5
Hôm sau, khách ở Tây Viện chuẩn bị lên đường rời đi.
Một người ăn mặc theo kiểu quản gia của gia đình quyền quý, mang theo một chiếc hộp đến cảm tạ.
“Công tử nhà ta đã khỏi bệnh, ngài ấy nói đã quấy rầy tiểu thư nhiều ngày, gây thêm không ít phiền phức. Xin tiểu thư nhận chút lễ mọn này, coi như để an lòng công tử.”
Ta bảo Vũ Linh nhận lấy, rồi dặn Trung Bá tiễn vị quản gia kia ra về.
Vũ Linh mở chiếc hộp trước mặt ta, vừa nhìn thấy cuộn tranh, lòng ta chợt cảm giác bất an.
Khi lại gần xem, hốc mắt ta nóng lên, đầu óc bỗng căng thẳng.
Đây nào phải lễ mọn!
Thứ này, mang làm quốc lễ cũng là quá quý giá.
“Tiểu thư, đây là… bức Lạc Thần Phú Đồ.”
Vũ Linh thốt lên, ngây ngẩn thán phục.
Lạc Thần Phú Đồ, do họa sĩ Đông Tấn vẽ, là báu vật vô giá.
Từ trước đến nay, bức tranh này luôn được cất giữ trong cung, là bảo vật yêu thích của Hoàng đế. Ta đã nhiều lần nhờ chị Minh Nhan Hoàng hậu cầu xin, nhưng chưa từng được toại nguyện để xem dù chỉ một lần. Có thể may mắn được chiêm ngưỡng một lần, cả đời ta cũng mãn nguyện. Món quà trước mắt này quá mức quý báu, ta tuyệt đối không thể nhận.
“Vũ Linh, đi mời họ quay lại.”
Chẳng bao lâu sau, một người vận áo trắng bước vào từ ngoài viện, đứng lặng dưới tán cây hải đường.
Người ấy dung mạo như ngọc, khí chất tựa tùng bách đứng sừng sững.
“Thư Du bái kiến Thập Nhị Vương gia.”
Ta cúi mình hành lễ.
Ngài khẽ cười, ánh mắt chứa đầy sự ôn hòa.
“Không cần đa lễ. Ta và phụ thân nàng vốn là đồng liêu cũ.”
“Ông tài đức vẹn toàn, khiêm nhường mà kín đáo, là nhân tài hiếm có của Đại Lương. Ta luôn kính trọng ông.”
Những ngày tháng phụ thân bị bãi chức và lưu đày, ta đã thấy thấu nhân tâm lạnh lẽo, thay đổi không ngừng.
Mọi người đều né tránh nhắc đến phụ thân, chưa từng nghĩ sẽ có người nhớ đến những điều tốt đẹp của ông.
Chỉ một câu nói đơn giản, nhưng lại mang đến cảm giác ấm áp mà lâu nay ta đã lãng quên.
“Thư Du thay mặt phụ thân cảm tạ Vương gia.”
Thập Nhị Vương gia Cố Lan Chu là em trai cùng mẹ với Hoàng đế, từng được Tiên đế cân nhắc lập làm Thái tử vì dung mạo xuất chúng và tài năng thiên bẩm.
Ngài từng giữ chức phủ doãn Khai Phong một năm, có chút giao tình với phụ thân ta.
Nhưng bản thân ngài lại yêu thích Lão Trang, sống như áng mây nhàn, cánh hạc trắng, không muốn màng đến chính sự, chỉ mong làm một vương gia nhàn rỗi.
Khi mẫu thân chọn rể cho ta, từng có ý muốn ta gả cho ngài.
Khi đó, Thái hậu đã qua đời, ngài phẩm hạnh cao quý, tài mạo song toàn, lại không tham gia tranh chấp đảng phái, là lựa chọn quý phu tốt nhất.
Nhưng ba năm trước, khi Vương gia gửi sính lễ đến phủ Tể tướng, Hoàng đế đã chỉ hôn một công chúa ngoại quốc cho ngài.
Ý của Hoàng đế là nếu ngài muốn cưới ta, thì phải giống như Nga Hoàng và Nữ Anh, cưới cả công chúa ngoại quốc và ta, hai người ngang hàng.
Thập Nhị Vương gia dứt khoát từ chối, không chịu cưới công chúa ngoại quốc.
Đợi đến khi ngài thuyết phục được Hoàng đế, đã là một năm sau, ta đã đội mười dặm hồng trang, gả vào nhà họ Yến.
Những trớ trêu của thế gian, chưa bao giờ dừng lại.
“Vương gia, Lạc Thần Phú Đồ là báu vật vô giá.”
“Thư Du chỉ mượn căn nhà tranh để Vương gia nghỉ chân, không dám nhận món quà quý trọng như vậy.”
Ngài khựng lại, khẽ ho một tiếng.
“Tuyết Lư ở đây giống như ốc đảo giữa sa mạc. Nếu không nhờ lòng tốt của nàng, tiểu vương còn không biết phải nằm trên giường bệnh bao lâu. Báu vật hiếm có này, nếu không có người trân trọng, để đó cũng chỉ là hoang phí. Tông tiểu thư là người sành sỏi trong giới sưu tập. Lạc Thần Phú Đồ được gặp một chủ nhân như nàng, đó mới là phúc phận lớn nhất của nó.”
Vũ Linh mỉm cười rạng rỡ, cùng mấy tiểu nha hoàn ôm chặt chiếc hộp, nhất quyết không chịu đặt xuống.
“Thư Du nào ngờ Vương gia lại có tài ăn nói đến vậy, đúng là bậc thuyết khách trời sinh.”
Ngài bất đắc dĩ mỉm cười.
“Không biết hôm nay, ta có thể vinh hạnh cùng nàng thưởng thức bức tranh được không?”
Bóng dáng ngài đứng dưới cây hải đường, tựa ngọc giữa đá, xanh ngời như tùng bách, phong thái tao nhã, thiên hạ khó ai sánh bằng.
Xuân sắc tươi đẹp thế này, sao có thể phụ lòng?
“Được thưởng tranh cùng Vương gia, là phúc phận của Thư Du.”
Lạc Thần Phú Đồ được mở ra trước mắt ta, ta chậm rãi bước đi ngắm nhìn, như cảm nhận được sự giao thoa của thời gian.
Ta hoàn toàn chìm đắm trong bức tranh.
Bất giác, một đóa hoa hải đường rơi xuống, đáp nhẹ trên mái tóc đen của ta.
Khi ta định phủi đi, một bàn tay trắng muốt, thon dài đã thay ta nhặt xuống.
Ta khẽ ngoảnh đầu lại, đôi mắt ánh lên một nụ cười hiền dịu.
Chính là lần đầu tiên ta biết thế nào là một ánh nhìn, vạn năm khó quên.
6
Hôm ấy, ta vẫn kiên quyết để Vương gia mang theo bức Lạc Thần Phú Đồ rời đi.
Suy cho cùng, không công thì không thể nhận lộc.
Sau buổi thưởng tranh, Vương gia cũng không quay lại Tuyết Lư lần nào.
Có lẽ ngài đã thất vọng mà sớm trở về kinh thành.
Cuộc tranh đấu giữa phái cải cách và phái bảo thủ ngày càng khốc liệt.
Ta nhờ Tiểu công gia Vương Hựu An – biểu ca của ta, từ phủ Trấn Quốc Công – thu thập được bằng chứng tham ô, nhận hối lộ, tư lợi cá nhân dưới danh nghĩa cải cách của hai người trong phe Yến tướng, Thái Thuần và Tằng Biện.
Hoàng đế tức giận, lập tức cách chức tham chính của cả hai.
Đồng thời, huynh trưởng ta – Tông Cách Phi – nhờ chỉnh đốn quân vụ ở kinh thành mà được thăng chức từ Tiết độ sứ Kinh doanh lên Cửu Tỉnh Đô Kiểm Điểm.
Huynh trưởng gửi thư mật cho ta, nói rằng nghe ý tứ từ Hoàng đế, phụ thân có hy vọng được triệu hồi về kinh thành.
Huynh còn nói, vốn tưởng Thập Nhị Vương gia là người nhàn hạ, không quan tâm thế sự.
Không ngờ ngài lại vì phụ thân ta mà chạy ngược chạy xuôi, trên dưới lo liệu.
Đọc đến đây, ta không khỏi xúc động, trong lòng trào dâng bao cảm xúc khó tả.
Quản gia đến báo tin, nói Vương gia đến thăm, đã chờ lâu ngoài Tuyết Lư.
Ta sai người mời ngài vào.
Ngài vẫn một thân áo trắng, phong thái phi phàm, dung nhan như tuyết.
“Chỉ mới một tháng không gặp, Vương gia dường như gầy đi nhiều.”
Ngài cười bất đắc dĩ.
“Sao chỉ một tháng? Phải nói là trọn ba mươi bảy ngày.”
Ta khẽ sững lại, má bất giác nóng lên.
“Phải rồi, hoa hải đường trong sân cũng đã tàn cả.”
Ta ngẩng đầu nhìn sắc xanh ngập tràn trong Tuyết Lư, như thể thở dài.
“Trong lòng ta, hoa hải đường của Thịnh Kinh chưa bao giờ tàn úa.”
Nói rồi, ngài từ từ lấy ra từ trong áo một chiếc trâm cài song hải đường, cánh hoa hải đường trên đó được chế tác từ ngọc Hòa Điền màu hồng và trắng, sống động như thật, ánh lên vẻ mềm mại tinh tế.
“Son phấn là da mặt, ngọc là da thịt, tiếc thay không kịp mùa xuân hai tháng hai.”
“Năm ấy, ta đã lỡ mất một mùa hoa hải đường rực rỡ, hối hận không thôi.”
“Cả đời này, ta không muốn để lỡ lần thứ hai.”
Cơn gió nhẹ lướt qua trong sân, ta trầm mặc hồi lâu.
Chỉ thấy ánh mắt nồng nhiệt của Vương gia dần trở nên u buồn.
Vũ Linh đứng bên cạnh, không khỏi sốt ruột thay ta.
“Lan Chu.”
“Nếu ta ngày ngày đều cài chiếc trâm này, chàng thấy có được không?”
Vương gia sững sờ: “Chỉ cần nàng thích, thế nào cũng được.”
Ta mỉm cười rạng rỡ, khẽ nghiêng đầu.
Một bàn tay thon dài, trắng trẻo chậm rãi cài chiếc trâm hải đường ấy lên búi tóc của ta.
Đúng lúc ấy, từ cửa sân vang lên một giọng nói xa lạ mà quen thuộc:
“Thư Du.”
Ta ngoảnh đầu lại.
Dưới tán cây hải đường, đứng đó là một người quen cũ.
Nếu là trước kia, khi hắn tan triều trở về phủ, Vũ Linh chắc chắn sẽ lập tức mang khăn ấm tẩm hương hoa hồng đến để hắn lau mặt, pha một ấm trà Tiểu Long Đoàn nước bảy phần nóng. Ta sẽ mỉm cười kể với hắn những món đồ sưu tầm khó tìm mà ta vừa nhận được, hoặc những chuyện thú vị mà ta đã gặp trong ngày.
Nhưng giờ đây, mọi thứ đều đã khác.
Người đã thay lòng, chuyện cũ không còn.
Ta đối với hắn, sớm đã không còn vương vấn.
“Đại nhân Yến, không biết hôm nay ghé thăm tệ xá có việc chi?”