ngay hôm ấy, ta làm một bàn toàn món từ đậu phụ, mời bà con lối xóm.
Đậu phụ ta làm vừa mịn vừa mềm, món ăn từ đậu phụ cũng vừa miệng.
Láng giềng ai nấy đều khen tay nghề ta khéo, bảo từ nay nhất định sẽ ủng hộ việc làm ăn.
Chờ mọi người đã về hết, ta dọn bàn ghế.
Khi kiểm lại lễ vật của hàng xóm gửi tặng, ta thấy một xấp vải có màu sắc tươi tắn.
Trên đó kẹp một mảnh giấy.
【Có chuyện quan trọng, không thể đích thân tới giúp. Tặng vật này thay cho lễ gặp mặt. Chờ sau gặp lại, ta nhất định đến tạ lỗi. — Cố Phàm Nhất.】
Ta sững người.
Nghe Phương bà bà kể, phụ mẫu Cố Phàm Nhất cũng mất trong trận biến loạn năm xưa.
Từ nhỏ hắn sống nương tựa với ông nội.
Sau khi ông mất, hắn vào nha môn làm bổ đầu.
Ta cẩn thận cất tấm vải ấy đi.
Chờ gặp hắn, sẽ trả lại.
Tiện thể cũng bàn lại một lần, về mối hôn ước sớm đã hữu danh vô thực kia.
6.
Ta không có tiền thuê cửa hàng.
Chỉ gánh đôi quang gánh, đi rao bán ngoài phố.
Buôn bán cũng tạm, chẳng mấy chốc đã bán gần hết.
Thêm một lát nữa, trong rổ chỉ còn lại một miếng đậu phụ nhỏ.
Ta nghĩ, vừa hay đem về rán lên ăn trưa.
Không ngờ vừa mới thu dọn, liền có ba gã đàn ông dáng vẻ du côn chặn ta ở đầu ngõ.
“Người mới tới, không biết quy củ à?”
Gã mặt sẹo đứng đầu, cười cợt cực kỳ tà mị.
Người thức thời mới là kẻ anh hùng, ta cười gượng, lấy trong túi ra mười đồng lẻ.
Nào ngờ bị gã ta hất tay ra: “Đuổi ăn xin đấy à!”
Nói rồi, mấy tên đó lập tức vươn tay định cướp túi tiền của ta.
Đúng lúc ấy, đầu ngõ vang lên tiếng bước chân vững vàng.
Ta ngẩng đầu, trông thấy một nam nhân xa lạ.
Vai rộng lưng thẳng, dáng người cao lớn.
Vì lưng quay về phía ánh sáng, ta không nhìn rõ dung mạo.
Chỉ lờ mờ thấy đường nét sắc sảo dưới ánh ngược.
Ba gã kia vừa quay đầu lại, lập tức xụ mặt: “Ca… Ca à, người…”
Nam nhân kia phất tay.
Ba tên liền rùng mình, toan bỏ chạy.
Nhưng người bọn chúng gọi là “ca”, lại từng bước đi về phía ta.
Bóng dáng hắn phủ lấy thân ta, mang theo áp lực nặng nề.
Ta sợ đến mức run lẩy bẩy, rút chiếc đòn gánh ra quật thẳng về phía hắn.
Lại bị hắn đỡ lấy một cách vững vàng.
Hắn bật cười, giọng trầm thấp:
“Tính khí đúng là dữ dội!”
Ta không biết lai lịch hắn, cứng họng đáp:
“Ngươi buông ra, ta… không phải loại dễ bắt nạt đâu.
“Vị hôn phu của ta, là bổ đầu Cố Phàm Nhất trong nha môn.”
Đối phương thoáng khựng lại: “Ngươi là vị hôn thê của Cố Phàm Nhất?”
Thấy hắn lưỡng lự, ta vội vàng gật đầu.
Người kia buông đòn gánh ra, giọng mang theo ý cười:
“Trùng hợp thật, ta cũng tên Cố Phàm Nhất, cũng là một bổ đầu.”
7.
Biết người đối diện chính là bản thân hắn.
Ta bối rối vô cùng.
Đối phương lại thu lại nụ cười, nghiêm túc nói:
“Thất lễ rồi, ban nãy dọa nàng sợ.”
Hắn không có ác ý.
Thấy ta gánh quang gánh rời đi, liền bước tới giúp ta.
Tay chân hắn dài, làm việc lại gọn gàng nhanh nhẹn.
Không nỡ cự tuyệt, ta đành để hắn gánh tay nải lên vai.
“Vì sao mấy người đó lại gọi ngươi là ‘ca’?”
Cố Phàm Nhất bật cười:
“Bọn tiểu tử đó mới từ ngục ra, gặp ta đương nhiên là sợ, gọi vài tiếng cho thân thiết thôi.
“Không ngờ khiến nàng hiểu lầm, thật xin lỗi.”
Cố Phàm Nhất tiếng cười sảng khoái, thoạt nhìn thô lỗ, nhưng lại là người tâm tư cẩn trọng.
Biết ta còn canh cánh chuyện bọn lưu manh khi nãy, liền trấn an:
“Ta đưa nàng về trước, rồi sẽ bắt bọn kia.
“Lại gây chuyện, thì ở trong ngục thêm vài ngày cho nhớ đời.”
Dù rằng mang danh hôn ước,
Nhưng ta với hắn thật sự quá đỗi xa lạ.
Hắn với ta, hình như cũng khách sáo quá mức.
Đến sân nhà ta thuê trọ,
Ta mời Cố Phàm Nhất vào ngồi nghỉ chân, rót cho hắn một chén trà nhạt.
Rồi mới lên tiếng:
“Cố, Cố đại ca…
“Có nhiều chuyện ta đã không còn nhớ rõ. Hôn ước của hai ta…”
Cố Phàm Nhất dường như đã hiểu, khẽ gật đầu:
“Muội tử họ Lục, ta đến gặp muội, chẳng phải vì hôn ước.
“Năm xưa hai nhà vốn thân thiết, sau khi phụ mẫu muội qua đời, muội lại mất tích.
“Ta chỉ lo muội cô đơn không nơi nương tựa, nên mới luôn dò hỏi tung tích.”
Nghe vậy, lòng ta chợt nghẹn lại:
Không ngờ, vẫn còn có người trên đời nhớ đến ta.
“Cảm ơn Cố đại ca, ta… hiện giờ mọi chuyện đều ổn.”
Cố Phàm Nhất uống cạn chén trà trong tay.
Rồi đứng dậy: “Sau này nếu có gì khó khăn, cứ nói với ta.”
Hắn xoay người định rời đi, ta liền gọi với theo:
“Cố đại ca, tấm vải kia ta không thể nhận.”
“Cứ nhận đi.” Hắn cười nhè nhẹ:
“Khi nàng trở về, ta nhìn thấy từ xa. Quần áo xám xịt, cả người cũng không có tinh thần gì.
“Nàng ở tuổi này, nên mặc tươi sáng hơn một chút.
“Hồi nhỏ, bá mẫu thích nhất là may váy áo cho nàng, nàng cũng là người thích đẹp nhất.”
Khi nhắc đến chuyện cũ, giọng nói Cố Phàm Nhất thân thuộc vô cùng.
Khiến ta thấy bớt xa lạ, lại sinh thêm vài phần gần gũi.
Chuyện về cha mẹ, với ta vẫn còn rất mơ hồ.
Nhưng, như lời Cố Phàm Nhất nói,
Phụ mẫu ta hẳn là đã yêu thương ta rất nhiều.
Dù sao, tên ta là “Vô Song” – là bảo vật duy nhất trong lòng họ mà.
Mắt ta hơi cay.
Ta cố chớp mắt mấy lần:
“Vậy ta xin nhận, đa tạ Cố đại ca.”
“Suýt nữa thì quên. Vài hôm nữa ta đưa nàng đến tế bái mộ phụ mẫu.”
Thi thể của cha mẹ, cũng là nhờ nhà họ Cố thu liệm.
Ta vội vàng quỳ xuống cảm tạ.
Cố Phàm Nhất sức lực rất lớn, cánh tay rắn rỏi đỡ ta dậy một cách nhẹ nhàng.
“Nàng sống tốt, chính là báo đáp rồi.”
8.
Ta xem như đã trụ vững được ở thành này.
Mỗi ngày bán đậu phụ đủ để sống qua ngày.
Nghĩ tới việc tích chút bạc, thuê một gian tiệm nhỏ, nấu cơm bán thêm.
Nơi này thương nhân qua lại đông đúc, người làm thuê cũng nhiều.
Nếu tính toán nguyên liệu cẩn thận, làm ra món ngon mà giá phải chăng, chắc chắn không lỗ.
Nhưng đó chỉ là ý nghĩ.
Hôm ấy, Cố Phàm Nhất dẫn ta đến tế bái trước phần mộ cha mẹ.
Mười một năm nay, ta chưa từng ghé qua.
Vậy mà cỏ trước mộ chẳng hề rậm rạp.
Chắc hẳn là nhờ Cố Phàm Nhất thường xuyên đến dọn dẹp.
Trong lòng ta, lại thêm một phần cảm kích với hắn.
Lúc xuống núi quay về thành, tình cờ gặp đám bổ khoái dưới trướng Cố Phàm Nhất.
Bọn họ thấy ta liền cười đùa:
“Bảo sao đại ca mãi chưa chịu lấy vợ, thì ra là đã có người trong lòng!”
“Còn nói nữa, đứa nào mà ồn thêm câu nào thì đêm nay canh gác luôn cho ta!”
Mấy người kia lập tức im re.
Rồi lại quay sang ta nháy mắt, cười hì hì:
“Cô nương, đại ca nhà chúng ta là người tốt đấy, nhất định phải nắm chắc nhé!”
“Bao nhiêu cô nương trong thành đang nhắm tới đấy, tranh thủ vào!”
Mặt ta đỏ bừng.
Cố Phàm Nhất giơ nắm tay làm bộ dọa đánh.
Cả đám bổ khoái cười toe toét, rồi ù té chạy.
Ta cúi đầu, ngại đến không nói nổi câu nào.
Cố Phàm Nhất thấy ta không lên tiếng, tưởng ta giận, vội vàng nói:
“Đám kia mồm mép không biết giữ, nếu có lời nào khiến nàng không vui, thì để ta thay mặt xin lỗi.”
Không nghiêm trọng đến thế.
Ta lắc đầu, tỏ ý mình không sao:
“Cố đại ca, ta không chấp nhặt mấy chuyện ấy đâu.”
Chợt nhớ lại khi còn ở nhà họ Triệu.
Có một lần, ta đem cơm đến nơi Triệu Chi Hành đọc sách.
Có người trêu chọc Triệu Chi Hành:
“Khá lắm, vị hôn thê của huynh đúng là mỹ nhân nha.”
“Mỹ nhân mang cơm tới, Triệu Chi Hành ngươi chẳng nói câu cảm ơn à?”
“Hai người bao giờ thành thân đấy, mời bọn ta uống rượu mừng nữa nhé!”
Chỉ là mấy lời bông đùa không ác ý, vậy mà Triệu Chi Hành bỗng nhiên nổi giận.
Hắn không ăn cơm, kéo thẳng ta ra ngoài sân.
“Nơi này là chỗ đọc sách, ngươi đến làm gì?
“Sau này, đừng mang cơm tới nữa.”
Ta không đáp.
Biết rõ hắn là chán ghét ta, thấy mất mặt vì có ta xuất hiện.
Nhưng khi ấy, ta đã rửa mặt sạch sẽ, thay y phục chỉnh tề mới đến.
Nghĩ lại lúc ấy, lòng ta nghẹn đắng.
Không kìm được, ta ngẩng đầu nhìn về phía Cố Phàm Nhất.
Ánh mắt hắn sáng rõ, trong con ngươi không hề có lấy một tia khinh rẻ.
Ngược lại, còn đầy quan tâm chân thành.
Cho nên, không phải là ta không thể gặp người.
Mà là Triệu Chi Hành, chưa từng xem ta là người xứng đáng.
Còn Cố Phàm Nhất, xem ta là một người bình đẳng.
Chỉ vậy thôi.