11.
Tựa như một hồi chuông báo hiệu, khoảnh khắc định mệnh ấy cuối cùng cũng đến.
Tiêu Dục đã dành tất cả sự chú ý và tâm sức để chuẩn bị cho lễ sắc phong Bình Quận chúa, khiến hắn hoàn toàn không nhận ra nguy hiểm đang rình rập.
Buổi lễ rực rỡ, cung điện ngập tràn ánh sáng và màu sắc lộng lẫy. Những ánh mắt ngưỡng mộ đều đổ dồn về phía Tiêu Dục và Bình Quận chúa khi nàng bước lên lễ đài, mỉm cười dịu dàng.
Nhưng ngay khi Tiêu Dục đưa tay ra để nắm lấy tay nàng, bầu không khí đột ngột thay đổi.
Bình Quận chúa bất ngờ rút từ trong tay áo ra một con dao găm sắc nhọn, đâm thẳng vào hắn với tất cả sức mạnh của mình.
Nếu là trước đây, Tiêu Dục có thể dễ dàng tránh được nhát dao này.
Nhưng hiện tại, sự bất ngờ và suy yếu khiến hắn không kịp phản ứng, lưỡi dao xuyên thẳng qua cánh tay hắn.
Tiếng hét vang lên khắp đại điện.
Các ngự vệ ngay lập tức lao tới, khống chế Bình Quận chúa.
Nhưng nàng không hề sợ hãi, chỉ cười lạnh lẽo, rồi bất ngờ thổi một hồi còi chim ưng.
Mọi người căng thẳng chờ đợi, nhưng một lúc lâu sau, không có tín hiệu nào đáp lại.
Ta bước ra từ bóng tối, cầm một cây cung lớn trong tay, giương lên một nụ cười lạnh.
“Ngươi đang chờ quân đội Nguyên quốc đến cứu sao?”
Ta kéo căng dây cung, mũi tên nhắm thẳng vào Bình Quận chúa, giọng nói đầy mỉa mai:
“Không có ai đến đâu.”
Khuôn mặt nàng tái nhợt, ánh mắt hoảng loạn như vừa nhận ra điều gì đó.
“Vì sao?”
“Đương nhiên là vì tất cả liên lạc giữa ngươi và bọn chúng đều đã bị ta cắt đứt từ lâu.”
Ta kéo cung căng hết cỡ, ánh mắt lạnh như băng nhìn thẳng vào nàng:
“Ngươi nghĩ chỉ với vài tên nội gián, có thể nuốt trọn hồ cá vàng này sao? Ngươi gửi được một gián điệp, thì ta nhổ sạch cả tổ.”
“Ngươi tưởng bản đồ phòng thủ bị mất là thật sao? Quân đội Nguyên quốc của ngươi thậm chí chưa từng nhận được tín hiệu nào từ nơi này. Hôm nay, không ai đến cứu ngươi cả.”
Nàng hoàn toàn thất thần, ánh mắt trống rỗng như không còn chút sức sống nào.
Mũi tên từ dây cung trong tay ta, lúc này, như một nhát chém cuối cùng xuống niềm hy vọng mong manh của nàng.
Bình Quận chúa, cuối cùng, cũng hiểu rằng nàng đã bị đánh bại một cách triệt để.
“Vì sao!” Bình Quận chúa hét lên, giọng nói đầy oán hận và tuyệt vọng.
Ta không trả lời, chỉ khẽ nhấc ngón tay, buông dây cung.
Một mũi tên lao vút đi, cắm thẳng vào bụng nàng, xuyên qua thân thể yếu ớt ấy như một lưỡi dao sắc bén.
“Đó là món quà đầu tiên dành cho Chu Du – người đã phải chịu tổn thương từ ngươi.”
Ta bước lên, kéo dây cung lần nữa, ánh mắt không rời khỏi nàng.
“Ngươi nghĩ ta không ghi thù sao? Ta rất ghi thù, hơn nữa còn rất xấu tính. Ngươi đã từng đứng trên đỉnh cao, giờ thì để ta kéo ngươi xuống tận đáy địa ngục.”
Mũi tên tiếp theo bắn ra, xuyên qua đùi nàng, tiếng thét đau đớn của Bình Quận chúa vang lên khắp đại điện.
Ta mỉm cười, nụ cười nhẹ nhàng nhưng lại mang theo sát khí lạnh lẽo.
“Ngươi còn nhớ không, chính ngươi đã đẩy Chu Du khiến nàng bị tổn thương đôi chân vào mùa đông năm ấy? Đây chỉ là bước đầu tiên.”
Ta giả vờ bắt chước tiếng mũi tên bay, tiếng môi thổi nhẹ: “Vút... Phập!”
Bình Quận chúa run rẩy, toàn thân đầy máu, ánh mắt dại đi vì sợ hãi.
“Giết ta đi! Nếu ngươi muốn thì giết ta luôn đi!” Nàng rít lên, giọng nói khàn đặc vì đau đớn.
Ta cười nhạt, ánh mắt lạnh lùng:
“Giết ngươi? Ta không vội. Ta sẽ đợi.”
Ta hạ cung xuống, quay người bước đi, nhưng không quên để lại một câu:
“Ta sẽ đòi lại tất cả những gì ngươi nợ Chu Du, từng chút một.”
Cuối cùng, Bình Quận chúa bị lôi đi, bị ném vào ngục tối.
Nàng gào khóc thảm thiết suốt nhiều canh giờ trước khi hơi thở cuối cùng lịm tắt trong sự cô độc và đau đớn.
Điều khiến mọi người nhận ra sau cùng là, từ đầu đến cuối, vị hoàng đế quyền uy Tiêu Dục chưa hề nói một lời nào.
Khi mọi chuyện kết thúc, Tiêu Dục ngã quỵ xuống, như một cái bóng trống rỗng, không còn chút sức sống nào trong đôi mắt.
Mọi người đều biết, Tiêu Dục – vị hoàng đế đương triều – cuối cùng đã bị bức đến đường cùng bởi sự phản bội của một phi tần, dẫn đến cơn bệnh nặng mà không thể cứu chữa.
Ban đầu, hắn vẫn còn chút sức lực, có thể phát ra vài âm thanh yếu ớt, nhưng dù có ngự y cố gắng thế nào, cũng không thay đổi được gì.
Ta chỉ ngồi một bên, ung dung thưởng trà, không hề tỏ ra quan tâm đến số phận của hắn.
Trong những ngày cuối cùng của hắn, Thái hậu đã ghé thăm một lần.
Khi xác nhận rằng Tiêu Dục đã không còn khả năng cai trị, bà không chút che giấu vẻ ghẻ lạnh và khinh miệt.
Tiêu Dục cố gắng mấp máy môi để gọi bà, nhưng chỉ có thể nhìn theo bóng lưng bà rời đi mà không nói nên lời.
Sau lần đó, Thái hậu không bao giờ quay lại.
Khi tin tức về một vị hoàng tử bị lưu lạc được mang về, Tiêu Dục mở mắt, ánh nhìn đầy phẫn uất.
“Con cái của tiên đế, vốn là kế hoạch từ đầu. Để bảo vệ hắn, tiên đế đã phải tốn không ít công sức, thậm chí cả mạng sống của nhiều người.”
Ta bước đến gần, nhẹ nhàng vuốt lại những sợi tóc rối trên gương mặt nhợt nhạt của hắn.
“Đương nhiên, hắn là con trai của cha mẹ ngươi. Và để làm vừa lòng tiên đế, Thái hậu đã đưa ra đề nghị chuyển hắn ra khỏi cung để tránh những tranh đấu không đáng có.”
Tiêu Dục không còn sức để phản kháng, chỉ nằm bất động. Đôi mắt hắn mờ đục, ánh nhìn trống rỗng, như một kẻ đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng.
Giọt nước mắt duy nhất rơi xuống từ khóe mắt, lăn dài trên khuôn mặt.
Hắn khẽ cười, nhưng giọng nói yếu ớt:
“Ta chỉ muốn đòi lại những gì thuộc về mình. Không phải là tham lam, chỉ là công bằng.”
“Ví dụ như mạng sống mà Chu Du từng cứu ta, giờ đây ta trả lại cho nàng bằng sức khỏe của chính mình, chẳng phải rất công bằng sao?”
“Ví dụ như cơ hội để ta bù đắp cho Bình Quận chúa, giờ đây cũng nên trả lại nguyên vẹn.”
Hắn im lặng một lúc, đôi mắt không còn tiêu cự.
“Ta không thể giữ lời hứa, ta tổn thương những người thật sự yêu ta. Ta đẩy Chu Du vào bi kịch, ta khiến Tiêu Thận phải thất vọng.”
“Giờ đây, ta chỉ còn lại một mình. Đó là cái giá ta phải trả.”
Khi Tiêu Dục bị đưa trở lại Đông Cung – giờ đây đã trở thành một tàn tích hoang tàn – hắn không còn biểu cảm nào.
Lệnh của triều đình rõ ràng: hắn sẽ bị giam lỏng tại đây, không được phép rời đi nếu không có chỉ dụ.
Người phụ trách áp giải hắn, trước khi rời đi, khẽ nói với hắn:
“Thực ra, Bình Quận chúa không xin được tha thứ cho ngài vì lòng trung thành, mà vì tình cảm của nàng dành cho vương tử Nguyên quốc. Nàng đã chọn phản bội, từ rất lâu rồi.”
Tiêu Dục nghe xong, không nói gì.
Hắn chỉ đứng đó, nhìn theo bóng dáng người rời đi, ánh mắt lặng lẽ chứa đựng nỗi đau và sự hối tiếc.
“Không cần gặp lại nữa, Tiêu Dục.”
Người đó để lại câu nói cuối cùng trước khi khuất bóng.
Ngay khi rời khỏi phủ, ta bất ngờ va phải một người mà ta không ngờ đến – Tiêu Thận.
Hắn giờ đây gầy gò, tiều tụy, chỉ còn là cái bóng của chính mình, vẫn không ngừng lang thang tìm kiếm những phép màu hư ảo.
Hắn đứng lại, đôi mắt vô hồn nhìn thẳng vào ta.
“Dung Duyệt, vậy cuối cùng phải làm gì? Phải có chiến lược nào? Chúng ta hoàn thành nhiệm vụ này rồi có thể rời khỏi đây, đúng không?”
Câu hỏi của hắn, như một tiếng vọng trống rỗng giữa cõi hư vô, không ai có thể trả lời.
“Không sai.”
Ta nhún vai, như thể chuyện vừa nghe chẳng hề liên quan đến mình.
“Nhưng còn Chu Du...”
Ta lại nghĩ đến nàng. Gương mặt của Chu Du, ánh mắt lấp lánh sự kiên định, như đang hiện ra trước mắt.
“Dung Duyệt, Tiêu Thận thực sự yêu ta. Hắn làm tất cả để giữ ta lại.”
Câu nói của Chu Du từ thuở nào bỗng vang vọng, khiến ta mỉm cười nhạt.
Những lời ấy, dường như đã từng làm Tiêu Thận lóe lên chút hy vọng, ánh mắt hắn sáng rực, như vừa được thắp lên một tia sáng nhỏ nhoi giữa màn đêm.
“Nếu nàng đồng ý, ta có thể sử dụng hệ thống để đổi thêm một lần quay về.”
Hắn nói, giọng điệu đầy mong chờ, đôi mắt nhìn ta như chờ đợi một phép màu.
Ta cũng cười, nhưng nụ cười của ta mang theo chút trào phúng:
“Tất nhiên rồi.”
“Chỉ là...” Ta ngừng lại, giọng nói đột ngột trở nên lạnh lùng, ánh mắt khẽ nheo lại:
“Chỉ là ngươi từng cố giữ ta lại, đúng không? Nhưng ngươi có nhớ ngươi đã làm gì không? Ngươi từng phản bội, từng đẩy mọi thứ xuống vực sâu. Kể từ khoảnh khắc đó, ngươi đã không còn cơ hội nữa.”
Ta nhìn thẳng vào mắt Tiêu Thận, từng chữ nhấn mạnh:
“Bởi vì... ngươi không xứng đáng.”
Từng lời của ta như những nhát dao đâm thẳng vào lòng Tiêu Thận. Hắn đứng bất động, đôi mắt thất thần, như một con rối bị đứt dây.
Không lâu sau, tin tức Tiêu Thận tự sát một lần nữa được truyền về.
Lần này, không còn ai kịp cứu hắn. Khi người ta tìm thấy hắn, cơ thể đã bắt đầu bốc mùi.
Ta nghe tin, chỉ cười nhạt:
“Một bài học cho những cô gái ngây thơ: đừng bao giờ dây dưa với loại đàn ông vô dụng.”
Sau khi mọi chuyện kết thúc, ta trở về căn phòng của mình, ngồi bên một bếp lò nhỏ, tay cầm bức thư đã cũ.
Ánh lửa bập bùng, soi sáng khuôn mặt ta – không chút biểu cảm.
Trong đôi mắt, bóng dáng của một thế giới khác thoáng hiện. Những ký ức hiện lên, lúc đó chúng ta còn ngồi cùng nhau, thưởng trà, thổi sáo, gương mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười, dù thật hay giả.
Bỗng nhiên, ta mở mắt ra, ánh mắt lộ vẻ cương quyết, dùng chút sức lực cuối cùng để ra một mệnh lệnh trong bóng tối:
“Nhớ đánh bà ta một trận... Khụ... Bà già kia... Dám làm ta mất vui...”
Lời dứt, ta ngã xuống, nhưng lần này, nụ cười mỉm của ta lại mang theo chút nhẹ nhõm, như thể tất cả đã kết thúc.
12.
Mọi thứ như một giấc mộng.
Khi ta mở mắt ra lần nữa, không còn cung điện lạnh lẽo hay những âm mưu đẫm máu, chỉ có ánh sáng dịu dàng từ một căn phòng quen thuộc.
Ta nằm trên chiếc giường mềm mại, vươn vai một cách lười biếng.
Nhưng chưa kịp cảm nhận hết sự thoải mái, một giọng nói quen thuộc vang lên, kéo ta khỏi dòng suy nghĩ.
“Dung Duyệt bảo bối, nàng tỉnh rồi à?”
Ta nhìn sang, và không ngoài dự đoán, Chu Du – với nụ cười ngây ngô – đang đứng đó. Nhưng ánh mắt nàng lại thoáng vẻ lo lắng, như đang che giấu điều gì đó.
Ta ngồi dậy, bước xuống giường, bắt đầu hoạt động chân tay, không để ý đến nàng.
Chu Du thấy vậy, lùi lại mấy bước, nở một nụ cười gượng gạo:
“Nói chuyện... Chúng ta hãy nói chuyện đàng hoàng! Thật sự có thể bàn bạc mà!”
Ta không trả lời, chỉ bước đến gần, rồi bất ngờ quật nàng xuống tấm thảm.
“Ngươi nghĩ ngươi vẫn còn là nữ thần của ai đó sao?!”
Ta vừa nói vừa dí tay vào túi áo nàng, dọa dẫm một cách nghiêm khắc.
Chu Du ôm túi, bật khóc nức nở:
“Ta sai rồi, ta sai rồi! Ta thề sẽ không bao giờ tin vào đám đàn ông nữa!”
Thấy vậy, ta buông nàng ra, bước lùi lại. Nhưng chỉ một lát sau, nàng lại mon men đến gần, tò mò hỏi:
“Dung Duyệt, chúng ta thực sự thoát khỏi đó rồi sao?”
Ta khẽ gật đầu:
“Ừ, xong rồi.”
Chu Du thở dài, nhưng giọng nói lại như có chút hụt hẫng:
“Vậy là... hết rồi nhỉ...”
Ta không trả lời, chỉ lặng lẽ ngồi xuống, tiếp tục kiểm tra mọi thứ.
Chu Du đột nhiên la lớn:
“Hệ thống! Tài khoản chung của chúng ta còn bao nhiêu?!”
Tiếng thông báo vang lên ngay lập tức:
“Đinh! Tổng cộng còn mười triệu điểm!”
Chu Du reo hò:
“Mười triệu! Chúng ta giàu rồi!”
Ta không khỏi bật cười, nhìn nàng nhảy nhót trong niềm vui đơn giản đó.
Những gì từng trải qua giờ đây giống như cơn ác mộng xa xôi, nhường chỗ cho cảm giác sống động và ấm áp của thực tại.
Mỗi ngày sau này, ánh nắng dường như rực rỡ hơn, và nụ cười của ta cũng trở nên nhẹ nhàng, tươi sáng hơn.
Toàn văn hoàn.