07
Tôi theo phản xạ dừng chân, quay đầu lại.
Hứa Yên bước đến, liếc mắt nhìn vệt máu trong lòng bàn tay tôi, trên mặt là sự khiêu khích trần trụi.
“Ồ? Ho khạc ra từng ấy máu à? Sắp chết thật rồi hả?”
Tôi không muốn dây dưa với cô ta, xoay người định đi thì Hứa Yên lại cất giọng:
“Tưởng phun chút máu giả là có thể khiến Hạ Tranh chú ý đến à?”
“Đừng ngốc nữa, Sở Ngư. Không ai lại ở bên con gái của kẻ giết cha mình đâu.”
“Hạ Tranh có từng yêu cô, thì cũng chỉ là chuyện quá khứ. Người anh ấy muốn bảo vệ bây giờ… là tôi.”
“Nếu cô không tin, tôi có thể cho cô xem một màn thử nghiệm…”
Lời nói đầy ẩn ý ấy khiến tim tôi thắt lại.
Giây sau, tôi thấy Hứa Yên rút một khẩu súng từ thắt lưng ra — và không hề do dự, bóp cò bắn thẳng vào bụng mình.
Tôi chưa kịp phản ứng thì khẩu súng đã bị nhét mạnh vào tay tôi.
Đúng lúc đó, Hạ Tranh lao ra theo tiếng súng — và thấy tôi, tay cầm súng, đứng trước một Hứa Yên đầy máu đang đổ xuống đất.
Ánh mắt cậu ấy lập tức lạnh như băng:
“Sở Ngư! Lần này lại làm gì cô ấy nữa?!”
Tôi hoảng hốt ném súng xuống đất, vội vàng giải thích:
“Không phải tôi! Là cô ta tự—”
“ĐỦ RỒI!”
Hạ Tranh tức đến mức giọng vỡ ra.
Ánh mắt cậu ấy như muốn giết người:
“Tôi đã nói rồi. Nếu Hứa Yên xảy ra chuyện, dù phải vi phạm quân quy, tôi cũng sẽ khiến cô sống không bằng chết!”
Nói xong, cậu ấy cuống quýt bế Hứa Yên lên, chạy thẳng đến quân y.
Tại phòng quân y, bác sĩ cau mày nói:
“Bệnh nhân mất máu quá nhiều, cần truyền máu gấp!”
Không nghĩ ngợi một giây, Hạ Tranh túm lấy tay tôi kéo qua:
“Lấy máu cô ta! Cùng nhóm máu với Hứa Yên!”
Y tá đứng bên vừa hay là người từng kiểm tra sức khỏe cho tôi.
Vừa nhìn thấy tôi, cô ấy lập tức hốt hoảng:
“Không được! Cô ấy tuyệt đối không thể truyền máu—”
08
Hạ Tranh nhíu mày, giọng đanh lại:
“Tại sao?”
Y tá lo lắng, nói vòng vo:
“Cơ thể cô ấy có bệnh nặng… rút máu sẽ nguy hiểm đến tính mạng!”
Hạ Tranh cười lạnh, ánh mắt đầy khinh bỉ:
“Một đứa còn dám nổ súng giết người, thì mắc được bệnh gì nghiêm trọng?
Hứa Yên mà chết, cô ta cũng phải đền mạng! Rút máu ngay!”
Dứt lời, cậu ấy bất chấp y tá ngăn cản, tự tay cầm kim tiêm, đâm mạnh vào tĩnh mạch tôi.
Khi máu rời khỏi cơ thể, tôi lập tức mềm oặt, ngã xuống bàn thủ thuật.
Tôi không nói thêm một lời.
Chỉ lặng lẽ nhìn dòng máu của mình bị rút đi từng chút một.
Có lẽ… chết như vậy cũng là một cách giải thoát.
Nhưng không biết vì lý do gì —
ngay khoảnh khắc thấy mi mắt tôi bắt đầu cụp xuống, Hạ Tranh đột ngột quát lên:
“Dừng lại!”
Là xót xa sao?
Hay chỉ là… không cam lòng để tôi chết một cách yên bình?
Dù sao cậu ấy từng nói, cậu ấy muốn tôi “sống không bằng chết”.
Sau khi ngừng rút máu, tôi được y tá đưa về phòng bệnh.
Cả người tôi như chỉ còn một hơi thở mỏng manh.
Bác sĩ tha thiết khuyên tôi nhập viện điều trị.
Nhưng tôi đã quyết rồi.
Trên đời này… chẳng còn gì khiến tôi muốn sống nữa.
Ở viện vài ngày, vừa có thể tự đi lại, tôi liền tự ý xuất viện.
Đi ngang qua phòng bệnh của Hứa Yên, tôi thấy Hạ Tranh đang ngồi bên giường cô ta.
Tỉ mỉ dùng thìa đút cho cô ta từng ngụm cháo.
Hình ảnh ấy khiến tôi nhớ lại… ngày xưa chỉ cần tôi cảm cúm hay sốt nhẹ, cậu ấy cũng lo lắng đến mất ăn mất ngủ.
Cũng từng ngồi cả đêm chỉ để trông tôi.
Còn bây giờ — tôi sắp chết đến nơi, cậu ấy lại hoàn toàn không biết.
Vẫn ở cạnh một người khác.
Có lẽ… đây chính là kết cục tốt nhất cho chúng tôi.
Ngày tôi xuất viện đúng lúc cũng là ngày thi quân sự.
Tôi biết cơ thể mình không thể chịu nổi cường độ của kỳ thi này.
Nhưng tôi vẫn uống nửa chai thuốc giảm đau, gắng gượng đến trường thi.
Từ xa, tôi lập tức nhìn thấy Hạ Tranh giữa đám người.
Dáng cậu ấy cầm súng vẫn đẹp như ngày nào — gọn gàng, dứt khoát, khí thế.
Tôi vô thức muốn bước lên, gọi tên cậu ấy, muốn nói một câu cuối cùng.
Nhưng chưa kịp cất tiếng, tôi đã thấy Hứa Yên chen vào cạnh cậu ấy.
Cậu ấy tự nhiên giúp cô ta chỉnh lại cổ áo, môi mấp máy hai chữ “cố lên”.
Rồi hai người cùng nhau bước theo đội hình vào khu diễn tập.
Toàn bộ thời gian ấy —
Hạ Tranh không hề nhìn về phía tôi, dù chỉ một lần.
Nhìn theo bóng lưng ấy, một vị máu tanh trào lên tận miệng.
Thuốc giảm đau đã hết tác dụng, nỗi đau dữ dội lan khắp cơ thể.
Tôi biết mình sắp chịu không nổi nữa.
Tôi cố bám vào lan can, đi về phía bờ biển ở xa.
Đó… sẽ là nơi kết thúc của tôi.
09
Kỳ thi quân sự kết thúc, điểm số cũng lần lượt được công bố.
Mọi người bắt đầu nhận được thông báo phân công.
Không ngoài dự đoán, Hứa Yên và Hạ Tranh được phân vào cùng một đơn vị.
Cô ta xúc động nhào vào lòng anh:
“Tốt quá rồi, Hạ Tranh! Vậy là chúng ta có thể mãi mãi ở bên nhau!”
Hạ Tranh ôm lấy cô ta, môi vẫn mỉm cười… nhưng trong lòng lại trống rỗng một khoảng lặng lẽ, như có gì đó vừa mất đi.
Anh nhìn quanh khắp sân trường, toàn bộ bạn học gần như đều có mặt,
duy chỉ thiếu một bóng dáng quen thuộc, cái người luôn khiến anh vừa khó chịu, vừa không thể nào ngó lơ.
Lúc ấy, Hứa Yên dường như cũng vừa nhận ra:
“Ơ? Sở Ngư đâu rồi? Cô ấy… chẳng lẽ không vượt qua kỳ thi à?”
Hạ Tranh đè nén cảm giác bực bội lạ lùng trong lòng, lạnh lùng nói:
“Chuyện của cô ta, không liên quan đến chúng ta. Về sau… cũng sẽ không gặp lại nữa.”
Anh nói dứt khoát, như thể muốn tận gốc xóa sạch người đó khỏi thế giới của mình.
Rồi anh nắm tay Hứa Yên, quay người rời khỏi quân trường — không một lần ngoái đầu lại.
10
Bảy năm… trôi qua trong chớp mắt.
Hạ Tranh đã không còn là chàng thiếu niên ngày nào.
Giờ anh là thiếu tướng trẻ nhất của khu quân sự — trẻ tuổi, tuấn tú, thực lực vững vàng — là hình mẫu lý tưởng của vô số học viên quân đội.
Lúc này, anh đang ngồi dưới ánh đèn sân khấu, tham gia ghi hình một chương trình chuyên đề quân sự.
Bộ quân phục thẳng tắp, tác phong trầm ổn, khí chất kiên cường khiến cả hội trường tràn ngập tiếng trầm trồ, ngưỡng mộ.
Buổi phỏng vấn sắp kết thúc, MC bất ngờ hỏi một câu có phần “đào bới đời tư”:
“Thiếu tướng Hạ, anh còn trẻ mà đã rất thành công. Khán giả rất tò mò — anh từng có mối tình đầu khắc cốt ghi tâm nào không?”
Người vừa mới còn trả lời trôi chảy, lúc này lại bất ngờ im lặng.
Toàn bộ trường quay lặng như tờ, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh.
Một lúc sau, anh mới chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào ống kính.
Giọng trầm thấp:
“Tôi… chưa từng có mối tình đầu khắc cốt ghi tâm.”
Anh ngừng lại, rồi bổ sung một câu:
“Chỉ có một người khiến tôi hận thấu xương.”
Buổi phỏng vấn khép lại trong bầu không khí kỳ lạ, khó tả.
11
Vừa rời khỏi trường quay, trợ lý lập tức chạy tới báo cáo lịch trình:
“Thiếu tướng Hạ, tối nay anh có buổi họp mặt đồng đội cũ ở trường quân đội. Anh xem…”
Hạ Tranh nhíu mày, khó chịu cắt ngang:
“Tôi đã nói rồi, loại tụ tập thế này hủy hết cho tôi!”
Trợ lý liên tục xin lỗi:
“Xin lỗi thiếu tướng! Là tôi sơ suất quên mất! Tôi sẽ gọi điện hủy ngay!”
Đang định gọi thì Hạ Tranh lại đột ngột đổi ý.
“Thôi.” Anh cất giọng lạnh nhạt, không rõ vui buồn. “Sắp xếp xe đi.”
Tối hôm đó, anh có mặt tại buổi tụ họp của các đồng đội cũ.
Tất cả mọi người lập tức vây quanh, không ngớt lời tán thưởng:
“Thiếu tướng Hạ! Cuối cùng anh cũng chịu đến rồi! Bao năm nay không thấy bóng dáng!”
“Đúng đó! Giờ anh là nhân vật nổi tiếng của toàn quân khu!”
“Nghe nói sắp đính hôn với tham mưu Hứa? Quả là trai tài gái sắc!”
Hạ Tranh chỉ mỉm cười lịch sự, đáp cho có lệ.
Nhưng ánh mắt anh lại kín đáo đảo quanh khắp nơi, như đang tìm kiếm một ai đó.
Buổi tiệc sắp kết thúc — cô ấy… vẫn không xuất hiện.
Anh không nói rõ cảm giác trong lòng là gì. Chỉ thấy phiền, thấy trống rỗng đến lạ.
Cuối cùng, anh không nhịn được nữa, khẽ nghiêng người hỏi dò — giả vờ như vô tình…
12
“Những năm qua họp mặt, ngoài tôi ra… còn ai chưa từng tham gia lần nào không?”
Mọi người bắt đầu bàn tán, hồi tưởng lại.
Bỗng một người như nhớ ra điều gì:
“À đúng rồi! Ngoài thiếu tướng Hạ quá bận nên không đến… còn một người nữa — Sở Ngư! Cô ấy cũng chưa bao giờ xuất hiện!”
Tim Hạ Tranh giật thót một cái, nhưng nét mặt vẫn bình tĩnh, hỏi tiếp với giọng hờ hững:
“Sở Ngư? Cô ấy giờ làm gì? Sao không đến?”
Cả nhóm đồng loạt lộ ra vẻ mặt kinh ngạc:
“Thiếu tướng Hạ … anh vẫn chưa biết sao? Sở Ngư… bảy năm trước đã chết rồi.”
“Chết rồi?”
Ngón tay đang cầm ly rượu của Hạ Tranh đột nhiên siết chặt, đến mức đốt ngón trắng bệch.
Ly rượu rung lên, vài giọt bắn xuống chiếc quần tây đắt tiền — nhưng anh hoàn toàn không nhận ra.
“Các cậu… đùa cái gì vậy?”
Phòng tiệc vốn ồn ào phút chốc yên lặng như bị đóng băng.
Người vừa nói kia bị ánh mắt lạnh như sắt của anh dọa sợ, co rụt cổ lại, nhưng vẫn buộc mình nói nốt:
“Là thật.”
“Khi kỳ thi quân sự kết thúc vài ngày, tôi được phân về đội đặc nhiệm cảnh sát. Việc của cô ấy… chính là tôi xử lý.”