Công tử ấy, phong hoa tuyệt thế, thiên hạ không hai.
Chàng bước từng bước trên nền trăng, mỗi một bước, lòng ta lại càng thắt chặt.
Ta âm thầm tự trách, sao lại dễ dàng để tình ý trong lòng nảy nở đến thế.
Phí Nghiêm vốn chẳng bước vào tiểu viện của ta, thế mà chỉ vì ta nhung nhớ, liền tự dệt ra ảo ảnh.
Ảo ảnh ấy khẽ chau mày, cất giọng hỏi:
“Sao nàng lại tự mình uống rượu? Có điều chi vướng bận chăng?”
Ta gật đầu, lồng ngực càng thêm nghẹn nặng.
“Có nguyện nói cùng ta không?”
Trong lòng thầm nghĩ, chỉ là một ảo ảnh mà thôi, có nói cũng chẳng hề chi.
“Lang quân, ta rất thích tiểu viện này, cũng rất thích các tỷ muội ngày ngày đến bầu bạn. Đặc biệt là cây hải đường này, chính là loài hoa ta yêu nhất.”
“Chỉ là, hôm nay ta mới biết, hết thảy những điều này, vốn đều thuộc về người khác. Thứ ta ngắm nhìn mỗi ngày, chẳng qua là quá khứ ái tình của người khác mà thôi.”
Ảo ảnh chau mày, đưa tay cướp lấy bình rượu khỏi tay ta:
“Ái tình của người khác? Hôm nay có ai nói điều chi với nàng ư?”
Hừ, cần gì hôm nay ai nói?
Chuyện Phí Nghiêm cùng Vương Cẩn thanh mai trúc mã, đã sớm được truyền tụng khắp các hí phường, sách vở.
“Đương nhiên là Phí Nghiêm đối với Vương Cẩn thâm tình như biển.”
“Ngươi là ảo ảnh, ngươi không biết, ở chốn kinh thành, trên sân khấu thoại bản đều viết, đều hát rằng họ là đôi tài tử giai nhân, kim ngọc lương duyên.”
“Ta còn lén nói với ngươi một bí mật — Tiêu Lan Nhi kể, cây hải đường này, Phí Nghiêm phí bao công sức mới trồng thành, coi như vật báu trong lòng.”
“Ngươi có biết vì sao không? Bởi vì vốn là trồng cho Vương Cẩn đấy.”
“Haizz… cuối cùng lại để ta nhặt được cái tiện nghi này. Đúng là tạo hóa trêu ngươi.”
Nói rồi, ta phẩy tay, chẳng buồn nói thêm, bởi dẫu sao cũng chỉ là ảo ảnh, không thể phân giải nổi những chuyện hư thực ngoài kia.
…
Đến khi trời sáng, ta bừng tỉnh trên giường, đầu đau như búa bổ.
Cảm giác mơ hồ rằng đêm qua đã xảy ra điều gì đó quan trọng,
thế nhưng, trí nhớ trống rỗng, chẳng sao nhớ nổi.
Chỉ biết rằng, trên tay ta — không biết từ bao giờ — đã có thêm một chiếc vòng tay.
06
Uống xong canh giải tửu, hôm ấy liền xảy ra hai việc lạ.
Việc thứ nhất, những nữ quyến Phí phủ vốn ngày ngày ồn ào nói lão trạch buồn tẻ, lại chẳng ai đến tìm ta, viện nhỏ bỗng trở nên vắng lặng khác thường.
Việc thứ hai, Thái hậu mở yến mừng xuân, lại truyền ta nhập cung dự hội.
Xưa nay các Hoàng hậu đều xuất thân Vương thị đất Lãng Nha, Thái hậu cũng không ngoại lệ.
Người vốn hiển quý, ưa mở tiệc rượu, lấy đó làm cớ để kết giao, lôi kéo các thế gia cao môn trong kinh.
Ta thân phận hàn vi, xưa nay vốn bị họ khinh miệt.
Tuy ta được ban chỉ hôn, nhưng vẫn chưa chính thức xuất giá, nay bị gọi nhập cung, trong lòng không khỏi thấp thỏm.
Quả nhiên, con cháu thế gia từ nhỏ vốn quen biết, đi lại thành từng nhóm nơi ngự hoa viên.
Chỉ có ta lẻ loi một mình, trông thật thừa thãi.
Vương Cẩn khoác tay Thái hậu, mềm giọng làm nũng:
“Cô mẫu, đây chính là người mà Phí Nghiêm để mắt.”
Chỉ một câu, ta liền trở thành tâm điểm bị mọi người lạnh mắt vây quanh.
Ta nâng tay hành lễ, cúi mình cung kính.
Chợt thấy ánh mắt Vương Cẩn dừng nơi cổ tay ta, trong ánh nhìn vốn đầy oán hận lại xen lẫn kinh ngạc.
Ta cúi nhìn chiếc vòng ngọc xanh biếc, chính là vật sáng nay không biết từ đâu xuất hiện trên tay mình.
Không rõ nguyên do, chẳng lẽ đây là thứ ngọc thạch hiếm có trong thiên hạ?
Vương Cẩn nghiến răng nói:
“Xem ra con mắt của công tử đệ nhất kinh thành quả thật quá tầm thường.”
Quần thần phối hợp cười rộ.
Thái hậu hờ hững liếc ta một cái, lạnh lùng hừ khẽ:
“Xuất thân tiểu hộ, quả nhiên là như vậy. Phí Nghiêm giàu có ngang nước, thế mà chẳng bù đắp cho tân nương tương lai một món tử tế, để nàng vào cung cũng chẳng có trang sức ra hồn, thực là chẳng biết điều.”
Thì ra gọi ta đến đây chỉ để chế nhạo ta nghèo hèn, lại chẳng được sủng ái.
May thay, cũng không phải muốn lấy mạng ta.
Ta thầm thở phào, trong lòng nhẹ nhõm hẳn.
Vừa rồi căng thẳng quá độ, ánh mắt chẳng biết nên đặt nơi nào.
Giờ đã buông lỏng, ta mới có tâm tư ngắm cảnh.
Ngự hoa viên quả nhiên khí độ hoàng gia, muôn hoa quý hiếm, khiến ta hoa mắt ngây ngất.
Trong lòng ta âm thầm ghi nhớ, nghĩ khi trở về có thể chép lại mà phục dựng.
“Thẩm Như huynh ?
Sau lưng vang lên giọng nói quen thuộc.
Là Bạch Diễm Chi — vị hôn phu mới của Vương Cẩn sau khi nàng ta bỏ Phí Nghiêm.
Hắn tài học lỗi lạc, cùng Dư Dương tiên sinh được xưng là song tuyệt của thiên hạ.
Thuở trước, huynh trưởng ta du học tại Thái học Lạc Dương, ta từng nhiều lần cải trang thành nam tử theo huynh đến chơi.
Khi ấy, Bạch Diễm Chi rất thích cùng chúng ta ngâm vịnh, thường nói trong toàn Thái học, chỉ có huynh muội họ Thẩm mới lọt được vào mắt hắn.
Hắn bỏ cả trò lưu thường khúc thủy đang dự, nhanh chóng bước đến bên ta, vui mừng nói:
“Mấy ngày trước nghe tin Thẩm phủ có đích nữ gả cho Phí Nghiêm, ta mãi suy nghĩ không biết Thẩm phủ còn có tiểu thư nào đến tuổi cập kê. Không ngờ, lại chính là cái tiểu quỷ ham nghịch ngươi!”
Một câu này, lại khiến ánh mắt mọi người lần nữa tập trung về phía ta.
Những công tử thế gia vốn xem thường, giờ liền vây lại hỏi han:
“Bạch huynh, chẳng lẽ ngươi quen Thẩm cô nương?”
“Bạch huynh mấy năm nay du sơn ngoạn thủy ngoài kinh, e là nhìn nhầm chăng?”
Bạch Diễm Chi gấp quạt trong tay, khẽ gõ lên vai mấy kẻ lắm mồm:
“Rảnh rỗi trêu chọc người khác, chẳng bằng đi đối nốt mấy vế thơ kia đi.”
Đám người bị hắn xua tán.
Ta vội cúi mình, khẽ nói:
“Diễm Chi huynh, đã lâu không gặp. Năm ấy còn thơ dại ham chơi, mới giả nam trang theo huynh trưởng vào Thái học xem náo nhiệt. Nay ta…”
Chưa kịp dứt lời, hắn đã cười sảng khoái:
“Ha ha, không sao, không sao. Thế thì bao nghi hoặc trong lòng ta xưa nay đều đã giải. Khi ấy thấy huynh trưởng ngươi che chở ngươi chặt chẽ, giờ cũng chẳng còn lạ.”
“Đúng rồi, giờ ta nên gọi là Như muội. Như muội, Thái hậu truyền mọi người nhập điện dự yến. Thấy muội trong cung lạ lẫm, thôi cứ đi cùng ta.”
Hắn muốn giúp ta giải vây, nhưng hắn vốn là vị hôn phu của Vương Cẩn, ta chẳng thể gần gũi quá mức.
Vừa định khéo léo từ chối, một giọng nói lười nhác đã vang lên:
“Việc này, chẳng cần Bạch huynh nhọc lòng.”
Nói dứt lời, tay ta liền bị một bàn tay ấm áp bao trọn.
Chính là Phí Nghiêm, đã lâu không gặp.
Thần sắc chàng ôn hòa, ánh mắt lại xa vắng, thoáng vẻ không vui.
Song, bàn tay nắm lấy tay ta thì vẫn chưa từng buông lơi.
07
Phí Nghiêm dẫn ta ngồi tại thủ tịch.
Tân đế tuy chẳng ưa Phí thị, song “lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa”, địa vị Phí thị đâu thể lay chuyển trong một sớm một chiều.
Đối diện chúng ta, chính là Vương Cẩn cùng Bạch Diễm Chi.
Từ khi ta và Phí Nghiêm an tọa, ánh mắt Vương Cẩn liền chưa từng rời khỏi chàng.
Nhìn mãi, đến khi vành mắt cũng đỏ hoe.
Phí Nghiêm dường như bỏ ngoài tai ánh nhìn chan chứa tình ý ấy.
Chàng khẽ liếc ta, lại nhìn sang Bạch Diễm Chi, rồi bất chợt siết nhẹ ngón tay ta.
Ta ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn chàng.
“Nhìn gì nhập thần thế? Hắn có bằng ta tuấn mạo chăng?”
Ta lắc đầu. Trong thiên hạ, nào có ai đẹp hơn chàng.
Chàng như được vừa ý với đáp lời ấy, liền cầm lấy chiếc bánh đào phấn hồng trong đĩa, đưa đến trước mặt ta.
“Đây là đào hoa cao chỉ cung đình mới có, nàng nếm thử đi.”
Ta hồ nghi cắn một miếng, quả nhiên mềm dẻo, ngọt ngào vô cùng.
“Vậy… ta có thể ăn thêm một cái nữa không?”
Trong cung mỗi người chỉ có một phần, nếu ta ăn thêm, ắt là phải lấy phần của Phí Nghiêm.
Nghĩ chàng từ nhỏ ra vào cung nhiều lần, hẳn đã ăn đến chán, ta mới dám ngỏ lời.
Chàng mỉm cười, đưa cả đĩa của mình đến trước mặt ta.
Ta vừa định đưa tay đón lấy, đối diện Vương Cẩn đã hất mạnh tay áo, làm phần đào hoa cao trước mặt nàng rơi xuống đất, vang lên một tiếng giòn tan giữa đại điện yên ắng.
Ta nhìn miếng bánh rơi, trong lòng chỉ thấy đáng tiếc.
Vội vàng đem phần trong tay mình nuốt hết vào bụng, kẻo cũng bị ném đi mất.
Nhìn sang Phí Nghiêm đang bị Vương Cẩn dõi mắt như muốn khoan thủng, chàng vẫn giữ vẻ thản nhiên, song khóe môi lại khẽ cong lên.
Thì ra, bao ngày nay chàng chẳng phải đến tìm ta.
Chàng chỉ là cố ý trêu tức Vương Cẩn.
Còn ta — chẳng qua chỉ là công cụ cho hai người họ đấu khí.
Thái hậu đến, đưa mắt nhìn qua cảnh tượng rối loạn, lại nhìn sang Vương Cẩn và Phí Nghiêm, khẽ than:
“Cẩn nhi, chớ nên hồ đồ.”
Lời nghe ra nghiêm khắc, song ngữ điệu lại chứa chan thương tiếc.
Bà vốn cũng áy náy vì Vương Cẩn năm xưa buộc phải vì gia tộc mà bỏ người mình thương.
Yến tàn, Phí Nghiêm dặn ta đến cửa cung đợi chàng.
Ta thoáng liếc Vương Cẩn, lại thấy chàng theo nàng cùng vào nội điện Thái hậu.
Trong lòng bỗng chua xót, nghĩ thầm: Dù trong cung có mỹ vị bao nhiêu, đời này ta cũng chẳng muốn đến nữa.
Đến trước cung môn, Bạch Diễm Chi cũng đang chờ Vương Cẩn.
Ta không kìm được hỏi:
“Diễm Chi huynh, ngày trước huynh từng nói, ghét nhất là tục lệ phiền ràng. Thế nay với hôn ước này, sao ta thấy huynh chẳng lấy làm ghét bỏ?”
Hắn thản nhiên đáp:
“Người đời thường hâm mộ chúng ta là sĩ tộc cao môn, nhưng đâu biết, trong gia tộc này, lợi ích đứng trên tất cả.
Hôn sự, vốn chỉ là để đổi lấy đồng minh.
Ta đối với việc ấy, không hề có thích hay chán, chỉ nghe theo an bài của trưởng bối.”
Ta gặng hỏi:
“Thế huynh… liệu có thể vì gia tộc mà bỏ đi người mình thương, cưới một người hoàn toàn xa lạ hay chăng?”
Ánh mắt hắn nhìn ta sâu xa:
“Sẽ. Chúng ta, lợi ích gia tộc tất nhiên là trước hết.”
Kết cục này, ta vốn sớm đoán được.
Chỉ là khi chính miệng hắn nói ra, tim ta vẫn nhói lên một trận.
Huynh trưởng quả thật sáng suốt.
Sớm đã cảnh tỉnh ta: Phí Nghiêm cùng ta bên nhau, chỉ là vì uy chỉ thánh thượng.
Cái gọi là tình cảm — tốt nhất ta chớ vọng tưởng.
“Thẩm Như! Ngươi làm gì thế? Giữa ban ngày ban mặt còn muốn ve vãn nam nhân ư?”
Tiếng Vương Cẩn vang lên, nàng hầm hầm lao đến, xô ta khỏi bên Bạch Diễm Chi.
Ngay sau đó, Phí Nghiêm cũng đến.
Chàng tay xách một hộp điểm tâm, tay kia nắm lấy tay ta, khẽ kéo ta về sau lưng, tách ta và Bạch Diễm Chi ra.
“Đa tạ Bạch huynh hôm nay đã nhiều lần chiếu cố Như nhi. Chúng ta còn việc trong phủ, xin cáo từ trước.”
Xưa nay, Phí Nghiêm luôn giữ lễ, gọi ta là “Thẩm cô nương”.