“Thế sao không trực tiếp cho người rút hot search xuống, làm cái gì mà rình rang rắc rối vậy?”
“Chuyện này hiện giờ quá nóng. Rút thẳng sợ gây phản tác dụng, tốt nhất là đánh lạc hướng dư luận. Tạo sóng lớn hơn để nuốt trọn vụ cũ thì mới yên.”
Vừa trả lời, anh vừa bóp vai cho ông nội, tay rất thành thạo, như thể từ nhỏ đã làm quen với việc dỗ ông.
“Nghe nói con muốn đầu tư vào phòng thí nghiệm của Đại học Kinh Thành. Lão Lý với mấy người trong hội đồng phàn nàn với ông cả tuần rồi đấy. Dự án này hình như không khả thi đâu.”
“Vâng. Nhưng chuyện của Diệp Lâm, thái độ nhà trường mới là mấu chốt. Con muốn gây chút áp lực để họ không xử lý qua loa.”
Lần này, Bạch Cẩm không giấu nữa, thẳng thắn trình bày luôn ý đồ.
“Cùng lắm thì… không làm nữa. Chẳng lẽ Tập đoàn Kinh Hải không nuôi nổi một mình Diệp Lâm hay sao?”
Bạch Cẩm cười nhạt, ngả người ra sau, ánh mắt mệt mỏi xen lẫn cố chấp.
“Anh ấy đã dành nửa đời người cho học thuật. Nếu thật sự bị phán tội vi phạm đạo đức nghề nghiệp… tôi sợ anh ấy không chịu nổi.”
Ông nội chống gậy gõ gõ nền gỗ, hừ một tiếng.
“Bọn trẻ các cậu bây giờ hay nói cái gì ‘não yêu đương’ đúng không? Ông thấy đầu óc con cũng bị bệnh rồi đấy. Hay là hôm nào rảnh đi khám luôn đi?”
“Ông nội, ông lại bắt đầu trêu con rồi.”
Bạch Cẩm ôm lấy cánh tay ông, cười nịnh hệt như hồi nhỏ.
“Yên tâm đi, dự án phòng thí nghiệm đó, con định dùng tiền cá nhân đầu tư. Không ảnh hưởng gì đến lợi ích tập đoàn, cũng không cần thông qua hội đồng quản trị.”
“Ồ, giỏi ghê. Vậy là giấu được không ít tiền riêng rồi hả? Tính làm độc lập đấy à?”
“Cũng kiếm được chút từ mấy dự án bên nước ngoài.”
Bạch Cẩm nháy mắt.
“Còn không phải nhờ ông dạy dỗ giỏi, con mới có vốn để tự làm đâu.”
“Biến ra chỗ khác.”
Ông cụ hừ một tiếng, nhưng trong mắt tràn đầy cưng chiều.
“Bốn mươi tuổi đầu rồi, mà cứ như con nít.”
Nhà họ Bạch ba đời độc đinh.
Đến đời của Bạch Cẩm… xem ra muốn có cháu bồng là chuyện xa xỉ.
Lúc Bạch Cẩm thẳng thắn nói thích đàn ông, ông cụ từng giận đến suýt ngất xỉu tại chỗ.
Sau đó, suốt một năm anh không dám về nhà.
Thế nhưng thời gian rồi cũng mài mòn mọi cố chấp.
Nghĩ đến cảnh sau này mình trăm tuổi ra đi, để lại đứa cháu cô độc một mình… ông lại càng xót xa.
Tiễn ông nội và cha về, Bạch Cẩm mới cúi người nhặt điện thoại dưới sàn.
Màn hình sáng lên. Toàn là cuộc gọi nhỡ.
Có từ cổ đông, từ Diệp Lâm… và cả vài số lạ, có lẽ là phóng viên.
Mở WeChat, phía trên avatar của Diệp Lâm hiện lên một con số đỏ chót — 99+ tin nhắn chưa đọc.
Diệp Lâm:
“Cậu gỡ hot search đi. Tôi không sao đâu. Cậu làm vậy sẽ ảnh hưởng đến cả Tập đoàn Kinh Hải.”
“Bạch Cẩm, không đáng để cậu liều như vậy vì tôi đâu.”
“Tôi bảo cậu gỡ xuống cậu có thấy không? Tôi vừa xem, giá cổ phiếu đã bắt đầu dao động rồi. Đừng cứng đầu như vậy nữa!”
...
Dòng tin nhắn vẫn tiếp tục đổ tới, giống như tiếng nói trong đầu, không ngừng chất vấn trái tim anh.
Diệp Lâm: Cuộc gọi thoại – chưa kết nối.
Diệp Lâm: Cuộc gọi thoại – chưa kết nối.
Diệp Lâm: Cuộc gọi thoại – chưa kết nối.
...
Diệp Lâm: Cuộc gọi video – chưa kết nối.
Diệp Lâm: Cuộc gọi video – chưa kết nối.
Diệp Lâm: Cuộc gọi video – chưa kết nối.
...
Diệp Lâm:
Bên phía học viện, tôi sẽ chấp nhận mọi hình thức kỷ luật.
Là lỗi của tôi, tôi tự chịu.
Xin cậu đừng vì tôi mà đến đàm phán với nhà trường.
Chuyện này không liên quan đến cậu.
Dù có được giữ lại, tôi cũng sẽ xin nghỉ.
Sự việc lần này quá lớn, tôi không còn cách nào tiếp tục giảng dạy.
...
Bạch Cẩm đọc từng dòng một, ánh mắt sâu dần theo từng câu chữ.
Anh có thể cảm nhận được cảm xúc của Diệp Lâm đã ổn định trở lại, và quyết định kia — là kết quả của một đêm trằn trọc suy nghĩ.
Một tiếng “ting” vang lên, tin nhắn mới đến.
Diệp Lâm:
Cậu ngủ chưa?
Bạch Cẩm do dự rất lâu.
Cuối cùng, anh ấn nút gọi.
Giây tiếp theo, cuộc gọi được bắt ngay — gần như không có độ trễ.
“Xin lỗi nhé. Vừa nãy ngủ quên, giờ mới thấy tin.”
Giọng anh khàn khàn, mang theo chút uể oải, như thể vừa tỉnh giấc thật.
Trong khoảnh khắc ấy, tất cả sự căng thẳng và hỗn loạn trong lòng Diệp Lâm chợt lắng xuống.
“…Tại sao cậu phải làm nhiều như vậy?”
Hôm nay cả ngày, anh không thể tập trung vào bất cứ điều gì khác ngoài chuyện của Bạch Cẩm.
Về công ty. Về cổ phiếu. Về áp lực từ truyền thông.
Anh nghĩ đến câu trả lời.
Nhưng… vẫn muốn chính miệng cậu ấy nói ra.
“Cậu còn chưa hiểu sao?”
Giọng Bạch Cẩm mang theo chút bất lực, dở khóc dở cười.
Người học trưởng này đúng là… ngốc đến đáng yêu.
“Chuyện đó… chuyện đó… Viên Viên nói, cậu… cậu…”
Diệp Lâm lắp bắp.
Anh không sao mở miệng nổi cái câu “cậu thích tôi hơn hai mươi năm rồi”.
Nói ra… vừa tự luyến, vừa quê độ.
“Thích cậu đấy! Có gì mà không dám nói!”
Bạch Cẩm cười khẽ, giọng nói vô cùng tự nhiên, như thể đang tán gẫu về chuyện thời tiết.
“Tôi thích cậu hơn hai mươi năm rồi.
Từ lần đầu tiên gặp học trưởng… đã thích mất rồi.”
“Nhưng học trưởng lại nói ‘tôi làm học thuật, không thể yêu đồng giới’.
Tôi thế là tin thật.”
“Không ngờ đâu… làm học thuật đến mức leo luôn lên giường sinh viên.”
“Thì ra học trưởng chỉ thích trai trẻ đẹp trai,
chứ không thích lão già tầm thường như tôi đây.”
Giọng của Bạch Cẩm đầy vẻ ấm ức, khiến Diệp Lâm nhất thời không biết phải đáp lại thế nào, chỉ có thể khẽ lẩm bẩm:
“Cậu cũng đâu có già.”
“Cái gì cơ?”
Bạch Cẩm cố tình hỏi lại, giả vờ không nghe rõ.
“Tôi nói cậu không già. Vẫn còn rất đẹp trai.”
Diệp Lâm thở ra một hơi, biết người kia muốn nghe gì thì dứt khoát nói thẳng cho rồi.
Hai người lại trò chuyện thêm một lúc.
Bạch Cẩm một lần nữa giải thích rõ tình hình, đảm bảo chuyện này sẽ không ảnh hưởng đến bản thân anh, cũng không ảnh hưởng đến Tập đoàn hay quyết định xử lý của trường.
Cuộc trò chuyện mới dần khép lại trong yên tâm.
“Gần đây anh cũng không có việc gì gấp, hay là theo tôi ra nước ngoài vài hôm đi? Tôi vì chuyện của anh mà phải quay về nước gấp, bên kia còn nhiều việc đang chờ xử lý.”
Trước khi dập máy, Bạch Cẩm khẽ hỏi.
Diệp Lâm im lặng suy nghĩ.
Thời gian này ở lại trong nước cũng chỉ khiến lòng rối thêm.
Về phần nhà trường, ngay khi sự việc xảy ra, anh đã chủ động nộp toàn bộ tài liệu cần thiết.
Giờ chỉ còn chờ kết quả điều tra.
Đổi một nơi, biết đâu lòng cũng nhẹ hơn.
...
Diệp Lâm đứng trước tòa nhà mang biển hiệu hai chữ “Rainforest” – Mưa rừng.
Tim anh bỗng đập mạnh.
Ngay cả vành tai cũng nóng lên.
“Sao thế, học trưởng?”
Giọng nói trêu chọc quen thuộc vang lên bên tai.
“Tôi thì chẳng giỏi văn vẻ gì, nhưng tôi thấy tên công ty mình đặt cũng không tệ lắm. Học trưởng thấy sao?”
Bạch Cẩm cố tình ghé sát, thì thầm bên vành tai đang đỏ ửng của Diệp Lâm.
“Công ty tôi hiện đang thiếu một giám đốc tài chính.”
Anh nghiêng đầu, ánh mắt cười như không cười.
“Nếu học trưởng không định đi dạy nữa, có muốn sang đây làm kế toán trưởng cho tôi không?”
Trong ánh nhìn ấy, chẳng có lấy một chút che giấu.
Là yêu.
Yêu đến lặng người.
Yêu đến sẵn sàng mở ra cả thế giới chỉ để đối phương bước vào.
Lần đầu tiên trong đời, Diệp Lâm nhìn thẳng vào mắt Bạch Cẩm.
Giống như Viên Viên từng nói — anh chưa bao giờ thật sự nhìn vào ánh mắt người ấy, mà Bạch Cẩm cũng chưa từng để anh thấy rõ tình yêu của mình.
Giây phút đối diện trực tiếp với thứ tình cảm đã bị che giấu hơn hai mươi năm, Diệp Lâm bất giác bối rối.
Anh nhớ đến đôi mắt trong veo năm ấy, đôi mắt từng khiến anh rung động, rồi cũng chính là đôi mắt khiến anh suýt nữa rơi vào vực thẳm.
Biểu cảm thay đổi liên tục của Diệp Lâm không thoát khỏi ánh mắt Bạch Cẩm.
Anh đưa tay khoác lên vai người kia, nhẹ nhàng vỗ vỗ, an ủi:
“Đừng nghĩ gì nữa cả. Mọi chuyện… rồi sẽ qua thôi.”