Tiếng gõ cửa không ngừng, nhịp điệu đều đặn nhưng đầy khẩn thiết.Cuối cùng, ta buộc phải dậy.
Vừa mở cửa, một người đã quỳ xuống trước mặt ta:
"Nương nương, hạ thần cầu xin người hãy gặp bệ hạ một lần!"
15
Tiêu Diễn ở trong một quán trọ hẻo lánh.Toàn bộ quán trọ được hắn bao trọn, không đèn nến, cũng không người hầu.
Khi ta đẩy cửa bước vào, đập vào mắt là những mảnh sứ vỡ vương vãi khắp nơi.Đồ đạc trong phòng bị đập phá tan tành.Tiêu Diễn ngồi gục trong góc, tay cầm một vò rượu.
Thấy ta bước vào, hắn ngẩng đầu lên, định ném vò rượu trong tay.Nhưng khi nhận ra ta, hắn khựng lại.Sau một hồi, hắn miễn cưỡng nặn ra một nụ cười đầy chua xót.
Tiêu Diễn nhìn chằm chằm vào ta rất lâu, rồi khẽ hỏi:
"Nàng đã tái giá với một người thợ thủ công?"
"Ừm."
"Nàng có con rồi đúng không? Một cô con gái?"
"Ừm."
"Mấy tuổi?"
"Bốn tuổi."
Ông im lặng trong giây lát, giọng nói có chút nghẹn lại:
"Con bé… trông giống Tiêu Sở khi còn nhỏ lắm."
Ta cười nhạt:
"Ngài còn nhớ sao?"
"Trẫm làm sao quên được?"Tiêu Diễn bật cười, nhưng nụ cười đó đầy cay đắng:
"A Mạn, từng nụ cười, từng cái nhăn mày của nàng, trẫm đều nhớ."Nhưng nàng lại lấy người khác."Tiêu A Mạn, nàng thực sự lấy người khác sao?!"
Ông bất chợt ném mạnh vò rượu xuống đất, tiếng vỡ vang lên chát chúa.
"Ta và nàng từng thề non hẹn biển, từng cùng nhau trải qua hoạn nạn."Ta đã hứa với nàng bên rừng đào trước cha mẹ, thề rằng cả đời này chỉ có nàng."Vậy mà nàng dám lấy người khác, dám sinh con với người đàn ông khác?!"
Hắn tiến từng bước về phía ta, đôi mắt đỏ ngầu, bàn tay bất ngờ giữ chặt lấy vai ta:
"Hắn có chạm vào nàng không?! Có phải hắn đã chạm vào nàng không?!"
Ta đưa tay nhặt một mảnh sứ dưới đất, đặt lên cổ mình, lạnh lùng nói:
"Bệ hạ, nếu ngài không chịu nói chuyện tử tế, đêm nay ta sẽ không tiếp tục."
Tiêu Diễn như bị bỏng, vội buông tay, lùi lại một bước.Ta nhìn thẳng vào hắn, ánh mắt đầy bình tĩnh:
"Bệ hạ, nếu đã đến gặp một dân phụ như ta, vậy có chuyện gì muốn nói xin hãy nói thẳng."
Tiêu Diễn lại bước tới, lần này hắn nắm chặt lấy cổ tay ta:
"A Mạn, theo trẫm trở về đi."Ngôi vị hoàng hậu luôn để dành cho nàng."Theo trẫm về, nàng vẫn là hoàng hậu của trẫm."
Ta bật cười, lần này đến lượt ta nhìn thẳng vào mắt hắn, không chút né tránh:
"Bệ hạ nghĩ rằng… điều đó còn có thể sao?"
Ánh mắt của chúng ta giao nhau, một sự im lặng nặng nề bao trùm cả căn phòng.
Tiêu Diễn nắm chặt lấy tay ta, từng chút từng chút siết lại.Trên gương mặt ông, cảm xúc như từng mảng vỡ vụn, thay đổi rõ rệt.
"A Mạn, đó đều là việc bất đắc dĩ. Thế lực của gia tộc họ Tuyết…"
"Cho nên ngài có lý do để lợi dụng ta, và thoải mái trăng gió với người khác sao?"Ta lạnh nhạt ngắt lời.
Tiêu Diễn nghẹn lời, không thể đáp lại.
"Vậy ngài có dám cá cược rằng mình sẽ chôn ta dưới rừng đào không?"Ta không đợi câu trả lời, ánh mắt vẫn thản nhiên:
"Quý phi nương nương tổ chức lễ mừng thọ, phải không?"Bệ hạ còn đích thân viết chữ tặng nàng ấy, đúng không?"
Những ký ức ùa về, rõ ràng đến đau lòng.Tiêu Diễn từng nhờ ta chuẩn bị mực để viết bức thư pháp:"Cùng chung chăn, cùng chung mộ."Những lời hứa ấy từng được hắn thốt lên, để dành cho một người khác.
Ta cười nhạt:
"Ngài nghĩ rằng ta không biết chữ sao? Lúc đó, chính ta đã mài mực cho ngài."
Tiêu Diễn há miệng định nói, nhưng không thốt lên được lời nào.Ta hất tay hắn ra, đứng dậy.
"A Mạn."Hắn khẽ gọi, giọng run rẩy:
"Nếu ta biết trước mọi chuyện, thì có lẽ ta sẽ không sai lầm đến mức này."Tự trách bản thân, ăn không ngon, ngủ không yên…"
Ta cắt ngang:
"Bệ hạ."Vẫn không quay đầu lại, ta lạnh lùng tiếp lời:
"Ngài đã từng dạy ta rằng, có những chuyện, chỉ cần nhẫn nhịn, rồi cũng sẽ qua."
16
Sau đó, Tiêu Diễn không xuất hiện nữa.Hắn đã rời đi, quay về kinh đô nước Thương.Khoảng cách giữa kinh đô nước Thương và nước Thương Ân quá xa, không thể dễ dàng đi lại trong thời gian ngắn.
Nhưng Tiêu Sở thì không rời đi.Ngày đầu tiên, cậu chỉ đứng trong sân, lặng lẽ nhìn vào nhà, ánh mắt lo lắng, bất an.Ngày thứ hai, cậu ngồi bệt xuống đất, vẻ mặt thất vọng, giống như một chú chó nhỏ bị bỏ rơi.Ngày thứ ba, Thẩm Chân đã đưa cậu vào nhà.
Thẩm Chân không nói nhiều.Đêm khuya, sau một hồi suy nghĩ, chàng chỉ khuyên ta:
"Nương tử, khi rèn kiếm, người ta luôn chú trọng sạch sẽ, dứt khoát."Chỉ có một thanh kiếm tốt, được mài giũa nghìn lần, mới có thể vừa tấn công kẻ địch, vừa bảo vệ bản thân."Nếu đã mài dũa, thì cũng nên thử qua một lần."
Ta biết rõ Tiêu Sở là một thanh kiếm sắc bén, nhưng đồng thời cũng là vết thương lòng sâu sắc nhất của ta.Ta đã từng dành cho đứa trẻ này tất cả, không oán không hận, hy sinh mọi thứ để bảo vệ nó.Nhưng rồi cuối cùng, con lại trở thành con dao sắc bén nằm trong tay người khác, khiến ta tổn thương sâu sắc.
Dù vậy, ta không thể dùng những từ như "oán" hay "hận" để nói về Tiêu Sở.Dù cậu có làm sai, trái tim ta vẫn không cách nào hoàn toàn từ bỏ cậu.
Tiêu Sở cũng không dễ dàng rời xa.Cậu bám lấy Thẩm Chân, gọi chàng là "Thẩm thúc thúc," giọng điệu ngọt ngào, khiến Thẩm Chân khó mà từ chối.Cậu cũng rất yêu thương Diểu Diểu, luôn đối xử với con bé một cách dịu dàng.Nhưng mỗi khi tranh cãi, cậu luôn nhấn mạnh:
"Diểu Diểu là em gái của ta!"Mẫu thân của Diểu Diểu cũng là mẫu thân của ta!"
Mỗi lần như vậy, cậu lại trông như bị rút cạn sức lực, rưng rưng nói:
"Mẫu thân."
Nhưng Tiêu Sở không bao giờ trực tiếp gọi ta là "mẫu thân," như thể cậu sợ làm ta tổn thương thêm.Dù vậy, cậu vẫn kiên quyết gọi Diểu Diểu là "em gái."Cậu cũng không đòi hỏi điều gì đặc biệt, chỉ đôi khi xin vài món đồ ăn vặt từ Diểu Diểu, rồi lại năn nỉ con bé chia sẻ.
Một ngày mưa, Tiêu Sở bị bệnh.Cơn mưa xối xả khiến cậu ngã bệnh nặng, dễ bị co giật.Trong lúc yếu đuối, cậu kéo lấy tay áo ta, giọng run rẩy:
"Mẫu thân, con thực sự… không xứng đáng làm con của người sao?"
17
"Mẫu thân, Tiêu Sở sai rồi."Tiêu Sở cúi đầu, giọng khàn đặc, ho khẽ vài tiếng.
Mỗi lần ho, nước mắt lại rơi lã chã, từng giọt từng giọt lăn xuống:
"Mẫu thân, hài nhi bây giờ đã hiểu."Chỉ vì một câu nói mà Quý phi dạy cho con…"Chỉ một câu nói thôi, mẫu thân đã không cần con nữa."
Cậu nghẹn ngào, giọng run rẩy:
"Quý phi ấy tốt đẹp, con không thể chống lại sự cám dỗ…"Con luôn nghĩ rằng, mẫu thân yêu thương con như thế, chắc chắn sẽ tha thứ cho con, sẽ không bao giờ bỏ rơi con."Nhưng cuối cùng, chỉ một câu nói, đã khiến con bị phán định."
Tiêu Sở giờ đã lớn, giọng nói không còn trong trẻo như xưa, mà mang đầy vẻ u uất.Tiếng khóc của cậu đầy xé lòng, tựa như mọi thứ đang sụp đổ:
"Mẫu thân, Quý phi ấy cố ý lừa con, dụ dỗ con bằng những trò chơi và sự chiều chuộng để lấy lòng phụ hoàng."Bà ta uống thuốc tuyệt tự, giả vờ như làm tất cả vì con. Nhưng thực ra, lần đầu tiên, bà ta đã mang thai!"Bà ta che giấu các ngự y, giấu cả phụ hoàng, thậm chí giấu luôn cả con, để rồi khi đứa trẻ ra đời, bà ta bảo rằng đó là con mình."
Tiêu Sở kéo tay áo ta lên, lộ ra một vết sẹo trên cánh tay:
"Nếu con cắn vào chính mình để chịu đựng sự đau khổ…"Mẫu thân, con đã phải chịu đựng rất nhiều!"
Tiếng khóc của cậu ngày càng lớn, gần như không thể nói trọn vẹn:
"Mẫu thân… con vẫn nhớ rõ…"Trong doanh trại địch, mỗi lần… mỗi lần con bị đói hay rét, mẫu thân đều đưa tay mình ra để con cắn."Cắn đến rách da, thậm chí có lần tay mẹ đầy bùn bẩn từ chuồng ngựa, nhưng mẹ vẫn giặt quần áo cho con bằng đôi tay ấy…"Đôi tay của mẹ, rách nát đến mức không còn lành lặn nữa… Nhưng mẹ vẫn yêu con như vậy!"