01
Tôi và Hạ Tranh lớn lên bên nhau, tôi từng là điểm yếu duy nhất của cậu ấy.
Vì tôi, cậu ấy liên tục từ chối ba lần thăng chức vượt cấp.
Toàn trường quân đội đều đùa rằng:
Trên chiến trường, Hạ Tranh là mãnh hổ; nhưng đứng trước mặt tôi, lại chỉ như một chú chó nhỏ ngoan ngoãn.
Nhưng tất cả đã thay đổi vào một buổi chiều tưởng chừng như bình thường ấy.
Ba tôi và ba cậu ấy cùng làm nhiệm vụ,
vì một sơ suất của ba tôi, khiến ba cậu ấy tử trận.
Tin báo về từ tiền tuyến đúng lúc Hạ Tranh vừa chạy nửa thành phố để mua bánh khoai môn yêu thích cho tôi.
Ngày hôm đó, chiếc bánh khoai môn tôi từng mê mẩn lại vỡ nát trên bộ quân phục của chính tôi.
Chỉ sau một đêm, chúng tôi từ thanh mai trúc mã hóa thành kẻ thù.
Hạ Tranh hận cha tôi, và hận cả tôi.
Để trả thù, cậu ấy không ngừng sỉ nhục tôi,
dẫm nát từng bức ảnh chụp chung, xé vụn tất cả kỷ vật của hai đứa.
Cậu ấy nói tôi và cha tôi là những kẻ ghê tởm nhất thế giới,
bảo tôi vĩnh viễn biến mất khỏi cuộc đời cậu.
Vì vậy, khi cầm tờ kết quả chẩn đoán ung thư giai đoạn cuối trên tay, tôi không thấy sợ, mà chỉ thấy nhẹ nhõm.
Tôi nghĩ, có lẽ chỉ khi tôi chết đi, mới thật sự “biến mất” được thôi.
02
Từ phòng quân y bước ra, đúng lúc diễn ra buổi thực hành tháo gỡ bom mìn.
Tôi gắng gượng cơ thể mệt mỏi đến nơi huấn luyện,
vừa ngẩng đầu đã thấy Hạ Tranh đang nắm tay Hứa Yên, kiên nhẫn hướng dẫn cô ta cách tháo bom.
Nhìn người từng chỉ nhìn tôi, nay coi tôi như không khí,
đau đớn trong cơ thể bỗng như bị phóng đại đến tột cùng, đến cả hít thở cũng trở nên khó khăn.
Tôi đảo mắt quanh sân, chỉ còn chỗ trống cạnh hai người họ.
Bị giục, tôi không còn lựa chọn nào khác đành bước tới.
Do cơn đau dày vò vì bệnh, tay tôi run không ngừng khi cầm kéo.
Ngay lúc tôi vất vả đưa được kéo tới sợi dây cần cắt thì Hứa Yên đột ngột đẩy mạnh tôi ra.
“Ầm!” Một tiếng vang lớn, khói bụi mù mịt bao trùm toàn bộ sân huấn luyện.
Dù chỉ là bom giả dùng cho huấn luyện, nhưng sức công phá cũng không hề nhỏ.
Hứa Yên bị mảnh vụn bắn trúng ngực, phần lưng bỏng một mảng lớn,
cả người ngã nhào vào lòng Hạ Tranh, cắn môi chịu đựng đau đớn.
Tôi còn chưa kịp phản ứng thì đã bị Hạ Tranh đá văng ra.
Khi tay chống xuống đất, kéo đâm trúng cánh tay, máu tuôn xối xả, đau đến mức khiến tôi rít lên một tiếng.
“Tháo bom mà cũng làm không xong, thì đừng có ra đây hại người khác!”
Giọng nói của Hạ Tranh như một mũi kim độc đâm sâu vào vết thương.
Cậu ấy không hề tra xét, đã kết luận ngay đó là lỗi của tôi.
Nhưng cậu ấy là người hiểu rõ tôi nhất,
kỹ năng tháo bom của tôi là do chính tay cậu ấy dạy, trước nay chưa từng mắc lỗi.
“Không phải tôi, là…” Tôi định mở miệng giải thích,
nhưng khi bắt gặp ánh mắt lạnh lùng ấy, tôi nuốt luôn lời định nói.
Cậu ấy vội vã bế Hứa Yên đi tìm quân y,
đến cửa còn không quên quay lại cảnh cáo:
“Tốt nhất là cầu cho Hứa Yên không sao. Nếu không, tôi sẽ bắt cô trả giá gấp trăm lần!”
Nhìn bóng lưng vội vã của cậu ấy, lòng tôi hoàn toàn chết lặng.
Sau bao năm im lặng, đây là lần đầu tiên Hạ Tranh chủ động nói chuyện với tôi,
vậy mà lại là vì… một cô gái khác.
03
Tôi ngồi bệt dưới đất, cả người mềm nhũn không còn chút sức lực.
Kỷ luật trong trường quân đội vô cùng nghiêm, thầy huấn luyện chẳng thèm để ý đến vết thương trên tay tôi, thậm chí còn phạt tôi đứng nghiêm phơi nắng giữa sân.
Xung quanh nhanh chóng tụ lại rất nhiều người xem náo nhiệt.
Từ sau chuyện của ba tôi, tôi trở thành con chuột chạy ngang đường ai cũng muốn đạp chết.
Giờ thấy tôi đứng lảo đảo giữa nắng như vậy, họ chẳng cần che giấu ánh mắt khinh bỉ.
“Đó không phải là con gái của vị sĩ quan gây họa kia sao?”
“Đúng rồi đấy, trước còn kiêu ngạo lắm mà? Giờ cũng bị phạt như chó thế kia.”
“Tsk… ba cô ta đã là rác rưởi, cô ta có thể tốt hơn được sao?”
“Nghe nói trong buổi huấn luyện tháo bom đã thao tác sai làm nổ cả khu vực, đúng là làm mất mặt trường ta.”
Những lời độc địa ấy như từng mũi kim đâm vào tai tôi.
Cơ thể vốn đã suy kiệt, giờ đứng dưới cái nắng gay gắt khiến tôi cảm giác như sắp chết tại chỗ.
Giữa lúc tuyệt vọng, một giọng nói trầm thấp quen thuộc vang lên:
“Sở Ngư, lăn qua đây cho tôi!”
Tôi dùng hết sức ngẩng đầu lên, nhìn thấy Hạ Tranh đứng thẳng tắp trong bộ quân phục chỉnh tề ở không xa.
Thoáng chốc, tôi ngẩn người.
Trí nhớ kéo tôi trở lại những năm tháng trước—cậu ấy cũng thường đứng trước mặt tôi như vậy, tay còn cầm đồ ăn vặt tôi thích.
Khi ấy, ánh mắt cậu ấy luôn dịu dàng, lời nói cũng mềm mại như gió.
Giờ đây, nắng chói đến mức khiến tôi thấy ảo giác, bước chân vô thức hướng về phía cậu ấy.
Trong lòng vẫn còn chút ngu ngốc tự hỏi:
“Có phải Hạ Tranh của ngày xưa đã quay lại không?”
Nhưng chiếc gương đã vỡ, làm sao hàn gắn được nữa?
Giây tiếp theo, lời nói băng lạnh như dao của cậu ấy xé toạc ảo tưởng của tôi:
“Tại sao lại cố ý cắt sai dây rồi kéo Hứa Yên vào ngay tâm điểm của quả bom?”
Tôi lập tức bị kéo về hiện thực tàn nhẫn.
Nhìn vào đôi mắt tối sầm đầy thù hận của Hạ Tranh, tôi cố gắng lên tiếng:
“Không phải tôi kéo cô ấy… là cô ấy tự lao vào. Hơn nữa tôi…”
04
… bị ung thư.
Bốn chữ đó còn chưa kịp thoát khỏi miệng, đã bị Hạ Tranh cộc cằn cắt ngang.
“Quả nhiên giống hệt ông già gây họa của cô—chỉ giỏi ngụy biện!”
Nói rồi, cậu ấy bất thình lình đẩy mạnh tôi xuống sườn dốc phía sau.
Dưới đó là bụi gai dùng cho huấn luyện thực chiến.
Khi tôi ngã xuống, toàn thân lập tức đau như bị xé nát.
Hết lần này đến lần khác chịu đựng hành hạ, tôi đã yếu đến mức chẳng còn sức để kêu đau.
Tôi cố gắng bò về phía mép dốc, ngẩng đầu lên nhìn Hạ Tranh từ dưới chân mình.
Cậu ấy đứng trên cao, nhìn xuống tôi mà thậm chí không buồn cúi đầu.
Giọng nói lạnh lẽo pha lẫn phẫn nộ:
“Sở Ngư, ba cô hại chết ba tôi. Giờ cô lại nhắm vào người tôi thích?”
Người tôi thích.
Bốn từ đơn giản ấy lại cứa nát trái tim đã loang lổ của tôi.
Tôi lặng lẽ rơi nước mắt, nghe cậu ấy từng chữ từng chữ gằn ra, đếm tội tôi như thể tôi là kẻ thù không đội trời chung.
“Nhà họ Sở các người rốt cuộc có mối thù gì với tôi? Nhất định phải hành hạ tôi đến mức này sao?!”
Tôi đau đến không nói nổi, nước mắt hòa cùng máu chảy xuống từ trán, làm đôi mắt tôi mờ đi.
Có khoảnh khắc tôi thậm chí mong cậu ấy hãy lao xuống đây kết thúc tôi ngay lập tức.
Nhưng cậu ấy không làm thế.
Dù ánh mắt căm hận đến đỏ ngầu, cậu ấy vẫn không bước thêm bước nào.
Cuối cùng, khi ánh mắt lướt qua thân thể gầy gò đầy thương tích của tôi,
tôi nhìn thấy… một thoáng xót xa.
Chỉ một thoáng.
Rồi ngay lập tức bị thù hận sâu hơn nuốt trọn.
Cậu ấy nói rõ từng tiếng:
“Sở Ngư, yêu cô chính là sai lầm lớn nhất trong đời tôi.”
“Hôm nay xem như cảnh cáo. Nếu cô còn dám động tới người tôi yêu—dù có vi phạm quân quy, tôi cũng sẽ khiến cô sống không bằng chết!”
Nói xong, cậu ấy quay người rời đi.
Không thèm nhìn tôi thêm một lần nào nữa.
Nhìn bóng lưng kiên quyết ấy, tôi vừa khóc vừa bật cười.
Hạ Tranh à…
Cậu có biết không?
Tôi… sớm đã sống không bằng chết rồi.
05
Một tuần sau, những vết thương ngoài da của tôi đã lành.
Nhưng tế bào ung thư vẫn tiếp tục lan rộng.
Bác sĩ nói, cùng lắm tôi chỉ còn nửa tháng.
Hôm nay là buổi diễn tập thực chiến cuối cùng trước kỳ thi quân sự chính thức.
Có lẽ… cũng là lần cuối cùng tôi được chạm vào vũ khí thật.
Vì thế tôi vô cùng nghiêm túc.
Nhưng ông trời chưa bao giờ nương tay với tôi — vừa bắt đầu diễn tập đã xảy ra chuyện.
Tôi bị phân vào cùng tổ với Hứa Yên. Lúc chuẩn bị vũ khí, tôi thấy cô ta lén cho một món hàng cấm vào trong ba lô.
Vừa ra khỏi trường bắn, chúng tôi lập tức bị đội cảnh vệ tuần tra chặn lại.
Hứa Yên hoảng hốt, tay chân luống cuống muốn giấu đồ.
Giọng cảnh vệ nghiêm khắc vang lên:
“Trong túi có gì, lấy hết ra!”
Sắc mặt Hứa Yên trắng bệch.
Giây tiếp theo, cô ta nhét gói đồ cấm đó vào ngực tôi rồi nhanh miệng la lớn:
“Sở Ngư! Tôi đã nói thứ này không được mang theo, tôi thật sự… không giúp cô được nữa!”
Tôi mở to mắt nhìn cô ta, gấp gáp phủ nhận:
“Không phải tôi! Đó là đồ cô ta tự—”
Nhưng chẳng ai tin lời con gái của một sĩ quan mang tiếng xấu như tôi.
Tôi bị chặn họng ngay lập tức.
Ánh mắt tôi vô thức nhìn về phía Hạ Tranh — lúc nãy cậu ấy đứng ngoài cửa, có lẽ đã thấy hết mọi chuyện.
Tôi ôm chút hy vọng cuối cùng nhìn cậu ấy.
Nhưng lời tiếp theo của Hạ Tranh đã đẩy tôi xuống vực thẳm:
Cậu ấy lạnh lùng nhìn tôi, giọng sắc như dao:
“Lúc nãy tôi đứng ngoài cửa. Đúng là Sở Ngư đã ép Hứa Yên mang theo đồ cấm.”
06
Câu nói ấy như tiếng sét đánh thẳng vào đầu tôi, khiến tai tôi ù đi.
Tôi biết cậu ấy hận tôi.
Nhưng không ngờ trong chuyện nghiêm trọng thế này, cậu ấy vẫn chọn bao che cho Hứa Yên.
Cậu ấy xuất thân trong gia đình quân nhân, càng rõ hơn bất kỳ ai việc mang theo đồ cấm trong kỳ diễn tập là tội lớn cỡ nào.
Vậy mà vì Hứa Yên… cậu ấy ném luôn vết nhơ ấy sang tôi.
Tim đau đến cực hạn, ngược lại trở nên trống rỗng, tê dại.
Tôi nhìn gương mặt quen thuộc ấy, lại chẳng thể thốt nên lời nào.
Cuối cùng tôi bị hủy tư cách tham gia diễn tập lần này,
bị thông báo phê bình và giam lỏng một tuần.
Khi bước ra khỏi phòng giam, cơ thể tôi đã yếu đến mức chẳng còn giống con người.
Mỗi bước chân, tôi đều phải gồng lên để không nôn ra cả ngụm máu.
Tối đó, tôi lặng lẽ đến phòng thể chất của trường quân đội.
Ngày trước, nơi này từng là “căn cứ bí mật” của tôi và Hạ Tranh — chúng tôi có vô số kỷ niệm ở đây.
Tôi vốn chỉ muốn trước khi chết có thể ngồi yên ở đây một lúc…
Nhưng vừa đến cửa, tôi nghe thấy giọng Hứa Yên:
“Hạ Tranh, chúng ta hãy về cùng một đơn vị. Mãi mãi ở bên nhau, được không?”
Tôi ngẩn ra.
Qua khe cửa, tôi thấy cô ta đang nằm gọn trong vòng tay Hạ Tranh.
Ngày xưa… chúng tôi cũng từng như thế.
Tôi bịt miệng, cố giữ cho hơi thở không bật thành tiếng.
Vừa ngẩng đầu, tôi nhìn thấy Hạ Tranh nâng cằm cô ta lên, khẽ đặt một nụ hôn lên đôi môi mỏng ấy.
Khóe môi còn mang theo nụ cười dịu dàng:
“Được. Anh sẽ luôn bảo vệ em.”
Khoảnh khắc ấy, tim tôi như bị ai dùng dây thép siết mạnh đến nghẹt thở.
Cơ thể tôi co rút dữ dội, tôi khụy xuống, một vốc máu tươi rơi đầy lòng bàn tay.
Ngay lúc tôi hoảng loạn muốn bỏ chạy,
sau lưng vang lên tiếng gọi lạnh lẽo của Hứa Yên:
“Sở Ngư!”