Khách trên du thuyền đều là bạn bè của Đỗ Doanh ở nước ngoài, thân thế mỗi người mỗi khác, nhưng điểm chung là không ai nhắc đến chuyện trong nước, ai nấy đều giữ không khí dễ chịu.
Lúc này, một người đàn ông cao ráo bước lên du thuyền.
Anh ta mặc áo sơ mi trắng và quần dài đơn giản, khí chất thanh nhã, đường nét gương mặt có đôi phần giống với Đỗ Doanh, nhưng lại thêm vài phần trầm ổn và chín chắn.
Vừa thấy anh ta, Đỗ Doanh lập tức như chim sẻ reo hò chạy tới, ngữ khí đầy thân mật trách móc:
“Anh! Anh tới giờ này mới đến à? Trễ thêm tí nữa là thuyền rời bến, anh định bơi qua chắc?”
Người đàn ông dường như đã quá quen với sự ồn ào của em gái, dùng chiếc hộp quà trong tay nhẹ gõ lên đầu cô, giọng nói dịu dàng pha chút ý cười:
“Chọn quà sinh nhật cho em nên trễ chút, đúng là không có phép tắc.”
Ánh mắt anh ta lập tức rơi xuống người tôi, khựng lại một chút, như có chút bất ngờ.
Đỗ Doanh lập tức khoác lấy tay tôi, hào hứng giới thiệu:
“Anh, đây là Nhàn Nhàn, người mà em hay kể với anh đấy, bạn thân nhất của em, Kiều Tê Nhàn! Nhàn Nhàn, đây là anh trai tôi, Đỗ Yến Thần.”
Tôi đang định lễ phép chào hỏi, thì Đỗ Yến Thần đã lên tiếng trước, ánh mắt bình thản nhìn tôi, giọng điệu tự nhiên:
“Không cần giới thiệu, tôi biết cô.”
Tôi hơi khựng lại, có chút nghi hoặc nhìn anh ta.
Trong ký ức của tôi, dường như chưa từng có người này.
Với ngoại hình và khí chất của anh ta, nếu gặp rồi thì tôi không thể không có ấn tượng.
Đỗ Doanh liếc nhìn anh trai, rồi nhìn tôi, lập tức nhận ra không khí có chút kỳ lạ, dùng cùi chỏ huých nhẹ tôi, trêu chọc nói…
“Ê, Nhàn Nhàn, sao giờ cậu lại nghiêm túc thế? Trước kia cái tính của cậu, có thể cùng tôi đập trời thủng một lỗ cơ mà!”
Phải rồi, trước kia tôi là đại tiểu thư nhà họ Kiều, hành sự phóng khoáng, không sợ trời không sợ đất, bởi vì tôi biết dù có gây ra họa lớn cỡ nào, sau lưng vẫn có nhà họ Kiều đỡ cho.
Còn bây giờ… thì không thể như trước nữa.
Thân phận đã khác, hoàn cảnh cũng đổi thay, cái sự tự tin bất cần ấy đã không còn.
Giờ đây, tôi cần phải cẩn trọng từng bước, để tự mình mở ra con đường mới.
Ánh mắt sâu thẳm của Đỗ Yến Thần dừng trên mặt tôi một thoáng, rồi đưa hộp quà trong tay cho Đỗ Doanh.
“Chúc mừng sinh nhật. Hai người cứ chơi đi, đừng để ý tới anh.”
Nói rồi, anh ta khẽ gật đầu với tôi, sau đó xoay người rảo bước đến một góc yên tĩnh khác trên du thuyền.
Đỗ Doanh nhìn theo bóng lưng anh, rồi quay sang tôi, chớp chớp mắt.
“Hay là, để tôi giới thiệu anh tôi cho cậu nhé?”
Tôi suýt nữa phun hết rượu trong miệng ra, ho khan hai tiếng, không thể tin nổi nhìn cô ấy.
“Cậu đang đùa đấy à? Tôi mới vừa ly hôn xong đấy!”
Đỗ Doanh bĩu môi, hạ giọng nói nhỏ:
“Ly hôn thì sao? Cậu đâu có định thủ tiết vì cái gã rác rưởi đó! Anh tôi hơn ba mươi rồi mà chưa từng dẫn bạn gái nào về nhà, mẹ tôi sốt ruột đến độ tưởng anh ấy bị lệch hướng giới tính luôn rồi. Biết đâu anh ấy lại thích kiểu phụ nữ trưởng thành, từng trải như cậu thì sao?”
Cô ấy càng nói càng thấy hợp lý, mắt sáng rỡ.
“Anh ấy vừa có tiền vừa có nhan sắc, vóc dáng còn ngon hơn cả người mẫu nam. Dù thế nào cậu cũng không thiệt. Nước béo không chảy ra ruộng người ngoài, tôi không muốn đám hồ ly tinh bên ngoài hời đâu!”
“Khoan đã, A Doanh, không được đâu, chuyện này điên rồ quá…” Tôi cố ngăn cản cái kế hoạch mai mối điên cuồng này của cô ấy.
Nhưng Đỗ Doanh nào chịu cho tôi cơ hội từ chối, nắm lấy cổ tay tôi, kéo ra khỏi vòng vây trai đẹp, lôi thẳng tôi đến góc yên tĩnh nơi Đỗ Yến Thần đang ngồi.
“Anh!” Cô ấy gọi lanh lảnh.
“Người bạn thân nhất của em giao cho anh trông hộ đấy nhé! Hai người cứ từ từ nói chuyện, em đi chuẩn bị cắt bánh kem đây!”
Dứt lời, cô ấy như vứt bỏ cục than hồng, ấn tôi ngồi xuống ghế bên cạnh Đỗ Yến Thần, còn nháy mắt trêu chọc tôi một cái, rồi nhanh chóng chuồn mất.
Chỉ còn lại tôi và anh ta, không khí hơi gượng gạo.
Gió biển nhè nhẹ thổi, làm vạt áo sơ mi của anh khẽ lay, mang theo mùi hương nhàn nhạt dễ chịu khiến người ta an tâm.
Anh không nhìn tôi, ánh mắt vẫn dõi về phía mặt biển lấp lánh ánh sáng.
Tôi thấy hơi ngại, dịch người định kiếm cớ rút lui, thì anh bất ngờ mở lời, giọng trầm thấp và bình tĩnh, không mang theo cảm xúc rõ rệt:
“Doanh Doanh được nuông chiều từ nhỏ, tính tình có phần tuỳ hứng, cô Kiều đừng để bụng.”
Tôi hơi sững lại, sau đó nhận ra anh đang giải thích thay cho hành động vừa rồi của Đỗ Doanh, cũng là đang gián tiếp hoá giải sự lúng túng của tôi.
“Không sao đâu,” tôi lắc đầu, cố gắng để giọng điệu tự nhiên, “A Doanh xưa nay vẫn vậy, rất đáng yêu, tôi cũng rất quý cô ấy.”
Lúc này anh mới chậm rãi quay đầu lại, ánh mắt dừng trên mặt tôi.
“Nghe nói cô vừa ly hôn?”
Anh hỏi rất thẳng, nhưng lại không khiến người ta thấy bị xâm phạm.
Tôi cầm ly rượu trong tay, bình tĩnh đối mặt ánh mắt của anh: “Ừ, hôm nay vừa nhận được giấy ly hôn.”
Anh gật đầu, giọng đều đều: “Chấm dứt một mối quan hệ không vui vẻ, là khởi đầu mới đáng để ăn mừng.”
Lời nói ấy, không phải là khách sáo giả tạo, cũng không phải quan tâm thái quá, chỉ đơn thuần là một lời chia sẻ, vậy mà lại rất hợp với tâm trạng tôi lúc này.
Tôi nhẹ gật đầu: “Cảm ơn, tôi cũng nghĩ vậy.”
Chúng tôi lại rơi vào im lặng, nhưng sự lúng túng ban đầu đã tan biến nhiều.
Anh quay về nhìn mặt biển, còn tôi thì chầm chậm nhấp rượu, tận hưởng chút yên tĩnh hiếm hoi.
Một lát sau, anh như sực nhớ điều gì đó, mở miệng: “Năm năm trước, ở buổi preview mùa thu của Sotheby’s, chúng ta từng gặp.”
Tôi ngạc nhiên nhìn anh, cố lục tìm ký ức.
“Hôm đó cô để ý một bức tranh Monet, không ai giành được với cô.”
Tôi nhớ ra rồi, lúc ấy tôi vừa đính hôn với Phó Hoài Chu, đang trong thời kỳ kiêu ngạo ngút trời, thứ gì đã thích thì nhất định phải có.
“Thì ra lúc đó anh cũng có mặt. Khi ấy còn trẻ quá, bồng bột và phô trương.”
Ngay cả tôi cũng sắp quên mất bản thân nông nổi sống động của ngày đó.
Không lâu sau buổi đấu giá, tôi kết hôn với Phó Hoài Chu, rồi từng bước thu lại ánh hào quang, mài mòn góc cạnh.
“Ấn tượng sâu sắc.” Anh nói ngắn gọn, ánh mắt rơi trên mặt tôi.
“Rất khác với bây giờ.”
Lời này như một vòng tròn gợn sóng khuấy động trong lòng tôi.
Anh nhớ rõ, là tôi của ngày ấy, người mà chính tôi cũng từng bỏ quên trong dòng thời gian.
“Con người mà, ai rồi cũng sẽ thay đổi.” Tôi khẽ nói, chẳng rõ là đang giải thích với anh, hay đang tự nói với chính mình.
“Ừm.” Anh đáp khẽ, ánh mắt lại một lần nữa hướng về phía mặt trời đang dần chìm xuống đường chân trời trên biển.
Lúc này, Đỗ Doanh chạy tới, giọng lanh lảnh như thường:
“Anh! Nhàn Nhàn! Mau lại cắt bánh sinh nhật nè!”
Tôi đứng dậy, Đỗ Yến Thần cũng đứng lên, rất tự nhiên nghiêng người nhường lối cho tôi đi trước.
Tại trong nước, những ngày tháng của Phó Hoài Chu chẳng mấy dễ chịu.
Điện thoại reo suốt từ sáng đến tối, ngoài những lời “hỏi thăm”, nhiều hơn là đám phóng viên lắm chiêu hỏi dồn hỏi dập:
“Phó tiên sinh, xin hỏi hiện tại cô Kiều đang ở đâu?”
“Ngài có ứng cử viên nào cho vị trí ‘Phó phu nhân’ tiếp theo chưa?”
Mỗi lần ra khỏi nhà, ánh đèn flash và micro đều dí sát vào mặt anh, khiến anh phát bực.
Sự can thiệp và áp lực vô hình từ mẹ lại càng khiến việc tìm tung tích Kiều Tê Nhàn bị cản trở đủ đường.
Ngay cả chuyện muốn dập mấy tin đồn nhảm kia xuống, anh cũng không dễ thực hiện.
Anh lần nữa lái xe đến biệt thự nhà họ Phó, chuẩn bị trực tiếp đối chất với mẹ, bằng mọi giá phải khiến bà ra mặt xử lý khủng hoảng truyền thông, đồng thời hỏi cho rõ ràng Tê Nhàn rốt cuộc đã đi đâu.
Nhưng vừa sải bước vào phòng khách với gương mặt trầm ngâm, anh lại bất ngờ nhìn thấy một người lẽ ra không nên có mặt ở đó – Tống Cẩm Hòa.
Cô ta đang đứng trước mặt mẹ anh, cúi đầu, hai tay căng thẳng siết chặt.
Phó phu nhân ngồi ung dung ở ghế chính, đẩy một tấm chi phiếu sang phía đối diện.
“Trợ lý Tống, dạo này cô vất vả rồi. Cô hoàn thành nhiệm vụ rất tốt. Đây là thù lao xứng đáng, cầm lấy rồi rời khỏi Phó thị đi.”
Tống Cẩm Hòa nhìn tấm chi phiếu nhưng không đưa tay nhận.
Cô ta mím môi, giọng mang theo chút bất cam và van xin:
“Phu nhân… nhất định phải bắt cháu nghỉ việc sao? Cháu…”
Phó phu nhân không thèm ngẩng mắt, giọng nói cũng lạnh hơn mấy phần:
“Vậy cô còn ở lại đó làm gì? Hay là… cô có tâm tư không nên có với con trai tôi?”
Câu hỏi sắc bén khiến Tống Cẩm Hòa á khẩu, mặt đỏ bừng rồi lại tái mét, xấu hổ không biết trốn vào đâu.
Nhưng cô ta vẫn lấy hết can đảm, cố gắng mở miệng:
“Cháu biết… cháu có thể không xứng với tổng giám đốc Phó. Nhưng… phu nhân cũng không thể can thiệp vào hôn nhân của anh ấy.”
Phó phu nhân như nghe được chuyện nực cười nhất thiên hạ, bật cười lạnh:
“Tôi là mẹ Phó Hoài Chu. Nếu không có tôi, nó có được ngày hôm nay chắc? Tôi để cô tiếp cận Hoài Chu là để cô tìm cơ hội gây mâu thuẫn, khiến Kiều Tê Nhàn biết điều mà tự rút lui.
Không phải để cô đá cô ta đi rồi chen chân lên thay thế!”
Ánh mắt bà sắc bén, tràn đầy uy hiếp:
“Nếu cô đến chút tự biết thân biết phận cũng không có, vậy thì tôi không ngại khiến cô biến mất khỏi Phó thị, thậm chí là cả cái giới này.”
Tống Cẩm Hòa run rẩy, môi mấp máy không nói thành lời.
Phó Hoài Chu, vẫn đang đứng sau cột nghe trộm mọi chuyện, chỉ thấy một cơn tức giận từ ngực bốc thẳng lên não.
Anh bước ra, sắc mặt âm trầm đến mức như sắp nhỏ nước.
“Các người sau lưng tôi… đã làm những gì?”
Vừa nhìn thấy anh, Tống Cẩm Hòa liền nhào tới, nắm lấy tay anh, nước mắt trào ra như vỡ đê:
“Hoài Chu! Dì bắt em rời khỏi Phó thị, nhưng em không muốn đi! Em thật lòng với anh, chưa bao giờ là chơi bời! Em thật sự yêu anh!”
Trái ngược với vẻ hoảng loạn của Tống Cẩm Hòa, Phó phu nhân vẫn điềm tĩnh và lạnh nhạt:
“Con cũng nghe hết rồi đấy, tôi chẳng cần giấu làm gì nữa.
Cẩm Hòa là do tôi sắp xếp. Mục đích rất đơn giản: khiến Kiều Tê Nhàn hiểu thân phận mà rút lui.
Một đứa mồ côi không rõ nguồn gốc, sao xứng đáng làm vợ con tôi, làm nữ chủ nhân nhà họ Phó?
Chỉ là tôi không ngờ nó mặt dày như vậy, dây dưa mãi mới chịu đi, phiền chết đi được.”
Phó Hoài Chu nhìn gương mặt mẹ đầy vẻ hợp tình hợp lý, rồi lại nhìn sang Tống Cẩm Hòa đang ôm lấy tay anh, nước mắt đầm đìa.
Một cơn buồn nôn không kìm được dâng lên trong cổ họng.
Anh hất mạnh tay, khiến cô ta ngã sóng soài trên mặt sàn đá lạnh buốt.
Lòng bàn tay Tống Cẩm Hòa cọ xuống sàn, rát buốt.
Nhưng cô ta chẳng kịp để ý đến đau đớn, chỉ biết vùng dậy, lại định nhào tới níu lấy gấu quần anh cầu xin.
“Hoài Chu! Anh không thể đối xử với em như vậy! Giữa chúng ta có biết bao nhiêu kỷ niệm! Em không tin anh lại không có chút tình cảm nào!