09
Kỷ Vãn Uyển đã có thai.
Nàng chống eo, bụng hơi nhô lên.
Thấy ta, nàng bước vào trong, “Tỷ tỷ, đã lâu không gặp.”
Ta lạnh lùng đáp: “Bản cung không nhớ hoàng hậu có đứa con gái nào khác, mạo danh hoàng tộc, tội ấy là rơi đầu đó.”
Sắc mặt nàng đại biến, giọng hạ thấp, trong mắt lộ vẻ bất phục.
“Thân phận thật của ngươi, người ngoài không biết, nhưng chúng ta chẳng lẽ không biết?”
“Trên người ngươi chảy là máu Kỷ gia.”
“Làm rối loạn dòng máu hoàng tộc, chính là ngươi đấy.”
Nàng tự tin quả quyết: “Kỷ Thiền, nếu không muốn ta vạch trần, thì phải nghe lời ta.”
Ta bật cười khẽ, ghé sát tai nàng, thì thầm: “Thì đã sao?”
Dứt lời, ta phất tay, cung nữ phía sau lập tức áp chế nàng lại.
“Dưới phạm thượng, tát miệng.”
Kỷ Vãn Uyển bị mấy người nhét giẻ vào miệng, không phát ra nổi một tiếng kêu.
Trong tiệm rộng lớn, chỉ còn vang vọng tiếng tát “bốp bốp” giòn giã.
Từng ánh mắt nhìn về phía nàng, tựa như đang nhìn một tên hề diễn trò.
Mắt nàng hoe đỏ, đáy mắt đầy oán độc như lưỡi dao sắc bén.
Đang giữa trận đánh, Thẩm Ngọc xuất hiện.
Thế nhưng hắn không hề tiến lên che chở cho Kỷ Vãn Uyển, chỉ cúi đầu xin lỗi ta, ánh mắt nhìn ta vẫn còn vương chút lưu luyến.
Ta buồn nôn đến mức suýt muốn nôn ra.
Hạng nam tử như vậy, gặp lúc nào cũng khiến người chán ngấy tận xương.
Trở về cung, ta gọi Thái Cúc đến, tra hỏi tình hình Kỷ gia dạo gần đây.
Nàng đáp: “Dạo này Kỷ gia hành sự cực kỳ cẩn trọng, nhất thời chưa lấy được sổ sách.”
“Bọn họ vẫn không ngừng nhờ người đưa đồ hòng lấy lòng công chúa.”
Ta không đổi sắc: “Cứ tiếp tục theo dõi. Người đi bên bờ sông, sao có thể không ướt giày. Còn những thứ kia, tịch thu cả đi.”
Ta vốn chưa từng là người hiền lành.
Tôn chỉ nhân sinh của ta chỉ có ba điều:
Thứ nhất, sống sót.
Thứ hai, có thù báo thù, có oán trả oán.
Thứ ba, quyền và tiền, ta đều muốn.
10
Đầu tháng Sáu, triều đình tổ chức săn bắn ngoài thành.
Quan viên từ tứ phẩm trở lên được phép mang theo gia quyến cùng tham gia.
Tại đây, ta lại lần nữa trông thấy phu phụ Kỷ Trọng Liên.
Thời gian này, ta đã quen biết không ít con cháu danh gia vọng tộc trong kinh thành.
Tỷ như đích nữ phủ Tướng quân – Biên Khanh – tính tình sảng khoái, giỏi cưỡi ngựa bắn cung; cháu gái thứ của Thái phó – thông minh lanh lợi, giỏi quản lý; thứ tử phủ Vĩnh hầu – giỏi buôn bán kinh doanh.
Kết giao với bọn họ, về sau hữu dụng vô cùng.
Khi Kỷ phu nhân đến, ta đang cùng bọn họ bàn bạc việc xây dựng thiện đường.
Thấy có người đến, ta thu lại bản vẽ.
Người từng được ta gọi là “mẫu thân” suốt nửa năm ấy, mấy tháng không gặp đã già đi trông thấy.
Sau lưng bà ta là Kỷ Vãn Đình.
Giờ đây, bà chẳng còn dáng vẻ hống hách ngày trước, rụt rè mở lời: “Công chúa, có thể cho thần phụ nói riêng vài câu chăng?”
Được ta đồng ý, ba người chúng ta tách ra riêng một góc.
Kỷ phu nhân ôm chặt lấy chân ta, vừa khóc vừa nói: “Con rõ ràng là nữ nhi ta dứt ruột mười tháng mang nặng đẻ đau sinh ra, con chỉ ở cạnh ta mới nửa năm mà thôi…”
Ta bật cười — con chết rồi, giờ lại nhận lại.
Ta lạnh nhạt gạt chân ra, không hề động lòng.
Tiếng khóc của bà ta đột nhiên ngừng lại, trầm mặc vài giây, sau đó hỏi: “Thiền nhi, mẫu thân chẳng cầu gì, chỉ mong con ở lại bên ta…”
Ta đứng dậy, cúi đầu nhìn bà: “Bên cạnh các ngươi để chờ chết ư? Kỷ Thiền đã từng cho các ngươi cơ hội, nhưng các ngươi đáp lại nàng là gì?”
“Là sự thiên vị mù quáng không điểm dừng, là trách phạt mắng nhiếc không hỏi đúng sai, là gia pháp lạnh lùng vô tình.”
“Hiện tại, ta là Tống Gia Hòa. Kỷ phu nhân, ngươi nên gọi ta là Công chúa điện hạ.”
Ta xoay người toan rời đi, Kỷ Vãn Đình lại giữ chặt tay ta: “Tiểu Thiền, dù sao mẫu thân cũng là người sinh ra ngươi, sao có thể nhẫn tâm đến thế!”
Ta giơ tay tát thẳng một cái vào mặt hắn, giận dữ quát: “Ngươi là thứ gì mà dám động đến ta?!”
Kỷ Vãn Đình chết sững tại chỗ, không thể tin nổi — người muội muội từng ngày nấu canh cho hắn giải rượu, giờ lại có thể xuống tay không nương tình.
Chỉ đến khi bóng dáng ta khuất hẳn khỏi tầm mắt, hắn mới nhận ra: mọi thứ, đã hoàn toàn đổi thay.
Cuộc săn bắn kéo dài trọn một ngày, mãi đến khi mặt trời lặn mới hồi cung.
Đi được nửa đường, có một đôi vợ chồng nghèo khổ xông lên giữa đường.
Họ quỳ xuống dập đầu kêu oan: “Thỉnh bệ hạ làm chủ, nữ nhi của chúng thần chết thảm trong phủ Thượng thư!”
Kỷ Trọng Liên lớn tiếng kêu oan.
Phụ hoàng vung tay: “Tam ti hội thẩm.”
Nhiều năm nay, Kỷ phủ đã chẳng còn sạch sẽ gì.
Ngoài chuyện bóc lột tiền công của nông dân, tham ô nhận hối lộ, thì Kỷ Vãn Uyển hễ không vừa ý là đánh chửi hạ nhân.
Ra tay nhiều lần, xuống tay quá nặng, rốt cuộc gây ra án mạng.
Con gái đôi vợ chồng nọ rõ ràng là nha hoàn sống có khế ước, lại bỏ mạng nơi phủ Thượng thư.
Kỷ Trọng Liên nhìn ta, ánh mắt đầy khẩn cầu, như đang tìm kiếm sự cứu giúp.
Ta coi như không thấy, phất tay: “Lôi xuống.”
Hắn ngã khuỵu tại chỗ.
Kỷ Trọng Liên bị giam vào ngục, những người còn lại trong Kỷ phủ đều bị giam lỏng tại phủ.
Những việc tiếp theo, chẳng cần ta phải bận tâm nữa.
Ta đem toàn bộ tinh lực đặt vào việc học tập và chính sự.
Cuối tháng Bảy, ta cùng tiểu tổ bắt đầu chuẩn bị chọn vị trí xây dựng thiện đường.
Tất cả những vật phẩm Kỷ gia từng đưa tặng, ta đều đem bán lấy bạc, rồi dùng để làm quỹ xây dựng.
Làm chuyện lớn thế này, không có ngân lượng sao được?
Nghe nói, sau khi về phủ, Kỷ phu nhân lâm bệnh không dậy nổi.
Kỷ Vãn Đình sai người đến phủ của Kỷ Vãn Uyển.
Kết quả, người còn chưa vào đến cửa đã bị đánh đuổi bằng gậy gộc.
Kỷ Vãn Đình nghe tin ấy, tức giận đến hộc máu, mắng Kỷ Vãn Uyển là lang tâm cẩu phế.
Hết cách, hắn lại gửi thư cầu cứu ta, nhưng thư vừa tới tay đã bị Thái Cúc xé nát.
Ngày khởi công thiện đường, ca ca ta tìm đến.
Huynh nói, đã nhận được truyền thư của Kỷ Vãn Uyển.
11
Ta lấy làm lạ — Kỷ Vãn Uyển sao có thể liên hệ được với Thái tử đương triều?
Sắc mặt ca ca có chút kỳ quái.
Ta mới hay, là mớ hỗn loạn do tiền Thái tử để lại.
Tên đó không có chí lớn, lại mang theo sở thích quái đản — đặc biệt thích nữ tử đang mang thai.
Không biết ai nắm được tin ấy, có người muốn nịnh bợ ca ca, liền đưa Kỷ Vãn Uyển vào tẩm cung.
Sắc mặt ca ca lúc kể lại trông như vừa nuốt phải ruồi.
Kỷ Vãn Uyển còn nói, nàng mới là muội muội của ca ta, là nghĩa nữ của Kỷ phủ.
Còn ta, là kẻ mạo danh.
Ta đặt quyển sách xuống, vốn dĩ định sau khi giải quyết Kỷ gia mới động tới nàng.
Nhưng nay nàng đã tự tìm tới cửa, vậy thì nhân tiện tiễn nàng một đoạn cũng không muộn.
Khi ta đẩy cửa vào, Kỷ Vãn Uyển đang đi qua đi lại.
Thấy là ta, nàng hoang mang: “Thái tử ca ca đâu? Sao lại là ngươi?”
Ta mỉm cười, không nói lời nào, chỉ lạnh lùng nhìn nàng chằm chằm.
Nàng bắt đầu hoảng loạn, ôm bụng ngã ngồi xuống đất: “Cứu mạng! Thái tử ca ca! Có ai không!”
Ta chậm rãi tiến lại gần, nàng run rẩy nói không nên lời.
“Nếu ngươi dám động vào ta, mẫu hậu biết được, họ sẽ không tha cho ngươi đâu.”
“Cứu mạng a…”
Nàng lăn lộn trên đất, bên dưới bỗng tràn ra chất lỏng, sắc mặt nhăn nhó vì đau đớn.
Ta ngồi xuống, nhìn nàng như vậy, chỉ cảm thấy vừa đáng thương, vừa đáng giận.
Ta lên tiếng: “Ta chưa từng là Kỷ Thiền.”
Kỷ Vãn Uyển trợn tròn mắt, như không thể tiếp nhận cú sốc ấy, rồi thẳng người ngất lịm đi.
Thái Cúc nghe động bước vào.
Nàng biết ta từng chịu bao nhiêu khổ nhục dưới tay Kỷ Vãn Uyển, nên khi nhìn thấy cảnh này, chỉ thản nhiên hỏi: “Công chúa, có cần đưa ra ngoài không?”
Ta trầm mặc giây lát, rồi chậm rãi mở miệng: “Gọi thái y đi.”
Kỷ Vãn Uyển cần phải trả giá, nhưng không cần thiết phải ra tay đúng lúc sản nạn của một nữ nhân.
Sáng sớm hôm sau, cung nữ đến báo với ta: Kỷ Vãn Uyển băng huyết mà chết.
Nàng sinh hạ một bé gái.
Ta sai người đưa hài nhi đến phủ Thẩm Ngọc.
Nghe nói, lúc ấy hắn đang cùng tân thị thiếp hoan lạc trên giường, không biết trời cao đất dày là gì.
Đối với cái chết của Kỷ Vãn Uyển, hắn chẳng lấy làm bận tâm, ngược lại còn sai Thái Cúc đem tới cho ta một túi hương.
Là túi hương ta từng tự tay thêu tặng hắn năm xưa.
Thái Cúc chửi rủa: “Thị thiếp kia, ánh mắt có vài phần giống công chúa người.”
Toàn thân ta nổi gai ốc.
Kẻ ghê tởm như vậy, sớm muộn gì cũng phải đưa xuống gặp Diêm Vương.
12
Trước Tết Trung thu, tội án của Kỷ gia được định đoạt.
Kỷ Trọng Liên — chém đầu tại pháp trường.
Ba tộc bị lưu đày ba nghìn dặm, vĩnh viễn không được vào triều làm quan, không được tham gia khoa cử.
Ngày hành hình, ta đứng trên cao đài, lớn tiếng liệt kê từng tội trạng của Kỷ gia.
Rau hỏng, lá thối, từng đợt bị dân chúng ném thẳng lên người Kỷ Trọng Liên.
Ta ném xuống thẻ phạm nhân, từng chữ dứt khoát: “Chém lập tức!”
Bách tính đồng thanh hò reo như sấm.
Đao phủ vung đao chém xuống, đầu Kỷ Trọng Liên lăn lông lốc trên đất, hai mắt trợn to, máu tươi văng khắp mặt đất.
Từ xa truyền đến tiếng gào khóc — là Kỷ Vãn Đình sắp bị lưu đày.
Hắn khóc gào thảm thiết, nước mắt nước mũi tèm lem, ánh mắt nhìn ta đầy hối hận.
Kỷ phu nhân đã sớm chết trong ngục, thi thể bọc trong chiếu cỏ, bị ném ở nơi hoang dã.
Lại có sai dịch quát lớn, đá mạnh vào người Kỷ Vãn Đình, còn phì một bãi nước bọt: “Nhìn cái gì mà nhìn! Công chúa cũng là thứ ngươi dám ngó tới sao?”
Sau khi giám sát hành hình xong, ta thay xiêm y, trên đường trở về thì gặp mấy tiểu hài tử mới được thiện đường tiếp nhận.
Chúng mở to mắt hồn nhiên nói: “Hòa Hòa Tỷ tỷ, vị đại ca từng mang bánh đến lại đến nữa kìa!”
Áo dài xanh biếc, mắt phượng dài hẹp nghiêng nghiêng — chính là Thẩm Ngọc, đang đứng trong viện.
Hắn nheo mắt, nở nụ cười với ta.
Trong nụ cười kia, vừa có nịnh bợ, vừa có dục vọng.
Ta nắm chặt tay, cứ cười đi — chẳng bao lâu nữa, ngươi sẽ chẳng còn cười nổi nữa đâu.
Người muội muội tốt của ngươi, hiện đang nhắm vào vị trí Thế tử kia kìa.
Một màn kịch hay, đã được ta bày sẵn.
Trở lại hoàng cung, ca ca khen ta đầu óc linh hoạt.
Dạo này huynh gần như ở lì trong Binh bộ, chuyên tâm nghiên cứu vũ khí mới. Tuy tiến triển không nhanh, nhưng cũng chẳng còn cau có như khi ở trong cung.
Vài ngày sau, một tin tức khiến triều đình chấn động.
Thái tử tự nguyện xin bãi chức, dâng sớ cầu lập Công chúa Gia Hòa làm hoàng thái nữ.
Hoàng thượng suy đi nghĩ lại, cuối cùng chuẩn tấu.
Ban chiếu thánh chỉ.
Kỳ thực, người cũng chẳng suy nghĩ gì nhiều, lúc bốn người ăn cơm, thuận miệng liền quyết định.
Đầu xuân năm sau, ta vi hành đến các huyện lân cận.
Xắn tay áo, cùng dân chúng trồng trọt, phát bạc mua cày bừa.
À, còn bắt gặp Thẩm Ngọc nữa.
Hắn thua trong tay muội muội của mình, bị đuổi khỏi hầu phủ, một chân bị đánh gãy, giờ thành ăn mày ở cổng thành.
Lúc ta đi ngang qua, hắn bò sát đất, chẳng dám ngẩng đầu nhìn ta.
Năm thứ ba kể từ khi được lập làm hoàng thái nữ, ta đăng cơ xưng đế.
Ta nghĩ, việc cần làm, chẳng dừng lại ở đây.
Công hay tội, đúng hay sai, hãy để hậu thế phán định.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]