20.
Tin tốt là Trình Cẩn Ngọc không mất mạng.
Nhưng tin xấu là, hắn bị thương rất nặng.
Vị phó tướng dẫn ta vào lều của Trình Cẩn Ngọc.
Hắn đang nằm trên giường, toàn thân quấn đầy băng vải, những vết thương chằng chịt khiến ta vừa nhìn đã đau thắt lòng.
Nước mắt ta rơi như mưa, không thể kìm nén được.
"Trình Cẩn Ngọc, chàng bị thương nặng như thế sao không báo? Chàng có biết ta ở nhà từng ngày mong tin, từng ngày hỏi thăm tình hình của chàng không?"
Ta gục xuống bên giường, khóc không thành tiếng, hoàn toàn không nhận ra Trình Cẩn Ngọc đã mở mắt, trên môi nở một nụ cười yếu ớt.
Hắn gắng gượng đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve má ta, giọng nói khàn khàn nhưng mang theo chút ý cười:
"Đồ nhóc mít ướt, đừng khóc, ta không sao."
Ta sững người, ngẩng đầu lên nhìn hắn, ánh mắt như muốn xuyên thấu mọi điều:
"Chàng… vẫn còn cười được sao?"
Trình Cẩn Ngọc nhếch môi, cố tỏ vẻ thoải mái:
"Thật mà, ta không sao đâu. Những vết thương này chỉ là chút trò mèo, xem như để bọn họ thấy ta đang 'chịu khổ' một chút thôi."
Hắn khẽ kéo ta vào lòng, vòng tay ôm chặt như muốn xua tan mọi bất an của ta.
Trong lều chỉ còn lại hai người chúng ta. Ta không kìm được mà úp mặt vào ngực hắn, bật khóc nức nở.
"Trình Cẩn Ngọc, Triệu Khanh vu cáo chàng thông đồng với địch, đã cho người đến khám xét phủ tướng quân. Ta không còn cách nào khác, chỉ có thể trốn đi."
Hít một hơi sâu, ta vẫn không khỏi lo lắng về tình hình của phụ thân và mẫu thân ở phủ tướng quân.
Nghe nhắc đến Triệu Khanh, nụ cười trên môi Trình Cẩn Ngọc chợt tắt, ánh mắt sắc lạnh hiện lên một tia sát ý:
"Hắn vu cáo ta thông đồng với địch, thực chất là để che giấu chuyện hắn tiết lộ cơ mật của triều đình, tạo cơ hội cho địch tấn công. Hắn sợ ta nắm được chứng cứ, nên muốn triệt hạ ta trước."
Ta chợt hiểu ra mọi chuyện. Triệu Khanh không chỉ vì tư thù, mà còn muốn lợi dụng chiến tranh để mưu lợi cho bản thân.
Hắn không màng đến sự an nguy của quốc gia và sinh mạng của bách tính, chỉ vì dục vọng cá nhân mà đẩy cả nước vào cuộc chiến này!
Trình Cẩn Ngọc nhẹ nhàng xoa đầu ta, giọng trầm ổn:
"Đừng lo, ta đã có cách. Hiện tại ta đang bị thương, nhưng chỉ cần ổn định được tình hình, chúng ta sẽ về kinh, và lúc đó, Triệu Khanh sẽ không thoát được."
Trong đôi mắt hắn, một tia sát khí lóe lên, đầy kiên quyết.
Qua những lời nói và ánh mắt ấy, ta biết, Trình Cẩn Ngọc đã nắm trong tay bằng chứng về tội danh của Triệu Khanh thông đồng với địch quốc.
Nếu đã có cơ hội lật đổ hắn, lần này, chúng ta nhất định sẽ không để hắn thoát!
Tin tức từ kinh thành truyền đến, phủ tướng quân đã bị cấm quân phong tỏa, ngay cả phụ mẫu của ta cũng bị giám sát nghiêm ngặt.
Trong lúc đó, Thẩm Nhược Trà – một trong những thiếp thất của Triệu Khanh – lại tìm đến Lý phủ, buông lời mỉa mai đầy châm chọc:
"Ôi trời, gả con gái đi làm phu nhân mà lại phải thủ tiết!"
"Phủ tướng quân phản bội, Trình Cẩn Ngọc cũng mất tích, chẳng lẽ Lý Hàn Nguyệt có mệnh khắc phu? Ha ha ha!"
"Thật tiếc, vốn dĩ có thể làm Vương phi cao quý, lại cố tình đi lấy một vị tướng quân gì đó, đáng đời!"
Nhưng kết cục của nàng ta cũng chẳng tốt đẹp hơn.
Ngay ngày hôm đó, trên đường trở về Vương phủ, nàng bị người ta tóm vào một con hẻm, nhét vào bao tải và bị đánh cho một trận nhừ tử. Kể từ đó, nàng ta chẳng dám hó hé thêm lời nào nữa.
Ở chiến trường, phụ thân của Trình Cẩn Ngọc đã điều tra rõ, đưa kẻ phản bội trong quân đội của Triệu Khanh ra ánh sáng, và xử trảm ngay trước toàn quân để cổ vũ sĩ khí.
Trong vòng vài tháng, Trình Cẩn Ngọc cùng các tướng lĩnh đã chỉ huy một loạt chiến dịch lớn, đánh tan quân địch, khiến nước láng giềng bại trận thảm hại và buộc phải cử sứ giả đến cầu hòa.
Sau nửa năm chiến tranh căng thẳng, cuối cùng hòa bình cũng được lập lại.
Tin chiến thắng truyền về kinh thành, khiến Triệu Khanh tức đến mức đập nát chén trà trên tay.
"Cái gì! Bọn chúng thật vô dụng, ngay cả một tên Trình Cẩn Ngọc mà cũng không giết được! Còn Lý Hàn Nguyệt! Nàng ta đâu? Nàng ta đang ở đâu!"
Mấy tên thuộc hạ của hắn quỳ dưới đất, run rẩy cầu xin hắn tha mạng, nhưng chẳng ai dám nói thêm lời nào.
Tuy nhiên, dù Triệu Khanh có điên cuồng đến thế nào, thì ngày tàn của hắn cũng không còn xa nữa.
Bởi vì, ngay lúc này, Trình Cẩn Ngọc và phụ thân của hắn đã trở về kinh thành, mang theo đầy đủ bằng chứng tội danh thông đồng với địch quốc của Triệu Khanh, chuẩn bị trình lên Hoàng thượng.
22.
Hoàng thượng ra chỉ dụ giáng Triệu Khanh xuống làm thứ dân.
Tuy nhiên, triều thần đồng loạt quỳ xuống, kiên quyết yêu cầu Hoàng thượng xử trảm hắn.
"Triệu Khanh đã tiết lộ bí mật quân sự của triều đình cho địch quốc, dẫn đến chiến tranh loạn lạc, khiến bách tính phải tha hương, người chết không đếm xuể, dịch bệnh lan tràn khắp biên giới! Bệ hạ, ngài thương xót cho những tướng sĩ hy sinh nơi biên ải chứ? Thương xót cho những gia đình tan cửa nát nhà chứ? Hay chỉ một câu 'giáng làm thứ dân' có thể đổi lại những mạng người đã mất sao?"
"Chẳng lẽ sinh mạng của những người dân thấp cổ bé họng lại rẻ rúng đến thế sao?"
Dân chúng bên ngoài không ngừng nguyền rủa tên phản quốc, các triều thần liên tục dâng tấu yêu cầu xử tử Triệu Khanh để trấn an lòng dân.
Hoàng thượng dù đau lòng vì đó là con trai mình, nhưng cũng không thể chống lại ý chí của muôn dân.
Cuối cùng, vào một ngày trời nắng ấm, Hoàng thượng hạ chỉ xử trảm Triệu Khanh.
Trình Cẩn Ngọc được giao trọng trách làm giám trảm, đích thân giám sát việc thi hành án trước sự chứng kiến của hàng vạn bách tính.
Trên pháp trường, Triệu Khanh vẫn cười điên loạn, không chút hối cải.
"Hahaha! Các ngươi giết ta thì sao? Bản vương dù chết cũng sẽ kéo các ngươi theo!"
"Trình Cẩn Ngọc, nếu có kiếp sau, kẻ đầu tiên ta giết chính là Lý Hàn Nguyệt! Hahaha..."
Nhưng liệu có kiếp sau nào cho hắn không? Chắc chắn là không.
Lần này, hắn đã mất tất cả.
Hắn không thể trách ai ngoài chính mình, bởi tất cả đều là do hắn không biết trân trọng những gì mình từng có.
23.
Sau khi Triệu Khanh bị xử trảm, kết cục của Thẩm Nhược Trà cũng không mấy tốt đẹp.
Nàng ta bị phán tội đồng lõa và bị đày làm quân kỹ, áp giải bằng xe tù đến biên cương.
Trước lúc rời đi, Thẩm Nhược Trà vẫn cố gắng tìm cơ hội cứu mình.
Nàng ta quỳ gối trong xe tù, giữa đám đông dân chúng đang ném những chiếc lá rau héo và trứng thối về phía nàng. Khuôn mặt nàng ta đầy vẻ thảm hại, nước mắt nước mũi giàn giụa, vừa khóc vừa gào lên:
"Hàn Nguyệt! Hàn Nguyệt, cứu ta với! Cầu xin nàng hãy bảo Trình tướng quân cứu ta! Hức hức... Ta nguyện làm thiếp của chàng, làm nha hoàn trong phủ, bất cứ điều gì cũng được, chỉ xin nàng cứu ta!"
Ta ngồi trong lòng Trình Cẩn Ngọc, ánh mắt lạnh lùng nhìn cảnh tượng ấy, không nói một lời nào.
Vương gia Triệu Khanh mà nàng từng tự hào theo đuổi đây sao? Bây giờ, nàng có thể từ từ tận hưởng tất cả những gì mà "Vương gia" đã mang lại cho nàng.
Ta chỉ khẽ mỉm cười, đầu tựa vào vai Trình Cẩn Ngọc, chẳng buồn quay đầu lại.
25.
Lần này, rõ ràng ta mới là người chiến thắng.
Trong đêm, Trình Cẩn Ngọc siết chặt lấy eo ta, hết lần này đến lần khác:
"Thêm lần nữa!"
"Ư... chàng..."
"Ta là ai?"
"…Phu quân."
Hắn quả thật là người đã rèn luyện võ nghệ nhiều năm, sức lực chẳng khác nào một con mãnh thú.
Chuyện ấy, Trình Cẩn Ngọc có thể nói là vượt ngoài sức tưởng tượng.
Chỉ có điều, hai năm sau khi thành thân, ta mãi vẫn không mang thai.
Điều này khiến ta cảm thấy vô cùng bối rối, bắt đầu nghi ngờ liệu vấn đề nằm ở cơ thể hắn, hay là của ta?
Ta lén tìm đến đại phu để kiểm tra. Sau khi khám xét kỹ càng, đại phu khẳng định cơ thể ta hoàn toàn bình thường.
Vậy thì… vấn đề chỉ có thể là từ phía hắn.
Nhưng vì lòng tự tôn, ta giả vờ như không nhận ra điều gì, cũng chẳng nhắc đến chuyện này trước mặt hắn.
Chỉ từ một thời điểm nào đó, ta nhận ra Trình Cẩn Ngọc dường như thay đổi.
Hắn ngày càng trưởng thành, cử chỉ và phong thái toát lên sự cứng cỏi, mạnh mẽ của một người đàn ông thực thụ.
Dáng vẻ ấy, khiến ta bất giác nhớ đến hình ảnh hắn xông vào Vương phủ kiếp trước, liều mình vì ta.
Cho đến một ngày, ta tình cờ bắt gặp hắn đang lén lút uống thuốc trong phòng.
"...Thêm hai bát nữa là được."
Một thuộc hạ đứng bên cạnh, tò mò hỏi:
"Chủ tướng, ngài muốn phu nhân mang thai sao?"
Trình Cẩn Ngọc thở dài, gương mặt đầy vẻ bất lực:
"Đúng vậy, nhưng nàng ấy sợ đau, ta nghĩ nếu có con, lúc sinh sẽ rất khổ. Chắc chắn nàng sẽ khóc, mà ta lại rất sợ thấy nàng khóc."
Hắn nói xong, còn lẩm bẩm thêm:
"Thật phiền phức, nữ nhân gì mà lúc nào cũng mít ướt thế chứ."
(Toàn văn hoàn)