Những họ hàng ngồi quanh tôi lập tức bắt đầu thì thầm bàn tán.
Nhóm họ hàng xa từng nói xấu tôi trên nhóm chat trước đó nay như cá gặp nước, thi nhau đóng vai người hòa giải:
“Ôi trời, Lâm Vãn này, em dâu em chủ động nhận sai như vậy rồi còn gì…”
“Phải đó, ai mà chẳng có lúc sai. Tha được thì tha, chị em dâu mà!”
“Một nhà cả mà, giúp được thì giúp! Người ta giờ chịu khó làm lại cuộc đời, em phải động viên chứ đừng dập tắt ý chí người ta!”
Từng câu “đều là người một nhà”, từng tiếng “giúp một tay đi”, như một chiếc lưới vô hình đang chụp thẳng xuống người tôi.
Lại thêm một màn đạo đức giả được sắp đặt chu đáo.
Lần này, Lý Tĩnh không chơi bài "hiếu thảo", mà là chiêu “hoàn lương cầu tiến” — ngay tại tiệc mừng thọ ông nội, trước mặt đông đảo họ hàng, diễn trọn vai người chị dâu biết hối lỗi, muốn làm lại từ đầu.
Nếu tôi từ chối — thì lập tức thành kẻ lạnh lùng, keo kiệt, không biết tình nghĩa đúng như lời đồn.
Một chiêu quá hiểm.
Tôi nhìn cô ta, thấy rõ trong ánh mắt ấy lóe lên một tia đắc ý khó phát hiện.
Tôi bỗng mỉm cười.
Tôi chậm rãi đặt đũa xuống, dùng khăn ăn lau miệng.
Rồi tôi ngẩng đầu, nhìn tất cả mọi người xung quanh, tươi cười nói:
“Chị dâu muốn cầu tiến, đó là điều đáng quý. Làm em dâu, em tất nhiên phải ủng hộ rồi.”
Câu trả lời khiến ai nấy thở phào nhẹ nhõm.
Lý Tĩnh cũng nở nụ cười chiến thắng.
Họ hàng vỗ tay, khen tôi “biết điều”, “rộng lượng”.
Nhưng ngay khi tất cả nghĩ tôi sẽ rút ví hoặc gật đầu đồng ý, tôi đổi giọng.
Tôi từ tốn lấy ra một xấp giấy A4 và cây bút từ trong túi.
Đặt lên bàn, đẩy thẳng về phía cô ta.
“Chị dâu, đã gọi là mượn tiền, thì phải có quy củ.”
Tôi vẫn cười, nhưng giọng điệu đã chuyển sang chuyên nghiệp và cứng rắn.
“Anh em rõ ràng tiền bạc. Mình viết rõ trắng đen, sau này khỏi hiểu lầm.”
Tôi chỉ vào trang đầu — in đậm dòng chữ: “HỢP ĐỒNG VAY TIỀN”.
“Bản này em mới in chiều nay, làm sẵn hai bản. Số tiền vay là 100 triệu, thời hạn một năm. Tiền lãi thì… em lấy mức thấp nhất theo lãi suất ngân hàng thôi.”
Cả đám họ hàng ch//ết lặng.
Lý Tĩnh cũng cứng họng, nụ cười đông cứng trên môi.
Tôi chẳng bận tâm, tiếp tục tươi cười nói thêm:
“À mà, số tiền lớn như vậy, thì cũng cần tài sản thế chấp, để em yên tâm.”
Ánh mắt tôi dời sang Chu Vĩ — không xa lắm.
“Xe của anh cả nhìn cũng ổn, giá trị cũng xấp xỉ. Mình ghi vào phần tài sản bảo đảm nhé.”
“Chị dâu thấy sao, được chứ?”
Giọng tôi nhẹ nhàng, rõ ràng, từng chữ như búa nhỏ gõ thẳng vào lòng Lý Tĩnh.
Khuôn mặt cô ta đổi màu từng giây: từ trắng → đỏ → tím → tái như gan lợn.
Nếu muốn vay — thì phải ký vào bản hợp đồng rõ ràng, kèm theo tài sản thế chấp.
Nếu không dám vay — thì vừa rồi bao nhiêu lời ăn năn, quyết tâm làm lại, chẳng khác nào diễn tuồng giữa bàn dân thiên hạ.
Cô ta bị tôi dồn đến chỗ không tiến được, cũng không rút được.
Sảnh tiệc rơi vào yên lặng đến ngột ngạt.
Mọi ánh mắt đều hướng về cô ta, chờ câu trả lời.
Và chính lúc đó, trong đôi mắt Lý Tĩnh, tôi không còn thấy oán hận nữa.
Chỉ còn lại một thứ — tuyệt vọng đến trần trụi.
08
Buổi tiệc mừng thọ cuối cùng kết thúc trong một bầu không khí vô cùng kỳ lạ và ngượng ngùng.
Lý Tĩnh đã trở thành trò cười trong mắt toàn bộ họ hàng.
Tuyên bố “muốn làm lại cuộc đời” của cô ta và cảnh tượng luống cuống khi đối mặt với bản hợp đồng vay tiền — chính là sự mỉa mai sống động nhất.
Cuối cùng, cô ta gần như bỏ chạy khỏi buổi tiệc trong nhục nhã.
Chu Vĩ đi ngay phía sau, im lặng không nói một lời, nhưng dáng người thẳng đơ, cứng nhắc như báo trước một cơn bão còn lớn hơn đang chờ ở nhà.
Quả nhiên, chưa đầy vài hôm sau, Chu Dương đã mang tin mới về.
“Anh cả trả lại 9 nghìn 9 cho mẹ vợ của Lý Tĩnh rồi.”
Chu Dương ngồi trên sofa, nói với vẻ vừa cảm khái vừa nhẹ nhõm.
“Tiền đó là anh ấy mượn anh. Anh bảo, đây là chuyện vợ mình gây ra, không thể để nhà mình gánh nữa.”
Tôi rót cho anh một ly nước, lặng lẽ nghe.
“Anh ấy nói, chuyện ở buổi tiệc mừng thọ khiến ảnh hoàn toàn vỡ mộng. Trước kia ảnh cứ nghĩ Lý Tĩnh chỉ là ham hư vinh, thích chiếm chút lợi nhỏ thôi... không ngờ lại độc địa và toan tính đến vậy, hết lần này đến lần khác gài bẫy tụi mình.”
“Ảnh còn nói, lỗi không chỉ ở Lý Tĩnh, mà còn ở tụi anh — vì nghĩ nhà mình có điều kiện, nên giúp đỡ một chút cũng không sao, vậy mà chính sự dễ dãi ấy mới khiến cô ta ngày càng lấn tới.”
Chu Dương uống một ngụm nước, quay sang nhìn tôi, ánh mắt đầy bình thản:
“Anh ấy nhờ anh gửi lời cảm ơn em. Cảm ơn em vì đã dám làm lớn chuyện đó lên, để anh ấy nhìn rõ con người thật của vợ mình, cũng là để tự thức tỉnh chính mình.”
Tôi mỉm cười, không nói gì.
Tôi chưa bao giờ làm tất cả những điều đó để mong được cảm ơn. Thứ tôi bảo vệ, chỉ đơn giản là gia đình nhỏ của chính mình.
Dẫu vậy, sự tỉnh ngộ của Chu Vĩ là một niềm vui ngoài dự tính.
Ít nhất thì nó chứng minh — trong cái nhà này, vẫn còn người có thể nói chuyện bằng lý trí.
Bên nhà mẹ ruột của Lý Tĩnh, sau khi Chu Vĩ đích thân mang tiền qua trả, đồng thời kể rõ vụ thuốc dỏm đa cấp và màn vay tiền lố bịch ở tiệc mừng, thì bên đó cũng nổ tung như trái phá.
Nghe nói cả nhà mất mặt thậm tệ, đến mức mẹ Lý Tĩnh tức đến nỗi phải nhập viện lần nữa.
Lý Tĩnh lúc này đúng nghĩa thân bại danh liệt, bị cả hai bên quay lưng.
Người thân tránh mặt, bạn bè cắt liên lạc, mẹ ruột thất vọng, chồng thì tuyệt vọng.
Cô ta đổ hết oán hận lên đầu Chu Vĩ, nghe nói hai người giờ ngày nào cũng cãi vã, đập phá, gào thét, đến mức hàng xóm phải báo công an mấy lần.
Mẹ chồng tôi thì gần như bạc cả đầu vì chứng kiến nhà đứa con trai cả náo loạn như vậy.
Bà bắt đầu chủ động gọi điện cho tôi, hẹn gặp, rủ đi uống nước, tâm sự.
Giọng nói trong điện thoại hoàn toàn khác xưa — nhẹ nhàng, cẩn trọng, thậm chí có phần nhún nhường mà tôi chưa từng thấy ở bà.
Tôi không từ chối, nhưng cũng không đồng ý.
“Dạ mẹ, con xin lỗi. Dạo này công ty có dự án gấp, con tăng ca liên tục, thật sự không rảnh ạ.”
“Để xong việc, con liên hệ lại với mẹ nhé.”
Tôi dùng lý do lịch sự và không thể bắt bẻ được, từ chối khéo từng cuộc hẹn một.
Chu Dương có chút áy náy:
“Vợ ơi, anh thấy mẹ lần này có vẻ thật lòng muốn làm hòa. Hay là mình...”
Tôi ngắt lời anh:
“Chu Dương, anh nhớ kỹ — khi một người chưa thật sự nhận ra lỗi sai gốc rễ của mình, thì bất kỳ sự thân thiết đột ngột nào cũng có thể là mầm họa mới.”
“Giờ mẹ hối hận, không phải vì bà nhận ra mình thiên vị sai chỗ nào, mà là vì chính sự thiên vị đó đã khiến gia đình anh cả tan nát, làm xáo trộn cái gọi là ‘hòa khí đại cục’ của bà.”
“Điểm xuất phát của bà chưa từng là vì em, mà luôn là vì chính bản thân bà.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt Chu Dương, nghiêm túc nói:
“Em cần giữ khoảng cách. Không chỉ vì bản thân mình, mà là để thiết lập lại ranh giới rõ ràng cho mối quan hệ gia đình này.”
“Ranh giới mà trước kia không có — bây giờ, nhất định phải có.”
Chu Dương im lặng.
Anh nhìn tôi hồi lâu, rồi gật đầu:
“Anh hiểu rồi, vợ. Nghe theo em hết.”
Anh biết — chính sự tỉnh táo và lý trí của tôi mới là bức tường vững chắc nhất, bảo vệ cho gia đình nhỏ của chúng tôi bình yên như bây giờ.
09
Tôi từng nghĩ, sau chuỗi thất bại ê chề đó, Lý Tĩnh sẽ chịu yên phận.
Nhưng tôi đã đánh giá quá thấp sự điên rồ của một người đàn bà khi bị dồn đến đường cùng.
Cô ta đem mọi bất hạnh và thất bại của mình, quy hết lên đầu tôi.
Trong mắt cô ta, chính tôi là kẻ đã phá hủy “giấc mộng làm dâu nhà giàu, không cần lao động vẫn được ăn sung mặc sướng” của cô ta.
Và khi cô ta không còn kiếm được lợi ích gì từ gia đình, thì thứ cô ta muốn hủy diệt — chính là điều tôi quý nhất: sự nghiệp.
Thời điểm đó, tôi đang phụ trách một dự án sáp nhập quan trọng của công ty, công việc bận đến mức không có thời gian thở.
Không biết Lý Tĩnh moi thông tin từ đâu, cô ta tìm ra được công ty đối tác và cả người liên hệ.
Rồi bắt đầu gửi hàng loạt email và cuộc gọi nặc danh, tung tin thất thiệt về tôi.
Cô ta vu khống tôi đời tư bê bối, nhân phẩm tệ hại.
Tệ hơn nữa, cô ta tố tôi lợi dụng vị trí trưởng phòng tài chính để nhận hối lộ, mập mờ sổ sách, ăn chặn tiền từ dự án này.
Những lời bịa đặt này, với một tập đoàn coi trọng uy tín, quả thực là ngòi nổ cực kỳ nhạy cảm.
Phía đối tác tuy chưa cắt hợp đồng, nhưng đã bắt đầu nghi ngờ, và gửi thư chất vấn chính thức cho sếp trực tiếp của tôi – Tổng giám đốc Vương.
Ông gọi tôi lên phòng.
“Lâm Vãn, tôi tin tưởng vào năng lực và đạo đức nghề nghiệp của cô.”
Tổng Vương ngồi sau chiếc bàn làm việc rộng lớn, giọng nói nghiêm túc, ánh mắt nặng nề.
“Nhưng chuyện này… đã không còn là việc cá nhân nữa. Nó đã bắt đầu ảnh hưởng đến danh tiếng của công ty, và cả tiến độ của dự án.”
Ông dừng lại một chút, giọng chậm rãi nhưng dứt khoát:
“Tôi cho cô một tuần, xử lý xong chuyện ‘gia đình’ của mình. Tôi cần cô, và cả phía đối tác, nhận được một lời giải thích rõ ràng và minh bạch.”
Bước ra khỏi văn phòng, tôi cảm thấy cả người lạnh toát.
Một cơn giận dữ chưa từng có dâng trào từ lồng ngực, lan ra đến tứ chi.
Lý Tĩnh… cô đã chạm vào giới hạn cuối cùng của tôi.
Mọi sự phiền nhiễu trong gia đình — tôi có thể xem như trò hề, từ tốn mà đối phó.
Nhưng sự nghiệp — là gốc rễ để tôi tồn tại, là nơi định nghĩa giá trị và nhân cách của tôi.
Cô muốn hủy hoại tôi?
Vậy thì… tôi sẽ cho cô thấy thế nào là sụp đổ thật sự.
Tôi không còn chút do dự nào.
Não tôi lúc đó như cỗ máy chiến đấu lạnh lùng và chính xác, vận hành với tốc độ chưa từng có.
Bước đầu tiên: tôi cần bằng chứng.
Tôi lập tức liên hệ lại với anh shipper từng giao gói hàng “9 nghìn 9” kia.