16.
"Phùng đại phu, chủ soái giải hết độc chưa? Khỏi rồi chứ?"
Nửa tháng sau, ta mới có dịp hỏi ông ấy.
Dạo gần đây, ta cứ canh cánh trong lòng, vô thức… hay nhìn về phía Lý Phụng Trạch… nơi đó.
Nhìn nhiều đến mức Lý Phụng Trạch bắt đầu ép ta đọc sách.
Một đống kinh thư được tìm về chỉ để "giữ tâm thanh tịnh". Đặng Trung còn hỏi ta vì sao.
Hừ, giả vờ không biết thì hơn.
"Haizz…" Phùng đại phu thở dài, lắc đầu bỏ đi.
Haizzz… Lắc đầu? Thở dài? Vậy là chưa khỏi sao?
Lần nữa, khi ánh mắt ta lại trôi về phía… chỗ đó của Lý Phụng Trạch, hắn thẳng thừng quát: "Cút ra ngoài!"
Ta co đầu rụt cổ, tâm trạng nặng nề đứng ngoài cửa lều.
Lý Phụng Trạch… chắc chắn không ổn rồi. Đến mức người khác chỉ cần liếc nhìn thôi cũng khiến hắn nổi giận.
Ồ~ Không phải tức giận, mà là xấu hổ giận dữ!
Cũng đúng thôi, làm gì có nam nhân nào chấp nhận được sự thật như vậy chứ?
Ta ngẩng đầu lên, cố gắng không để nước mắt rơi xuống. Chủ soái đáng thương của ta…
Đặng Trung vừa hay đi tới, nhìn thấy bộ dạng ta thì khựng lại, ánh mắt đầy nghi hoặc, nhưng không hỏi gì thêm, chỉ vào thẳng trong lều.
"Như Ý làm sao thế? Khóc cái gì vậy?" Đặng Trung thuận miệng hỏi.
Lý Phụng Trạch chau mày, thở dài khẽ, trong lòng khẽ nhủ: Thôi thôi, vẫn chỉ là một đứa trẻ.
Hắn gọi ta vào, còn đưa cho ta điểm tâm trên bàn.
Không nói gì, nhưng ta cảm giác như hắn đang dỗ dành ta.
Ôi, người tốt thế này cơ mà.
Ta đưa ra một quyết định: Nếu không thể xuyên trở về, ta sẽ gả cho Lý Phụng Trạch.
Ta sẽ không chê hắn, chỉ cần hắn mỗi ngày cho ta ăn bữa cơm nóng là đủ, có thêm miếng thịt thì càng tốt.
Đang trò chuyện với Đặng Trung, Lý Phụng Trạch đột nhiên phát hiện ánh mắt nóng bỏng của ta, liền quay đầu lại nhìn ta một cái.
Khuôn mặt đầy vẻ khó hiểu, sau đó lại ra hiệu bảo ta tiếp tục đọc kinh thư.
17.
Đại quân của Hồ nhân đã ẩn mình sâu trong thảo nguyên mênh mông.
Lý Phụng Trạch dẫn quân truy tìm suốt hơn một tháng nhưng không tìm được chút dấu vết nào, lương thảo trong doanh đã bắt đầu cạn kiệt.
Viện trợ từ hậu phương mãi vẫn chưa đến.
Ngay cả ta cũng hiểu, không phải triều đình không muốn cung cấp, mà là… đã thực sự dốc hết sức rồi.
Đây chính là kế sách rút lui của Hồ nhân — chỉ cần đợi chúng ta cạn kiệt sức lực rồi mới đánh lui. Nhưng một khi quân ta rút, bọn chúng chắc chắn sẽ lập tức quay lại xâm lược lần nữa.
Ta cũng chẳng ngủ nổi, cùng Lý Phụng Trạch thức trắng đêm, vắt óc suy nghĩ xem bọn Hồ nhân có thể đang ẩn náu ở đâu.
Giữa đêm khuya, ta lại đói cồn cào. Lúc này cả quân doanh đều phải tiết kiệm lương thực, ta ngại không dám lén lút vào trại bếp ăn vụng nữa.
Gió lạnh thấu xương, ta định bụng đi tìm Đặng Trung xin ít đồ ăn vặt — hắn lúc nào cũng có sẵn mấy món ăn lặt vặt treo bên hông, đúng là một cái bụng năm vị hương di động.
Chưa đi được mấy bước, cổ áo ta đã bị người ta túm lại.
"Đặng Trung mắc chứng hư suy dạ dày, đừng có luôn xin hắn đồ ăn nữa." Lý Phụng Trạch trách móc, mặt đầy nghiêm nghị.
Hư suy dạ dày? À, chắc là kiểu hạ đường huyết đây mà.
Ta cúi đầu đáp nhỏ một tiếng: "Vâng."
Đúng lúc đó, bụng ta lại ọt ọt một tiếng, và với đôi tai thính như sói, Lý Phụng Trạch khẽ bật cười.
Thôi vậy, vẫn chỉ là một đứa trẻ.
"Đi, ta dẫn ngươi đi kiếm chút đồ ăn." Lý Phụng Trạch chắp tay sau lưng, đi trước dẫn đường.
Ta nhìn bóng lưng cao lớn của hắn, lưng thẳng như cây tùng giữa trời đông, trong lòng bỗng thấy suy nghĩ muốn gả cho hắn thật sự là ta đang trèo cao.
Phía sau doanh trại có một con sông, dưới ánh trăng, dòng nước uốn lượn tựa một dải ngọc bích vắt ngang thảo nguyên.
Lý Phụng Trạch cầm roi đứng bên bờ, chỉ khẽ quất một cái, ngay lập tức có một con cá lạnh béo múp từ vùng nước lạnh lẽo vùng cao bay lên.
Ta kinh ngạc đến mức há hốc mồm.
Là người hiện đại, ta đúng là quá thiển cận — kỹ năng kiểu này, e cả đời ta cũng chẳng thể học nổi.
Lý Phụng Trạch nhìn phản ứng của ta, ánh mắt đầy vẻ hài lòng, nhét con cá vào tay ta rồi ra hiệu theo hắn quay về doanh trại.
18.
"Chủ soái, người nói xem, quân Hồ đông như thế, bọn họ không ăn uống gì sao? Chẳng lẽ không cần vận chuyển lương thảo à?" Ta vừa ăn cá nướng vừa lảm nhảm, miệng đầy mỡ nhưng phải nói thật — con cá này ngon đến mức cả hai đời gộp lại ta cũng chưa từng được ăn thứ gì ngon như thế.
"Ăn cá đi, những chuyện này không đến lượt ngươi lo." Lý Phụng Trạch vừa nói vừa rót cho ta một ly trà nóng.
"Nhưng ta thấy gần đây cả chủ soái và ca Đặng Trung đều buồn bực đến mức chẳng thiết ăn uống gì, ta cũng lo lắng mà."
"Ca Đặng Trung? Ngươi gọi hắn là ca?"
"Ừ, ca ta!"
"Hừ~ Đúng là xui xẻo, có đứa đệ đệ như ngươi đúng là mệnh khổ."
Ta cảm thấy Lý Phụng Trạch có chút… mỉa mai, nhưng hắn là chủ soái, ta chẳng dám nói gì.
Buổi tối khi đi ngủ, ta ôm ngực, chợt nhận ra gần đây hình như mình… phát triển không ít.
Vừa ngẩng đầu lên, liền bắt gặp ánh mắt của Lý Phụng Trạch đang nhìn chằm chằm ta, khi ánh mắt hai người giao nhau, hắn liền quay đầu đi, tai thoáng đỏ lên.
Ta bỗng nhận ra… Dù là người hiện đại phóng khoáng đến đâu, hành động vừa rồi của ta cũng hơi quá… Mặt ta nóng bừng lên.
Lúc Đặng Trung bước vào, cảnh tượng ấy vừa vặn lọt vào mắt hắn.
Ánh mắt hắn đầy nghi ngờ, nhìn qua nhìn lại giữa ta và Lý Phụng Trạch, cuối cùng như nghĩ thông điều gì đó, quay đầu, lườm ta một cái sắc như dao.
Ta: Có chuyện gì vậy? Sao lại lườm ta? Why?!
"Chủ soái, lương thảo của chúng ta mãi vẫn chưa đến, người được cử đi cũng không ai quay lại.
"Tấu chương gửi về kinh cũng không có hồi âm. Nghe nói, thượng thư Bộ Hộ mới nhậm chức lại là người của Thái tử."
"Thái tử..." Đặng Trung trầm ngâm, sắc mặt đầy suy tư, còn Lý Phụng Trạch thì chăm chú nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trong lò sưởi, ánh mắt âm trầm như có hàn khí.
Không khí trong lều bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo đến mức ta phải co cổ lại, cố gắng giảm sự hiện diện của mình.
"Chủ soái, có một số lời tuy mạo phạm, nhưng Đặng Trung vẫn muốn nói: Ngài nên sớm tính toán cho mình một đường lui. Dù Thái tử và ngài là huynh đệ cùng mẹ sinh ra, nhưng bao nhiêu năm qua, hắn còn chẳng bằng Tam hoàng tử đối với ngài. Nếu chỉ là tình cảm huynh đệ nhạt nhẽo thì không sao, nhưng bây giờ xem ra… hắn e là đã có ý muốn trừ khử ngài rồi."
"Ô U Nhĩ Đan vẫn chưa tìm được tung tích, lương thảo từ hậu phương cũng chậm trễ không cung ứng được. Tiếp tục như vậy, hoặc là rút quân, hoặc là… chúng ta sẽ chết rét trên mảnh đất xa lạ này."
Đặng Trung nói với giọng buồn bã, nhưng từng lời đều xuất phát từ tâm can.
Lý Phụng Trạch không lên tiếng, nhưng ánh mắt khẽ dao động, không thể giấu nổi vẻ xúc động.
"Rút quân thì không thể, nếu không, bao năm chinh chiến sẽ thành công cốc, vừa rút quân thì Ô U Nhĩ Đan chắc chắn sẽ quay lại ngay lập tức."
Ô U Nhĩ Đan? Ta cúi đầu trầm ngâm, cảm thấy cái tên này quen quen. Nhưng tuyệt đối không phải nghe trong quân doanh... Dường như ta đã bỏ sót một thông tin quan trọng nào đó, nhưng nhất thời không thể nhớ ra được.
"Đặng Trung, lui xuống đi, mọi chuyện đợi ta hồi kinh rồi tính tiếp."
Hồi kinh… Bỗng dưng, ta nhớ đến lời của Từ nương tử: ta là thiên kim của một gia đình phú hộ tại kinh thành, tên thật là Viên Minh Châu.
Ngay khoảnh khắc đó, cả tiếng gió rít lạnh buốt ngoài lều dường như cũng chẳng còn đáng sợ nữa. Ta chợt có một tia hy vọng, cuộc sống dường như đã có mục tiêu mới.
"Chủ của ngươi đang phiền muộn, thế mà ngươi lại vui vẻ như vậy? Hửm, Như Ý?"
"Ta chỉ là vừa nghĩ ra chuyện khác thôi…"
Nói đến đây, ánh mắt ta vô tình liếc qua chiếc giỏ đựng thảo dược của mình, lòng chợt rung lên, như có sợi dây vô hình chạm vào trí nhớ.
Cuối cùng, ta nhớ ra cái tên Ô U Nhĩ Đan đã nghe ở đâu.
Trong những ngày ta lạc trên thảo nguyên tìm thảo dược, từng vô tình gặp một toán người — bọn họ là người thảo nguyên, bộ dạng hung ác, đang hộ tống một nhóm mỹ nữ đủ vóc dáng, đang tiến sâu vào thảo nguyên.
Sợ gây họa, ta vội chui vào một cái hố đất, lấy cỏ khô phủ kín người, trốn không xa nơi bọn chúng dừng chân đốt lửa nghỉ ngơi.
Ta không hiểu tiếng bọn thảo nguyên, nhưng những cô nương đó lại là người Trung Nguyên, họ xì xào bàn tán, nhắc tới Ô U Nhĩ Đan là một kẻ hoang dâm vô độ, khắp nơi lùng sục tìm mỹ nhân tuyệt sắc.
Giờ nghĩ lại, đôi giày bọn người thảo nguyên kia mang hình như là giày quân đội được chế tác đặc biệt.
Ta đắn đo một hồi rồi quyết định kể lại chuyện này với Lý Phụng Trạch. Dù sao cũng chỉ là tin đồn, nhưng biết đâu có ích, vì ta không chắc liệu tên Ô U Nhĩ Đan đó có phải chính là thủ lĩnh địch quân mà hắn đang đau đầu đối phó hay không.
"Chuyện quan trọng vậy sao giờ ngươi mới nói?"
"Ta đâu có biết kẻ xấu đó tên Ô U Nhĩ Đan! Vừa rồi nghe Đặng Trung ca nhắc tới, ta mới nhớ ra thôi mà."
Hừ! Sao phải gào lớn như vậy? Đáng sợ thật đấy, ta thấy ấm ức, mắt đã đỏ hoe.
"Không trách ngươi, ngoan nào~ Ta chỉ hơi nóng vội thôi, mau đi gọi Đặng Trung và các quân sư vào họp."
Lý Phụng Trạch xoa đầu ta, còn dịu dàng vỗ nhẹ lưng ta an ủi. Ta bỗng thấy chóng mặt, chỗ bị hắn chạm vào như bốc lên từng đợt hơi nóng, da dẻ bừng bừng như bị thiêu đốt.
Người này… không phải là yêu tinh chứ?
Ta lảo đảo chạy ra ngoài.
"Khoan đã."
"Sao vậy?"
"Mang áo choàng của ta, bên ngoài gió lớn, nhanh đi nhanh về."
"Vâng, cảm ơn chủ soái."
"Khoan đã."
"Lại gì nữa?"
"Sau này không được gọi Đặng Trung là ca nữa. Đây là quân doanh, không phải nhà của ngươi."
"Biết rồi mà…"
Nhìn Lý Phụng Trạch vừa dịu dàng an ủi ta mà giờ lại nghiêm mặt trách mắng, ta chỉ có thể dùng một câu để diễn tả tâm trạng hiện giờ: Bầu bạn với vua như bầu bạn với hổ.
Ta cũng không biết hắn giận vì chuyện gì nữa.
Hầy~ Làm lính thật chẳng dễ dàng!
Khi ta vừa rời đi, Lý Phụng Trạch bực bội ném quân lệnh khắc tên Đặng Trung sang một bên, trong lòng như được giải tỏa phần nào.
"Đặng Tham tướng, chủ soái gọi ngài vào lều nghị sự."
"Hử? Ta vừa ra ngoài mà, sao thế? Chủ soái nghĩ thông suốt chuyện gì rồi à?"
Đặng Trung vui vẻ hỏi dồn ta, nhưng ta biết gì đâu cơ chứ? Hỏi gì cũng không biết, chỉ biết lắc đầu nguầy nguậy.
Hắn liếc ta một cái đầy vẻ ghét bỏ, rồi xoay người đi thẳng về phía doanh trại của chủ soái.
"Khoan đã? Vừa rồi ngươi gọi ta là gì? Đặng Tham tướng? Lá gan to ra rồi nhỉ, hay là ở cạnh chủ soái mấy hôm liền bắt đầu bày ra vẻ ta đây rồi?"
"Chủ soái không cho ta gọi ngươi là ca nữa, đã mắng ta rồi. Ngươi nói ta phải làm sao? Chỉ có thể gọi ngươi là Đặng Tham tướng thôi."
Đặng Trung đột ngột quay đầu lại, ta không kịp phanh, đâm thẳng vào bộ giáp lạnh ngắt và cứng như đá của hắn. Đau đến mức nước mắt trực trào, ta ôm mũi, rên rỉ như ong vỡ tổ.
Hắn lướt mắt qua ta với vẻ khó chịu, ánh mắt rơi xuống chiếc áo choàng trên người ta. Khi nhận ra đó là đồ của Lý Phụng Trạch, mặt hắn lập tức đỏ bừng vì giận dữ, không chút do dự mà giật phăng áo choàng khỏi người ta.
"Chủ soái là người mà ngươi có thể mơ tưởng hay sao?"
"Cái gì? Ngươi đang nói gì vậy?"
"Ta nói là quần áo! Đồ của chủ soái đâu phải thứ mà một tên lính quèn như ngươi có thể tùy tiện đụng vào? Biết thân biết phận, đừng có vọng tưởng những thứ không thuộc về mình!"
Càng nói, Đặng Trung càng tức giận, còn ta nghe càng thêm ấm ức. Miệng thì nói là quần áo, nhưng ta biết hắn không chỉ ám chỉ đến áo choàng.
"Hay là Đặng Tham tướng cứ trực tiếp nói với chủ soái đi? Dù sao cũng là ngài ấy bảo ta mặc vào, nói ngoài trời gió lớn."
Ta hậm hực đi lên trước, Đặng Trung biến sắc mấy lần, cuối cùng chỉ biết thở dài nặng nề, rồi sải bước đuổi theo ta.
Khi Lý Phụng Trạch nhìn thấy chiếc áo choàng của mình bị Đặng Trung cầm trên tay, ánh mắt lập tức tối sầm lại. Còn ta, trông cứ như vừa chịu một nỗi oan trời giáng, bộ dạng khổ sở không thể tả.
Lý Phụng Trạch liếc Đặng Trung với ánh mắt không mấy hài lòng. Các chủ tướng khác cũng lần lượt bước vào, hắn không nói thêm lời nào nhưng không khí trong lều bỗng trở nên nặng nề rõ rệt.