“Tôi không sợ. Ông ta cần tiền thì đưa tiền là được. Tôi chỉ lo cho cậu thôi, Thẩm Văn Tranh.”
Trong suy nghĩ từ nhỏ đến lớn của tôi, những chuyện có thể giải quyết bằng tiền… thì chẳng phải là vấn đề.
Nhưng anh bỗng gắt lên:
“Tôi không cần em lo! Bùi Thính Đường, em vẫn không hiểu sao? Chúng ta vốn không cùng đường. Tôi vĩnh viễn sẽ không yêu loại người như em. Đừng quấn lấy tôi nữa. Phiền chết đi được!”
Lời anh như lưỡi dao sắc bén, đột ngột xé rách không khí.
Tôi cũng nổi giận:
“Được, từ nay tôi sẽ không quấn lấy cậu nữa!”
(14)
Hôm đó, tôi và Thẩm Văn Tranh cãi nhau một trận kịch liệt.
Suốt một tháng trời, tôi giữ đúng lời, không còn chạy theo anh nữa.
Thậm chí có lúc tình cờ chạm mặt, tôi cũng lập tức tránh đi.
Nhưng sang tháng thứ hai, tôi lại không kìm nổi.
Lại tìm cơ hội rủ anh đi ăn cơm.
“Thẩm Văn Tranh, tôi chính là thích cậu. Xuất thân không phải lỗi của cậu. Tôi chỉ thích con người cậu thôi. Cho dù chúng ta không cùng đường, tôi cũng sẽ cố gắng để hai ta đi chung một đường. Nói chung, tôi sẽ không từ bỏ.”
Anh thở dài, nhìn tôi rất lâu, rồi chẳng nói gì.
Tôi coi như anh ngầm chấp nhận.
Năm đó, chúng tôi đã là sinh viên năm cuối.
Áp lực học hành không còn nặng nề như trước.
Nhiều bạn tranh thủ đi thực tập, tích lũy kinh nghiệm.
Còn Thẩm Văn Tranh thì lao vào phát triển một phần mềm, gần như chẳng có mấy thời gian rảnh.
Khi ấy, tôi còn trêu:
“Dự án này, tôi đầu tư nhé.”
Anh cười bí ẩn:
“Thính Đường, phần mềm này có một bí mật. Đợi đến khi tốt nghiệp, tôi sẽ nói cho em biết.”
Cũng trong năm đó, công ty nhà tôi thất bại trong một dự án đầu tư, chuỗi vốn đứt gãy.
Nhà tôi phá sản.
Toàn bộ tài sản cố định đem thế chấp, nợ nần chồng chất.
Câu nói “tôi đầu tư” của tôi… cuối cùng chỉ là một câu nói đùa cay đắng.
Lần đầu tiên trong đời đối diện cú sốc lớn đến thế, tôi trống rỗng, đến khóc cũng khóc không nổi.
Người đầu tiên tôi nghĩ đến là Thẩm Văn Tranh.
Chỉ cần có anh, tôi mới thấy lòng mình an ổn.
Nhưng tôi không tìm được anh.
Chỉ tình cờ, ngoài hành lang lớp học, nghe thấy bạn cùng phòng của anh nói chuyện:
“Nghe nói nhà Bùi Thính Đường phá sản rồi?”
“Ừ, thế thì sau này cô ta còn làm gì được nữa.”
“Mất tiền rồi thì cũng chẳng còn cơ quấn lấy Thẩm Văn Tranh. Chắc chắn Văn Tranh mừng thầm.”
“Bảo sao dạo này trông cậu ta có vẻ vui vẻ. Loại tiểu thư ngang ngược như cô ta, ai mà chịu nổi. Cũng tội cho Văn Tranh, bốn năm đại học cứ bị bám riết.”
Bước chân tôi khựng lại.
Trong khoảnh khắc ấy, dường như tất cả sinh mệnh trong người đều lặng yên.
Sau khi phá sản, tôi chẳng còn gì để bấu víu.
Họ nói đúng.
Thẩm Văn Tranh biết tôi không còn tiền để quấn lấy anh, hẳn trong lòng đang thở phào nhẹ nhõm.
Nghĩ đến việc đã theo đuổi anh suốt ba năm, mà chẳng được đáp lại…
Tất cả chỉ là một màn độc diễn của riêng tôi.
Tôi quả thật nên buông tay từ lâu rồi.
Tôi xóa sạch mọi liên lạc với Thẩm Văn Tranh, nộp đơn bảo vệ luận văn online, chưa kịp tốt nghiệp đã rời khỏi thành phố đó.
Từ đó, chẳng bao giờ quay lại nữa.
(15)
Tỉnh dậy, gối bên cạnh đã ướt đẫm vì nước mắt.
Dù không cam lòng, nhưng tôi vẫn hiểu rõ - giữa tôi và Thẩm Văn Tranh, tất cả chỉ có thể là quá khứ.
Anh giờ đây là doanh nhân trẻ tài năng, được bao người tôn sùng, giá trị không thể đong đếm.
Còn công ty nhà tôi sau cú ngã kia, không bao giờ trở lại huy hoàng được nữa.
Tôi và Thẩm Văn Tranh, lại một lần nữa… trở thành hai con đường song song.
Quả đúng là số phận trêu ngươi.
Tôi nghĩ, cả đời này sẽ không còn gặp lại anh.
Nhưng chẳng bao lâu sau, công ty tôi cần tìm nhà đầu tư cho một dự án.
Trợ lý báo tin: có một tập đoàn lớn muốn hợp tác.
Đó chính là công ty của Thẩm Văn Tranh.
Dự án này vốn không có nhiều lợi nhuận, nên bấy lâu chẳng ai để mắt.
Vậy mà tập đoàn lớn như anh lại chủ động đề nghị hợp tác.
Có phải… là vì tôi không?
Tin tức ấy khiến tôi cả đêm trằn trọc, không sao chợp mắt.
Ngày ký hợp đồng, tôi không kìm được mà trang điểm thật kỹ, hồi hộp mong chờ khuôn mặt quen thuộc kia.
Thẩm Văn Tranh bước vào phòng họp, trên tay cầm hợp đồng.
Tôi vừa định chào hỏi, thì một cô gái trẻ tung tăng đi cạnh anh, cười hớn hở:
“Xe em đỗ rồi nhé, lần này không làm trầy xe của anh đâu. Em giỏi chưa?”
Đôi mắt sáng long lanh, giọng điệu nhõng nhẽo, rõ ràng chờ anh khen ngợi.
Anh hơi bất đắc dĩ, thấp giọng dặn dò:
“Chững chạc một chút, đừng lúc nào cũng nghịch ngợm.”
Cảnh tượng ấy, đập thẳng vào mắt tôi, đau nhói.
Cũng phải thôi, anh xuất sắc như vậy, quanh anh chắc chắn chưa bao giờ thiếu người theo đuổi.
Anh… đã có bạn gái rồi.
Còn tôi, hóa ra chỉ là kẻ tự đa tình.
(16)
Tôi cúi đầu, giấu đi bi thương, chuyên tâm vào công việc.
Hóa ra cô gái ấy chỉ là trợ lý của Thẩm Văn Tranh.
Có điều nghiệp vụ không thành thạo lắm, hầu hết mọi thủ tục ký kết vẫn là anh xử lý.
Tôi lặng lẽ quan sát hai người.
Và bất chợt nhận ra - đối diện với người mình thích, Thẩm Văn Tranh có thể dịu dàng, bao dung đến thế.
Không biết có phải ảo giác, nhưng tôi luôn cảm thấy ánh mắt cô gái ấy thỉnh thoảng dừng lại trên người tôi.
Giữa phụ nữ với nhau, đôi khi có thứ trực giác rất nhạy bén.
Chẳng lẽ cô ấy đã nghe về chuyện tôi từng theo đuổi Thẩm Văn Tranh?
Tôi chỉ biết cúi đầu, lảng tránh ánh mắt đó.
Sau khi ký xong, tôi bảo trợ lý đưa khách ra ngoài.
Thẩm Văn Tranh bất ngờ đưa tay về phía tôi.
“Bạn học Bùi Thính Đường, hợp tác vui vẻ.”
Tôi ngập ngừng, rồi cũng đặt tay vào lòng bàn tay ấy:
“Hợp tác vui vẻ.”
Hơi ấm từ tay anh truyền sang, như có dòng điện chạy dọc khắp cơ thể, khiến tim tôi run rẩy.
Tôi vội vàng buông tay, lẩn tránh.
Anh đã cùng cô trợ lý rời đi, vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ.
“Cô ấy đẹp quá.”
“Ừ.”
“Chẳng trách bao năm qua anh…”
Tiếng cười nói dần xa, để lại mình tôi trong căn phòng họp trống trải.
Bất chợt có thứ gì đó lăn dài nơi khóe mắt.
Đưa tay lên chạm, mới biết - lại là nước mắt.
(17)
“Thẩm Văn Tranh cái đồ khốn… Ngày xưa đối với mình thì hung hăng lạnh lùng, còn bây giờ với người khác thì dịu dàng đến thế. Mình rốt cuộc thua kém ở chỗ nào chứ?”
“Được rồi, đừng khóc nữa.”
Mộc Mộc xoa đầu tôi, thở dài:
“Từ nay chúng ta sẽ không nhắc đến anh ta nữa.”
Để giúp tôi khuây khỏa, Mộc Mộc kéo tôi đến một quán bar mới mở.
Nghe nói ở đó toàn là nam model cao mét tám, gương mặt sắc nét, cực kỳ điển trai.
Cô ấy khẳng định: “Quên một người đàn ông, cách tốt nhất chính là lao vào vòng tay một người đàn ông khác.”
Nhưng khi đứng trước một dãy trai đẹp, tôi lại thấy… chẳng ai đẹp bằng Thẩm Văn Tranh.
Tôi chợt nhận ra, nhiều năm nay, bất cứ khi nào nhìn đàn ông, tôi đều vô thức mang họ ra so với anh.
Và rồi lại tuyệt vọng phát hiện - anh, là độc nhất vô nhị.
Bị Mộc Mộc hối thúc, tôi chọn một chàng trai trẻ mặc sơ mi trắng.
Trông chỉ hơn hai mươi tuổi, nghe nói vì thiếu tiền nên mới làm công việc này.
Dù thật hay giả, trong ánh mắt kiên cường của cậu ấy, tôi thoáng thấy bóng dáng Thẩm Văn Tranh thuở đại học.
Như thế… cũng đủ rồi.
Tôi uống rất nhiều rượu, rồi nói muốn ra ngoài hít thở.
Lảo đảo đứng lên, chống tay đi ra.
“Tôi vào nhà vệ sinh trước.”
Chàng trai kia lập tức đỡ lấy tôi:
“Chị, để em dìu chị đi.”
Sự tiếp xúc bất ngờ khiến tôi theo phản xạ né tránh, loạng choạng lùi lại mấy bước…
Và ngã vào một vòng tay quen thuộc.
Tôi vừa định xin lỗi rời đi, thì bên tai vang lên một giọng nói trầm thấp, xen lẫn chút giận dữ:
“Bùi Thính Đường?”
Là Thẩm Văn Tranh.
Tại sao, lần nào tôi cũng chạm mặt anh?
Bên cạnh anh còn có vài người bạn.
Một người bật cười:
“Văn Tranh, hai người quen nhau à? Lần sau cô gái xinh đẹp này tới bar của tôi, miễn phí luôn.”
Thẩm Văn Tranh trừng anh ta một cái sắc lẹm.
Không khí căng thẳng, đám bạn vội kéo người vừa nói đi.
Chỉ còn lại tôi, Thẩm Văn Tranh, và cậu trai trẻ kia.
Anh ôm chặt eo tôi, cúi xuống, ngửi thấy mùi rượu nồng nặc trên người tôi, giọng khàn khàn:
“Tại sao lại uống nhiều thế này?”
(18)
Cậu trai trẻ còn tưởng Thẩm Văn Tranh tới giành “mối” với mình.
Cậu ta làm bộ đáng thương, chỉ vào anh rồi hỏi:
“Chị, anh này là ai vậy?”
Có lẽ Thẩm Văn Tranh cũng nhìn ra thân phận cậu ta, nghiến răng, trong giọng chất chứa nguy hiểm khó lường:
“Chị…?”
Tôi muốn lùi lại trốn đi thì bị anh siết chặt cổ tay, cố thế nào cũng không gỡ ra được.
Cậu trai kia lại không biết điều, còn thêm dầu vào lửa:
“Chị bảo tối nay chỉ có mình em mà?”
Dù say, tôi vẫn cảm nhận được nhiệt độ quanh người Thẩm Văn Tranh chợt tụt xuống.
Bất đắc dĩ, tôi rút từ túi xách ra một thẻ ngân hàng đưa cho cậu ta:
“Trong này có năm vạn, mật mã sáu số 0. Hôm nay em đi trước đi.”
Đợi cậu ta đi rồi, sống lưng tôi mới lạnh toát.
Chưa kịp chạy, tôi đã bị Thẩm Văn Tranh bế bổng lên.
“Thẩm Văn Tranh, anh làm gì đấy? Thả tôi xuống!”
Anh coi như không nghe thấy, cứ thế bồng tôi đi.